定州城。
祖大寿站在城头，手里攥著刚截获的军报。
济尔哈朗，三千生力军，正从安州方向急行军南下。
他一把将军报拍在何可纲胸口。
何可纲扫了一眼，当场脸色阴沉下来。
“这济尔哈朗可不是阿敏那种没脑子乱撞的人，他用兵稳，皇太极把这底牌打出来，咱们咱们不好对付啊。”
祖大寿没接话，低头看着角落里那几个干瘪的弹药箱。
三百发。
火铳弹药，拢共就剩这点家底了。
林渊的海运补给还在海上漂著，哪怕顺风顺水，最快也半个月。
三百发弹药守城，打完一轮齐射就只能干瞪眼。
何可纲在心里飞快盘算著这笔账。
“将军，咱们死守待援吧！城墙还算结实，咱们就缩在里头，死活拖到林大人补给到！”
祖大寿直接冷硬打断了他。
“守不住，济尔哈朗没那么傻去拿人命填城墙，他绝对会围城，断水断粮，把咱们活活憋死在这城里头！”
何可纲张了张嘴，却没法反驳。
“那那怎么打？”
祖大寿抬起头，目光死死锁定城北方向，清川江北岸，那是一片开阔的河谷地带。
“出城，野战。”
何可纲倒吸一口气。
“出城？！就就凭咱们这点人？”
祖大寿咬著牙。
“火铳弹药就三百发，守城放完一轮就没用了，不如趁他立足未稳，在野外给他来个狠的！”
何可纲急得直跺脚。
“将军啊！咱们拢共就两千人，对面三千，那可全是满编生力军！”
祖大寿伸手，重重拍了拍老伙计的肩膀。
“站着死在冲锋路上，总比憋屈饿死在城里强。”
何可纲盯着他看了很久。
跟了祖大寿二十年，他太清楚这老哥们的固执脾气，一旦做了决定，谁来劝都没用。
当夜，祖大寿召集全部军官。
作战方案简单直接，充斥着拼命的意味。
两百火铳手，全部摸黑拉到清川江北岸河谷东侧高地，三百发弹药全压在一个点上。
一千关宁铁骑在河谷正面列阵，摆出仓皇迎战的散乱架势，负责把济尔哈朗往火铳射程里引。
何可纲带剩下八百人，绕道河谷南端，彻底堵死退路。
祖大寿目光扫过每一张脸。
“火铳只有一轮机会，打完这一轮，剩下的剩下的就看谁刀子更硬了！”
没人吭声，也没人退缩，辽东汉子，早已将生死置之度外。
次日辰时，济尔哈朗前锋斥候悄无声息出现在清川江北岸。
祖大寿预判堪称精准，后金三千人沿河谷缓缓铺开，阵型严整，前锋重甲，两翼轻骑。
稳得让人心慌。
但祖大寿等的就是他这份稳健。
一千关宁铁骑出现在河谷正面，旗号散乱，阵型松垮，呈现出临时拼凑溃兵状态。
济尔哈朗端坐在中军，眯着眼足足看了一刻钟。
身旁甲喇额真压低声音，语气满是轻蔑。
“明军不足千人，连火器都没带。”
济尔哈朗没急着下令，他谨慎观察，又扫了一遍两侧山脊，确认没有任何伏兵痕迹。
“全军压上！”
三千后金骑兵大举冲锋，快速涌入河谷。
关宁铁骑一触即溃，祖大寿亲自带队掉头就跑。
济尔哈朗察觉到战机。
“追！把他们全杀了！别让他们退回城里！”
三千骑兵疯狂提速，马蹄翻滚，整条河谷杀气腾腾。
追出三里。
高地上，火铳手头目王老七趴在草丛里，手心里全是冷汗。
他死盯越来越近那顶显眼的白色战盔。
近了，再近，一百五十步。
“给老子打！”
两百支燧发枪同时射击，发出巨大的声响。
密集的弹药从侧翼高处射出，毫不留情地击中后金骑兵最密集的中段。
在这个距离下，重甲毫无作用，火器威力显露无遗。
前排骑兵连惨叫都没来得及发出，便成片栽倒。
济尔哈朗反应极快，第一轮枪响瞬间就反应了过来。
“举盾！快后撤！”
重甲前锋本能抽出圆盾护住要害，全军强行勒马掉头。
但退路上，何可纲八百人已经牢牢驻守在河谷南口，彻底封死出路。
后路被断，三千后金骑兵被硬生生切成三段，阵型散乱，人仰马翻。
祖大寿目光穿过硝烟，死死锁住那顶标志性的白色战盔。
济尔哈朗正在中军拼命挥舞马鞭，试图收拢残部。
祖大寿一夹马腹，单枪匹马直接冲杀过去。
两匹战马在乱军中剧烈相撞，发出沉闷的骨裂声。
济尔哈朗挥舞弯刀劈向祖大寿面门，祖大寿偏头躲避，枪杆顺势用力横扫，狠狠击中对方手腕。
兵器碰撞声响起，弯刀直接脱手飞出。
济尔哈朗拔出短刀反刺，祖大寿用枪尾精准格挡，顺势向前突刺——
枪尖擦著护心镜滑过，在肋下划出一道深深的伤口。
祖大寿右臂猛然发力。
伴随着一声怒喝，长枪直接刺穿济尔哈朗左肩甲。
济尔哈朗惨叫出声，重重摔进泥水里。
祖大寿翻身下马，拔出腰刀，踩着积水一步步逼近。
济尔哈朗仰面躺在地上，看着头顶刀锋，用满语大喊出声。
祖大寿听懂了，那是投降。
他举刀手臂在半空中停顿片刻，脑子里回想起林渊曾说过的话语。
留活口永远比杀人更有价值。
刀锋在济尔哈朗喉咙上方稳稳停住。
“都捆起来，要活的！”
周围后金军看到主帅被活捉，斗志全无，纷纷丢下兵器。
当天下午，济尔哈朗被捆绑结实，悬吊在定州城头。
祖大寿端坐在城墙上，让通译对着城外溃军喊话。
“告诉皇太极，他侄子现在在老子手里！想赎人，拿十万石粮食来换！”
溃逃降兵一路往北传递消息，七天后，战报传回盛京。
崇政殿内，皇太极拆开军报，殿内极其安静。
看完最后一行字，皇太极胸膛剧烈起伏，紧接着发出一阵剧烈咳嗽。
连续咳嗽几声后，他咳出一口鲜血，落在御案上。
皇太极急火攻心。
短短两个月，先损失阿敏，现在又损失济尔哈朗。
一名贝勒被擒，近万精锐折损，后金难以承受如此重创。
消息传回山海关时，已经是六天后傍晚。
方哑刀快步走入堂内，双手递上战报。
林渊接过战报，快速浏览完毕。
看到歼敌和生擒战果时，他表情未变。
但看到战报末尾时，他目光停顿下来。
那里附了一行字，是祖大寿亲笔书写。
“末将想起了李如松，大人说的对，祖家不该只会喂马。”
林渊沉默许久。
辽东将士的斗志，终究尚未完全熄灭。
随后他放下战报。
“方哑刀。”
“在。”
“再给祖大寿批一批弹药和过冬棉衣！”
林渊走到地图前，手指点在定州的位置。
“走海路，用最快的船！”