汝州城外，黄土早被血浆泡成了暗红色的泥沼。
“杀！”
卢象升身披重甲，抡起六十斤重的镔铁大刀，硬生生在密集的流寇阵列中劈开一条血胡同。
大刀翻飞，三名流寇头目连人带兵器被拦腰斩断，天雄军主帅已然杀红了眼。
“天雄军，进！”
五千天雄军将士，清一色的长枪大戟，踏着鼓点向前平推。
没有花哨的战阵，只有最纯粹的绞肉机式碾压。
枪锋所指，流寇如割麦子般倒下。
不到两个时辰，汝州城外连破三股流寇，斩首两千余级。
原本嚣张东进的流寇大军，硬生生被这五千人打得崩溃倒卷。
“穷寇莫追！收拢阵型！”卢象升拄著大刀喘了口粗气。
环视四周，赢是赢了。
但他脸上没有半点喜色。
黄昏，天雄军大营。
没有欢呼，没有庆功，周遭尽是浓烈的血腥味。
卢象升掀开伤兵营的帐帘。
一名断了胳膊的老兵正靠在木柱上，手里死死护着半块发黑的杂粮饼。
“大帅”老兵挣扎着要起身。
卢象升一把按住他，盯着那块混著沙土的饼，喉结艰难地滚了滚。
“军中还有多少粮？”卢象升转头问副将。
副将眼眶通红：“回大帅，连战马的料豆都掺进去了。最多还能撑两天。”
“这还是算上了今天从贼寇手里抢来的发霉麦子。”
五千大明精锐，就这么饿著肚子在河南的血泥里拼命！
“户部的军饷呢？”卢象升压抑著怒火，“我连发三道加急文书请饷！朝廷就看着天雄军饿死？！”
副将惨笑：“大帅，户部尚书说国库连老鼠都饿死了。”
“满朝文武，没一个肯替咱们说话。这帮人巴不得咱们在前线死绝，好掩盖他们无能的罪过！”
卢象升闭上眼，双拳死死攥紧。
他很清楚，副将说的全是实话。
“报——”
一名风尘仆仆的锦衣卫百户在亲兵引领下，快步走入中军大帐。
“卢大帅，陛下有密旨。”百户神色冷肃，掏出一个封着火漆的明黄竹筒。
卢象升推金山倒玉柱般跪地：“臣，卢象升接旨！”
他双手接过竹筒，屏退左右，只留副将在侧。
展开那张薄薄的绢帛。
只看了一眼，卢象升原本涨红的脸，褪得没有一点血色。
副将心头一紧：“大帅，陛下说什么？可是拨下粮饷了？”
卢象升没说话，手却抖得厉害。
半晌，他发出一声比哭还难看的惨笑，随手将密旨扔在案几上。
“你自己看吧。”
副将凑上前，直接倒吸一口凉气。
“天雄军劳苦功高，然国库空虚。闻魏忠贤于凤阳皇陵屯有巨资，足有五千万两白银。”
“卿可率部即刻南下，向魏忠贤‘借调’军饷。此乃为国除弊，勿负朕望”
“借调？！”副将声音都尖了，“去凤阳？向魏忠贤借五千万两？！”
副将不傻，他太清楚这背后的杀招了。
魏忠贤是谁？那是林渊的义父！
凤阳皇陵卫是谁的兵？那是林渊一手打造的铁血私军！
林渊刚在山西杀得人头滚滚，俨然是一方军阀。
让天雄军去凤阳“借钱”，这哪里是借，这分明是去硬抢！
这分明是借刀杀人，逼着他们去跟皇陵卫火拼！
“大帅，这是拿咱们的命，给朝廷当刀使啊！”副将气得浑身发抖。
“林渊那活阎王，连晋商八大家说灭就灭。咱们五千饿兵去凤阳，这不是找不自在吗？”
卢象升眼神空洞地望着帐顶。
“陛下啊陛下”他的声音里透著无尽的悲凉。
“他不是不信我能平贼，他是不信林渊是忠臣。”
卢象升太了解那位坐在龙椅上的天子了。
多疑、刻薄、刚愎自用。
林渊在山西和辽东的势力膨胀太快，已经彻底脱离了皇权的掌控。
崇祯怕了，但他又不敢直接下旨削藩。
所以，他盯上了天雄军，还是一如既往的狭隘。
天雄军忠诚又能打，只要把他们逼到绝境，逼去凤阳抢粮，两军必有一战。
胜了，朝廷白得五千万两白银，顺势瓦解林渊根基。
败了，正好给林渊扣上“谋反”的帽子，号召天下共击之。
这算盘打得，连河南的流寇都听见了！
“这就是帝王术啊”卢象升眼角渗出一滴浑浊的泪。
“一石二鸟，算无遗策。把忠臣当耗材，把国运当筹码。可是”
卢象升猛地起身，双目赤红地怒吼：“帝王术能杀流寇吗？！”
“十万流寇在豫西杀人放火，大明朝的百姓在易子而食！”
“这满朝文武，这九五之尊，不想着怎么救民于水火，全在这儿倾轧算计自己人！”
“他要我卢象升去撬林渊的金库，去跟大明唯一还能打胜仗的边军自相残杀！”
大帐内落针可闻。
副将单膝跪地，泣不成声。
夜深了。
卢象升独自站在营帐外，夜风吹拂着他斑白的鬓发。
远处的汝州城头，还挂著几颗流寇的人头。
但在整个河南糜烂的局势面前，这点战果微不足道。
他需要粮，需要钱。
没有钱，这五千天雄军活不过七天。
“大帅。”副将轻声走到他身后，“咱们真去凤阳？”
卢象升沉默了很久很久。
“去。”他吐出一个字，一个字耗尽了全身力气。
“可是大帅，那林渊”
“我知道林渊是什么人。”卢象升打断他，“他不忠于朝廷，但他治下的百姓能吃饱饭。”
“我不想去抢他的钱，更不想跟皇陵卫动刀子。”
卢象升目光如铁：“但我不能看着天雄军饿死。我要去凤阳，当面见一见九千岁。”
“如果林渊真的心怀天下，他会借这笔钱。”
“如果他不借呢？”
卢象升死死握紧腰间的刀柄。
“如果他不借，为了这五千出生入死的兄弟，为了河南数百万嗷嗷待哺的百姓”
“我卢象升就算背上千古骂名，也要把那五千万两白银抢出来！”
次日清晨。
凄厉的号角声在汝州城外响起。
“拔营！向南，目标凤阳！”
五千天雄军，拖着疲惫饥饿的身躯，踏上了前往凤阳的道路。
他们的背影，在朝阳下显得无比悲壮。
这是一支被朝廷抛弃的孤军，这是一位被帝王术逼上绝路的忠臣。