穰城那两扇包着铁皮的厚重城门，足足有半个月没动过了。
辰时刚过，沉闷的摩擦声打破了清晨寂静。
门轴在绞盘的拖拽下，发出令人牙酸的“格格”声，积攒在门缝里的积土簌簌落下，扬起一片尘雾。
随着两扇大门缓缓向两侧退去，清晨阳光毫无阻碍地泼洒进城内。
吕子臧今日没穿常服，而是翻出了压箱底的绯色官袍，头上戴着进贤冠，腰间挂着银鱼袋，脚下是一双擦得黑亮的官靴。
这身行头，是他当年去东都朝见天子时置办的，如今穿在身上，显得有些空荡荡。
在他身后，南阳郡的司马、长史、六曹参军，以及都尉王烈，按照官阶大小排成两列。
城墙上，那面被风雨侵蚀得发白的“隋”字大旗，正在两名士卒的拉扯下渐渐降落。
城内的主街两旁挤满了百姓，他们眼神里透着好奇和忧虑，没人说话，甚至连孩子的哭闹声都被大人用手掌捂了回去。
只有远处传来的马蹄声，越来越近，越来越响。
吕子臧深吸一口气，整理了一下有些歪斜的衣领，双膝跪地，额头贴在冰冷的石板路上。
“罪臣南阳郡丞吕子臧，恭迎楚国公。”
身后的官员们也稀里哗啦跪了一地。
马蹄声在吊桥前戛然而止。
并没有想象中大军压境的压迫感，也没有甲胄撞击的肃杀声。
吕子臧偷偷抬起一点眼皮，只见百馀骑轻骑停在十步开外。
为首一人，骑着一匹通体雪白的骏马，身穿明光甲，但并未戴兜鍪，只束着发髻，腰间甚至没带兵刃。
李智云翻身下马，靴底踩在石板上，发出清脆响声。
他没理会跪在后面的那些官员，径直走到吕子臧面前。
“吕公，折煞晚辈了。”
一双手伸过来，托住了吕子臧的手臂。
吕子臧身子一僵，想用力跪下去，却被那双手硬生生托了起来。
“败军之将，何当得起国公如此称呼。”吕子臧垂着眼，声音沙哑，“只求国公信守承诺，莫要为难这满城百姓。”
“我若要为难百姓，何必等到今日？”
李智云松开手，替吕子臧拍了拍膝盖上的尘土，随后转过身，面对着城门口那些探头探脑的百姓和跪在地上的降官。
他从韩从敬手里接过马鞭，随手一指：“都站起来吧。”
王烈等人战战兢兢地爬起身，缩着脖子不敢抬头。
李智云环视四周，既没有刻意提高嗓门，也没有声色俱厉，就象是在和邻家翁媪拉家常：“我知道你们怕什么，怕我罢了你们的官职，怕我征走你们的钱粮，怕这日子过不下去。”
人群中有些骚动，几个胆大的汉子抬起了头。
李智云回身，用马鞭指向身后的亲卫，说道：“这百十号人就是今日进城的全部兵马，大军都在城外十里扎营，没有我的将令，谁敢踏进穰城一步，斩！”
“不仅不抢，我还要给大伙儿发粮。”
李智云转头看向吕子臧：“吕公，府库在哪？就请带路吧。”
穰城的常平仓位于城西，六座巨大的圆形粮囤像六个吃饱了的大肚汉，矗立在围墙之内。
朱红色的仓门被打开，一股陈粮特有的霉香味，混杂着谷壳的干燥气息扑面而来。
负责看守粮仓的小吏哆哆嗦嗦地递上帐册，李智云看都没看，直接扔给身后的范文超。
“开仓，放粮。”
简单的四个字，让围在仓外的百姓瞬间炸开了锅。
几十名亲卫只穿着短打，手里拿着大木斗，动作麻利地开始分装粮食。
“别挤！都别挤！排好队，一家一户来领！”
韩从敬的大嗓门在嘈杂声中显得格外突兀，他带着几名士卒维持秩序，手里拿着鞭子，却只是抽打在空地上吓唬人。
一名头发花白的老妇人颤巍巍地挤到最前面，手里捧着个布口袋。
“真给粮啊？不要钱？”
负责发粮的是个年轻亲卫，咧嘴一笑，露出一口白牙：“大娘，这可是咱们大总管给的见面礼，要什么钱！拿好咯！”
说着，满满一斗粟米倒进了布袋里。
这粟米虽然颜色有些发暗，是去年的陈米，但颗颗饱满，没掺沙子，更没发霉。
老妇人捧着沉甸甸的粮袋，浑浊的老眼一下子红了，噗通一声就要跪下磕头，被亲卫眼疾手快地扶住。
“大娘不必如此，大总管说了，唐军不劫掠不征粮，您快回去吃吧。”
李智云站在高处的台阶上，看着下方蜿蜒的长队。
有个流着鼻涕的孩童趁大人不注意，伸手抓了一把生米塞进嘴里，咯嘣咯嘣嚼得脆响，被他娘一巴掌拍在后脑勺上，哇的一声哭了出来，却还紧紧护着嘴里的粮食不肯吐。
吕子臧站在李智云身侧，看着这一幕，神情复杂。
“国公好手段。”吕子臧苦笑，“这几斗陈粮撒下去，比老夫守城十年积攒的威望都要管用。”
“吕公此言差矣。”
李智云指着那些粮囤：“这些粮食是你攒下的，若非吕公严守府库，没有让朱粲给糟塌了，我今日就是想发粮，也拿不出东西来，所以百姓谢我，其实也是在谢吕公。”
吕子臧微微一怔，侧头看向这个比自己年轻几十岁的青年。
