十一初九，延恩殿的菊花开得正好。
辰时刚过，宫门处便有车马停下，先到的是一位身着赭色团花襦裙的妇人，由两名婢女搀着落车，守在门前的内侍忙迎上去。
“窦夫人到了，快请进。”
窦威的妻子裴氏点了点头，将手中暖炉递给婢女，抬眼望了望延恩殿的匾额，她今年四十有六，额头已见细纹，但步态仍稳，发髻上插着两支金簪。
穿过前庭，早有宫女候在殿门外。
秋月今日换了身浅碧色宫装，见裴氏进来，屈膝行礼：“窦夫人安好，夫人在西暖阁候着呢。”
裴氏“恩”了一声，跟着秋月转过屏风。
西暖阁里已摆好了茶案。
窗边一排青瓷盆里栽着各色菊花，爪金黄，银针雪白，墨菊紫红，错落有致，万氏正站在一盆墨菊前，听见脚步声便转过身来。
“裴姊来了。”
裴氏上前两步欲行礼，却被万氏伸手扶住。
“今日是私宴，不必拘礼。”
万氏笑着引她到茶案旁坐下：“天渐凉了，路上可还顺当？”
“顺当。”裴氏接过秋月递来的茶盏，捧在手里暖着，“府上到宫城不过两刻钟，就是这秋风刮得厉害，吹得车帘哗哗响。”
两人说着闲话，陆续又有客人到了。
裴寂的妻子刘氏、独孤怀恩的夫人郑氏、李孝常的妻子张氏，都是朝中重臣的家眷，宫女们穿梭添茶，夫人们互相见礼寒喧，官话声中带着温软，暖阁里也就渐渐热闹起来。
万氏今日穿了身藕荷细绫襦裙，料子轻薄贴身，外罩月白半臂，袖口淡金缠枝纹，腰系豆青丝绦。
她走动时，布料随着步伐微微起伏，肩背到腰身的线条流畅自然，既不刻意紧绷，也不显得松垮，有几位夫人多看了两眼，又移开视线，端起茶盏抿了一口。
“这菊花养得真好。”刘氏走到窗边，俯身细看一盆银针，“花瓣这么密，怕是费了不少心思”
万氏也走过去：“花匠说是用了豆饼肥，每日还得挪动两次，让四面都见光。”
“难怪。”刘氏直起身，目光在万氏身上停了停，“你这身衣裳料子不错，是江宁的？”
“前些日子宫里赏的。”
“颜色也衬你。”刘氏笑了笑，转身坐回茶案旁。
茶过两巡，宫女端上点心。
一碟桂花糕，一碟栗子酥，一碟琥珀核桃，都用白瓷小碟盛着，摆得整齐，夫人们捏着点心小口吃着，话题从菊花转到家中琐事。
郑氏说起长子前日射猎，得了只肥鹿。
“剥了皮送去皮匠铺子，说能做两双靴子，剩下的料子还够缝个手筒。”
张氏接话：“我家良人前日从营里回来，说楚国公府上的侍卫操练得严，每日卯时不到就得起身，练到申时才歇。”
这话引得几人都看向万氏。
万氏正用竹签插了块栗子酥，闻言放下竹签，用帕子擦了擦指尖。
“智云那孩子样样较真，开府建衙的事都要亲自过问，前几日我去千秋殿，见他案头堆的文书有这么高。”她抬手比了比，“我说你也不怕累着，他说既然做了就得做好。”
裴氏点头：“楚国公年少有为，是大好事啊。”
“是好是坏也说不准。”万氏轻轻叹了口气，“整日忙得脚不沾地，我这当娘的看了都心疼，前些日子还弄出个新鲜物件，说是女子穿着能舒坦些，非要让我试试。”
刘氏抬眼：“什么物件？”
“叫云肩托。”
万氏说得随意，端起茶盏抿了一口：“说是代替肚兜的，里头衬了丝绵，肩带能调长短，免得我端坐劳累，我就顺着他的意思试了试，确实稳当，肩膀也没那么容易乏了。
”
郑氏放下手中的核桃：“听着倒新奇。”
“也就是孩子孝顺，想着我。”
万氏放下茶盏，朝秋月招招手：“去把那件赤色的取来，让夫人们都瞧瞧样子一当然只是瞧瞧，可不兴试。”
秋月应声退下。
暖阁里静了片刻，几位夫人交换了下眼神。
不多时，秋月捧了个锦盒回来，打开盒盖，里面叠着一件赤色云肩托，吴绫面料温润，边缘绣着精美的缠枝纹。
秋月将锦盒端到茶案中央。
“就这个。”万氏笑道。
裴氏伸手拿起，在手里掂了掂，分量很轻，面料柔软，她用手指摸了摸弧形处的衬垫，又放回盒中。
“做工真是精细。”
“料子也好。”刘氏也拿起来看，“这吴绫一匹少说也得一贯多吧？”
“何止啊。”
万氏笑了笑，说道：“智云用的是豫州丝绵，江宁细棉，铜扣也是专门打的，一件下来光成本少说也要两贯往上。”
郑氏咂舌：“真亏楚国公想得出来。”
万氏不置可否，把云肩托递还给秋月。
秋月仔细叠好放回锦盒，抱着退到一旁。
暖阁里又静了会儿。
张氏端起茶盏，吹了吹浮沫：“楚国公有心了，只是这等私密物件，怕是不好在市面上买卖吧？”
“本来也没打算卖。”万氏语气轻松，“就是自家用用，送送亲近的人，前些日子韦府的丫头也得了件，回话说穿着合身，我这才放心。”
听到“韦府”，几人就都明白了。
