辽西走廊，旱得连风都挂嗓子。
林渊蹲在关外屯田区的地头，随手捏起一把土。
指尖用力一搓，干透的黄土扑簌簌全碎成了粉。
土豆秧苗蔫头耷脑地趴在垄上，叶片边缘卷曲发黄，眼看着就要大面积旱死。
一路走过来看下来，十亩地里能有六成出苗，都算老天爷今天心情不错。
“石河上游水量，只剩往年的三成了。”孙元化刚从上游勘察回来，眉头拧得能夹死苍蝇。
“照这个旱法，不出半个月，别说浇地，连人喝的水都要断顿。”
林渊拍了拍手上的土渣。
“有没有招？”
“有。”孙元化蹲下身，拿树枝在地上画了个粗略的地形图。
“石河上游水量减了，但没断流。如果从这里——”他在上游重重戳了个点。
“铺设铁管接水车，沿坡面修一条暗渠引下来，三十里屯田区全能吃上水！”
“要多久？”
“工营那一万多号人，日夜两班倒，最快四十天。”孙元化面露难色，叹了口气。
“但有个要命的问题——铁料不够。铸管子至少得八万斤生铁，现有的存铁全砸进去，也只够填个三分之一的窟窿。”
林渊没吭声。
他缓缓转过身，目光直接落在了山海关南侧的旧炮场上。
那里堆着数百门辽东军淘汰下来的旧式火炮。有天启年间拨下来的将军炮，也有嘉靖朝留下的佛郎机残件。
锈蚀斑驳，炮管开裂。将近三百门。
说白了，全是一堆废铁。
“把那些旧炮，全给我熔了。够不够？”林渊语气平静得像在说晚上吃什么。
孙元化的眼睛瞬间亮了。
“够了！绝对绰绰有余！”
消息传出去不到半个时辰，炮场前就堵了一群人。
领头的是辽东旧将里一个叫钱守业的把总。四十来岁，梗著脖子，嗓门极大。
“林大人！这些可都是先帝爷拨下来的军备！”
“就算烂了、废了，那也是朝廷的东西，造册在兵部的花名簿上，岂能私自熔毁！”
他身后站了二十多个老兵油子，满脸写着“今天天王老子来了也不让动”。
林渊没搭腔。
他转过头，朝旁边的流民棚区招了招手。
一个瘦得脱了形的男孩，怯生生地从人堆里钻出来。七八岁的年纪，脑袋大身子小，肋骨一根根分明得扎眼。
林渊把他领到钱守业面前。
“你叫什么。”
“铁铁蛋。”男孩看着这群当兵的，吓得直往后缩。
“铁蛋，你饿不饿。”
“饿。
林渊重新看向钱守业，目光如刀。
“钱把总，你说这炮是朝廷的东西。那我问你——你的孩子，是不是大明百姓？”
“那这孩子，是不是大明的百姓？”
钱守业张了张嘴，卡壳了。
“这炮搬不动、打不响、浇不了地、喂不饱人！”林渊语气极冷，字字诛心。
“留着供起来当祖宗？还是留着等兵部哪位大人，吃饱了撑的从京城跑来数一遍好交差？”
林渊指著那堆烂铁，字字句句直戳钱守业的脊梁骨。
“化了它，能修三十里灌渠！三十里灌渠能救五万亩屯田！五万亩土豆，能让这里几万张嘴不饿死！”
“你替朝廷留住了这堆废铁，谁替朝廷留住这十万条人命？！”
钱守业脸涨得通红，额头青筋直跳。
他看看那堆废铁，又看看男孩瘦骨嶙峋的脸，最终半个字也没憋出来。
他猛地低下头，咬著牙让开了路。
当天下午，第一座化铁炉点火。
旧炮被一门一门拖进炉膛。铁水从出口汩汩流出，灌入提前做好的管模。
火星四溅中，锈迹斑斑的将军炮，硬生生化成了一截截锃亮的铁管，和一柄柄开荒用的铁铧犁。
万余流民被编成十个大队。
林渊用的还是老办法——出工最多的队伍双份口粮，效率最高的棚长直接提拔管事。
这招在很多地方用过。简单，粗暴，但管饱。
人在快饿死的时候，什么面子、什么规矩，全比不过碗里多出的一勺土豆泥来得实在。
工地上，从天没亮就能听见锄头凿地的声音，一直响到月亮爬上城头。
有些流民挖渠挖著挖著，眼泪混著汗水就掉下来了。
是他们活了大半辈子，第一次觉得，自己手里的活计是有盼头的。
挖完这条渠，地里就有水；有了水，土豆就能活；土豆活了，人就不用死。这道理简单得像一加一等于二。可在大明末年，能把这道理当真去办的人。
他们这辈子，只见过林渊一个。
半个月后。
灌渠提前贯通。试水那天，林渊站在渠口，没说话。
闸板拉开的瞬间，清水沿着铁管奔涌而下，顺着新挖的沟渠，疯狂淌进干裂的田垄。
水流过的地方，土壤拼命大口吸水，颜色从灰白迅速变成深褐。
蔫了半个月的土豆秧苗，在水浸过根系的那一刻，叶片眼见着挺拔了几分。
有人扑通一声跪在泥水里，连磕带嚎，哭得撕心裂肺。
“有水了老天爷啊活了，有水了！”
远处城楼上，几个辽东老兵扶著垛口往下看。
没人说话，但钱守业默默攥紧了拳头，朝着林渊的方向，心甘情愿地重重抱了抱拳。
“山海关有地、有水、有活干。”
这句话几天功夫，长了翅膀一样飞遍了辽西走廊。
又有五千多流民扶老携幼，拼了命地涌来。
林渊站在关城上，看着城外越来越庞大的棚区，目光沉沉。
他比谁都清楚这些人意味着什么。
是劳力，是兵源，是他在这乱世彻底扎根的底气。
当然，这也是紫禁城里那位崇祯皇帝眼里，一根越扎越深的刺。
灌渠庆功的当晚，一匹浑身湿透的快马冲进关门。
传旨太监滚鞍下马时，腿都软成了面条。
林渊在总督府后堂拆开密旨。
烛火下，他面无表情地看完了崇祯的旨意。
命辽东经略林渊，即刻整顿兵马，乘胜出关，北伐盛京。
粮草拨付？没提。
援军调度？没有。
甚至连个大致期限都没给。
就是一道光秃秃的催命符，打着空手套白狼的算盘，让他去打盛京。
方哑刀铁塔似的站在门口，刀柄上的铜环被他捏得咯吱作响。
“大人”
“知道了。”
林渊抬起头，看向窗外。
北面的天际线黑沉沉的，连一颗星星都没有，透不出一丝亮光。
他忽然冷冷地笑出声来。
他就知道，这高高在上的主子，迟早要变着法送他去填坑。