土豆炖咸鱼的浓香，顺着风能飘出十里地。
刘国能穿着崭新的千总胖袄，站在锅边。
短短十天。
他带着招抚营，在太行山沟里架了十几口大锅，溜达了一圈。
十一股流寇。
六千三百人。
全降了。没费一刀一枪。
三十六营——这面曾让大明朝廷头疼欲裂的大旗，就这么被几口铁锅给炖烂了。
最高端的招安，往往只需要最朴素的烹饪方式。
“刘千总。”方哑刀扫了一眼长长的降兵队伍，“大人有令，降卒甄别后，青壮编入工营，老弱妇孺分田安置。”
顿了顿，补了句：“大人说你干得不错。”
刘国能赶紧抱拳：“是林大人的活路给得宽。饿了的人，闻着肉味儿，腿自己就软了。”
方哑刀点点头，转身看向南方。
“剩下的，就不靠嘴了。”
泽州城。
罗汝才瘫在太师椅上，手里的核桃盘得“咔咔”响。
三十六营里头，他最富，也最精。不打没把握的仗，不做赔本的买卖。
就是靠着这股子算计，硬是活到了现在。
可现在，局势烂得没眼看。
马守应凉了，王自用滑跪了，刘国能那个软骨头带着人满山沟拉皮条呢。
“大当家。”心腹谋士李狗儿凑上来，“太原那边有信了。林渊的主力没动，但曹变蛟的火枪营已经压到沁水了。
罗汝才手一停。
核桃不转了。
“林渊这是在等我低头啊。”罗汝才冷笑，“他刚拿下山西，手里缺人。我这一万两千能打的弟兄，可是硬家伙，不是王自用那群废物。”
他站起身，走到舆图前。
“马守应那个铁憨憨，死扛到底，全军覆没。”罗汝才点着舆图上被划掉的名字，“老子才不干那种亏本买卖。”
“去。”他转头看向李狗儿，“你亲自跑一趟太原。告诉林渊，我愿降。”
李狗儿一喜：“大当家英明！”
“别急着拍马屁，条件得谈明白。”罗汝才眯起眼，掰着手指头算账。
“第一，保留建制，弟兄们还归我管。”
“第二，官职，怎么著也得给个参将。”
“第三，太原的粮草，先给咱拨三个月的过来。”
李狗儿愣了：“这他能答应？”
“漫天要价，就地还钱。”罗汝才重新坐回椅子，“他林渊要的是山西太平，又不是非要赶尽杀绝。去吧。”
太原，总督行辕。
林渊坐在书案后，翻著公文，连个眼神都没给。
李狗儿跪在堂下。
他刚把罗汝才的条件背完。
整个大堂死一般寂静。
方哑刀按著刀柄站在一侧，看李狗儿的眼神，像在看一具待宰的猪猡。
林渊终于抬起眼。
那目光不带一丝人味。
“罗汝才想要参将？”
李狗儿咽了口唾沫：“是大当家说，好歹一万多弟兄，总得”
“条件我只说一次。”林渊打断他。
“第一，交出全部兵器战马。”
“第二，没有官职。罗汝才及麾下青壮，全编入工营，去大同修长城。三年苦役，看表现定生死。”
“第三——”
“不降，就死。”
李狗儿脸马上白了：“大人！这哪是招安！这是把人往死里逼啊！大当家绝不会——”
林渊压根没看他。
李狗儿咬著牙，试图做最后的垂死挣扎：“大人！大当家说了，参将若是太高，给个百户也行！总得给弟兄们个台阶下啊！”
林渊翻公文的手停了。
就一个字。
“滚。”
没拍桌子，没发火。
就这一个字，把李狗儿浇了个透心凉。
两名皇陵卫甲士大步上前，架起胳膊，像拖死狗一样把李狗儿拖了出去。
泽州。
“砰！”
罗汝才一脚踹翻了案几。茶壶摔得粉碎，瓷片飞了一地。
李狗儿跪在碎瓷片上直叫唤。
“工营？三年苦役？连个百户都不给？！”
罗汝才气得脖子上的青筋都快爆了。
“他林渊真把自己当活阎王了！真当老子手里这一万多把刀是吃素的！”
他算计了一辈子。
总觉得万物皆可谈。
结果这次，碰上个直接掀桌子的狠人。
“大当家，咋办？”将领们急眼了。
罗汝才吸了口气，把火硬生生压下去。
他重新站到舆图前，眼底闪过亡命徒的狠辣。
“林渊铁了心要吃绝户。既然他不给活路，咱就自己蹚一条出来！”
“传令！”
“收拾行装，带足十天干粮！剩下的辎重全烧了！一根毛都不给林渊留！”
“目标——晋城！”
将领们懵了：“晋城？”
罗汝才冷笑：“张献忠在临汾，手里两万人。我约他合兵。四万人捏成一个拳头，林渊胃口再大也得崩掉几颗牙！”
他扯过纸笔，刷刷写下密信。
“从晋城南下，杀入河南，跳出山西这破地方！”
信拍在桌上。
“派最快的马送去临汾。告诉八大王，唇亡齿寒！现在不走，都得给林渊当肥料！”
临汾城，县衙。
张献忠光着膀子，手里攥著烤羊腿，吃得满嘴流油。
罗汝才的密使站在堂下，刚把信念完。
“好！”
张献忠把啃干净的羊腿骨往地上一砸。
“曹操这话说得到位！林渊那狗日的欺人太甚！唇亡齿寒的道理，俺老张懂！”
他站起来，一巴掌拍在密使肩膀上，差点把人拍趴下。
“回去告诉曹操！俺老张是条汉子！三日后，晋城外汇合！干翻林渊，去中原吃香喝辣！”
密使大喜，千恩万谢地退了出去。
脚步声远了。
院门关上了。
张献忠脸上那股子江湖豪气，消失得干干净净。
“义父。”
屏风后走出个面相阴沉的年轻人——义子孙可望。
“咱们真去？”
张献忠斜了他一眼，拿手背抹了把嘴。
“去个锤子。”
张献忠冷笑一声，走到舆图前。
“罗老狗精了一辈子，想拿老子当枪使，分担林渊的火力。”
“他往南走，林渊肯定死盯着他。”
“等罗老狗在晋城跟林渊撞出狗脑子的时候——”
张献忠一拍舆图。
“咱们拔营！往西，渡黄河，回陕西！”
孙可望眼睛亮了：“义父高明！让罗汝才去顶雷，咱们金蝉脱壳！”
张献忠咧开嘴，露出一口黄牙。
“死道友不死贫道，哪有什么兄弟情深，不过是想让他多替咱们挡几刀。”
“罗老狗，你就安心上路吧。”
太原，总督行辕。
夜深。
大帐内灯火通明，沙盘上的山川河流被烛光映出深浅不一的阴影。
林渊站在沙盘前，双手负在身后。
方哑刀、曹文诏、猛如虎分立两侧，神情肃然。
帐帘掀开，夜风灌入。
一个穿夜行衣的女子无声走入。熊瑚的人。
“大人。截获密信——罗汝才与张献忠约在晋城合兵南下。”
林渊接过绢帛。
扫了一眼。
随手扔进火盆。
“曹操遇上八大王。”
“一个自作聪明，一个背信弃义。都觉得自己能跳出这盘棋。”
“他们难道不知道，天作棋盘星作子。在绝对的实力面前，任何算计都只是徒劳。”