午后时分，千秋殿的宫人在洒扫庭院。
李智云刚练完书法，正在收拾笔砚，门外传来轻轻的叩击声。
“国公，延恩殿的宫女来了。”内侍的声音隔着门板传来。
“进来吧。”
李智云放下手中活，抬头望去，门外站着个十五六岁的宫女，梳着双环髻，穿着浅青色宫装，正是在万氏身边伺候的秋月。
“国公。”
秋月屈膝行礼：“夫人说若您得空，便去延恩殿坐坐。”
“现在就去。”
李智云随手取了件外袍披上，跟着秋月出了殿门。
宫道两旁的槐树叶子落了大半，只剩些枯黄残叶挂在枝头，风一吹便簌簌作响。
两人抵达延恩殿，秋月掀开殿门处的锦帘，侧身让道。
李智云弯腰入内。
殿内点了香，是沉香混着檀木的气味。
这味道并不觉得呛鼻，反而有种让人心静的感觉，万氏正坐在窗边的矮榻上，手里拿着本帐册似的东西，见他进来便将册子合上，放在一旁的案几上。
“阿娘。”
李智云走近，在榻前停下。
万氏今日穿了身藕荷色绣金线襦裙，头发梳成高髻，插着支白玉簪，脸上薄施脂粉，看着精神不错，她抬眼打量儿子，开口说道：“坐吧。”
李智云在榻侧的交椅上坐下。
秋月端来茶盏，放在他手边的矮几上，然后退到殿门边侍立。
万氏端起自己那盏茶，用盏盖轻轻拨着浮沫，看着盏中碧绿的茶汤，问道：“你前些日子去韦府了？”
“是。”
这并非什么值得隐瞒的事情，李智云如实答道：“之前韦府送了药材皮毛过来，几是去回礼的。”
“带的什么礼？”
“两坛黄醅酒，一匣高丽参，还有几匹蜀锦。”
万氏点点头，这礼数挑不出毛病。
酒是给韦圆照的，参是给长辈的，蜀锦给女眷，也算周到。
“在韦府待了多久？”
“不到一个时辰，在前厅与韦公说了会儿话，又去后园坐了坐便告辞了。”
万氏抬眼看他：“后园？谁陪着？”
“韦娘子。”
万氏闻言，将茶盏放回几上，发出轻微的磕碰声。
她表情稍显玩味，轻声道：“你空手见得人家？”
李智云摇了摇头，大方承认：“送了一件云肩托。”
“云肩托？”万氏挑眉，“哪是何物？”
“是儿让窦师纶新制的物件，女子贴身所用，可代替肚兜，穿着更稳当舒适。”
万氏盯着儿子看了好一会儿，忽然笑出声。
她笑得肩头轻颤，抬手用袖口掩了掩嘴角，好半晌才止住，秋月也在门边低着头，肩膀微微耸动。
“你呀————”
万氏伸出手指，点了点李智云的额头：“我听说你这些日子跟窦家那小子在鼓捣什么，还当你是在弄些弓弩刀剑，没想到竟是这等女儿家的东西。”
她再次端起茶盏，又问道：“那物件是你自己想的？”
“是。”
“倒有巧思，韦娘子收了？”
“收了。”
万氏点点头，又想起一事：“你给韦娘子送云肩托，她可说什么了？”
“她说多谢。”李智云想了想，“儿走时还说，若尺寸不合或不惯，可让人传话到千秋殿。”
“恩。”万氏脸上露出些笑意，“这丫头倒是个稳妥的，韦氏家教严，她肯收你的礼，便是心里愿意，你日后多去走动，别冷落了人家。”
“儿明白。”
万氏嗯了一声，不再追问这个。
她放松坐姿，语气略显随意：“你弄这东西是专为送人，还是别有用意？”
李智云知道瞒不过她，便坦然道：“儿与窦师纶商议，打算量产售卖。”
“售卖？”万氏闻言，立刻来了兴致，“你准备定价几何？”
李智云将三档定价说了一遍。
万氏听完，眼里闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“二十贯到四十贯，你这心倒是不小。
”
“东西是好东西，用料做工都讲究，肯定值这个价。”
“那也得有人买，大兴城里的世家夫人娘子，哪个不是人精？你这物件虽好，终究是私密之物，她们未必肯轻易尝试。”
“儿知道。”李智云点头，“所以先做六十件试试水，若能打开局面，后续再做打算。”
万氏沉默片刻，忽然问：“你缺钱？”
李智云没料到她会直接问这个，怔了怔，才说道：“府中开支渐大，募兵养兵、采买军械、赏赐下属、抚恤军士，处处都要用钱，儿虽有食邑，但三千户的赋税要等到明年秋后才收得上来，眼下确实有些吃紧。”
“儿也有些别的想法，不止女子之物，还有些改进农具、织机的想法，但这些事要做起来少不了钱，如今国库空虚，儿不好向阿耶开口讨要，就只能自己想办法。”
万氏静静听着，手指又开始在膝上敲击，一下，两下，三下。
殿内只听得见香炉里炭火燃烧的啪声。
半晌，万氏开口问道：“你那云肩托也给我做两件。”
“我替你试试，若真如你所说舒适，便帮你向几位相熟的夫人提一提，她们若问起，我就说是宫中新制的样式，用着不错。”
