正月二十一日，夜。
内乡县城外的旷野上，夜幕被骤然亮起的火把撕得粉碎。
不是几十支，也不是几百支，而是整整五千支火把，在城南的缓坡上排成了一条长龙。
火光映照下，唐军旌旗在寒风中猎猎作响，虽然没有擂动战鼓，也没有喊杀震天，但这种令人窒息的沉默，比千军万马的冲锋更让人胆寒。
城头上的守军早就慌了神。
“都别乱！别乱！”
守备校尉拔出横刀，在城垛子上狠狠砍了一刀，溅起一串火星：“就是些虚张声势的把戏！县尊说了，朱大王的援军马上就到，谁敢后退一步，某把他扔下去喂狗！”
他嘴上骂得凶，握刀的手心里全是冷汗。
城下可不是流寇，是正儿八经的关中府兵，光看那严整的队列和不动如山的架势，就跟以前见过的那些乌合之众不一样。
县衙后巷。
提前混进来的侯君集蹲在阴沟旁，手里捏着一把湿漉漉的烂泥，在脸上抹匀了，只露出一双精光四射的眼睛。
一阵车轱辘压过石板的声音传来。
三辆大车晃晃悠悠地进了巷子。赶车的独眼汉子嘴里哼着不知名的小调，手里提着一盏小灯笼。
“这味儿————”
趴在侯君集身边的钻山豹吸了吸鼻子，胃里一阵翻腾。
那是血腥味，混杂着一股让人作呕的陈腐气，车上装的是什么，他们心知肚明。
“动手。”
侯君集低语了一句，整个人象只猫一样窜了出去。
独眼汉子刚觉得脖颈后面一凉，还没来得及回头，一只大手已经捂住了他的口鼻。
紧接着，短刀探出，轻松切断了他的气管。
鲜血喷涌而出，染红了车辕。
独眼汉子身子软绵绵地滑了下去，而那灯笼没掉在地上，被侯君集稳稳接住。
与此同时，钻山豹带着十几名好手从阴影里扑出。
短刀入肉的闷响声接连响起。
押车的六个朱粲匪兵甚至连刀都没拔出来，就被割断了喉咙。
“换衣服！”
侯君集把独眼汉子的尸体拖到暗处，手脚麻利地扒下皮甲套在自己身上，又捡起那顶破毡帽戴好。
“都机灵点，别说话，闷着头往里闯。”
这时候，后门的门缝里探出一个脑袋，是个负责接应的家丁。
“怎么才来？县尊都催了————”
那家丁话音未落，侯君集已经一步跨上前，一把拎住他的衣领，刀尖抵在家丁的脖颈上。
“想活命就别出声。”
侯君集压低声音，语气森冷：“带我们去粮仓，顺便把县衙的南门开了。”
那家丁吓得裤裆一热，哆哆嗦嗦地点头。
一行人赶着那三辆装满“福肉”的大车，堂而皇之地进了县衙后院，又制伏了院内几名杂役，封锁通往前院的角门。
县衙正堂。
内乡县令范文超正如同热锅上的蚂蚁，在堂下转着圈子。
外面的火光太盛，通过窗纸把正堂照得忽明忽暗。
“报——！”
一名差役跌跌撞撞地跑进来，帽子都跑歪了：“明府！不好了！城里的几家大户带着家丁部曲，正往县衙这边冲呢！说是要帮明府守城！”
“守个屁！”
范文超气急败坏地把茶盏摔在地上：“他们那是来守城的吗？那是来逼宫的！这帮吃里扒外的东西，肯定是跟李智云串通好了！”
前几日褚遂良的那些信，就象是一根根刺，扎得范文超寝食难安。
他怀疑这些豪强通敌，这些豪强也怕他把大家卖给朱粲当口粮，双方的信任早就碎成了渣。
现在唐军兵临城下，这层窗户纸终于被捅破了。
“明府，这可如何是好？”旁边的幕僚吓得脸色煞白，“要是让他们闯进来，咱们私通朱大王的事儿————”
“怕什么！我有朱大王的三千————”
范文超话说到一半，突然卡住了。
朱粲的援军，到现在连个人影都还没见着呢。
就在这时，外面突然传来一阵嘈杂的喊杀声，紧接着是一声巨响，那是县衙大门被撞开的声音。
“范文超！你个狗官给老子滚出来！”
一声暴喝响起，只见城东刘员外的长子提着一把环首刀，带着几十名手持朴刀的家丁冲进了院子。
紧随其后的是另外几家大户的私兵，加起来足有三四百人。
“你们————你们要造反不成！”
范文超色厉内荏地站在台阶上，指着众人：“本官是朝廷命官！你们敢冲击县衙，这是死罪！”
“朝廷命官？”
刘大郎冷笑一声，把一张皱巴巴的信纸扔在地上：“你这狗官背地里给那朱粲送粮食，还要把咱们全城的百姓送去给朱粲当两脚羊！今天我就替天行道！”