裴氏捻着腕上的玉镯，半晌才开口：“若真如妹妹所说，穿着舒坦，我倒也想给家中儿媳备一件，她常年坐绣架，肩颈总说酸痛。”
“那还不容易？”万氏笑道，“我让秋月记下尺寸，回头让作坊做一件送去，不过可得说好，这是私下的人情往来，并非不是买卖。”
“那是自然。”裴氏点头。
于是话题又转回菊花。
几位夫人起身到窗边赏花，议论哪种颜色配什么瓷盆好看，哪家的花匠手艺好，万氏陪着说笑，偶尔插两句话，气氛融洽。
午时初，宫女摆上午膳。
四冷四热八道菜，分量不多但做得精致。
一道清蒸鲈鱼，一道炙羊肉，一道醋芹，一道炖菘菜，另配了粟米饭和蒸饼，夫人们慢慢吃着，席间说起家中儿女的婚事、西京近日的趣闻。
郑氏提到东市新开了家香粉铺子。
“说是从扬州来的师傅，制的香粉细腻，敷在脸上不显厚重，前日我让婢女去买了一盒，确实不错。”
“西市也有家新铺子，卖江南来的笔墨，我家那口子去看了，说宣纸质地好，适合临帖。”
万氏静静听着，偶尔问上两句细节。
膳后用茶，又坐了两刻钟，夫人们陆续起身告辞。
万氏一一送到殿门外。
裴氏走在最后，临上马车前，转身对万氏道：“今日叼扰了，那物件便有劳妹妹费心。”
“阿姊客气。”万氏含笑点头，“过几日就让秋月给你送去府上。”
马车一辆辆驶离宫门。
万氏站在殿前石阶上目送，秋月则跟在她的身后，低声问：“夫人，真要给窦夫人做一件？”
“当然要做。”
万氏走进暖阁，在榻边坐下：“不但要做，还要做得比我这件更好，料子用蜀锦，绣纹要复杂些，用金线。”
秋月应下，又问：“其他几位夫人呢？”
“等就行了。”万氏脱下半臂交给秋月，“今日她们都看见了，也听见了，裴姊既然开口，旁人自然也会动心思，咱们不急，等人来问再说。”
秋月似懂非懂地点点头。
万氏靠在榻上，闭目养了会儿神，忽然想起什么：“你去趟千秋殿告诉祈健，就说今日赏菊会办得顺利，让他不必挂心。”
“喏。”
秋月退下后，暖阁里只剩万氏一人。
她睁开眼，看着窗外那排菊花，那些贵妇都是聪明人。
一件价值数贯、做工精细、连唐王夫人都说好的私密物件，还是楚国公亲手操办的，光是这几个说法凑在一起，就足够让人琢磨了。
更何况，她还特意提了韦府。
韦氏与楚国公府走得近，这是大兴城里不少人都知道的事，如今连韦家娘子都收了这物件，其中意味，那些夫人们不会不懂。
万氏端起已经凉了的茶，慢慢喝了一口。
接下来就看那些人怎么打听了。
果然，当日傍晚，有两家的仆役悄然来到延恩殿侧门。
一个是裴府的老仆，说是奉夫人之命来送还今日借去的披风，而披风其实根本不曾借过，另一个是郑氏身边的嬷嬷，提了盒点心，说是夫人让送来给万夫人尝鲜。
秋月按万氏吩咐，客客气气接待了，也收下东西，但关于云肩托的事只字不提。
那老仆在门口磨蹭了会儿，终究没忍住，低声问：“秋月姑娘，今日夫人们赏菊可还愉快？”
“愉快啊。”秋月笑着答，“夫人们聊得可高兴了。”
“某听说————万夫人还展示了个新鲜物件？”
“是楚国公孝敬的小玩意儿。”秋月语气自然，“夫人试了试觉得不错，就让夫人们看了看样子。”
老仆搓了搓手：“那————不知何处可以购得？”
秋月摇头：“这个奴婢就不清楚了，楚国公府上的事，奴婢哪敢多问。”
同样的话，她对那位嬷嬷也说了一遍。
两人只得告辞。
秋月关上门，回到殿内禀报，万氏正在灯下看帐册，闻言头也不抬：“就说不知道，让她们自己想办法打听去。”
“喏。”
夜色渐深，延恩殿的灯一盏盏熄灭。
而西京各坊的深宅大院里，有几处的灯还亮着。
裴府后宅，刘氏坐在妆台前，婢女正给她卸下发簪，铜镜里映出她沉思的脸。
今日那云肩托她仔细看过了，做工确实讲究，形制也新颖，若真如万氏所说穿着舒坦，倒值得花些钱。
关键不是物件本身，是这背后的关系。
楚国公李智云如今圣眷正隆，前程不可限量，他这明显是要做生意，那么支持一番倒也并无不可。
裴氏忽然开口说道：“明日你去打听打听，楚国公府上谁在经办此事，记住要悄悄打听，别声张。”
“是。”婢女应下。
同样的情形，也在其他几处府邸发生。
郑氏对身边的嬷嬷吩咐：“去找窦府的人问问，他们与楚国公府走得近，应该知道些消息。”
张氏则对丈夫李孝常说：“你在楚国公府上当差，可知那云肩托的事？”
李孝常刚从营地回来，一脸茫然：“什么云肩托？莫非是甲胄小件？”
他是真不知道，最近始终在外挑选侍卫人选，如今好不容易才快凑够人数。
“罢了。”张氏摆摆手，“我自己想办法。”
结果就是这晚，李孝常被夫人卷走被子，在床上硬挺了一夜，险些冻得染了风寒。