如果有万氏牵头，那可就不是简单的商贾售卖了，而是自上而下的风潮，她与朝中重臣的夫人都有往来，那些夫人若是听说宫中在用这东西，还是万夫人亲口推荐的，多半会心动。
“阿母有何打算？”
万氏想了想，说道：“过几日，我请几位夫人来延恩殿赏菊，届时我穿件轻薄些的衣裳，走动时她们自然能看出形制不同，若有人问起，我便说是你孝敬的新巧物件，穿着舒服，她们若感兴趣，我便让宫女私下给她们看看样品，当然是只给看，不说价。”
李智云心中大悦，这就为他省去一大半事情了。
“儿明日就让窦师纶送最好的过来。”
“不急。”万氏摆摆手，“就先按你的计划做，等东西好了，先送几件到我这儿，我看看成色，若真拿得出手再说不迟。”
“喏。”
万氏又端起茶盏，这次是真的喝了。
她放下茶盏时，语气转回轻松：“韦娘子那边，你打算如何？”
李智云一愣，刚才不是说过一次了吗？
“阿娘的意思是？”
“不如联姻吧，我去找你阿耶说说，这门亲事订起来不难。”
万氏看着儿子，轻声道：“韦娘子家世不俗，出身郧公房，而且据我观察，其人端庄淑雅，和你足以互补，哪怕她不能在政事上为你出谋划策，但在接人待物上一定是要强于你的，有她帮衬，你会轻松许多。”
李智云着实没想到万氏会在此时提出这件事，此刻也只能硬着头皮应承下来。
“儿全凭阿娘做主。”
“那好，改日我就和你阿耶商议此事，尽早为你将韦娘子给定下来，免得被他人捷足先登。”
万氏言罢，站起身走到窗边，推开半扇窗，凉风吹进来，将殿内的沉香气息冲淡了些，她望着窗外庭院里的树木，背对着儿子说：“你这赚钱的路子想得不错，只不过生意可以做，却不能让人说你楚国公与民争利，更不能落下话柄，所以东西可以贵，但品质一定要对得起价钱，只要口碑立住了，往后才好办事。”
“儿谨记。”
万氏走回榻边坐下，从案几上拿起刚才那本帐册，递给李智云：“这是我让秋月记下来的，延恩殿这两个月的用度，你看看。”
李智云接过看了看，这帐册记得很细，米面油盐、布匹炭火、月例赏钱，一笔笔列得清楚，每月总开支在三百贯左右，不算多，但也不算少。
“宫中的用度，每季由内侍省拨发，但我这儿有些额外开销，都是私下贴补的，也不在明面的帐上，你若真缺钱，我这儿还能挪出两百贯，你先拿去用。”
李智云合上帐册，双手递还。
“不必如此，阿娘自己留着便是，儿的生意若能成，很快就不缺钱了，若不成再想别的办法就是了，无非早一时晚一时而已，儿有的是耐心。
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万氏接过帐册，看着儿子忽然笑了笑：“晚膳在这儿用吧，我让厨房炖了羊肉。”
“好。”
秋月退下去传话。
殿内只剩母子二人，万氏重新拿起针线笸箩，里面是件做了一半的护膝，她边穿针边问：“你二哥那边最近有信来吗？”
“前日收到一封。”李智云说，“他说梁师都退守朔方，看样子是要退兵了，所以不出意外的话，下个月初就能回来了。”
万氏的手并未停下，说道：“梁师都敢南下，定是有突厥支持，那些人可不是不是省油的灯啊。”
李智云对此不置可否。
李渊晋阳起兵时，为了北面不受敌，甚至需要委曲求全地向突厥称臣，而梁师都作为割据势力之所以最后才被唐朝剿灭，也是因为有突厥从中周旋。
万氏不再说话，专心缝着护膝。
线是深青色的，衬着她白淅的手指，一针一针，细密扎实。
李智云看着万氏缝东西的样子，从小到大，一晃这么多年过去了。
“阿娘。”他忽然开口。
“恩？”
“这护膝是给谁的？”
万氏头也不抬：“给你大哥的，他腿上有旧伤，天一冷就疼，我做个厚实的让人给他送去。”
李智云感觉自己还不如不问，实在是多此一举。
“看你那副样子，你的那份我早就做好了，只是想着天凉些再给你送过去而已。
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万氏缝完最后一针，咬断线头，将护膝举起来对着光看了看，满意地点头。
她将护膝叠好，放在一旁，这才抬眼看向李智云：“你们兄弟几个不管日后如何，现在总还是一家人，该记挂的，我得记挂着。”
李智云点头：“儿明白。”
晚膳很快送来了。
羊肉炖得烂，汤色奶白，里面加了当归枸杞，另有两碟时蔬，一盆蒸饼。
母子二人对坐而食，偶尔说几句家常，多半是万氏问，李智云答。
用完膳，天色已暗。
李智云起身告辞，万氏送他到殿门口，秋月提着灯笼候在一旁。
“莫要着凉。”万氏嘱咐。
“阿娘也早些歇息。”
李智云才走出几步，忽然回头看了一眼。
万氏仍然站在殿门口，灯笼的光晕染开，将她的身影勾勒得朦胧柔和。