三天前。
京城，东厂衙门。
暗中回到京城的魏忠贤摔了第四只茶碗。
汝窑天青釉，宫里御赐的，一只值三百两。
碎片溅了满地，当值的番子跪了一屋子，没一个敢抬头。
“说！蓟州什么情况！”
跪在最前面的东厂档头抖成了筛糠，额头死死杵在砖缝里，声音碎得拼不成整句。
“回回九千岁，皇太极合围蓟州，三面狼烟，渊渊督公带三千皇陵卫守城，已经已经两天了”
魏忠贤的手僵在半空。
两天。
他儿子，被八万八旗兵围了两天。
他慢慢转过身。
衙门里所有人都看到了九千岁的脸。
那张脸平日里总挂著三分笑，阴柔的，慢悠悠的，让人猜不透底细。
这一刻，那层笑像被人从里头生生撕烂了。
底下露出来的东西，在场没有一个人见过。
不是愤怒。
是恐惧。
天底下最有权势的阉人，满脸写的都是怕。
“备船。”
嗓子像在砂石上磨过，干涩带血。
“五军军械库里最后那批燧发枪，全部装船。火药，有多少装多少。”
跪在后排的一名掌班太监小心翼翼地开了口：“九千岁，运河北段刚解冻，水浅，大船过不——”
魏忠贤转过头。
看了他一眼。
就一眼。
那名掌班太监后半句话连带呼吸一起卡在了嗓子眼里。
“过不去？”
魏忠贤走到他面前，蹲下来。
语气轻得像在哄小孩。
“你是说，咱家的儿子在蓟州等死，你告诉咱家——船过不去？”
掌班太监裤裆洇开一片。
魏忠贤站起身。
一脚踩上他后脑勺，把那张脸碾进砖缝里。
“大船过不去，就用小船。”
“小船过不去，就用人扛。
“人扛不动——”
他收回脚，弯腰捋了捋袍角，声音慢慢回到所有人都熟悉的那个调子——阴柔的，平静的，像春天院子里的穿堂风。
“那就把挡路的，都扔河里喂鱼。”
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运河。临清段。
一百二十艘内河平底船，首尾相连，把整条河道铺得严严实实。
船上码著木箱子。
箱子盖了油布，油布底下，是一排排黑沉沉的燧发枪管，和一桶桶封了蜡口的颗粒火药。
魏忠贤站在头船船头。
蟒袍没换。
朝靴糊满了泥浆。
眼眶红得瘆人，像拿朱砂涂上去的。
三天没合过眼。
船队日夜不歇，纤夫换了四批。
累死了十一个。
魏忠贤让人把尸体抬到岸上，拿草席裹了，每家赔了五百两银子。
银子是他自己掏的。
活着的纤夫没有一个敢松劲。
不全是因为银子。
是因为船头那个老太监盯着前方的样子。
他们说不上来那是什么眼神。
只觉得比河面上还没化开的冰碴子，还冷。
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德州渡口。
船队被拦了。
三艘官船横在河道当中，船头站着个穿七品青袍的文官，手持笏板，嗓门又尖又亮。
“何人船队！未经兵部调令，擅自运送军械，违我大明律例！速速靠岸接受盘查！”
身后站了二十名漕运衙门的兵丁，长枪一字排开，把渡口封得死死的。
魏忠贤没说话。
他身旁的东厂掌刑千户崔应元瞄了九千岁一眼。
得到一个几乎看不出的点头。
崔应元转身，朝船队后方打了个手势。
两艘快船从船阵里滑出来，无声无息贴上官船两舷。
那文官还在扯著脖子喊：“本官乃德州通判刘——”
没喊完。
二十名东厂番子翻身上船。
拔刀，制人，收刀。
前后三息。
渡口那帮兵丁连兵器都没举起来，就被摁死在了甲板上。
刘通判让两名番子架著，拖到魏忠贤脚下。
他的腿早就软了，裤腿在甲板上拖出两道湿漉漉的水印子。
“你你是”
魏忠贤低头看他。
“刘通判，对吧。”
声音轻飘飘的。
“谁让你拦的？”刘通判嘴唇哆嗦了半天，挤出来俩字：“没没人”
魏忠贤笑了。
他这一笑，甲板上众人顿觉毛骨悚然。
“崔应元。”
“属下在。”
“凌迟。”
没有第二个字。
刘通判的叫声在运河上空飘了很久很久。
