砰的一声巨响，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
张飞一巴掌拍碎了面前的矮几，那卷盖著徐州刺史大印的委任状滚落到地砖上。
“欺人太甚！那姓楚的把俺们当成什么了？他家养的看门狗吗！”
张飞环眼圆睁，扯著破锣嗓子咆哮。
“大哥，俺这就带兵去徐州，把楚烽那小子的脑袋拧下来当夜壶！一万石粮食就想买俺们兄弟的命去打曹操，他做梦！”
县衙大堂内，气氛压抑。
简雍站在一旁，连大气都不敢喘。
门外停著徐州送来的一百辆粮车和五百两黄金，这是看得见的实惠，但地上的那张委任状，却是看不见的催命符。
刘备坐在主位上，面沉如水。他没有去捡地上的委任状，只是盯着自己脚上的草鞋发呆。
“三弟，休得鲁莽。”
关羽丹凤眼微眯，伸手按住张飞的肩膀，声音沉冷。
“楚烽此人市侩贪婪，满身铜臭。但他这手阳谋，却卡住了大哥的死穴。”
关羽看向刘备，叹了口气。
“大哥素以仁义立身，以匡扶汉室为己任。如今曹操挟天子以令诸侯，是天下皆知的汉贼。
楚烽给了粮草，拨了军费，以州牧之名委任大哥为平北将军去讨贼。”
“我们若是不打，这大汉皇叔的招牌就砸了。天下士人会怎么看大哥？畏惧强权，徒有虚名。”
刘备闭上眼睛，长长地呼出一口浊气。
憋屈。
自从起兵以来，他吃过无数败仗，被人追着砍过，但在政治名声上，他一直占据主动。
可遇到楚烽之后，他的仁义人设反而成了套在自己脖子上的枷锁。
那十万石粮食，楚烽硬生生拆成了十期。一个月给一万石。
这就像是在拉车的驴子眼前吊了一根胡萝卜，驴子只要想吃下一口，就得拼命往前跑。
楚烽在拿钱买他的命，买小沛这几千将士的命去消耗曹操。
“宪和，你觉得楚烽到底想干什么？”刘备睁开眼，看向简雍。
简雍咽了口唾沫，拱手道：“主公，楚烽刚洗劫了淮南，抢了袁术的国库。
他现在肥得流油，急需时间消化这些资产。
他逼我们打曹操，就是想把我们当成徐州的盾牌，死死挡住北方的压力。”
“他好大的胃口。”刘备握紧了拳头，指甲刺入掌心。
刘备站起身，走到堂中捡起那份委任状，拍了拍上面的灰尘。
“他算准了我不敢抗拒大义。好，这平北将军，我当了。”
张飞急了：“大哥！曹操手里有几万精锐，咱们就这五千人，去兖州边境不是送死吗？”
“谁说我们要去和曹操的主力硬拼了？”
刘备眼中闪过一丝枭雄的精芒。他将委任状卷好，塞进袖子里。
“楚烽要我们打仗，我们就打给他看。传令下去，明日起兵，进逼兖州边界的沛国。ez暁税惘 最辛彰结庚欣哙”
刘备看向关羽和张飞，压低了声音。
“二弟三弟，记住。我们只打曹军的屯田营和运粮队。
敌进我退，敌驻我扰。抢了他们的铁器和粮食就跑，绝不攻坚，绝不守城。”
“楚烽想拿我们当刀使，我们就用曹操的边境来磨刀。
抢曹操的东西扩充我们自己，每个月还能理直气壮地找徐州去结那一万石尾款。”
张飞咧开大嘴，转怒为喜：“大哥这招妙啊！出工不出力，让那姓楚的干瞪眼！”
关羽轻抚长须，默然点头。
刘备转身看着门外的一百辆粮车，眼神深邃。
