半个月后。
许都，东市。
秋风把街道两旁的酒幌子吹得哗啦作响。
运粮的大车一辆接一辆，车轮在青石板上碾出刺耳的摩擦声。
望月楼是许都最大的酒楼，今天被人包了场。
二楼临窗的包厢里，黄世德靠在紫檀木椅上，手里把玩着两个核桃。
他是许都城里排得上号的粮商，背靠着颍川世家的关系，在曹操眼皮子底下也混得风生水起。
对面坐着个矮胖的中年人，穿着一身不起眼的灰布袍，圆脸，见人先带三分笑。
这人自称姓钱，是个从河北躲避战乱跑来做买卖的客商。
“钱掌柜。”黄世德盘著核桃，眼皮微抬，“你把大半个许都的粮商都请到楼下。
又单独在这请我喝茶，手笔不小。说吧，想做什么营生？”
钱掌柜给黄世德倒了杯茶，笑眯眯地说：“黄老爷快人快语。
在下做的是倒腾粮食的买卖。听说许都是中原粮仓，想在您这里进点货。”
“进货？”
黄世德嗤笑一声，核桃转得飞快。
“钱掌柜，你来错地方了。丞相在关中打马超，十万大军人吃马嚼。
许都周边的粮食，一半交了军粮，另一半都在我们几家手里攥著。
现在这世道，粮食就是命，谁会卖？”
市面上确实缺粮。许都的斗米已经涨到了五十钱，普通百姓都在勒紧裤腰带熬日子。
“粮食就是命，这理我懂。”钱掌柜一点不恼，伸手从宽大的袖口里掏出一个布包，放在桌上。
解开系绳，布包散开。
屋子里的光线似乎都亮了几分。
那是十几个黄澄澄的马蹄金，码得整整齐齐，成色十足。
黄世德手里的核桃停住了，喉结上下滚了滚。
“黄老爷，在下不讲价。”钱掌柜把一锭金子推到黄世德面前，“市面上的粮价是斗米五十钱。
我出六十钱。有多少，收多少。”
加价两成！
黄世德的呼吸瞬间急促起来。
他盯着那锭金子，脑子飞快转动。斗米五十钱已经是天价了，这胖子居然直接给六十钱？
“钱掌柜，你没开玩笑？”黄世德试探著问，“这可是战时，粮价再往上走，官府可就要抓人了。”
“做买卖嘛，撑死胆大的，饿死胆小的。”
钱掌柜端起茶碗吹了吹浮沫，“黄老爷要是嫌钱烫手，楼下还有十几位东家等着我呢。
我这人只有一个规矩，只要粮食交进我的地窖，现款现结，绝不赊欠。”
“砰！”
黄世德一把按住那锭金子，生怕它飞了。
“卖！”
六十钱的斗米价，不卖那是傻子。
他库房里还压着十万石陈粮，本来是想等冬天再涨一点抛售的。
现在直接加价两成，而且是硬通货真金白银结账。
这不比辛辛苦苦种地强百倍？
“爽快。今晚子时，带人把粮运到城南的废砖窑，我在那挖了地窖。”钱掌柜笑着拱手。
黄世德拿着金子，脚步轻快地下了楼。
刚走到楼梯口，就碰上了另外几个粮铺的掌柜。
大家互相对视一眼，脸上都带着掩饰不住的笑意。
“黄老爷，也卖了？”一个瘦高个掌柜凑过来挤挤眼。
“这河北来的棒槌，钱多人傻。”黄世德低声冷笑，
“八成是哪个没见过世面的土财主，以为囤粮能发财。他敢出六十钱收，我就敢把仓底子都给他清空。”
“走走走，赶紧回去套车运粮，晚了这冤大头的金子可就发完了。”
一群人兴冲冲地散了。
二楼窗前。钱掌柜看着街道上四散奔逃去筹粮的世家代表，脸上的笑容慢慢收敛。
陈登派他来的时候，只交代了一句话：不管多少钱，把许都市面上的流通粮全抽干。
买下来不用运走，就地挖坑埋藏。
十天过去了。
许都的天变了。
街头的米铺几乎全关了门。因为只要有一点散粮流出，半个时辰内就会被人用高价买走。
黄世德这些大粮商尝到了甜头，不仅卖光了自家的库存，甚至开始把手伸向周围的州县。
从百姓手里以四十五钱的价格强买，转手以六十钱卖给钱掌柜。
金子装满了一个又一个箱子。
世家大户们每天都在宴席上举杯，嘲笑那个姓钱的胖子是个散财童子。
直到第十一天中午。
太守府的铜锣敲响了整条东市。
一队黑甲骑兵在街道上飞驰，沿途撞翻了不少菜摊。
为首的将领满脸灰尘，翻身下马，一脚踹开了黄世德家的大门。
