安州。
阿敏接到盛京撤退令时，正坐在破庙里死命嚼著冻硬的干粮。
传令兵跪在门外，哆哆嗦嗦连念了三遍“大汗令贝勒爷速回”。
阿敏听完起身，手里啃得精光的羊骨头狠狠砸在对方脸上。
“滚！”
他披甲的动作比平时慢了半拍。
清川江那一仗，左肩被碎石崩开的血口子到现在还没结痂。
安塔布在旁边缩著脖子。
“贝勒爷，咱们咱们就剩三千五百多人了，这要是再打下去”
阿敏猛地转头。
“再打怎样？老子带四千白甲兵出来，被一千多明军压着打！就这么灰溜溜回去，你他妈让我怎么在盛京混？”
安塔布吓得大气都不敢喘。
阿敏心里门儿清。
这波要是夹着尾巴回去，自己就算不死，也得被彻底边缘化。
与其回去受窝囊气，不如直接压上全部身家，赌把大的！
“去！把附近能抓的朝鲜人全绑来，顶在前面当肉盾！我看他们的大炮还敢不敢放！老子非把祖大寿的脑袋拧下来当夜壶！”
仅仅一天之内，两千多朝鲜民夫被粗绳串成一溜。
后金兵连打带骂，用刀背逼着他们死死顶在冲锋队伍的最前面。
定州。
祖大寿站在北城楼上，眉头拧成了一个死结。
何可纲气喘吁吁爬上城墙。
“来了！至少三千往上。这帮畜生真不讲规矩，前面赶了一大片朝鲜百姓挡刀。”
祖大寿冷笑一声。
“阿敏这老狗，彻底急眼了。”
何可纲凑近半步。
“咱们的火铳弹药，还剩多少？”
“撑死不到两千发。
何可纲听完，心头不由得一沉。
清川江那一仗打得是真痛快，可那两百把火铳简直是吃弹药的无底洞。
这波算是痛快完之后，必须咽下的苦果。
祖大寿一点没含糊。
“传令！全军收缩死守，火铳弹药全堆到北门和西门。没我的命令，谁敢浪费一发铅弹，老子活劈了他！”
阿敏这次算是长了记性。
第一天，他逼着百姓连夜砍树，造出四十多辆厚重的盾车。
厚木板外头蒙了三层生牛皮，浇上冷水，直接在表面冻成一层硬邦邦的冰壳。
这玩意儿推到城下，火铳的铅弹砸上去，顶多留下一道道白印。
祖大寿站在城头看着这些“铁王八”，脸色阴沉。
林渊给的火铳确实威力巨大，可用来打这厚冰壳，大炮打蚊子——纯属败家。
“都给老子憋著！等他们爬上墙再打！谁敢浪费一发弹药，军法伺候！”
后金兵躲在盾车后面，摸到城墙根就开始蚁附攻城。
定州这城墙本来就矮，连两丈都不到，转眼间就见了短兵。
何可纲死守北门。
一支流矢破空而来，死死钉进他左肩，入肉三寸。亲兵红着眼想拉他下去包扎，被他抬腿一脚踹开。
“滚一边去！阎王爷还不敢收老子！”
他忍着剧痛，单手抡起长刀，将一个刚探出半个身子的白甲兵连人带头盔，直接劈落城下。
鲜血顺着箭杆往下滴，跟城砖上的旧血迹彻底混成一团。
第二日午后。
弹药彻底见底了。
满打满算，只剩不到一千发。
祖大寿把火铳队长叫到跟前。
“听好了！从现在起，鞑子不把整个脑袋探出垛口，谁也不许开枪！没露头的，拿石头砸，拿刀砍，哪怕用牙咬也得给老子顶住！”
“放近了打！谁再浪费一发铅弹，提头来见！”
火铳手们咬著后槽牙领命。
那天下午，定州城头的火铳队全员杀红了眼，直接放弃了远程压制，改为近身肉搏。
每一声沉闷的枪响，必定伴随着一颗脑袋皮开肉绽、脑浆迸裂。
抵近射击，枪枪致命。
后金兵恨得眼角崩裂，可每次刚摸到城墙边，就被火铳当场击毙。
第三日。
粮仓彻底空了。
祖大寿站在空荡荡的粮仓前，站了很久。
随后，他转身走进马厩，一刀捅进了那匹跟了自己十二年的枣红马脖颈。
这匹战马陪他趟过鸭绿江，守过宁远城，挨了鞑子三发毒箭都没倒下。
今天，却只能倒在主子的刀下。
杀马，支锅，煮肉。
城里还活着的一千二百多号关宁铁骑，一人分到了一碗带着血沫子的马肉汤。
