武德殿内已悬起一幅丈馀长的麻布舆图，以木架绷得平整。
图上关陇山川、城池道路皆用朱墨勾画分明，泾水、渭水两条粗线蜿蜒东去，自秦州至西京一带，插着十馀面赤色小旗。
李世民身着缺胯圆领袍，腰束革带，未披甲胄，手持一根细木棍立于图前，两侧分坐十来人。
左首为李智云、刘文静、韩世谔、李靖等，右首则是刘弘基、殷开山、段志玄等将领，柴绍因镇守潼关未至，其座空置，殿角另立数名书吏，手持纸笔准备记录。
“诸位都到了。”李世民将木棍点在舆图西侧秦州所在，“今日为出兵前最后一次军议，诸般部署需定妥。”
殿内十分安静，只听得炭火噼啪声。
“薛举父子据陇右，拥兵数万，其中骑兵过半，来去如风。”
李世民手中木棍沿渭水向东徐徐移动：“其若东进，只有两条路可走，一是出秦州，沿渭水河谷经陇关、扶风，直逼京畿，二是北上泾州，沿泾水南下，从侧翼袭扰我军。”
泾州便是安定郡，又是杨广干的好事。
棍尖在陇关与泾州之间画了个弧。
“我军新合，不宜即刻与敌决战。”
李世民将木棍插回腰间，双手按在图架两侧：“此战方略可概括为六字，先守险，后击惰。”
刘弘基捋了捋短须，开口道：“大都督的意思是前军据险要，待敌师老兵疲，再行反击？”
“正是。”李世民颔首，“陇关道狭，数万大军难以展开，而泾州一带多山塬，骑兵冲锋亦受限制，我军只要据险而守，便可最大程度解决薛举的骑兵之利。”
殷开山抱拳道：“末将愿为前锋，守陇关。”
“不急，刘司马。”
刘文静起身拱手：“大都督吩咐。”
李世民的拳头轻轻敲在地图上：“前军需统筹北南两线，薛举若遣偏师从泾州南下，则威胁我军侧后，此路不可不防，任你为前军总管，总领北线诸军，驻鹑觚、新平一带，监视泾州动向，并协防秦州侧翼。”
刘文静神色肃然：“臣领命。”
“弘基、开山。”李世民又看向这两位，“你二人为秦州道行军总管、副总管，率本部并关中兵两万，抢占陇关以东险要，扼守岐山、五丈原一带，薛举主力若从陇关来，此处便是第一道屏障。”
刘弘基与殷开山同时起身：“诺！”
李世民走回主位坐下，端起茶盏饮了一口，方继续道：“前军要点在于稳字，薛举初至，锋芒正盛，不必与之硬拼。深沟高垒，多设鹿砦拒马，以弓弩挫其锐气。待其久攻不下，士气懈迨，我中军精骑自会寻机破敌。”
李智云坐在左侧，手中转着一支未醮墨的笔，等李世民说完，他才补了一句：“薛举用兵好急攻，头三板斧最是凶猛，前军只要能扛住最初十日半月，这仗便赢了一半。”
殷开山闻言，转头问道：“楚国公在渭北打过守城战，依你看这扶风能守多久？”
“终究要看粮草与军心。”李智云撂下笔，顺带放平翘起的二郎腿，“扶风易守难攻，只要粮秣充足，士卒用命，守上半年我看都不成问题，不过薛举若围而不攻，分兵绕过城池直扑后方，反倒有些麻烦。”
“所以需要前军诸部相互呼应。”李世民接过话头，“弘基守岐山，开山你可率一部驻扎五丈原，两处成特角之势，薛举攻一处，另一处便可袭扰其侧后，李郡丞。”
李靖起身行礼：“下官在。”
“自今日起，你任中军参军事，随中军行动。”李世民从案上取过一枚铜符递去，“军情文书、山川地理、敌我态势，凡有所见所思，皆可直呈。”
“谢大都督信任。”李靖双手接过铜符，握得很紧。
殿内数道目光落在他身上。
殷开山上下打量这个新面孔，嘴角动了动，终究没说什么，段志玄倒是多看了两眼，似乎在掂量这人分量。
李世民最后看向李智云，笑道：“五郎仍任中军参赞，主理文书往来、军令传递，并协调集成各部情报，战时若有建言，可直接入帐禀报。”
“遵命。”李智云叉手应道。
李世民走到殿中，大手一挥：“各部明日开始调动，三日内必须就位，粮草、军械已从太仓、武库调拨，沿途州县会设补给点，此战关乎关中安危，望诸位同心协力。”
众人齐声应诺。
议事又持续了半个时辰，细化各军行军路线、连络方式、遇袭预案，辰时将尽时才算告终。
将领们陆续退出武德殿。
