许都，丞相府后园。
春风吹过竹林，透著几分暖意。
曹操靠在竹榻上，手里捏著一柄白羽扇，有一下没一下地摇著。
许褚踩着沉重的步子走过来，将一个方正的紫檀木匣放在榻旁的石桌上，抱拳躬身：
“丞相。荀令君那边传信来，说偶感风寒，卧床不起。尚书台的大印，他让人送回来了。”
曹操摇扇子的手顿了一下，目光落在那装有朝廷中枢权印的木匣上。
“风寒啊。”他叹了口气，望着头顶的竹叶，“这病来得是时候。
既然令君病了，那就让他好好在府里养著。尚书台的事，老夫自己挑起来。”
曹操坐直身子，将白羽扇随手扔在榻上。
“仲达。”
一直候在角落的司马懿赶紧快步上前，垂首道：“下官在。”
“拿老夫的私印来。那份《求才令》，不走尚书台了，直接盖丞相印，发往九州各郡！”
曹操声音洪亮，“告诉天下人，老夫招贤，不论门第出身。
只要有本事，哪怕是个坑蒙拐骗的无赖，老夫也敢给他个县令当当！”
“下官遵命！”司马懿双手接过木匣，倒退著出了后园。
曹操看着司马懿的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
这满池子的死水，总算要搅浑了。
三个月后。
许都的天气越发炎热，但丞相府门前却是车水马龙，热闹得像个大集市。
《求才令》一出，天下震动。
世家大族在私底下骂得有多难听，那些寒门学子、乡野狂士来得就有多快。
这三个月里，许都城里多了无数操著各地方言、穿着粗布麻衣的生面孔。
有带着算筹的落魄账房，有因为打抱不平背着人命官司的游侠。
甚至还有在乡下专给寡妇写状纸的讼棍。
这帮人就像闻到腥味的野猫，全挤到了丞相府。
偏厅内，冰盆散发着丝丝凉气。
曹操端坐在主位上，翻看着各地呈上来的简牍。
堂下站着几位朝廷的重臣，大鸿胪卫凯、少府张音等人分列两旁。
这几位都是正儿八经的世家出身，平时走路都怕踩死蚂蚁，这会儿却个个面色铁青。
“丞相！”
卫凯上前一步，拱手痛心疾首地说道，“这几日，许都城简直成了乌合之众的贼窝！
那个刚被您提拔为度支都尉的王双，原本是个杀猪的！
昨日他带人去催缴城南的屯田税，居然直接把张尚书家门前的两座石狮子给砸了，说是妨碍了官道！”
少府张音也跟着附和：“还有那个叫丁仪的，眼睛有疾不说，行事狂悖。
他去盘查太仓的存粮，硬说账目不对，把三个老库吏吊在树上打！
这哪里是做官，这分明是土匪下山！”
两位老臣你一言我一语，唾沫星子乱飞。
核心意思就一个：这帮泥腿子不讲规矩，把咱们世家的脸面放在地上踩，丞相您得管管。
曹操听着，脸上没什么表情，手指在案几上轻轻敲著。
“砸了石狮子？”曹操慢吞吞地开口，“那城南的屯田税，收上来没有？”
卫凯愣了一下，硬著头皮答道：“收倒是收上来了。”
“太仓的账目，查清楚没有？”曹操又看向张音。
“查查出亏空了。”张音咽了口唾沫。
“那不就结了？”曹操双眼一瞪，“老夫让他们去收税、查账。
他们把事办成了，这就是好官！老夫管他以前是杀猪的还是卖狗的？”
两位老臣被怼得哑口无言。
卫凯不甘心，咬了咬牙，拿出了撒手锏。
“丞相，就算他们能办些糙活。可如今这帮新官，吃拿卡要，不知收敛。尤其是那个军法司的吴质！”
卫凯指著门外，气得胡子直抖，“此人昨日竟然跑到我府上，说我那侄儿在街上纵马伤人。
张口就要罚没良田五十亩！这分明是敲诈勒索！”
“哦？还有这事？”曹操挑了挑眉，看向站在一旁装哑巴的司马懿，“仲达，去把吴质叫来。”
不多时，一阵大摇大摆的脚步声从走廊传来。
吴质穿着一身有些发皱的官服，腰里还别著个酒葫芦，打着哈欠走进了偏厅。
他看都没看卫凯和张音一眼，敷衍地冲著曹操拱了拱手。
“下官吴质，见过丞相。这大热天的，丞相唤下官来，可是有酒喝？”
曹操被他这惫懒样子气乐了，指著卫凯说道：
“卫大人参你一本，说你借着军法司的名头，敲诈他家的良田。你怎么说？”
吴质转过头，上下打量了卫凯一眼，突然咧嘴笑了。
“卫大人，饭可以乱吃，话不能乱讲。我那是敲诈吗？我那是替丞相分忧！”
吴质从怀里掏出一卷皱巴巴的竹简，随手抖开。
“卫大人，上个月您在朝堂上哭穷，说豫州大旱，您家里的庄稼颗粒无收。
连仆役的口粮都发不出来，求丞相减免您家的赋税。这话，您说过吧？”
卫凯脸色微变，冷哼道：“老夫据实上报，有何不妥？”
吴质拿着竹简，摇头晃脑地念了起来。
“建安十九年四月。卫大人家的管事，在城东长乐坊，花了八十万钱，盘下了一座酒楼。”
“五月初三。卫大人的侄儿，在翠红楼包了花魁春娇姑娘，连摆三天流水席，赏钱撒了十几万。”