“放屁！那是污蔑！”范文超还要狡辩。
“轰——！”
西边突然腾起一阵火光。
那是粮仓的方向。
紧接着，一名满脸是血的亲兵跑了过来：“明府！完了！粮仓被人烧了！南城门也被打开了！有一队人马杀进来了！”
范文超只觉得眼前一黑，双腿一软，直接瘫坐在地上。
南门开了。
完了，全完了。
他原本指望的坚城，指望的援军，在这内外夹击之下，瞬间成了泡影。
“别————别杀我！”
看着逼近的刘大郎等人，范文超突然大喊一声：“我降！我这就开城投降！
我是朝廷命官，我有大印，我能让唐军不屠城！”
刘大郎手里的刀停在了半空。
他虽然恨范文超，但也怕唐军真的大开杀戒，这事谁也说不准，毕竟有张献的前车之鉴在。
如果范文超肯主动投降，那性质就不一样了，属于是献城有功。
“绑起来！”
刘大郎一挥手，几个家丁一拥而上，把范文超五花大绑。
一刻钟后。
内乡县那扇朱漆大门，在一阵令人牙酸的摩擦声中缓缓开。
李智云并没有急着进城，而是勒住缰绳，静静地看着跪在城门口的那一群人。
范文超赤着上身，背上背着荆条，双手高高举着那方铜印，冻得瑟瑟发抖。
在他身后，是城里的豪强士绅，一个个低着头，大气都不敢出。
“罪官范文超，不知天命，抗拒王师，今愿献城归降，只求大总管开恩，饶过满城百姓！”
范文超的声音带着哭腔，头磕在地上，咚咚作响。
李智云策马上前，居高临下地看着这个为了活命脸都不要的县令。
“我不杀你。”
李智云淡淡地说了一句，马鞭指了指范文超手里的官印：“这印，你且自己留着吧。”
范文超一愣，猛地抬起头，满脸不可置信：“大————大总管？”
李智云翻身下马，解下自己的大，随手扔在范文超身上：“你既然熟悉这里的情况，那就继续做你的县令。不过这县衙里的规矩，得改改了。”
他转过头，看向站在一旁的侯君集。
侯君集此刻一身是血，正擦拭着短刀，见李智云看过来，咧嘴一笑：“国公放心，城里的匪兵已经清理干净了，那几车东西也都烧了。”
“做得好。”
李智云拍了拍侯君集的肩膀，然后大步走向城门。
路过刘大郎等豪强身边时，他停下脚步，目光扫过这些人惊疑不定的脸。
“你们几家，今晚做得不错。”
“从明天起，军中需要采买一批布匹和药材，就由你们几家来办，钱粮照付，绝不赊欠。”
刚才还担心会被清算的豪强们间大喜过望，连忙跪倒一片：“谢大总管恩典！”
李智云没有再多说什么，跨上战马，领着大军浩浩荡荡地开进了内乡县城。
这一仗，甚至连箭都没射一支，内乡就易主了。
后半夜，县衙书房。
范文超惊魂未定地坐在椅子上，双手止不住地发抖。
“明府————”幕僚端着一碗参汤走进来，小心翼翼地关上门，“这唐国公，真的不杀咱们？”
“他是想用我这颗脑袋，来安抚淅阳郡其他的官员。”
范文超端起参汤灌了一口，热气下肚，脑子终于清醒了几分。
他是个官场老油条，很快就琢磨过味儿来了，李智云不杀他，一来是为了展示宽仁，二来也是因为手底下缺人，需要他来维持局面。
“那咱们以后————”
“以后？”
范文超放下碗，走到书架旁，将手伸进了花瓶里，取出一枚蜡丸和一张极薄的绢帛。
“李智云虽然进了城，但他手里只有这点兵。”
范文超提起笔，在绢帛上写着只有他和朱粲看得懂的暗语：“唐军主力入内乡，兵不过七千，多为新募之卒，战力存疑。城防尚未稳固，粮草皆赖豪强。若大王亲率精锐急袭，此时正是良机。”
写完，他将绢帛卷好，塞进蜡丸封死。
“把这个给老黄，让他今晚就走，哪怕是从狗洞钻出去，也要把这个送到朱大王手里。”
幕僚手一抖：“老爷，这可是掉脑袋的事啊！要是让李智云发现了————”
“你懂什么！”
“李智云兵力太少，根本挡不住朱粲的主力！若是唐军赢了，我是献城的功臣，若是朱粲赢了，这封信是我的保命符！”
“这就是乱世的生存之道！”
幕僚咽了口唾沫，颤斗着接过蜡丸，揣进怀里，匆匆退了出去。