彭城城郊，徐州第一兵工厂。
“轰！”
一声沉闷的爆响从锻造车间里传出，紧接着是一股刺鼻的黑烟。
楚烽捂著鼻子，一边咳嗽一边从车间里快步走出来。
他原本干净的黑锦袍上全是烟灰，脸上也黑了一块。
身后，徐州首席铁匠老王连滚带爬地跑出来，“扑通”一声跪在地上，吓得浑身哆嗦。
“主公饶命！这真不是小人偷工减料。
您画的那种图纸，要求管壁厚度分毫不差，里面还得光溜得像铜镜。
咱们这的砂模根本浇铸不出来，一压火药就炸膛啊！”
楚烽吐出一口带灰的唾沫，摆了摆手。
“起来吧，不怪你。”
他抹了一把脸。前几天在江边装完神弄完鬼，回来后他就把那十门半成品的青铜炮全扔回了兵工厂，想升级成能打实心弹的真家伙。
结果折腾了五天，报废了三千斤铜铁，连一根合格的炮管都没铸出来。
现代的理论图纸是一回事，汉末的冶炼工艺和机械加工能力是另一回事。
没有车床，没有精密切割，全靠铁匠拿锤子砸、拿锉刀锉，造出来的东西根本达不到开炮的标准。
吕布蹲在兵工厂外面的石碾子上，手里拿着根牙签剔牙。看楚烽灰头土脸地出来，忍不住乐了。
“老板，我就说这玩意邪门吧。你非得搞什么大炮。
咱们并州狼骑一人双马，提着刀子冲阵不比这铁管子痛快？”
“你懂个球。”楚烽没好气地白了他一眼，“骑兵冲锋要死人，大炮洗地只费钱。
我徐州现在穷得只剩下钱了，干嘛要拿兄弟们的命去填城墙？”
楚烽走到水缸边，舀了一瓢水洗脸。
这事卡在技术瓶颈上了。要想把火器造出来，光有钱有铁不行。
得有一个能把机械原理吃透、动手能力逆天的顶级大拿来当总工程师。
问题是，这年头去哪找这种神仙？
“奉先。”楚烽把水瓢扔回缸里，“去把子龙叫上。咱们出趟远门。”
吕布眼睛一亮，把牙签一吐：“去哪？曹操不是在北方打袁家吗？咱们去抄他老巢？”
“曹操那几个破城有什么好抄的。咱们去荆州。”
“去荆州干嘛？刘表那老头子又没惹咱们。”
楚烽擦干手上的水渍，嘴角勾起一丝笑意。
“去挖墙脚。荆州沔南，黄家堡。
听说黄承彦有个闺女，精通奇门遁甲、机关木作。我要去把她绑不是，请回徐州当总工程师。”
吕布一听，脸上的表情瞬间凝固了。他上下打量著楚烽，仿佛第一次认识自己这个老板。
“黄家的闺女？那个传闻中黄头发、黑皮肤，长得跟夜叉一样的丑八怪？”
吕布倒吸一口凉气，竖起大拇指，“老板，我一直以为你只爱钱。
没想到你单身久了，口味这么重！那种女人你都下得去手？”
“滚！”楚烽一脚踹在吕布的屁股上，“老子是去请她造机械，不是去娶老婆！
少废话，去备马！就带五十个亲卫，便装出行。”
吕布捂著屁股跑了，边跑边嘟囔：“还说不是，大老远跑去荆州看个丑八怪，谁信啊”
半个月后。荆州北大门，新野县。
正午的日头毒辣，烤得地面直冒白烟。
新野县城外，原本荒凉的空地上，现在变成了一个巨大的工地。
几千名衣衫褴褛的民夫，正喊着号子，推著独轮车运送土石，加高城墙。
刘备光着膀子，手里拿着把铁锹，正跟民夫们一起挖护城河。
“大哥，歇会吧。”
关羽提着一个水罐走过来，倒了一碗凉水递过去。
关二爷虽然没干苦力，但那一身绿袍上也沾满了灰尘，显然刚从别的地方巡视回来。
刘备扔下铁锹，接过水碗一饮而尽，长长地出了一口气。
“歇不得啊，云长。刘表虽然让咱们驻扎新野，但他防咱们比防曹操还严。
粮草给得抠抠搜搜，兵器更是残次品。”
刘备抹了一把脸上的汗，看着初具规模的城防，苦笑一声。
“要不是楚使君临走前送了咱们两千石粮食和那批兵器，咱们现在连这个城墙的根基都打不起来。
人在屋檐下，只能靠自己拼命了。”
