烛火在青铜灯盏里摇曳，将李斯佝偻的身影投在墙壁上，那影子随着火焰晃动，时而拉长如鬼魅，时而缩短如困兽。案上两封信，一左一右，像两道分岔的路，通往截然不同的深渊。
赵高的信，用的是宫廷特制的绢帛，边缘绣著暗纹。字迹工整却透著一股阴冷，每个字的转折都像刀锋——
“丞相明鉴：陛下沉疴难起，医者束手。长公子扶苏，性刚而愎，昔年因焚书事与丞相廷争面折，其怨已深。若其继位，蒙氏必贵，丞相之位岂能久乎？李氏满门，危如累卵。”
“少公子胡亥，淳厚恭谨，素敬丞相如父。若丞相助吾等成事，胡亥即位，必以丞相为仲父，永为宰辅，与国同休。赵高不才，愿为丞相前驱，共保富贵。”
李斯的手指拂过绢帛，触感冰凉。他闭上眼，仿佛看见赵高那张白净无须的脸，看见那双细长眼睛里闪动的、毒蛇般的光。
然后，他拿起了另一封信。
这信朴素得多，普通的麻纸，边缘甚至有些毛糙。可上面的字，却让他心头一震。
“丞相座前：寒闻平原津风云渐起，有宵小欲行伊霍之事。赵高者，阉宦也，性如豺狼，得势必噬主。昔年嫪毐之乱，殷鉴未远。丞相若从之，不过为他人作嫁，事成之日，即鸟尽弓藏之时。”
“长公子扶苏，性虽刚直，然明是非、重承诺。寒以性命为保：若丞相此时拨乱反正，长公子必以丞相为国之柱石，秦法不改，相印不易。非惟保全相位，更可保全丞相毕生所立之法度、所建之功业。”
“上郡三十万甲士已秣马厉兵，关中民心尽在长公子。丞相明断：助赵高，则天下兵戈再起，丞相成千古罪人；助长公子，则平稳交接，丞相为定策元勋。孰轻孰重，丞相三思。”
落款是“萧寒”，字迹瘦硬，力透纸背。
李斯将这封信读了第三遍。每读一遍，额角的皱纹就深一分。
他想起五十年前，楚国上蔡的那个小吏。
那时他还是个年轻的书吏，在郡守府里整理文书，看着窗外飘过的云，想着这一生大概就这样了。直到有一天，他在粮仓的厕所里看见那些吃粪便的老鼠，瘦小惊恐，见人就逃；又走进粮仓，看见那些吃粟米的老鼠，肥硕安然，见人不惊。
“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”
那一刻的顿悟，改变了他的一生。他辞去小吏的职务，西入秦国，从吕不韦的舍人做起，一步步走到今天。
他辅佐嬴政灭六国，统一文字、度量衡，修筑驰道，创建郡县。他制定的秦法，像一张巨网笼罩了这个庞大的帝国。他曾站在咸阳宫的高台上，看着四海归一的地图，觉得此生无憾。
可如今呢？
陛下就要死了。
这个认知让李斯浑身发冷。他不仅是失去了一位君王，更是失去了自己在这世间最大的倚仗。嬴政在，他李斯就是一人之下；嬴政不在，他算什么？不过是百官之首，不过是随时可以被取代的老臣。
窗外的风大了些，吹得窗棂咯咯作响。李斯抬起头，恍惚间仿佛看见了许多人的脸。
长子李由，如今是三川郡守，驻守洛阳要地。上次家书里说，孙儿已经会背诵《爰历篇》了。
女儿李嫣，嫁给了皇室远支，如今在咸阳相夫教子。
还有那些族中子弟，那些门生故吏
所有人的命运，都系于他今夜的选择。
“赵高”李斯低声念著这个名字，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
他太了解这个宦官了。当年赵高犯下重罪，蒙毅要依法处死他，是陛下念其勤勉，赦免了他。这样的人，会记得恩情吗？不，他只会记得仇恨。今天他能背叛陛下，明天就能背叛任何人。
而萧寒信中所说的“鸟尽弓藏”，正是李斯最深的恐惧。
他想起白起，想起商鞅，想起吕不韦大秦的功臣，有几个得了善终？
烛火爆了个灯花，打断了李斯的思绪。他低头，看向案上那两封信，忽然笑了。那笑声很轻，却带着一种释然，一种决绝。
他铺开新的绢帛，提起笔。笔尖在砚台上蘸了又蘸，墨汁浓得化不开。
然后他写下那句话，每个字都力透纸背：
“斯，世受国恩，必不负陛下，不负长公子。赵高奸谋，斯必破之。”
写完，他凝视著这十八个字，看了很久。然后从怀中取出丞相印，呵了口气，重重地盖在绢帛右下角。朱红的印文在烛光下像血。
“李忠。”他朝门外唤道。
