凤阳。
酉时。
范七蹲在城南一条巷子的墙根底下，手里攥著半块冷饼，饼很冷，所以他嚼得很慢。
他在等人。
三天前在茶馆搭上话的那个庄户，说今天带他去看庄子外围的粮仓。
说好了只看外头租给佃户用的杂物仓，魏忠贤那四千亩地的主仓，碰都碰不著。
但范七心里有数，杂物仓才是由头，真正值钱的东西从来不搁在正经地方。
眼瞅日头落得差不多了。
巷子里的光一点点收进去，两边的土墙被暮色泡成灰褐色。
脚步声由远及近。
范七没抬头，继续啃饼。
不过眼角的余光扫了过去，来人短褐，裤腿沾著泥，是那个庄户。
“范掌柜。”那人嗓门压得很低，“走吧，趁天没黑透。”
范七站起来，拍掉手上的碎渣，跟上。
两人出了城，顺着一条土路朝西走。
路两边是光秃秃的田埂，远处魏家庄子的轮廓黑压压连成一片，蹲在暮色里头，看不清哪边是头哪边是尾。
走了小半个时辰。
庄户在岔路口停下来，朝前头一努嘴。
“喏，那边。”
范七顺着方向看过去。
三间土坯房，矮，屋顶盖著灰瓦，外头围了一圈篱笆，篱笆门上挂著一把锁。
怎么看都是个不值钱的杂物仓。
但范七的目光没停在篱笆上。
他看见了篱笆后头靠墙根码著的东西。
麻袋。
空的，叠得整整齐齐，少说上百条。
范七的眼皮跳了一下。
天虽然有点黑。但他还是看到麻袋上有印记。
虽然大部分被人刮掉了，刮得也不干净，但残留的墨迹还能辨出几个字。
松江。
常州。
范七的后槽牙咬紧了半息才松开。
松江钱氏，常州顾氏，这是运河上被劫的那两家粮号。
这些麻袋是装粮食的。
来路，就不用猜了。
范七逼着自己把目光从麻袋上挪开，装作不在意地扫了一圈。
没人。
庄户站在身后三步远的地方，也不说话，就那么看着他。
“这仓平时有人守吗？”范七压着嗓子问。
“有。”庄户朝土坯房侧面一指，“那边有个窝棚，住俩伙计，轮班守夜，不过眼下还没到点，人应该在庄子里吃饭。”
范七点点头。
他又往前走了几步，绕到土坯房另一侧。
脚步钉在地上。
六间。
前头三间是糊弄人的面子，后头还藏着三间，更大，屋顶更高。
门上挂的是铁锁。
这好像是东厂制式。
范七认得这锁，在京城见过太多回了，锦衣卫的库房也用这种，但东厂的锁多一个暗记，锁鼻子内侧刻着一个极小的厂字，不翻过来根本看不见。
他的手心开始往外冒汗。
仓库外头站着四个人。
短褐束腰，腰间挂刀。
跟佃户随手别在腰上的柴刀全然是两回事，制式朴刀，刀鞘缠黑布条，刀柄磨得亮堂堂的。
四个人分两组，一组蹲在仓库门口，一组沿侧面来回走。
走六步，停一息，转身，再走六步。
节奏卡得死死的，一步不多一步不少。
这哪是看仓库的。
这是站岗。
范七脖子后面的肌肉绷了一下。
他转过身，冲庄户笑了笑。
“成，看清楚了，多谢老哥带路。”
庄户也笑，笑得很憨厚。
“不碍事，范掌柜要是想收粮，改天我再帮你引荐庄子里管事的。”
两个人往回走。
范七走得不快不慢，步子稳得很。
但他右手一直揣在袖子里，手指紧紧攥著袖口内侧缝进去的那根细铁丝。
那是他最后一道底。
今晚要是回不了城，这根铁丝能在半息之内割开自己的喉咙。
锦衣卫的规矩，活着回来算本事，回不来，别留活口。
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同一时刻。
魏家庄子，后院。