阳光打在李智云的侧脸上，看不出半点骄横跋扈，只有一种令人心安的沉稳。
“走吧，吕公。”李智云转身往外走，“粮发完了，咱们也该谈谈正事了。”
入夜，南阳郡守府。
这里并没有太多的变化，甚至连案几上的文书摆放位置都和以前一样，唯一的不同，是坐在主位上的人换了。
李智云坐在新搬来的胡床上，手里把玩着那枚像征南阳郡守权力的铜印。
吕子臧坐在下首，面前放着一盏清茶，热气袅袅。
屋内没有点太多的蜡烛，光线有些昏黄。
“这是南阳郡的郡兵名册，以及府库钱粮的帐目。”
吕子臧指了指案上的一堆卷宗，语气平静：“还有城中七大世族的底细，我也让人整理了一份，这些人都是墙头草，国公要用他们，得恩威并施，既要给甜头，手里还得握着刀。”
李智云放下铜印，拿起那本兵马名册翻了翻。
“王烈这人怎么样？”
“打仗是把好手，敢冲敢杀，就是性子急，容易被人当枪，。这次逼宫，他是被吴寿那个小人掇的。”吕子臧没有丝毫隐瞒，“若是国公能降服他，此人可为前锋。”
李智云点点头，合上名册。
“吕公今后有什么打算？”
吕子臧沉默了片刻，自嘲地笑了笑：“老夫半截身子都入土了，又是隋室旧臣，如今大隋亡了，老夫这口气也泄了，只求国公准许老夫回乡养老，种种菜，钓钓鱼，了此残生。”
“回乡？”李智云眉毛一挑，“吕公的老家在弘农吧？那地方现在可是是非之地。”
“那就在这穰城找个僻静院子————”
“不行。”
李智云打断了他的话，将那枚铜印推了回去，在案几上滑出一道痕迹。
吕子臧看着停在面前的铜印，愣住了。
“国公这是何意？”
“我缺人。”
李智云微微驼着身子，说道：“不是缺冲锋陷阵的猛将，也不是缺只会写酸诗的文人，我缺的是能治理地方、能让百姓吃饱饭、能镇得住这帮世家豪强的能吏。”
他指了指窗外：“南阳是大郡，户口数十万，北接洛阳，南通荆襄。这么大个摊子，交给别人我不放心，那些个书生来了，不出三个月就会被底下的小吏架空，派个武将从关中来，又不懂这里的民情，只会把事情搞砸。”
“只有你，吕子臧。”
李智云盯着他的眼睛：“你在南阳经营多年，这里的一草一木你都熟，百姓信你，豪强怕你，这个太守非你莫属。”
吕子臧的手抖了一下，差点碰翻茶盏。
“国公就不怕我心怀旧主，甚至反叛？”
“旧主已经没了。”李智云语气平淡，“至于反叛，你图什么？图个为杨广报仇？杨广可是宇文化及杀的，你吕子臧是聪明人，应当知道现在天下大势在谁手里。”
吕子臧看着那枚铜印，久久没有说话。
他其实想过李智云会杀他立威，也想过会被软禁，甚至想过会被带回长安献俘。
唯独没想过，一切照旧。
这种信任，或者说这种近乎狂妄的自信，让他感到一种前所未有的震撼。
这才是乱世英主的气度。
比起那个只会躲在深宫里看镜子的杨广，眼前这个年轻人，太让人踏实了。
吕子臧缓缓伸出满是皱纹的手，握住了那枚铜印。
冰凉的金属触感让他清醒了许多。
“国公既然信得过某这把老骨头————”
吕子臧起身，整理衣袍，郑重其事地对着李智云行了一个大礼。
不再是之前的跪拜降礼，而是下属参拜上官的军礼。
“属下吕子臧，愿为国公牧守南阳，只要老朽还有一口气在，这南阳的赋税钱粮，绝不会少一分一厘！”
李智云起身扶起他，笑道：“这就对了，另外王烈那些人，你也别急着清洗，先留着。我会把大营扎在城北二十里，和你成特角之势，城里的防务还是你的人管，但我会派个司马过来专管粮草转运，吕公没意见吧？”
这是制衡，也是底线。
兵权给你留一部分维持治安，但粮草命脉得唐军抓着，外部还有大军威慑。
吕子臧心里跟明镜似的，这才是正常的手段，若是李智云真的什么都不管全都扔给他，他反而要怀疑。
“属下明白，一切听凭国公安排。”
“还有一事。”
李智云走到墙边那幅舆图前，手指在穰城往东的位置划了一条线。
“朱粲虽然死了，但他的残部还没清干净，再加之这几个月战乱，南阳周边的山里藏了不少匪寇，吕公上任后的第一件事不是修桥铺路，而是剿匪。”
吕子臧走到舆图旁，看着那条线，眼中闪过一丝精光。
“国公放心，三个月。”
吕子臧伸出三根手指：“只要三个月内，某就能把这些毛贼的人头，送给国公当贺礼。”
窗外的更漏响了三声。
夜深了。
李智云打了个哈欠，伸了伸懒腰：“行了，今晚就到这吧，吕公也早些歇息，明日一早我就不进城了，直接回内乡，这里就交给你了。
，吕子臧一愣：“国公不住在郡守府？”
“不住了，我也认床，其他地方睡不习惯。”
李智云摆摆手，告别吕子臧，头也不回地大步向外走去。