一个四十多岁、面容精干的男子应声而入，这是跟了他二十年的家丞，李氏的家生子，绝对可靠。
“你亲自去。”李斯将封好的信递给他，“走三川郡的密道，经李由之手转送上郡。记住，这信必须亲手交到长公子或萧寒先生手中，不得经任何第三人。若遇阻拦”他顿了顿，眼中闪过寒光，“可杀之。”
“诺！”李忠将信贴身藏好，行礼退下，身影很快消失在夜色中。
李斯这才缓缓站起身。七十岁的身体，关节有些僵硬，但他挺直了脊背。这一刻，他又变回了那个在咸阳殿上舌战群臣的大秦左丞相。
“备车，去行宫。”
门外的侍卫长愣住了：“大人，已经子时了，而且赵令吩咐过”
“赵高吩咐？”李斯打断他，声音不大，却让侍卫长浑身一颤，“他是中车府令，我是大秦左丞相。陛下病重，丞相探视，天经地义。还是说——”他上前一步，花白的须发在夜风中飘动，“这行宫，已经姓赵了？”
“卑职不敢！”侍卫长噗通跪地，“卑职这就备车！”
车马很快准备好。李斯登上那辆属于丞相的青铜轺车时，回头看了一眼自己的府邸。他不知道还能不能回来，但这已经不重要了。
车队在黑夜中行进，车轮碾压着黄土路，发出沉闷的声响。平原津的行宫原本是旧赵国的离宫，不大，但此刻灯火通明，三步一岗，五步一哨。
在行宫门前，车被拦下了。
拦车的是赵高的心腹，一个姓阎的宦官，面白无须，声音尖细：“丞相留步。陛下已经安寝，太医令吩咐，任何人不得打扰。”
李斯没有下车，只是掀开车帘，冷冷地看着他：“你是说，本相是‘任何人’？”
“丞相恕罪，这是赵令的吩咐”
“让开。”李斯的声音很平静，但所有人都听出了其中的杀意。
阎宦官还在犹豫，李斯忽然笑了：“看来，赵高是忘了，宿卫行宫的职责，是在卫尉手中，而非他一个中车府令。”他提高声音，“蒙毅将军何在？”
宫墙上，火把骤然亮起。
蒙毅一身甲胄，出现在宫门之上。他按剑而立，身后是数十名全副武装的郎官。
“蒙毅在此。”他的声音沉稳有力，“丞相要见陛下，自然可以。开宫门！”
阎宦官脸色煞白：“蒙将军，赵令有令”
“赵高的令，大不过秦法，大不过陛下！”蒙毅厉喝，“开门！”
沉重的宫门缓缓打开。李斯看了蒙毅一眼，两人交换了一个眼神。那眼神里，有太多不言而喻的东西。
车队驶入行宫。李斯知道，从这一刻起，他再也没有回头路了。
与此同时，赵高帐内。
这帐子布置得极为奢华，地上铺着厚厚的楚地绒毯，四角摆着青铜暖炉，虽是夏夜，但平原津近水，湿气重，赵高最怕寒。
他正在煮茶。茶是巴蜀的贡品，水是黄河的活水，炭是上好的竹炭。赵高煮茶的手艺极好，动作优雅如舞蹈。他喜欢这种感觉，这种掌控一切的感觉。
直到那个小宦官连滚爬爬地冲进来。
“令、令公不好了！李斯李丞相他闯宫了！”
赵高手里的茶勺“当啷”一声掉进铜壶里。
“你说什么？”
“李丞相带着人，强行闯宫，蒙毅将军开了宫门，现在已经已经往陛下寝宫去了！”
赵高的脸，在瞬间变得铁青，然后转为煞白，最后又涨得通红。他猛地站起身，一脚踹翻了面前的茶案！滚烫的茶汤泼了一地，名贵的瓷器摔得粉碎。
“李斯！老匹夫！安敢如此！”
他气得浑身发抖，在帐中来回疾走，像一头困兽。所有的算计，所有的谋划，在这一刻都显得那么可笑。他以为李斯会妥协，会恐惧，会因为贪恋权位而就范。他低估了这个七十岁的老丞相骨子里的东西。
那是士人的骄傲，是法家信徒的执拗，是对身后名的在乎。
“他想当忠臣，想青史留名。”赵高咬牙切齿，“可他不知道，历史是活人写的！是赢家写的！”
他冲到帐外，对着黑暗声嘶力竭地吼：“来人！去寝宫！拦住他！”
但很快有人来报：蒙毅的卫尉军已经全面接管了行宫宿卫，赵高直属的内侍卫队被限制在东侧偏院，不得随意走动。
赵高愣住了。他缓缓退回帐中，坐在那张狼皮褥子上，忽然笑了起来。笑声先是低低地，然后越来越大，越来越癫狂。
“好，好，好一个李斯，好一个蒙毅”他擦去笑出来的眼泪，“可你们以为，这样就能赢了吗？”
他从怀中取出一枚小小的玉符。那是可以调动一支特殊力量的符节，这支力量不属于卫尉系统，甚至不属于任何明面上的编制。这是陛下多年前交给他，用来处理一些“特殊事务”的。
原本，他不想用这支力量。但现在