院子里，黄世德正躺在摇椅上听小曲儿，被这声巨响吓得差点滚下来。
“黄世德！”
将领大步走进来，把一份盖着相府大印的公文拍在石桌上，震得茶碗乱跳。
黄世德定睛一看，认出了来人。这是曹丞相麾下的催粮校尉，李达。
“李校尉，这这是怎么了？”黄世德赶紧挥手让唱曲的退下，赔著笑脸迎上去。
李达眼神像刀子一样刮过黄世德的胖脸。
“关中大雨，粮道受阻。前方大军断粮三日了！”
李达指著公文，“荀令君有令，许都周边所有大户，按市价斗米五十钱，立刻平价凑齐二十万石军粮！三日内必须起运！”
黄世德脑子里“嗡”的一声，冷汗刷地下来了。
“二二十万石？还平价？”
“怎么？拿不出来？”李达手按在刀柄上，冷笑，“我查过你们黄家的账。
你们名下十几个庄子，库里的存粮少说也有十万石。现在前方吃紧，你们不交粮，想造反吗？”
交粮？
黄世德想哭。粮早就全卖给那个姓钱的胖子换金子了！库房里连老鼠都饿得搬家了，上哪去弄十万石？
“李校尉，不瞒您说，实在是没有啊。
这大半年的存粮，我都卖了”黄世德擦著汗，双腿直打哆嗦。
“呛！”
李达直接拔出环首刀，架在黄世德的脖子上。冰凉的刀锋贴著皮肉，激起一层鸡皮疙瘩。
“我不管你卖给谁了。丞相在前方等著救命，荀令君下了死命令。
三天后看不见粮，不管你是哪家世族的亲戚，直接满门抄斩，拿你的人头顶账！”
李达收刀入鞘，转身大步离去。
“三天！筹不到粮，自己备棺材！”
黄世德一屁股跌坐在地上，面如死灰。
完了。曹操杀起人来，那是真杀。前方的兵要是饿肚子哗变，十个黄家也不够砍的。
“快！备车！去望月楼！”黄世德从地上爬起来，冲著家丁声嘶力竭地吼叫。
半个时辰后。
望月楼后院。许都的十几个大粮商全跑来了。
个个脸色惨白，像热锅上的蚂蚁。
“这可要了亲命了！朝廷突然强征军粮，咱们仓里全是空的啊！”
“别嚷嚷了！找钱掌柜买回来！他手里屯著大几十万石呢。
大不了咱们把赚的金子还给他，加点差价也认了！”黄世德咬著牙做决定。
一行人急匆匆地冲上二楼包厢。
房门大开，里面空空荡荡，只有一张桌子和一把椅子。
哪里还有那个矮胖的钱掌柜。
黄世德冲过去，一把揪住正在收拾碗筷的店小二。
“人呢！包房里的钱大掌柜人呢！”
小二吓了一跳，结结巴巴地说：“退退房了。钱掌柜昨晚就结清了账，带着几个伙计连夜出城了。”
“出城了？！”黄世德如遭雷击，眼前一黑，差点栽倒。
几十万石粮食，埋在城外十几个隐秘的地窖里。人跑了，去哪挖？
“不对。他屯粮是为了赚钱，不可能全扔下不管！”
那个瘦高个掌柜突然指著桌子大喊，“黄老爷，快看！桌上有字条！”
黄世德扑过去，抓起桌上用茶水压着的一张粗纸。
字迹潦草，像是走得急随便写的。
纸上只有一行字，外加一个地址。
“城东三十里，土地庙后山。散粮十万石，概不零售。斗米，一百二十钱。只收现钱，不收金银。”
一百二十钱！
包厢里死一般寂静。
所有粮商倒吸了一口凉气，感觉背后的衣服全湿透了。
昨天还是六十钱，今天直接翻番，涨到了一百二十钱！
而且，对方说明了不收金银，只收大汉官府发行的五铢钱。
他们刚把粮食换成金子，现在要拿着笨重的铜钱去买高价粮！
“这是个局”黄世德手一抖，纸条掉在地上。
他终于反应过来了。
那个姓钱的根本不是什么躲避战乱的土财主。
他是故意拿金子砸开他们的粮仓，把市面上的粮食抽干。
现在朝廷急需军粮平账，他们这些空壳子粮商被刀架在脖子上，不买也得买。
人家捏著粮食，直接把价格定到了天上。
“买吧。”瘦高个掌柜一屁股坐在地上，带了哭腔，“一百二十钱也得买。
破产总比掉脑袋强。回家拉铜钱去。”
黄世德靠在门框上，绝望地闭上眼睛。
把粮食以六十钱卖出，又以一百二十钱买回来交差。
一来一回，不仅赚的金子全搭进去，连家底都要赔个底朝天。
许都的经济，被这个来路不明的胖子，一刀捅在了大动脉上。