吴郡县衙后堂。
诸葛亮摇著羽扇，跟在鲁肃身后迈过门槛。
孙权坐在主位上，脸色发白，嘴角还有没擦净的血丝。
那封“徐州家书”已经被他揉成一团扔在脚边。
诸葛亮目光扫过地上的纸团，心中亮如明镜，脸上却挂著温和的笑意，拱手行礼：
“亮奉我家主公之命，特来吴郡。听闻江东有变，主公夜不能寐。
命我先领三千兵马至此，听候吴侯差遣。”
孙权没有起身，只是摆了摆手，示意诸葛亮落座。
“孔明先生，明人不说暗话。”孙权声音嘶哑，“周大都督战死，水师尽毁，建业城也丢了。
你带三千人来，挡不住徐州的炮。”
诸葛亮羽扇轻摇：“吴侯勿忧。徐州兵马虽利，但吴郡水网纵横”
“孤不打算在吴郡死守。”
孙权猛地打断诸葛亮的话，身子前倾，死死盯着对方的眼睛。
“孤决定，将柴桑防线，连同沿江的三十二座水寨、战船库房，尽数交予玄德公。”
诸葛亮摇扇子的手，顿住了。
这大礼砸得太突然。
柴桑是江东的西大门，历来是重兵把守的咽喉要地。
刘备盘踞荆州，早就对柴桑垂涎三尺，只是碍于颜面，不好明抢。
原本诸葛亮这次来，是想趁火打劫，用支援的名义慢慢向江东渗透。
结果孙权直接把大门钥匙连同整座院子，硬塞到了他手里。
“吴侯此举”诸葛亮收起羽扇，“亮有些惶恐。”
“先生不必惶恐。”鲁肃在一旁搭腔，脸色肃然，“大都督临终有言，唇亡齿寒。
楚烽铁船横江，建业既失，他的炮口随时能溯江对准荆州。
吴侯将柴桑交予刘皇叔，是请皇叔的水军东进，共抗徐州贼军。”
诸葛亮心里暗叹。周瑜不愧是周瑜，临死前还给江东留了这么一手。
孙权这哪里是送礼，这是直接把刘备的荆州兵马顶到了抗击楚烽的第一线。
柴桑只要在刘备手里，刘备就必须和徐州军死磕。
拿，还是不拿？
不拿，孙权就破罐子破摔，等楚烽彻底吞了江东，刘备也得完蛋。
拿了，就得替孙权挡住徐州的铁船重炮。
诸葛亮站起身，神色郑重，深深作了一揖。
“吴侯高义。亮这便遣人飞马回报我家主公。
三日内，荆州水师必接管柴桑，绝不让徐州一船一卒，越过江面半步！”
孙权看着诸葛亮，缓缓吐出一口浊气。
这江东，总算是保住了一半。
一个月后。建业城，临江水寨。
夏日的江风带着些许暖意。
城里的四大家族在徐州军的刀锋下，老老实实掏钱安抚百姓，建业市井的烟火气已经恢复如初。
水寨码头上，停靠着三艘巨大的冷锻钢板明轮船。
“主公！这船没法开了！”
孙尚香一身火红皮甲，满头大汗地从跳板上快步走下，直奔站在码头边视察的楚烽。
楚烽转过头：“怎么？江东水兵闹事了？”
“没人闹事。”孙尚香抹了一把额头的汗，“是根本跑不动。”
她指著身后的庞然大物，满脸怨念。
“以前这铁皮船跑得比走舸还快，在江面上跟飞一样。
自从您让在船上装了那些红夷大炮，船吃水深了快一半。
舱底的三百个水兵踩踏水轮，踩得直翻白眼吐白沫，这船走得还是跟乌龟爬一样。
昨天试航，顺水还行，逆水连个渔船都追不上。”
赵云站在楚烽身侧，也跟着点头：“主公，尚香都督所言极是。
大炮太重，实心铁弹也沉。人力终有穷尽。”
楚烽摸著下巴，看着江面上随着水波起伏的明轮船。
他早就料到会有这一天。
木船蒙铁皮，再加上几千斤的大炮和弹药。
全靠舱底几百条汉子像踩仓鼠轮一样提供动力，这简直是拿人当牲口用。
遇到逆风逆水，根本寸步难行。
“把马钧和黄月英叫来。”楚烽吩咐道。
半个时辰后。
水寨的偏帐内。
楚烽坐在案几后，案几上摆着一个小红泥火炉，炉子上架著一把黄铜水壶。深念于她
水正烧得滚开，壶嘴往外直喷白气，壶盖被蒸汽顶得“哐当哐当”乱跳。