“五月十五，也就是前天。卫家从城外运进来五十大车上好的西凉木材，说是要翻修后花园。”
念到这，吴质“啪”地合上竹简，拿竹简指著卫凯的鼻子。
“卫大人，您家庄稼都旱死了，您侄儿还有闲钱去青楼撒钱？
您家仆役都快饿死了，您还有心思翻修后花园？”
偏厅里死一般寂静。
卫凯的脸涨成了猪肝色，指著吴质的手指抖得像风中的树叶。
“你你派人暗查朝廷命官！你这酷吏！丞相，此人用心险恶，欲乱我朝纲啊！”
“别乱扣帽子！”
吴质一瞪眼，比他声音还大，“这叫体察民情！丞相现在正愁军队的粮饷没着落。
您老既然这么有钱，替朝廷分担个五十亩良田，委屈您了？”
吴质转头看向曹操，换上了一副忠心耿耿的狗腿子嘴脸。
“丞相，下官算过账了。光是卫大人家里瞒报的那些水田，产出的粮食足够三千虎豹骑吃上大半年的。
您要是觉得下官做得不对，现在就把下官斩了，给卫大人赔罪！”
这话说得泼皮至极，连站在一旁的司马懿都忍不住眼角抽搐。
这吴质简直就是个浑不吝的滚刀肉。他不跟你讲什么四书五经，上来就扒你的底裤。
曹操看着被气得快翻白眼的卫凯，心里简直乐开了花。
这帮世家老臣，平时满嘴仁义道德，哭起穷来一个比一个可怜。
要是曹操自己去查，肯定落个刻薄寡恩的骂名。
现在好了，放一条疯狗出去咬他们，既能搞来钱粮，还能把脏水全泼在吴质身上。
“季重啊，你这事办得确实有些粗暴了。”
曹操板起脸，做出一副训斥的模样，“卫大人乃是朝廷重臣，你怎么能像审犯人一样查他的账？
去，给卫大人道个歉。”
吴质也是个妙人，立刻顺坡下驴，冲著卫凯敷衍地拱了拱手。
“卫大人，下官粗人一个，对不住了。”
还没等卫凯喘口气，曹操接着说道。
“不过，既然卫家财力雄厚。那今年的军需摊派，卫家就多担待些吧。
这五十亩良田，就当作卫大人的一片忠心了。仲达，记档。”
司马懿赶紧提笔：“诺。”
卫凯眼前一黑，差点没晕过去。
合著我来告状，不仅没把这泼皮告倒，家里的田还真被丞相给吞了！
少府张音见势不妙，赶紧把准备了一肚子的弹劾奏折咽了回去，低着头装鹌鹑。
“行了，都退下吧。把各自手里的差事办好，少来老夫这里嚼舌根。”
曹操挥了挥手，像赶苍蝇一样把两个老臣打发了出去。
等偏厅里只剩下曹操、司马懿和吴质三人。
曹操靠回椅背上，指著吴质笑骂道：“你这泼才。查账查到人家后院去了。
也不怕卫家半夜派死士把你扔进护城河里喂王八？”
吴质把酒葫芦摘下来，灌了一口，嘿嘿一笑。
“下官现在是丞相府的狗。打狗还得看主人呢。他们要真敢动我，那就是打丞相的脸。”
吴质抹了抹嘴，“再说了。这帮清流就是些软脚虾。
只要拿捏住他们的钱袋子和烂账，他们叫得再凶，也不过是两声狗吠。”
“说得好。”
曹操抚掌大笑。这就是他想要的效果。
“季重，这许都城里的账，你接着查。缺人手，老夫给你调。谁敢阻拦，你直接把人捆了送军法司。”
“得嘞！丞相您就瞧好吧。不出三个月，下官把这帮人的老底全给您抖落干净！”
吴质美滋滋地领了命，晃晃悠悠地出了偏厅。
偏厅里安静下来。
曹操脸上的笑容慢慢收敛，端起案几上的茶盏喝了一口，润了润嗓子。
家里的规矩立住了，是时候看看外面的天地了。
“仲达。”曹操放下茶盏。
“下官在。”司马懿上前。
“咱们关起门来整顿这段时间，外面那些不安分的家伙，都没闲着吧？”曹操的目光变得锐利。
司马懿从袖中抽出一份密报，递了上去。
“丞相明鉴。两日前刚送到的消息。”
“刘备在西川大肆封赏，正忙着安抚蜀中大族。
张飞屯兵巴西，防备汉中。短时间内，那大耳贼算是拔不出腿了。”
曹操冷哼一声：“西川水深，刘季玉攒下的家底，够刘玄德嚼谷两年的。随他折腾。”
“还有一事。”司马懿压低了声音，“东边，徐州那位。”
曹操抬起眼皮：“楚烽？”
“楚烽这三个月，把江东世家连根拔了，连山越人都下山种地了。孙权的旧地，彻底姓了徐。”
司马懿咽了口唾沫，接着说道：
“半月前，徐州水师护着上百艘大商船，逆水西进，直接把船锚抛在了柴桑江面上。”
曹操霍然起身，走到墙上的地图前，目光盯住大江中游。
“打仗？”
“没打。”司马懿答道，“打着通商的旗号，卡在水路上强买强卖。
荆州水军的走舸被挤得靠不了岸，关羽在江边气得吹胡子瞪眼，硬是没敢下令放箭。”
“好个楚烽。”
曹操搓了搓手指。
“这哪是做买卖，这是拿软刀子割肉。关羽傲到了骨子里，居然能捏著鼻子认了？”
曹操走到案前，提笔蘸墨。
“传令细作，盯死柴桑。另外，派人去趟荆州，给关云长送份厚礼。”
曹操笔锋一顿，嘴角勾起一抹冷笑。
“既然他们都不好意思先拔刀，老夫就亲自帮他们，把这把火点起来。”