张飞扛着丈八蛇矛从城门洞里走出来。
“大哥，你就是太老实！那楚烽没安好心，他给咱们东西，就是拿咱们当挡箭牌。
曹操要是真打过来，新野就是个火坑！”张飞扯著大嗓门抱怨。
刘备摇了摇头：“火坑也得跳。至少咱们现在有了一块落脚的地方。
等城防修好，咱们就去招募流民，慢慢积攒实力。”
话音刚落，远处的官道上突然扬起一阵尘土。
几十骑快马护卫著两辆青篷马车，不紧不慢地朝着新野城门跑来。
张飞眼尖，一下子就看到了骑在最前面那匹火红大马上的人。
虽然那人没穿铠甲，但那高大壮硕的体格和手里的方天画戟，化成灰张飞都认识。
“吕布？！”
张飞眼珠子一瞪，手里的丈八蛇矛猛地一顿，“这三姓家奴怎么跑到荆州来了！”
刘备和关羽也是一愣，立刻丢下干活的家伙，快步迎了上去。
马队在距离工地十步远的地方停下。
吕布翻身下马，把缰绳丢给身后的亲卫。
青篷马车的门帘掀开，楚烽手里摇著把折扇，像个富家公子哥一样跳下车。
赵云紧随其后。
“哎哟，刘皇叔，亲自带头搞基建呢？”
楚烽收起折扇，指了指刘备光着的膀子，乐了。
“这包工头的造型挺别致啊。看来我的两千石粮食没白瞎，你这效率不错。”
刘备顾不上穿衣服，赶紧拱手行礼。
“楚使君！您怎么来荆州了？徐州难道”
“徐州好得很。我出来度个假，顺便看看我的天使投资项目进展如何。”
楚烽溜达着走过来，踢了踢新垒起来的城砖，“太薄了。曹操的投石车砸两下就塌了。”
张飞气得鼻孔冒烟，指著楚烽：“姓楚的，你少站着说话不腰疼！
刘表不给钱不给料，我们能修成这样就不错了！你跑来这干什么？看笑话的？”
“翼德！休得无礼！”刘备喝住张飞，转头看向楚烽，态度很客气，“使君大驾光临，新野条件简陋，还请入城喝杯粗茶。”
“茶就不喝了，我赶时间。”
楚烽用折扇敲了敲手心。
“刘备，我今天顺路过来，是给你提个醒。
曹操现在虽然在北方打袁家，但他已经盯上你了。
顶多再有几个月，他肯定会派偏将带兵南下试探。你这破城墙挡不住。”
刘备心里一沉。他最怕的就是这个。
“还请使君教我破局之法。”刘备姿态放得很低。
楚烽伸出一根手指，指了指南边。
“离你这新野不远，襄阳城外有个地方叫隆中。那地方卧虎藏龙。
你这缺个能帮你出谋划策、统筹全局的脑子。去那碰碰运气，说不定能找个好军师。”
刘备一愣，将信将疑。
“隆中？备在荆州也有些时日了，未曾听闻那里有什么名士啊？”
“你没听过的事多了。”楚烽懒得多解释，“言尽于此。你自己掂量。”
说完，楚烽转身就往马车走。
“老板，咱们这就走啊？不在这蹭顿饭？”吕布摸著肚子，看着正在工地上生火做饭的民夫。
“蹭什么饭，你没看他们喝的都是拉嗓子的粗糠粥吗。”
楚烽跳上马车，掀开窗帘，看了一眼正在发呆的刘备。
楚烽之所以把隆中点给刘备，是因为他需要刘备变得更强一点。
才能牢牢钉在新野，把曹操的视线拖在荆州北部。
至于他自己？
他才没空去三顾茅庐请诸葛亮。智商太高的人不好忽悠，而且他现在最缺的不是军师，是技术员。
“驾！”
车把式一甩鞭子，马队绕过新野城，顺着官道继续向南狂奔。
马车里。
楚烽翻开手里那份从徐州带来的暗探情报。
上面写着一行小字：
“荆州沔南黄氏，近日于庄园后山建一奇特水排。
可日夜自动舂米锻铁，声如雷震。左近村民皆呼为妖物。”
楚烽嘴角上扬，把情报扔在一旁。
自动水力锻锤？连齿轮传动都搞出来了？
“黄月英啊黄月英，你这那是奇门遁甲，你这分明是走在第一次工业革命的前沿啊。”
楚烽敲了敲车厢壁。
“子龙，让兄弟们加快速度。天黑前，我要赶到黄家堡。”