魏忠贤窝在太师椅里，脚搁在炭盆边上，火烧得通红。
一个灰衣护卫弓著腰立在三步外，嗓门压到最低。
“乙今天看到了。”
魏忠贤拿铁钎子拨了拨炭火，火星子蹦起来一颗，落在地砖上亮了一下，灭了。
“看到什么了？”
“三间大仓，门上挂著咱们的锁，仓外四个人守着。”
护卫顿了一下。
“还有麻袋，松江的，常州的，堆在墙根底下，他看见了。”
魏忠贤的手停了。
铁钎子悬在炭盆上方，一动不动。
两息。
他把铁钎子搁回去，慢慢仰起头。
“人现在哪儿？”
“回城了，跟那个杂役一块儿。”
魏忠贤牵了牵嘴角。
算不上笑，只是皮肉牵了牵罢了。
那张脸上平平整整，什么都看不出来，可底下藏着什么，面前的人不知道。
“让他把东西送出去。”
护卫愣了。
“送出去？”
“嗯。”魏忠贤拿袖子擦了擦嘴角，“他会把今天看见的东西记下来，缝进鞋底或者褡裢夹层里，想法子往京城递。”
他停了一下。
“让他递，别拦。”
护卫低下头。
“那递出去之后呢？”
魏忠贤重新拿起铁钎子，戳进炭盆里，狠狠搅了两下。
炭块碎了。
火光呼地蹿高一截，映在他脸上，满脸的褶子一深一浅地晃动。
“递出去之后。”
声音又细又凉，跟铁钎子刮炭块的声响搅在一块儿。
“再收网。”
鱼得让它游远一点。
线放得越长，拉回来的时候，连着的东西才越多。
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庄子里，丙五号房。
陆九躺在铺上，眼睛盯着屋顶的横梁。
天黑透了。
同屋三个佃户都睡了，鼾声交错著，高一声低一声的。
陆九睡不着。
他在琢磨一件事。
今天下午出工，他被分到西边那片地里翻土，翻了小半个时辰，管事的过来巡查，站在田埂上看了一会儿，走了。
一句话没说。
但陆九留意到一个东西。
管事走的时候，脚步声消得太快。
按说土路上走路，声响该一直拖到拐弯那儿才听不见，但管事走出去不到十步，声音就没了。
要么他停了。
要么他故意放轻了脚。
不管哪种，都不对劲。
陆九翻了个身，面朝墙。
手伸到枕头底下，摸到了那块碎瓷片。
第一天进庄子时从地上捡的。
这几天磨了又磨，刃口已经能割绳子。
也能割人。
他攥著瓷片，闭上眼。
脑子里过了一遍这几天看到的东西。
庄子里的佃户分两种。
一种是正经农民，手上有老茧，茧子长在该长的地方，锄头磨出来的，掌心偏下，厚厚一层。
另一种，庄子里的人管他们叫旧人。
这些人手上也有茧。
但茧子长在虎口和食指根部。
那是握刀磨出来的。
而且这些旧人有个特点，干活的时候从不搭话，管事分任务，一个眼神递过去，他们就知道该去哪儿干什么。
一句多余的话都没有。
跟军队里的老兵油子一个德行。
陆九今天试着跟其中一个旧人搭了句话。
对方看了他一眼。
就一眼。
陆九后背顿时激起一层冷汗。
那个眼神不对。
佃户不会用那种眼神看人。
那里头带着分寸，在确认你是谁，你来干什么，你够不够格让他多看第二眼。
干这行的人都认得这种目光，锦衣卫的人初次碰面互相打量，就是这个劲儿。
一模一样。
陆九松开瓷片，把手缩回被子里。
他忽然想明白了一件事。
对方可能早就知道他是谁了。
说得更到位些，对方在等。
等他再多露一点。
等他自己把脖子伸出来。
屋外刮了一阵风，门板吱呀响了一声。
陆九睁开眼，盯着黑暗中的横梁。
他想起骆养性派他来之前说的最后一句话。