船队没停。
从他身上片下来的肉，一片一片落进河水里。
碎冰之间，浮浮沉沉。
消息沿着运河两岸炸了锅。
后面三个渡口。
没一个人敢出来拦。
连探头看一眼的都没有。
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魏忠贤站在船头，死盯着前方越来越窄的河道。
崔应元走上来，压低了声。
“九千岁，斥候来报——蓟州城已被围五日，渊督公仍在城头。火药快见底了。皇太极在城北架了红衣大炮。”
魏忠贤的手指扣住船舷。
指骨捏得咔咔响。
“还有多远？”
“顺水走，最快半日。”
魏忠贤闭上眼。
再睁开的时候，崔应元——这个替东厂活剥过上百张人皮的酷吏——脚底下不由自主退了半步。
不是那眼神凶。
是里头的东西，不像活人该有的。
像一头被逼进死角的老兽。
獠牙上挂著自己咬出来的血。
“传令。”
声音沉得像从胸腔最深处，一个字一个字往外拽。
“所有纤夫，赏银加倍。”
“半日之内，给我赶到蓟州。”
他顿了一下。
“赶不到——”
后面的话没说出口。
不用说。
谁都听得懂。
船头的纤绳绷得快要断了。
绳子勒进纤夫肩膀的肉里，渗出血来。
没有一个人敢慢。
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蓟州。第五日。午时。
第六发炮弹砸在城门上。
整面城门像被一只看不见的巨拳狠捶了一记，剧烈地晃了晃。
门板上的铁皮崩飞出去，削死了门洞里两个守兵。
城砖从门洞顶上哗哗往下掉，灰土劈头盖脸。
赵率教站在城楼上。
左臂的绷带早被血洇透了，血顺着指头尖，一滴一滴往下砸。
他没力气擦。
“撑不住了。”
不是跟谁说的。
就是嘴里自己冒了这么一句。
第七发炮弹。
城门裂了。
一道从上到下的大豁口，肉眼瞅著就把城门的木头骨架生生撕开了。
门后头顶着的石块和沙袋在震动里滑下来，露出个拳头大的窟窿。
城外的八旗兵看见了那道裂缝。
号角声又起了。
林渊站在城楼内侧。
他抬头看了一眼城门上还在往两边扩的裂口。
方哑刀把最后一支短铳塞进他手里。
“公公，最后一把了。”
林渊接过来，在手里掂了掂。
“够了。”
转头，目光扫向南边。
第八发炮弹落下来。
城门上的裂缝宽到能塞进一条胳膊。
城外杀声铺天盖地，攻城锤已经架上来了。
林渊的视线越过豁了口的城垛，穿过硝烟，穿过风雪，钉在南方官道的尽头。
空的。
什么都没有。
赵率教嗓子已经嘶到了极限，说话像漏风的破风箱。
“公公你说的援军”
林渊没接话。
他的手指在短铳上轻轻敲了三下。
一。
二。
三——
城后方。
运河水门的方向。
一声铜哨，尖得能割肉，把所有声音劈成了两半。
紧跟着——
碎冰撞船壳的闷响，铁闸链条绞动的嘎吱声，还有一浪盖过一浪的、震得人肋骨发麻的怒吼。
不是从城外传来的。
是水门。
“九千岁法驾——！！”
“军火送达——！！”
“渊督公——接阵——！！！”
城楼上所有人同时扭头。
运河水门的铁闸轰地拉开，第一艘平底船撞著碎冰硬冲进来。
船头站着一个穿蟒袍的老人。
眼眶红透。
嗓子早就哑了。
他就那么站在船头。
隔着硝烟。
隔着火光。
隔着满天搅不开的风雪。
朝城头的方向看过来。
那双眼睛里，什么权势，什么算计，什么九千岁——
全没了。
只剩一个当爹的，在看自己的儿子还活没活着。
林渊攥著短铳的手，抖了一下。
就一下。
他闭了闭眼。
再睁开时，眼底那点东西，已经被他死死压了回去。
短铳插回腰间。
他狠狠吸了口气，脊梁挺得笔直，朝城下吼出进城以来最大的一嗓子。
“卸货！！所有火药优先上城墙！！”
他停了一息。
嘴角慢慢提起来。
不是笑。
是比笑更狠的东西。
“告诉皇太极——”
“这座城，他吃不下。”