林渊趴在雪窝里。曹变蛟和李岩一左一右，与周遭的荒野彻底融为一体。
林渊从怀里摸出千里镜。
城门口的施粥棚已经撤了。
此刻，一队队流寇正推著独轮车，从城内府库往外运粮。
“按户分发。”林渊轻声开口。
李岩眉头紧锁：“不是在城门口施粥了？”
“施粥只能救急，按户分粮才能把百姓死死绑上他的战车。
李自成这是在学怎么当主子。”
千里镜中，一个骑着黑马的男人闯入视野。
身材壮实，头上裹着白毡帽。
正是李自成。
他手里拎着马鞭，正指著几辆粮车大声吆喝着什么。
周围的流民不仅不怕他，反而磕头如捣蒜。
林渊冷笑一声：“士别三日，还真有点枭雄的味儿了。”
千里镜的视野继续平移，林渊的目光停在李自成身侧不远处。
一个穿着青布长衫的中年文士，正拿着毛笔和账册。
“李岩，看看那是谁。”林渊把千里镜递了过去。
李岩眯眼一看，脸色沉了下来。
“应该是牛金星。”李岩咬著牙，“这厮不是被李自成贬去喂马了吗？怎么又爬回核心圈了？”
“这叫能屈能伸。”林渊拿回千里镜，“李自成多疑，但他也不傻。身边全是拿刀砍人的莽夫，能管账、能安民的，只有牛金星这种酸儒。这两人，一个需要脑子，一个需要刀把子，分不开的。”
李岩脸色阴沉：“主公，牛金星给条缝就能活。咱们得加把火，彻底弄死他。”
“不急。”林渊目光已经越过城门，落在了城头。
“主公在看什么？”曹变蛟顺着方向张望。
“看要命的东西。”
千里镜的视野拉近，南阳城头的女墙后，竟架著十几门黑乎乎的铁疙瘩。
老旧的佛郎机炮。
看制式，应该是从明军某个卫所抢来的，几个流寇正在用破布仔细擦拭炮管。
林渊眯起眼睛。
李自成已经有意识地在积攒火器了。
流寇不可怕，可怕的是流寇居然拿起了火炮。
“主公，该撤了。”曹变蛟低声提醒，“巡逻的马队过来了。”
三人缓缓退下土丘，回到马车旁。
就在林渊准备翻身上马时，不远处的官道上，几个捡柴的流民哆哆嗦嗦地路过。
其中一个干瘦的老头，目光无意间扫过了曹变蛟那匹战马的马鞍。
虽然外头罩了破布，但风一吹，露出了里面精良的牛皮压花，以及暗黄色的铜制搭扣。
老头眼睛猛地瞪大。
“这这是官军的马具！”老头脱口而出，嘶哑的声音格外刺耳。
周围几个流民瞬间僵住，惊恐地看向这支“商队”。
气氛陡然一紧。
李岩脸色大变。
这里距离南阳城只有五里，一旦流民惊呼引来流寇马队，他们这一百人就算插上翅膀也飞不出去！
没等林渊下令，曹变蛟动了。
他如猎豹般窜出，大蒲扇似的手一把死死捂住老头的嘴，顺势将他撂倒在雪地里。
另外几个流民刚想张嘴喊叫。
“唰——”
十几柄冰冷的刀锋瞬间架在了他们的脖子上。
“闭嘴。出声，死。”曹变蛟压低嗓音。
旁边的人麻利地倒出几粒黑乎乎的药丸，捏开老头和另外几个流民的嘴，直接塞了进去。
不到三息，几个流民两眼一翻，软绵绵地瘫倒在雪地里。
张念禾压低声音：“你给他们吃了什么？”
“东厂的‘醉神仙’，蒙汗药。睡上两天两夜，等他们醒了，咱们早就跑没影了。”
林渊挑了挑眉，十分满意。
“把他们拖进那边的破庙，用枯草盖上。冻死算他们命薄，活下来算他们造化。”林渊利落地翻身上马。
“撤。”
一百骑兵悄无声息地脱离了南阳的地界。
向东狂奔了三十里，直到确认没有追兵，队伍才放慢了速度。
马背上，林渊回望南阳方向，沉默了许久。
李岩驱马靠近：“主公，在想李自成？”
林渊点点头。
“李岩，你之前说李自成的路走不长，我现在要收回这句话。”林渊语气悠长，“这李自成，还真有点气象了。”
曹变蛟不服气地哼了一声：“主公太长他人志气了。等咱们回了山西，调集红衣大炮和火枪营，属下愿做先锋，半年内把他的脑袋摘下来当夜壶！”
林渊轻笑出声。
“变蛟啊，轻敌是大忌。李自成现在手握十几万流民，文有牛金星，武在攒火器。真让他安稳发育三年，就算是我，想啃下他也得崩掉几颗牙。”
李岩心中一凛。
能让林渊给出如此高评价的人，这天下恐怕挑不出第二个。
“那主公的意思是现在就调兵围剿？”李岩问。
“不。”林渊摇头，目光转向东方，“现在杀他，代价太大。让他去折腾吧。”
林渊握紧缰绳。
“等他把中原士绅豪强的粮仓全掏空，把该杀的贪官污吏全宰了，我再去收拾残局。”
林渊语气森寒：“这得罪天下读书人的黑锅，就让李自成去背。这叫养蛊。”
风雪停了，东方的天空透出一抹青灰色的亮光。
林渊调转马头，马鞭直指正东。
“主公，前面就是南直隶的地界了。”李岩看了一眼地图。
“是啊，南直隶。”林渊胸中涌动着一股难以言喻的豪情。
两年了。
他在辽东拼死拼活，在山西杀得血流成河。
凤阳。
大明的龙兴之地。
也是他林渊，真正的龙兴之地。
“主公，凤阳到底有什么？”曹变蛟实在憋不住了。
这一路上，大家都对凤阳的底牌讳莫如深，连他这个心腹都只知其一不知其二。
林渊转头，看着曹变蛟，又看了看李岩，笑得张狂又肆意。
“凤阳有什么？”
“有老子从晋商那儿抄来的四千万两白银！”
“有老子用土豆屯出来的十万石军粮！”
“还有孙元化日夜赶工，给老子攒出来的几百门红衣大炮，和几万支燧发枪！”
林渊的声音震得李岩和曹变蛟耳膜嗡嗡作响。
四千万两？十万石粮？几百门大炮？！
这他娘的是一个总督能有的家底？！这简直是能把整个大明买下来！
林渊没有理会两人的震惊，他的目光穿透了千山万水。
那里，还有一个老太监——“家父”魏忠贤，正死死守着这份能把大明的天捅个窟窿的惊天家底，等着他回去。
“走。”林渊一夹马腹。
“去凤阳。”
马蹄声碎，百骑如龙，一头扎进了东方的晨光中。