四月的南阳盆地，暑气已经开始从地底往上冒。
穰城的城墙上，旌旗无力地垂着。
城下的护城河水位降了些许，露出了长满青笞的石基。
郡守府二堂，气氛压抑得令人窒息。
吕子臧坐在案后，手里捏着一支狼毫，正对着南阳郡的户籍册发呆。
册页上的墨迹已经干透，他却迟迟没有落笔。
案角的青瓷茶杯里，新的热茶还冒着白气，香气漫了半间屋子。
这半个月来，没有唐军攻城，甚至连象样的叫骂都没有。
他们只是在各处要道设卡，把穰城附近围了个水泄不通，连只苍蝇都飞不出去。
这种死寂，比漫天箭雨更熬人。
门外传来急促的脚步声，不是寻常的属吏步伐，又重又乱，带着股掩不住的慌张。
“郡丞！郡丞！”
心腹幕僚吴寿掀帘闯进来，，手里攥着一卷揉得发皱的麻纸，象是拼了命从外面跑回来的。
吕子臧抬了抬眼皮，搁下狼毫：“慌什么？李智云的斥候又在城外晃悠了？”
吴寿三步并作两步冲到案前，把麻纸往吕子臧面前一递，声音发颤：“不是唐军的事，是江都————江都来的消息！”
吕子臧的手顿了顿，伸手去接麻纸。
指尖刚碰到纸边，就觉得不对，那纸潮乎乎的，象是浸过汗渍，也象是浸过泪水。
他展开麻纸，目光扫过上面的字迹，一行行往下看，脸色一点点沉下去，握着纸的手开始发抖。
他念出这几个字，声音干涩得象是被砂纸磨过。
再往下看，“陛下崩于江都”六个字跳进眼里，他感觉胸口象是被人重重锤了一拳，一口气堵在那里，上不来也下不去。
吕子臧浑身猛地一抖，麻纸飘落在案上。
他眼前一黑，双腿一软，重重地跌坐回胡椅上。
青瓷茶杯被他带得歪倒，哐当一声摔在地上，滚烫的茶水泼了一地，瓷片溅得到处都是。
吴寿连忙上前扶他：“郡丞！您没事吧？”
吕子臧拨开他的手，撑着案几慢慢站起身，目光死死盯着那卷麻纸，嘴唇翕动，半天说不出一句话。
他这辈子，从少年时跟着杨素平江南，到中年入仕辅佐杨广，吃的是隋禄，穿的是隋袍，这辈子的荣辱兴衰，全绑在大隋的江山社稷上。
而现在，那个开凿运河、三征高句丽、气吞万里的天子，死了。
不是死在沙场上，也不是死在病榻上，而是被自己的臣子勒死在江都的宫室里。
他的天塌了。
签押房里静得可怕，只有窗外的风卷着落叶，沙沙作响。
“出去吧————你先出去。”
吕子臧指着门口，手指剧烈颤斗，平日里的威严此刻荡然无存。
吴寿不敢多言，匆匆退了出去，还顺手带上了门。
二堂里只剩下吕子臧一个人。
他扶着案几，大口大口地喘着粗气。
老泪顺着满是皱纹的脸颊流淌下来，滴落在前襟上。
“陛下啊————”
一声悲鸣，在这空旷的厅堂里回荡，凄凉入骨。
消息是封锁不住的。
尽管吕子臧随后下了封口令，但皇帝死了的消息就象长了翅膀一样，不到半天功夫就传遍了整个郡守府，甚至蔓延到了军营。
原本还算井然有序的穰城，瞬间人心浮动。
当天傍晚，郡守府的书房外就围满了人。
除了幕僚吴寿，还有掌管兵马的都尉王烈，掌管钱粮的户曹参军，以及城中几大世族的族长。
他们没有硬闯，只是静静地站在廊下，等着里面那个老人给个说法。
或者是，给个活路。
不知过了多久，门吱呀一声开了。
吕子臧从屋内走了出来。
仅仅半天时间，他仿佛苍老了十岁，原本挺直的脊背佝偻了下去，精气神象是被抽干了一样，他没有穿官服，只穿了一件圆领袍，手里拄着一根藤杖。
“都在这等着给老夫送终吗？”吕子臧扫视众人，语气平静得有些吓人。
“使君言重了。”
都尉王烈抱拳行礼，他是本地人，家族都在穰城，说话也就最直接：“末将听闻江都噩耗，特来请示使君，如今这穰城的防务，该当如何？”
“该当如何？”吕子臧冷笑一声，“自然是继续守！陛下虽然遇害，但越王还在东都！大隋的旗号还在！难道因为陛下崩了，你们就要开门揖盗，去当那两面三刀的贼子吗？”
“使君！”
王烈有些急了，上前一步：“咱们守穰城，是为了大隋，可现在————宇文化及弑君，天下大乱，咱们这一万多弟兄，还有满城的百姓，总不能给一个死人陪葬吧？”