李靖走在最后，却在殿门外被殷开山叫住。
“李郡丞。”
殷开山打量着他：“听闻你在马邑时便精研兵法？”
李靖停下脚步，拱手道：“略知皮毛，不敢称精研。”
“大都督既让你参军事，想必是有过人之处。”殷开山拍了拍他的肩膀，力道不轻，“战场上见真章，莫负了这枚铜符。”
“下官明白。”
殷开山点点头，大步走了。
李靖看着他的背影，将铜符揣入怀中，转身朝宫外走去。
等李智云回到自家有点穷酸的楚国公府时，已经是正午时分了。
万夫人正在正厅等侯，见他进门便起身迎上：“议事可还顺利？”
“二哥定了方略，先锋三日后出兵，我跟中军再过两日启程。”
李智云解下披风递给刘保运，问道：“阿母用过饭了？”
“正等你一起呢。”万氏引他入座，立刻有侍女端上饭食。
四样小菜，一盆羊肉羹，几张胡饼。
饭间万氏话不多，只是不住给他夹菜。
李智云吃了半张饼，就放下筷子：“阿母，儿出征以后，这府中事务还要您多多费心了。”
“我省得。”
万氏说着，从袖中取出一只锦囊：“这个你带上。”
锦囊以深青缎面制成，绣着云纹，李智云刚接到手里，便觉得分量不轻。
“里头是些碎金碎银。”
万氏帮着他将锦囊攥在掌心，低声道：“金子缝在夹层里，寻常人摸不出来，万一，我是说万一走散了或者遇险，总能应急用。”
李智云捏了捏锦囊厚实处，收入怀中：“谢阿母。”
“还有件事。”万夫人示意侍女退下，堂中只剩母子二人，“韦府今日又送了东西来，说是给你壮行。”
她指向墙边几只木箱。
李智云走过去逐一打开，一箱是晒干的药材，黄芪、当归、三七之类；一箱是皮毛，两张狐裘，一件羊皮坎肩；还有一箱是肉脯、乳饼等干粮。
箱笼最上层，搁着一封素笺。
李智云展开，上头只有寥寥数行字：“闻君将行，无以相赠。药材皮毛，或可御寒疗伤。望珍重，待凯旋。”
字迹清秀，未署名，不过除了韦尼子也没别人了。
万夫人走到他身侧，看了眼信缄，轻声道：“这姑娘有心了。”
李智云将素帛折好收起，对门外的刘保运道：“回一份信，就说心意领了，待回京后再登门致谢。”
“是。”
午后，李智云自然去了军营。
这里有他的两千亲兵，就驻扎在春明门外三里处的旧隋军营地，这些士卒大半是随他从渭北打出来的老卒，小半是后来收编的关中豪杰。
平日若需护卫差遣，多是从这些人中挑选。
有眼尖的见到他进营，顿时招呼了一声，于是正在校场操练的士卒纷纷停下行礼。
“继续练吧。”
李智云摆手，走到点将台上，拍拍屁股坐下。
校场上尘土飞扬，弓手在练五十步射靶，刀盾手两两对练，长枪手结阵刺击，而韩从敬光着膀子，正给人示范攀爬技巧，就是抱着营中木杆，手脚并用向上爬，不出几下便能到顶。
那动作感觉比猴子都快，估计是在华山里练出来的。
李智云足足看了一刻钟，才击掌召集亲兵。
这两千人迅速整队，等待他检阅。
“五日后，我们要随军西征。”
李智云声音不大，但顺着风传得很远：“对手是薛举，陇右骑兵号称天下精悍，这一仗断然不会轻松。”
“但我要你们记住三件事。第一，令行禁止。战场上，我的命令就是铁律，违者斩。”
“第二，同袍为命，你身边的不是陌路人，是能托付后背的弟兄，见同袍遇险不救者，军法从事。”
“第三——”李智云陡然提高声音，“我们这次并非是为了攻城略地，而是为了保卫家园而战！薛举若是打进关中，你们的父母妻儿便无宁日，这一仗，是为我们自己打的！”
台下鸦雀无声，韩从敬率先振臂喊道：“愿随国公死战！”
“死战！死战！”吼声渐次相连，汇成一片。
李智云抬手压下声浪：“今日加餐，肉管够，酒管够！明日开始轻装演练，后日休整，都先散了吧！”
士卒们顿时欢呼着散去，有酒喝还有肉吃，谁能不乐呵呢。
李智云走下点将台，韩从敬跟了上来：“国公，咱们这两千人怎么用？是护卫中军，还是————”
“你挑五百个最精锐的单独编成一队，战时听我直接调遣，其馀人暂时跟随中军。”
“明白！”
同一时刻，秦王府内。
