阌底镇的早晨从打石头开始。
天还没全亮，采石场那边就叮叮当当响起来了。
铁锤砸石料，闷沉沉的，隔老远都听得见，一下一下，不紧不慢。
林渊到工地的时候辰时刚过。
他没坐轿，也没骑马。
身穿一件半旧的青布袍子，腰上系根粗布带，脚底一双布鞋，鞋帮上还沾著昨天的黄泥点子，干了，一块一块的。
跟他身后的只有两个人。
一个是讲武堂出来的亲兵，腰间别了把短刀，走在左后方三步远，不近不远，刚好够反应的距离。
另一个是工地管事，手里捏著竹牌册子，边走边汇报今天的用料和人头数。
东厂的番子呢？
散在外围。
阌底镇外头三个路口，各蹲了一组暗哨。
谁进镇谁出镇，登记得清清楚楚。
但工地里头，没有。
两万七千人的工地，帐子连着帐子，窝棚挤著窝棚。
修路的，采石的，背土的，烧饭的，进进出出跟赶集似的。
东厂把所有番子撒进去也盯不过来。
何况林渊压根没打算在工地里搞戒严。
那不是他的路子。
他蹲在路基边上，帮一个老汉把歪了的石墩子扶正。
石墩子百来斤，两个人搬著费劲。
旁边一个壮汉过来搭把手，三人闷哼一声抬起来，卡进槽里。
老汉抹了把汗：“小林大人，您这手劲儿不像坐衙门的。”
林渊拍拍手上的石灰：“衙门坐久了腰疼，搬石头治腰疼。”
听到他的话，老汉咧嘴笑了，露出半口豁牙。
旁边几个干活的听见了，手里的锤没停，也都跟着笑了起来。
有个小工嘿嘿笑了两声，低头接着夯土，锤子倒砸得更带劲了。
没人跪，没人磕头。
甚至没人停下手里的活。
边上一个小工背着筐从林渊身后过，就差半尺，擦着他袖子走的。
连声大人好都没喊，低头看脚下的路，步子都没变。
换别的大明官员，早翻脸了。
但这工地上的规矩就是林渊定的，见了他不用行礼，该干嘛干嘛。
谁停工，扣谁工牌。
规矩定了不到半个月，两万七千人就习惯了。
这位从京城来的林督公，不端架子，不摆排场，说话跟隔壁院子的后生一样随和。
但谁要是偷奸耍滑克扣口粮。
他笑着说两句话，就能让你滚出工地，连工牌都收不回来。
笑着说的。
比骂人还吓人。
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林渊沿着新修的路基往前走，走一段蹲下来看一段。
石缝里灌的浆够不够实，排水沟的坡度对不对，夯土层有没有偷工。
问得细，管事的册子翻了好几页才跟得上。
走到第三段路基的时候，他脚步顿了顿。
前面不远处是登记棚。
新来的灾民在那儿排队，一个个上前报姓名，籍贯，年龄，有什么手艺。
吏员拿笔往册子上记，记完发竹牌，凭牌领粮。
林渊扫了一眼队伍。
老的少的，男的女的，都有。
衣衫褴褛，面色蜡黄，跟前几批没两样。
他目光掠过去。
停了一瞬。
很短，短到身后的管事根本没察觉。
然后继续往前走了。
他转头对管事说：“鹤鸣谷那边的矿道，二号坑和三号坑之间的横巷还没打通，明天我上山顶看看走向，你让采矿队的人把舆图备好。”
管事急忙点头记下。
说话的声量刚好盖在工地叮叮当当的锤响里头，也就身边几步内的人能听见。
登记棚前那条队伍里，排在第十一位的年轻女子低着头。
没有抬眼。
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她瘦。
颧骨撑著一层黄皮，嘴唇干裂翻着白皮。
头发拿根麻绳胡乱扎在脑后，脏得看不出原本什么颜色。