马钧和黄月英站在下首。两人刚从广陵的兵工厂被调到建业，还没顾得上喝口水。
“主公，您找我们？”黄月英拱手问道。
楚烽没有说话，只是指了指桌上那把乱跳的铜壶。
“你们看，这壶盖为什么会跳？”楚烽问。
帐内几个人都愣住了。
孙尚香凑上前，盯着那铜壶看了一会，认真地回答：“水烧开了，自然就跳了。主公可是要泡茶？”
“别打岔。”楚烽翻了个白眼，“我是问，是什么力气把这个铜盖子顶起来的？它有手吗？”
马钧木讷地抓了抓头发，盯着壶嘴喷出的白气，又看了看跳动的壶盖。
“回回主公。是气。”马钧思索著说，“水受热化气，气欲出而不得，便生出了推力。”
“聪明！”
楚烽一拍大腿，指著马钧赞道，“不愧是大汉发明家。”
楚烽站起身，走到帐中。
“尚香刚才说，铁船太重，水卒踩不动水轮了。
既然人踩不动，那咱们就不靠人踩。咱们靠这个——气！”
楚烽指向那把沸腾的铜壶，眼睛发亮。
“如果咱们造一个巨大的铁罐子，里面装满水，底下用猛火烧。
产生的大量气流不让它随便跑，而是顺着一根铁管冲出去，去推一个活塞。
活塞连着连杆，连杆连着水轮的轴承。
这气能顶起壶盖，若是放大了千百倍，能不能把那笨重的水轮推转起来？”
帐内鸦雀无声。
孙尚香看怪物一样看着楚烽，赵云握著枪杆的手微微发紧。
烧开水，推战船？
这是什么神仙法术？
黄月英眼底却爆出夺目的异彩。她常年摆弄机关术，对力的传导最为敏感。
她在脑海里迅速推演着楚烽刚才说的话，额头上渗出了一层细汗。
“主公这想法匪夷所思，却又暗合机关天理。”
黄月英急切地上前一步，“若真能将气流圈住用来推杆，其力无穷！莫说推船，便是推城门也能推开！
只是，这铁罐子得多大？要承受如此巨大的气劲，普通的生铁怕是一烧便炸了。”
楚烽打了个响指。
“这就是叫你们来建业的原因。广陵那边场地太小，建业水寨外有大片空地。
我要你们在这里建新窑。用上好的青铜和精钢，把这个‘烧水炉子’给我弄出来。
铁不够，就去库房里调。我刚把建业四大家族的兵器都缴了，回炉重造，材料管够。”
蒸汽机的前置理论并不复杂，难的是密封和材料的抗压。
他有整个建业的资源做后盾，就算砸钱，也得把这第一台原始锅炉给砸出来。
“主公放心！属下这便去画图样！”黄月英拉着马钧，风风火火地往帐外走，恨不得立刻找块铁试试。
看着两人跑远的背影，楚烽舒舒服服地伸了个懒腰。
等蒸汽铁甲船一出，大江之上，谁还敢拦路？
“报——”
邓艾攥著一卷帛书，匆匆挑开帐帘。
“主公，出岔子了。”
楚烽端起茶盏：“慢慢说。”
“内线急报。诸葛亮半个月前接管柴桑。
一到任便调出荆州大批粮草顺江而下，在吴郡、豫章等地大肆换取生铁与红铜。”
邓艾面色发紧，“他还开出厚赏，将江南一带数得上号的铁匠、铜匠，全数募去了柴桑。”
孙尚香皱起眉头：“他要这么多生铁和工匠干什么？”
“铸炮。”楚烽放下茶盏。
周瑜死前，将虎威短炮的图纸留给了刘备。诸葛亮这是要在柴桑大批赶制火器。
这一手釜底抽薪，恰好卡在楚烽准备大举重铸新锅炉的当口。
“孔明这算盘，打得够精。”
楚烽站起身，不怒反笑。
“主公，要遣水师去沿江拦截吗？”赵云上前一步。
“不用动刀枪。既然诸葛亮想打铁，就让他打个痛快。”
楚烽理了理袖口，目光幽暗。
“铁管子好造，可开炮得用火药。
传令徐州，把咱们手里掌控的下等硝石，掺点杂质。
找几个眼生的商贩，高价卖给咱们这位诸葛军师。”
楚烽掸了掸袍角。
“我倒要看看，他花重金造出来的炮，能炸死他自己多少人。”