李世民坐站在书房里，面前摊着四五卷文书。
段志玄、姜宝谊分坐两侧，正在帮着核对粮草数目。
“八百辆粮车已从永丰仓出发了，沿渭水西进，在始平县设第一个转运点，始平令是咱们的人，就先装进官仓里吧。”
“军械呢？”李世民问道。
姜宝谊开口答道：“弩五千张、箭二十万支、横刀一万柄、长枪八千杆，今日午后从武库启运，但是甲胄不太足，只能凑出两千副铁甲，其馀用皮甲补齐。”
李世民摩掌着下巴，吩咐道：“告诉押运的校尉，过郿县时多加小心，那一带山道狭窄，易遭伏击。”
“已经加派两队骑兵护卫了。”姜宝谊道。
这时，门外传来一阵脚步声。
长孙氏端着一盏茶进来，放在案边，朝段、姜二人微微颔首，便静立李世民身侧。
“你们先去吧，就按方才议定的办。”李世民对二人道。
段志玄和姜宝谊行礼退出，书房里就只剩这对夫妻。
“这么快便要走了？”长孙氏轻声问道。
“不走不行了，必须尽早解决薛举。”
李世民端起茶盏，吹了吹热气：“不过这一去，少则一月多则半载，留你独自在府中，却是苦了你了。”
“我在家中哪有你在外征战的苦。”
长孙氏从袖中取出一只香囊，柔声道：“里头是我去大兴善寺求的平安符，还有晒干的桂花，你夜里睡不安稳，闻着或许好些。”
李世民接过香囊握在掌心，笑道：“果然还是观音婢你最贴心。
又说了几句家常，长孙氏告退离去。
李世民独自在书房坐到申时，将出征前最后几桩事务处置完毕，才起身活动发僵的肩颈。
窗外日头西斜，大兴城都笼罩在昏黄的光晕里。
夜幕降临时，春明门外的军营灯火通明。
伙夫架起大锅煮肉，香气飘出老远，士卒们围着火堆，有的磨刀，有的擦拭甲片，有的在给家人写信。
一个年轻士卒将写好的信折好，塞进怀里，对身旁的老兵道：“队正，你说这一仗得打多久？”
老兵正在磨横刀，闻言抬头：“薛举又不是泥捏的，少说也得几个月。”
“两三个月啊————”年轻士卒喃喃道，“那回来该下雪了。”
“想家了？”
“有点，都出来大半年了。”
老兵停下磨刀，望向西边黑沉沉的山影：“打完这一仗，若能活着回去，你想过多久安生日子都可以。”
营火啪作响，映着一张张或年轻或沧桑的脸。
十日后，五丈原以北二十里，唐军前锋营地。
刘弘基天未亮便起身，带着亲兵巡视营防。
营地依山而建，正面挖了三道壕沟，皆立木栅，营门处设有两座望楼，哨卒持弓立于其上，时刻警戒四方。
他正欲出营察看周遭地势，便听望楼上的哨卒忽然喊道：“将军！西面有动静！”
刘弘基眉头一拧，三步并作两步跃上望楼。
晨雾未散，远处丘陵起伏如墨，他眯眼细看，果然有数十个黑点在朝这边移动。
“是游骑。”
“不止————后面还有，看那尘土—起码数百骑！”
黑点愈聚愈多，渐渐连成一片。
马蹄声沉闷，震得脚下木板微颤。
刘弘基脸色变了，这绝不是寻常骚扰的游骑规模。
“击鼓！全军备战！”
鼓声隆隆炸响。
营中士卒从睡梦中惊醒，抓起兵器冲向战位。
殷开山提着刀奔上望楼，顺着刘弘基所指方向看去，立即倒吸一口凉气。
雾霭中，骑兵如潮水般漫过丘陵。
粗看不下千骑，衣甲杂乱，马速却极快。
为首一杆大旗在风中翻卷，玄旗上绣着个大大的秦字。
殷开山咬牙切齿：“秦字旗！是狗入的薛仁杲来了！”
几乎在同一时刻，营南侧也传来警号。
另一股骑兵自山谷中突出，直扑营侧粮车屯驻的营地！
“将军！将军！”
一名校尉飞奔来报：“守军被冲散，粮车烧了十几辆！”
“中计了！”刘弘基猛地捶在栏杆上，“他们昨夜便潜伏在这附近！眼睁睁瞧着咱们扎营！”
“传令！弓弩手上栅墙！长枪结阵守营门！骑兵随我迎击南面之敌！”刘弘基大吼一声。
“不可啊！”
殷开山一把抓住他的骼膊，沉声道：“敌情尚且不明！出营野战正中其下怀，必须固守待援！”
两人争执间，西面骑兵已冲至百步外。
大片箭雨腾空而起，落在营中，钉得木栅、帐篷上噗噗作响。
不断有士卒中箭倒地，惨叫声接连不断地响起。