何可纲一瘸一拐地挪过来。
“老祖，你说咱们咱们还能等来援兵吗？”
祖大寿没吭声。
何可纲自嘲地苦笑一声。
“我这辈子想过无数种死法，就是没想过最后会憋屈地死在这高丽的破地界。”
祖大寿慢慢站起身，一步步迈上城楼。
城外四面皆敌，鞑子的篝火连绵不绝。
他脑子里，突然闪过出发前，林渊在马厩里看着他的那个眼神。
“祖大寿，你还能不能打？”
能不能打？
“李如松当年被重重包围都没认过怂！老子今天就算把命丢在朝鲜，也绝不给大明丢人！更不能让姓林的太监看扁了！”
第三日辰时。
东面山脊上，猛然爆开一阵震天动地的喊杀声！
阿敏正坐在中军帐里琢磨怎么破城，安塔布连滚带爬地扑了进来。
“贝勒爷！东边山上杀出一队人马！打的是朝鲜旗号！”
两千朝鲜义兵，从山间小路密集冲杀下来。
领头的是朝鲜义兵将领郑充信，一个四十来岁的黑瘦汉子。
这帮人的装备简陋得让人心酸——削尖的木矛和破烂的竹盾。
但他们是地头蛇！极度熟悉地形的两千人，就这么从鞑子完全没设防的侧翼，狠狠扎进阵中！
后金军当场被打懵了。
虽说这帮义兵正面交锋毫无胜算，连白甲兵的甲胄都刺不穿。
但他们全凭一股不要命的狠劲，硬是在严密的包围圈上，生生撕开了一条血路。
祖大寿站在城楼上，死死盯着南面敌阵——阿敏为了去堵东边的缺口，把南门外的兵力抽走了一大半。
战机稍纵即逝！
“开城门！”
何可纲大惊失色。
“老祖，你你疯了？！”
“开南门！”
祖大寿翻身上了一匹缴获的蒙古矮脚马，抽出长刀，直指敌营中军。
“不怕死的，跟我来三百人！剩下的，死守城池！”
城门轰然洞开。
三百关宁铁骑，只爱杀人放火。
此刻，他们带着必死的决心，直扑阿敏中军。
阿敏根本没料到，一支饿得连刀都快拿不稳的残兵，这时候居然还敢主动冲阵！
等他反应过来，祖大寿已经带着人，硬生生凿穿了两道防线。
乱军之中，祖大寿一眼就死死锁定了那面迎风招展的镶蓝旗大纛。
他双腿猛夹马腹，连人带马气势汹汹，直线冲杀过去。
狭路相逢勇者胜！
两将瞬间照面。
祖大寿手中长枪急速探出，连刺三枪，封死所有退路。
阿敏左肩旧伤本就没好，第二枪就被震飞了兵器，第三枪直接被枪尖挑破肋骨，狠狠摔下马背。
亲卫们拼死上前，才把满身是血的阿敏从马蹄底下硬拖走。
但那面象征建州女真荣耀的镶蓝旗大纛，已经被祖大寿一刀斩断，直挺挺地砸进烂泥里。
主帅旗号一倒，后金军士气崩盘，彻底溃败。
战后。
定州城头。
阿敏的镶蓝旗大纛，被随意丢在脚边。
祖大寿满身是血，衣甲完全被染成了暗红色，早分不清哪些是自己的，哪些是鞑子的。
何可纲步履沉重地走过来。
“咱们折了六百多弟兄。鞑子留下一千多具尸体，还降了八百。”
祖大寿沉默著接过册子，一页一页地翻看。
上面的每一个名字，他都叫得上号。
良久，他走进书房。
这一次，他没有任何犹豫：
“粮已截断，敌已北溃。”
“末将在朝鲜，等大人的补给。”
这封信一旦送出去，就意味着他祖大寿——堂堂大明辽东总兵，主动向一个二十出头的太监低头讨粮，甚至算是纳下投名状了。
搁在半年前，打死他也干不出这种跌份儿的事。
可半年前的祖大寿，手里没有威力巨大的火铳，肚子里没有管饱的土豆，脚下更没有这面从死人堆里砍回来的镶蓝旗大纛。
如今，老祖的心思算是彻底活络了。
在生死和弟兄们的前途面前，面子连个屁都算不上。能带着手底下人活命、打胜仗，才是硬道理。
既然要干，眼光就必须放长远！
“八百里加急，送山海关！”
传令兵接过竹筒，纵马疾驰，融入茫茫夜色之中。