身上一件破棉袄，袖口磨得线头往外翻，右肩上打了块补丁，针脚歪歪扭扭，一看就不是细致人干的活。
排她前面的老妇人回头瞅了她一眼：“妹子，哪儿来的？”
“河南。”
声音哑，头没抬。
老妇人叹了口气：“河南也旱了？”
年轻女子点了下头，没接话。
轮到她。
吏员头也不抬。
“姓名。”
“陈小满。”
“籍贯。”
“河南汝宁府。”
“年岁。”
“二十一。”
“有什么手艺？”
“会纳鞋底，会缝被子，能洗衣裳。”
吏员往册子上写了一行字，撕了张竹牌递过来：“丙字棚，找棚长报到，明早领粮。”
年轻女子接过竹牌，低着头走了。
走出登记棚七八步远。
她的手微微攥紧了牌子。
手指很瘦，但指节上有薄茧。
那种茧不是纳鞋底磨出来的。
纳鞋底的茧在拇指肚和食指侧面。
她的茧，在虎口和中指第二节。
握刀的茧。
两万七千人的工地，进进出出，人挤人，脚碰脚。
没人注意到。
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傍晚。
宋权的帐子里。
他面前摊著一封回信。
驿卒半个时辰前送到的，竹筒上的火漆是宫里内府的制式。
拆开来只有一张薄纸，上面四个字。
崇祯的笔迹。
馆阁体，横平竖直，端端正正。
“知道了。继续。”
宋权盯着这四个字看了很久。
灯芯跳了一下，光影在纸面上晃过去又晃回来。
没有嘉许。
没有斥责。
没有追问。
甚至没有对他那句“当容其行权”做任何评价。
就四个字。
知道了，朕看到你写的东西了。
继续，继续你的差事。
哪个差事？
继续如实汇报铁矿和编民的数字？还是继续盯着林渊找把柄？
崇祯没说。
他不需要说。
帝王不给答案，帝王只给绳子。
你自己选往哪个方向走，走对了是路，走岔了那根绳子就成了套。
宋权把纸翻过来看了一眼。
背面空白，什么也没有。
他把纸折好塞回竹筒里，竹筒搁在枕头底下。
坐了一会儿。
从袖子里摸出那两个纸团。
还在。
两份被他揉掉的原稿，“恐尾大不掉”那五个字揉成了死疙瘩，硌在掌心里。
他忽然想明白一件事。
崇祯不点破“当容其行权”这句话，不代表没看见。
恰恰相反。
那个十七岁的少年天子，每一个字都看在眼里。
他在等。
等宋权自己亮底牌。
“知道了，继续”，翻过来说就是，朕再给你一次机会，下次再写，想清楚了再落笔。
宋权后背上慢慢洇出一层冷汗。
二月的夜里，帐子里没生炭，他却觉得那张薄纸比炭盆还烫手。
他把纸团塞回袖子里，起身，灭了灯。
帐外，远处窝棚区亮着几点火光。
有人在低声哄孩子，声音断断续续的，听不太真切。
风停了。
阌底镇的夜，安静得不像话。
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丙字棚。
年轻女子裹着一条灰扑扑的被子，缩在角落里。
棚里挤了十几个妇人。
有的已经睡了，有的还在小声嘀咕，说明天去哪个队干活，说今天的粥比昨天稠了一点点。
没人注意角落里那个新来的。
她闭着眼。
但没睡。
手压在被子底下，指尖一下一下摩挲著竹牌的边缘。
竹牌不大，刚好能握在掌心里。
跟刀柄差不多宽。
棚外有巡夜的脚步声经过，不紧不慢，踩在泥地上沙沙响。
她数了。
两个人，布鞋，步幅均匀，不是正经练过的。
普通巡夜民夫。
脚步声远了。
她睁开眼。
她在黑暗中眼神一凛，很快又闭上了。
呼吸均匀，跟睡着了一模一样。
明天，他要上山。
三更了，各位义父上书评了！