“放肆！”
吕子臧举起藤杖就要打，但挥到一半又无力地垂下。
他看着眼前这些熟悉的面孔。
王烈，跟随他三年，作战勇猛。
户曹老张，兢兢业业，从未出过差错。
还有那些世家族长，平日里都对他躬敬有加。
但此刻，他们眼里的光变了。
那是恐惧，是焦虑，更是急于查找新出路的迫切。
“使君，唐军围而不攻，就是在等这一天啊。”
吴寿叹了口气，苦口婆心地劝道：“如今李智云坐拥山南，西城、房陵皆已归附，以前大家想着陛下还在，还有个盼头，现在————盼头没了，再守下去等到粮草耗尽，李智云大军一到，那就是玉石俱焚啊！”
“李智云————”
吕子臧念叨着这个名字，嘴角泛起一丝苦涩：“这竖子，好深的心机，他早就知道江都的事了吧？怪不得他不攻城————”
“使君，降了吧。”
一名世家族长壮着胆子说道：“李智云在淅川施行仁政，分田地、免赋税，百姓口碑极好，听说他对前隋旧臣也颇为优待，只要咱们开城，他断不会为难使君。
”
“是啊使君，为了一城百姓，降了吧！”
众人纷纷附和，声音嘈杂，象是一群苍蝇在吕子臧耳边嗡嗡作响。
吕子臧感到一阵眩晕。
他闭上眼睛，摆了摆手：“都退下吧，容老夫再想想。”
“使君，军心不稳，拖不得啊！”王烈还想再劝。
“滚！”
吕子臧暴喝一声，将藤杖狠狠掷在地上：“老夫还没死呢！这穰城还是老夫说了算！谁敢再言降字，定斩不饶！”
众人被他这回光返照般的怒火震慑，面面相觑，最终只能叹着气，陆续散去。
但谁都看得出来，这只不过是强弩之末。
接下来的三天，吕子臧把自己关在书房里，一步未出。
书房的灯火彻夜未熄，将他佝偻的剪影映在窗纸上，孤寂而凄清。
他翻看着这些年积攒的公文，看着墙上挂着的那幅早已泛黄的大隋舆图。
那时候的大隋，多强盛啊。
大汉有多恢弘，他只在史册里读过，但大隋的辉煌，却是他亲眼所见。
他也曾意气风发，跟随杨素平定江南，看着万国来朝，看着运河上千帆竞发。
他一直坚信，只要陛下能振作起来，这天下乱不了。
可现在，一切都成了笑话。
他在回忆里挣扎，一会儿是杨广早年英明神武的模样，一会儿又是那个躲在江都醉生梦死的昏君。
信念这东西，创建起来难如登天，崩塌起来却只在一瞬间。
他想过自尽，以全名节。
可看着窗外那繁华的穰城街市，听着远处传来的打更声，他又下不去手。
他死容易，但这满城的百姓怎么办？这跟随他多年的将士怎么办？
若是他死了，王烈等人为了邀功，定会把穰城卖个好价钱。
“忠义————忠义啊————”
吕子臧拿起酒壶，也不用杯，直接往嘴里灌。
第四日清晨。
一阵轻微的敲门声打破了书房的死寂。
“进来。”
吕子臧的声音沙哑得几乎听不清。
门推开，进来的是那个跟随他几十年的老仆。
老仆手里捧着一个托盘，上面放着一封信。
信封上没有任何署名，只盖了一个红色的私印。
“老爷，城外射进来的。”
老仆低声道：“王都尉说是那位给您的。”
那位。
自然是李智云。
吕子臧放下酒壶，颤斗着手拿起信封。
信封很轻，却仿佛有千钧之重。
他撕开封口，抽出信纸。
没有想象中的长篇大论，也没有盛气凌人的劝降辞藻，只有寥寥数行字，字迹清秀有力。
“闻公三日未出，心甚忧之。江都之事，非公之过，亦非公所能挽。大厦已倾，独木难支。公之忠，天下皆知。公之难，智云亦知。”
“智云屯兵城下而不攻，非力不能也，实不忍见穰城生灵涂炭，亦不忍见公一世英名毁于一旦。”
“隋室已矣，然百姓尚存。公若为杨氏守节，则满城军民何辜？公若为万民开生路，则功在千秋。”
“智云承诺，若公归顺，穰城一切照旧，隋室旧臣皆可留用，智云绝不加害一人。若公仍有顾虑，智云愿单骑至城下，与公一叙。”
“望公三思。
吕子臧反反复复看了三遍。
这封信没有威胁，没有利诱，给足了他体面和台阶。
吕子臧忍不住惨笑两声，眼泪再一次流了下来。
“大隋————亡了。”