“来人。”赵高平静下来，声音冷得像冰，“去请胡亥公子过来。就说，我有要事相商。”
嬴政的寝宫里，弥漫着浓重的药味和一种难以形容的衰败气息。
这位吞并六国、统一天下的始皇帝，此刻躺在巨大的御榻上，形销骨立。他曾经锐利如鹰的眼睛，如今深陷在眼窝里，偶尔睁开，也浑浊无神。
嬴阳滋跪在榻边，用湿巾轻轻擦拭父亲的手。这位大秦最受宠爱的公主，此刻眼睛红肿，却强忍着不哭出声。她知道，父皇不喜欢看见眼泪。
“陛下，李斯丞相求见。”一个老宦官低声禀报。
嬴政的眼睛动了一下，喉咙里发出呵呵的声音。嬴阳滋连忙俯身去听，然后抬头：“宣。”
李斯走进来时，每一步都走得很稳。他来到御榻前，撩起衣摆，行大礼：“臣李斯，叩见陛下。”
嬴政的手，微微抬了抬。嬴阳滋会意，扶著父亲半坐起来，在他身后垫上厚厚的软枕。
“李斯”嬴政的声音嘶哑得像破风箱，但依稀还能听出当年那个威严帝王的一丝影子，“你来了。”
“臣来迟了。”李斯抬起头，看见嬴政的样子，心中剧痛。这不是他追随了三十多年的那个陛下，这是一个被疾病折磨得奄奄一息的老人。
“赵高胡亥”嬴政断断续续地说，“他们是不是等不及了？”
李斯心中一凛。原来陛下什么都知道，他只是无力阻止了。
“陛下放心。”李斯再次叩首，“有臣在，有大秦的法度在，有三十万长城军在，乱不了。”
嬴政盯着他看了很久，那浑浊的眼睛里，渐渐有了一点光。他颤抖著伸出手，李斯连忙上前握住。那只曾经执掌天下的手，如今枯瘦如柴，冰凉刺骨。
“扶苏”嬴政吐出两个字，然后是一阵剧烈的咳嗽。嬴阳滋连忙为他抚背，眼泪终于掉下来。
咳嗽平复后，嬴政用尽力气，一字一句地说：“召扶苏回咸阳继位。你和蒙恬辅政。赵高不可留。”
“臣，遵旨。”李斯老泪纵横。
嬴政似乎松了一口气，整个人瘫软下去。他看向女儿，眼神变得温柔：“阳滋跟你兄长说父亲对不住他”
话没说完，他又昏睡过去。
嬴阳滋终于忍不住，伏在榻边低声啜泣。李斯默默退到一旁，心中五味杂陈。
他知道，这可能是陛下最后一次清醒的嘱托了。而他，将用余生来执行这个嘱托。
同一片星空下，上郡肤施县的长城军大营，同样无人入眠。
蒙恬站在瞭望台上，望着南方。他身后，三万前锋铁骑已经集结完毕，黑色的铠甲在月光下泛著冷光，战马偶尔打个响鼻，喷出白气。
这些是大秦最精锐的部队，跟随他北逐匈奴，修筑长城，每一个都是从尸山血海里爬出来的悍卒。他们不懂朝堂争斗，只知道服从军令。而此刻，军令是：待命。
“将军，萧先生请您去帅帐一趟。”亲兵来报。
蒙恬点头，最后看了一眼南方的夜空，转身下台。
帅帐里，萧寒正对着地图沉思。地图上，从平原津到咸阳的路线被朱砂标出，几个关键节点上都插著小旗。
“李斯的信到了。”萧寒没有抬头，将一块绢帛推给蒙恬。
蒙恬接过，就著烛火看完，长出一口气：“李斯选择了正确的路。”
“这只是开始。”萧寒终于看向他，眼中没有轻松，“赵高不会坐以待毙。他在陛下身边经营多年，必有后手。”
“先生的意思是？”
“沙丘。”萧寒的手指在地图上一点，“陛下若驾崩，车队必然要返回咸阳。而沙丘，是必经之路。那里地势复杂，远离重镇，是下手最好的地方。”
蒙恬脸色凝重：“先生认为，赵高会在沙丘发难？”
“他必须发难。”萧寒的声音很冷，“一旦车队进入三川郡，李由的郡兵就能接应；一旦进入函谷关，关中就是我们的天下。赵高唯一的机会，就是在沙丘，挟持胡亥，矫诏夺权，然后以最快的速度赶回咸阳，在所有人都没反应过来之前，完成登基大典。”
帐内一片沉默，只有烛火噼啪作响。
许久，蒙恬问：“我们该怎么做？”
“等。”萧寒说，“等陛下的消息。等李斯的信号。等”他望向帐外，“等这场风暴，彻底降临。”
他走到帐门边，掀开帘子。北地的风格外猛烈，带着草原的气息，也带着黄河的水汽。远方的天际，乌云正在聚集，隐隐有雷声传来。
“将军，让将士们做好准备吧。”萧寒轻声说，“用不了多久，我们就要南下了。这三十万把刀，沉寂太久了。”
蒙恬按剑而立，眼中燃起战意：“长城军，随时可战。”
平原津的行宫里，李斯从陛下寝宫出来时，天边已经泛起了灰白。