凤阳城外三十里，落马坡。
一百骑兵齐刷刷勒停战马。
前方的枯木林中，几只老鸦被马蹄声惊飞。
曹变蛟下意识握紧了刀柄。
树干后，三名身披伪装网的汉子闪了出来。
“哪条道上的？”领头汉子压低重心，手里的钢弩已经上膛。
林渊扯下一块黑铁令牌，抛了过去。
汉子一把接住。
看清上面用暗金浇铸的那个“魏”字，他浑身一震：“卑职参见督主！”
“带路。”
队伍重新开拔。
沿途三十里，李岩眼睛疯狂打量四周。
明哨八处，暗哨根本摸不到边。
但只要懂点兵法就能看出来，两侧高地上的明哨，刚好构成交叉火力网。
“连只苍蝇都飞不进去。”李岩低声给出评价。
曹变蛟在旁边补充道：“这防线，比辽东边军的军营还严实十倍不止。”
听见身后两人在嘀咕自家老子的手笔，林渊微微一笑。
老头子办事，一如既往的滴水不漏。
进入凤阳城。
街道上冷冷清清，百姓早就被妥善安置。
队伍熟门熟路，直接扎进皇陵卫大营。
穿过宽阔的校场，几人来到一处极其隐秘的地下入口。
地宫内，火把将四周照得亮如白昼。
宽大的紫檀木案后，一名满头银发的老者正劈里啪啦地拨弄著算盘。
听到脚步声，老者抬起头。
当魏忠贤浑浊的眼睛锁定在林渊身上时，老太监的脸“唰”地一下就沉了。
“伤好了？你就敢到处乱跑？！”
他几步跨过来，拽住林渊的肩膀，上上下下扒拉着检查。
“爹，皮肉伤而已。”林渊无奈地笑了笑。
魏忠贤眼眶顿时红了一圈：“皮肉伤？你当咱家瞎！在辽东杀建奴，在山西砍流寇，现在还跑去河南跟李自成那个泥腿子凑什么热闹？你这条命是不想要了是不是！”
嘴上骂得凶，老头子却一把将林渊紧紧抱住。
林渊任由他抱着，眼神彻底柔和下来。
在这人吃人的乱世，唯独这个背负千古骂名的老太监，是把心掏出来护着他。
“行了爹，还有外人在呢。”林渊轻轻拍了拍魏忠贤的肩膀。
魏忠贤这才转过头，冷冷扫了一眼站在后头的曹变蛟和李岩。
“连个主子都护不住，两个废物。”
扑通。
曹变蛟毫不犹豫地单膝跪地：“末将死罪！”
“不怪他们，是我自己非要冲阵的。”林渊摆了摆手，把话头拦下。
魏忠贤冷哼一声，没再追究。
他转身走到墙边，枯瘦的手指按下一块凸起的青砖。
“轰隆隆——”
石门机关缓缓开启。
“进来，看看你爹给你攒的家底。”魏忠贤率先走入。
林渊迈步跟上。
曹变蛟和李岩赶紧跟了进去。
刚踏过石门，李岩的呼吸为之一滞。
这是一座不可思议的地下仓库。
一箱箱白银，就那么整齐划一地码放著，一眼望去，银光闪烁！
“咱家分了三个地窖存放。这儿，只是其一。”
李岩只觉得脑瓜子嗡嗡作响。
大明朝廷一年的国库收入，满打满算也不过几百万两。
可站在这里，李岩才彻底醒悟。
什么叫富可敌国？
魏忠贤没理会呆立在原地的两人，继续推开了另一扇厚重的铁门。
一股浓烈热浪扑面而来。
巨大的作坊内，几百个工匠正光着膀子。
打磨枪管、组装机簧，一切井然有序。
魏忠贤指著那些忙碌的背影：“火器作坊现在日产燧发枪十五支。皇陵卫已经扩编到一万两千人，红衣大炮，造了整整六十门。”
林渊走上前，伸手抚摸著冰冷的枪管。
这才叫底气！
“爹，卢象升那件事，您怎么看？”林渊随口问道。
“这卢象升，算个真汉子。”魏忠贤语气里难得带了几分敬意，“为了手底下五千弟兄的活路，他硬是给咱家这个阉人低头了。”
“崇祯那点心思太浅，想借刀杀人，挑起天雄军和皇陵卫火拼。他太小看卢象升了。”林渊冷笑一声，“卢象升要的是粮，不是命。他比谁都清楚，现在这大明，谁说了算。”
魏忠贤皱起眉头：“但这笔账，崇祯迟早会算。他下一步会不会直接派兵来抢凤阳？”
“他不敢，也没那个本事。”林渊面带嘲讽，“九边精锐被我捏在手里大半，中原的官军正和流寇打得狗咬狗。他拿什么抢？”
“话虽如此，咱们也不能干等著。凤阳必须打造成铁桶。”魏忠贤沉吟道。
“剩下的白银分散转运。三成走海路，运往山海关，充当辽东军费；四成创建秘密据点藏起来；剩下的全留在凤阳，继续扩军！”林渊一锤定音。
半个时辰后，众人回到大堂。
刚落座，张念禾便提着药箱走了进来。
“该换药了。”她声音很轻。
林渊顺从地解开衣襟。
张念禾动作熟练地清洗伤口。
魏忠贤大马金刀地坐在一旁，一双老眼在两人之间来回扫视。
张念禾给林渊包扎时，指尖不经意地微颤，那点女儿家的心思，根本逃不过老太监的毒眼。
包扎完毕，张念禾红著脸正要退下。
“丫头，等等。”魏忠贤招了招手。
张念禾停下脚步，有些拘谨地看向这个传说中杀人如麻的九千岁。
魏忠贤伸手入怀，摸出一块玉佩。
这正是林渊当年贴身佩戴的那块。
林渊微微皱眉，似乎猜到了什么。
“这块玉佩，是渊儿他娘当年留下的。”魏忠贤走上前，将玉佩直接递到张念禾面前，“今天，咱家把它交给你了。”
张念禾彻底愣在原地。
这玉佩绝非凡品，但更要命的是魏忠贤话里的意思！
这是长辈认准了儿媳妇，直接给信物了！
“这这太贵重了，我不能要。”张念禾连连摆手。
“拿着！”魏忠贤拿出了一点九千岁的霸道，“渊儿这头倔驴，杀性太重。以后，还得靠你多拴著点他的心。”
张念禾脸颊瞬间红透了。
她咬了咬下唇，最终还是伸手握紧了那块玉佩，然后逃也似的退了出去。
林渊无奈地叹了口气：“爹，你这又是唱的哪出？”
“咱家老了，想抱孙子了不行吗？”魏忠贤狠狠瞪了他一眼，“这丫头医术好，心眼实诚，配得上你！你小子别不知好歹。”
林渊摇了摇头，笑了笑，没有反驳。
入夜。
凤阳城头，风很大。
林渊目光越过无边的黑夜，向北眺望。
今夜没有星星。
但在极北的方向，天际线却泛著一层诡异的暗红色。
那是大火映照在云层上的光。
那是中原大地正在燃烧的战火。
李岩顺着石阶走上城墙，安静地站在林渊身后半步的位置。
“李自成在南阳立住了脚。”李岩声音低沉，“他开始大肆收拢流民。张献忠那边，也开始招兵买马了。”
林渊没有说话。
“主公。”李岩深吸了一口气，“中原这盘大棋，才刚刚开局。”
林渊望着那片暗红的天际，轻笑了一声。