乱世之中，谁算计谁还不一定。只要能活下去，能壮大实力，给楚烽当一回雇佣军又何妨。
三日后。徐州城外，匠作营。
热浪滚滚，火光冲天。
十几座巨大的高炉日夜不息地喷吐著黑烟。
一条从附近引来的小河水流湍急，冲刷著巨大的木制水车。水车转动，带动着复杂的齿轮组。
咣！咣！咣！
几十个重达百斤的铁锤在水力的带动下，有节奏地起落，重重地砸在烧红的铁板上。火星四溅。
楚烽穿着粗布短打，站在锻造台前，任由汗水湿透了后背。
他手里拿着一卷羊皮图纸，正在核对刚打出来的一个铁制部件。
“主公，按您的吩咐，从淮南抢回来的三万件劣质兵器，已经全部回炉融了。”
匠作营的主事擦著汗走过来，声音在巨大的敲击声中显得有些嘶哑。
“水力锻锤确实好用，不用人抡锤子，一天能打出上千片铁甲。
只是您要的这种新式铠甲，工序太繁琐了。”
楚烽放下图纸，拿起桌上那片刚淬完火、呈现出青黑色的弧形铁甲片。
这不是汉代传统的扎甲，而是带有明显弧度的半身板甲雏形。
用整块铁板锻打出贴合胸腹的弧度，里面垫上从江东敲诈来的粗麻布和皮革。
防御力比用麻绳串起来的扎甲高出一个层级，而且省去了繁琐的穿线工序。
“繁琐也要做。”
楚烽将铁甲片扔回桌上。
“以前的扎甲，刀剑砍上去容易顺着缝隙切断麻绳，导致甲片脱落。
这种半身板甲，刀剑劈上去会顺着弧度滑开，弓箭在五十步外根本射不穿。”
赵云坐在一旁的木箱上，手里正把玩着一把造型奇特的长刀。
刀柄长达三尺，刀身宽阔厚重，刀刃带着骇人的寒光。整把刀立起来，几乎与人等高。
“主公，这陌刀太重了。”赵云单手挥舞了一下，带起一阵劲风。
“寻常士卒根本挥不动，哪怕是精锐，挥砍十几次就会脱力。”
楚烽转过头，看着那把由他根据现代图纸设计的陌刀。
“这不是给单兵游斗用的。这是用来破阵的。”
楚烽走到赵云面前，伸手握住陌刀的刀柄。
“曹操和袁绍的骑兵越来越强。徐州地处平原，缺乏战马，真打起大兵团会战，步兵就是骑兵的活靶子。”
“我要组建一支陌刀阵。全军披重甲，手持陌刀。面对骑兵冲锋，如墙推进。人马俱碎。”
楚烽的眼中闪烁著冷酷的光芒。从袁术国库里抢来的海量财富，让他终于有了实行大工业暴兵的资本。
财富堆在仓库里只是一堆废铜烂铁，只有转化成杀人的利器，才是乱世立足的根本。
“第一批新式铠甲和陌刀，打造出多少了？”楚烽问主事。
“回主公，日夜赶工，目前有两千套。”
“够了。”
楚烽转过身，走出高炉的范围。外面的空气终于带来了一丝凉意。
“子龙。传令吕布，让并州狼骑集结。”
楚烽接过亲兵递来的凉水，一饮而尽。
“休整结束了。袁术那老小子丢了国库，现在肯定气得吐血，寿春城里绝对人心惶惶。”
赵云精神一振，霍然起身，将陌刀插在地上。
“主公，这次去淮南，还是老规矩？抢完就撤？”
“抢钱是初级阶段。”
楚烽冷笑一声，将手里的水碗摔得粉碎。
“孙策在南边打庐江，袁术现在首尾不能相顾。
既然那头肥猪已经把淮南的民心败光了，咱们就去当这个好人。”
“这次南下，我不光要抢钱。”
楚烽翻身上马，目光越过营帐，看向南方。
“传令全军，开拔！去拿袁术的龙椅，给咱们的新刀开刃！”