“能全身走出来，是你的本事，走不出来”
骆养性没把话说完。
不用说完。
走不出来，你这个人就不存在。
没有名字，没有档，没有人会来捞你。
陆九闭上眼。
手指在被子底下慢慢攥紧。
死不了。
至少不是今天。
至少，得先把看到的东西递出去。
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京城，养心殿。
崇祯坐在御案前。
面前摊著一份刚送进来的密札，锦衣卫的，骆养性亲笔。
很短，三行字。
头一条，探子乙已接近凤阳暗仓外围，初步确认仓库不少于三间，仓外堆有大量空麻袋，残留印记疑为松江常州粮号所用。
第二条，探子甲已在庄中立足，发现佃户中混有退役兵卒或东厂旧部，行止极有章法。
第三条，探子丙仍在县衙查档，暂无异常。
崇祯看完第一遍。
脸上什么都没有。
看第二遍。
手指在桌面上叩了两下。
看第三遍。
他把密札翻过来，背面干干净净。
然后抬头，看向三步外的王承恩。
“松江常州的麻袋。”
嗓音很低。
“出现在凤阳。”
王承恩低着头，大气不敢出。
崇祯把密札搁到御案右手边，没折，就那么平平整整摊在桌面上。
“运河上被劫的粮，去了凤阳。”
这话也不知是说给自己听的，还是说给满殿空气听的。
“魏忠贤的庄子上，藏着东林商号的粮。”
停了一息。
“有意思。”
这三个字从十七岁的皇帝嘴里吐出来，轻得如同没声响，可殿里谁也不敢接。
王承恩惊出一背冷汗。
崇祯站起来，走到窗前。
窗外一团浓墨。
紫禁城的宫墙在夜色里连成黑压压一大片，分不清哪里是墙哪里是天。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说。”
崇祯背对着他，嗓音压得很低。
“魏忠贤劫东林党的粮，图什么？”
王承恩咽了口唾沫。
“奴婢不敢妄言。”
崇祯没接话。
他盯着窗外的夜。
夜什么也没告诉他。
他转过身。
“拟旨。”
王承恩提笔，手稳住。
“著锦衣卫继续深查凤阳，暗仓所储粮食有多少，从哪来，去了哪，务必查明。”
停了一息。
“另，著骆养性亲自坐镇，不得有误。”
王承恩录完，笔悬在纸上。
嘴唇动了动，到底什么也没说。
崇祯接过旨看了一遍。
搁下。
“去。”
王承恩退出去了。
殿里又空了。
崇祯走回御案前，盯着那份摊开的密札。
盯了很久。
伸手，拿起朱笔。
这回笔尖没悬。
直接落下去。
在松江常州四个字外面画了一个圈。
红的。
比上回那个圈更重，笔锋压下去的时候，纸面凹了进去。
朱笔搁回。
崇祯坐回椅子里。
殿外屋檐上有化雪的水，一滴一滴砸在台阶的石板上。
十七岁的皇帝坐在空荡荡的养心殿里，脑子里就剩一件事在转。
魏忠贤劫了东林党的粮。
林渊拿这些粮喂了陕西的灾民。
灾民活了，粮没了。
那这笔账，记在谁头上？
东林党出的粮，但不是自愿的。
魏忠贤动的手，但不是为了救人。
林渊做的事，但粮不是他的。
三个人，拴在一条线上。
谁都摘不干净。
谁也独吞不了。
崇祯闭上眼。
功劳簿上理不出个说法来。
说白了这是一把刀，刀身三面开刃，每一面对着一个人。
刀柄在谁手里，不看谁力气大，看谁先想明白这刀该往哪个方向捅。
窗外又刮了一阵风。
远处传来打更的梆子声。
咚，咚。
二更天。
夜还长。
局也还长。
各位陛下，给个五星书评吧！