。建业城，徐王府。
书房四角摆着冰盆，散着凉气。
楚烽靠在太师椅上，双腿交叠搭在书案边缘，手里翻著刚送来的谍报。
“曹孟德动作够快的。”
楚烽随手把谍报扔在桌上，“半个月的功夫，魏公的帽子就彻底戴稳了。
还在铜雀台办了场家宴，把曹丕和曹植拉出来遛了一圈，都开始琢磨接班人的事了。”
站在书案前的邓艾拱了拱手：“主公，许都那边的汉室老臣被清理得七七八八。
曹操现在把重心都移到了邺城。咱们要不要做点什么？”
“做什么？给他送份贺礼？”
楚烽嗤笑一声，“他在北边当他的魏公，我在江东赚我的钱，井水不犯河水。
派几个人盯着就行，别去触那个霉头。”
现在徐州的地盘已经够大了，内部消化还需要时间，楚烽没兴趣这个时候去跟曹操死磕。
“柴桑那边呢？关云长还在江边吹冷风？”楚烽问。
“回主公。”邓艾嘴角憋著笑，“咱们的船堵了快一个月，荆州那些世家天天雇小船去咱们船上抢货。
关羽压根没敢下令拦，就干瞪眼看着。
听说后来连他身边的亲卫，都偷偷划小船去排队买咱们的琉璃镜了。”
“他倒是个明白人，知道这个时候动世家的饭碗，刘备的后院就得起火。”
楚烽把腿从桌上放下来，伸了个懒腰，“行了，柴桑那边留两艘船继续卖货。
恶心恶心他就行，水师主力撤回建业休整。”
“诺。”邓艾记下命令，“主公，南洋商行的步大掌柜在外面候了一个时辰了，说是要报上个月的账。”
听到这个名字，楚烽坐直了身子，清了清嗓子。
“让她进来。”
不多时，书房的门被轻轻推开。
一股淡淡的木兰香飘了进来。
步练师一身素净的月白深衣，透著股干练清爽，只是低垂的眉眼间仍藏着几分拘谨。
孙权去下邳养老后，乖乖吐出了手里的南海走私线。
楚烽顺势把南洋商行，交给了熟悉江东的步练师打理。
步练师走到书案前三步，停下。
她盈盈拜倒，声音轻柔，却带着一丝微颤。
“妾身属下，见过主公。”
这声“主公”，她叫得十分烫嘴。
没办法，身份太尴尬了。
论辈分，她是孙尚香的嫂嫂。论阵营，她以前是敌方势力的家眷。
现在孙权成了拔了牙的老虎，她却要在当年小姑子的夫婿手下讨生活。
每次面对楚烽，步练师都觉得浑身不自在。
“起来吧，坐。”楚烽指了指旁边的圈椅。
步练师没敢坐实，只挨着椅子边缘坐了小半边，双手将一本厚厚的账册递到桌面上。
“主公，这是南洋商行上个月的流水。”
步练师稳了稳心神，进入工作状态，“按您的吩咐，我们将江东原本的走私航线彻底集成。
上个月，商行一共派出了五支大船队，去往交州和南海诸岛。”
楚烽翻开账册，扫了两眼，眼睛瞬间亮了。
“用咱们的琉璃、香皂和丝绸，换回了三万斤上等沉香，两百斛极品珍珠，还有十几船的犀角和香料？”
这账面上的利润，看得楚烽直咋舌。
古代的海上贸易，那就是实打实的暴利。
这些玩意儿运回中原或者卖给北方世家，利润翻个十倍都不止。
“主公给的那些新奇物件，在南海各部极受欢迎。”
步练师低着头，语速平稳，“那些部落首领没见过琉璃镜，往往愿意用几十斤沉香换一面镜子。
若是换成粮食，能换得更多。”
“干得漂亮。”
楚烽合上账册，毫不吝啬夸奖，“之前孙权搞走私，那是小打小闹。
现在挂上徐州的旗号，这生意才算真正在海面上铺开了。”
听到楚烽毫不避讳地提起孙权，步练师的手指微微揪紧了衣袖。
楚烽看出了她的不自在。
他站起身，走到旁边的茶海前，亲手倒了一杯凉茶，端过来放在步练师手边的茶几上。
“在我这里当差，不用这么拘束。赚了钱，你就是商行的功臣。”
步练师吓得连忙站起来：“属下不敢当，都是主公筹谋得当”
“行了，别整这些虚的。
楚烽压了压手，示意她坐下，“你以前在江东，上面压着孙家老太夫人，旁边还有吴国太看着。
天天如履薄冰，现在江东姓楚了，你大可放开手脚去干。”
楚烽顿了顿，抛出了个重磅炸弹。
“南洋商行以后的净利润，我给你留一成作分红。这是你应得的。”
步练师猛地抬起头，满眼不可置信。
一成利润！
南洋商行现在的体量，一个月的一成利润，足够在建业城买下半条街！
“主公，这使不得！”步练师赶紧推辞，“属下如今能有个安身立命之所，已是万幸，怎敢贪图商行红利？”
在她的认知里，女人就是附庸。
孙权把她送出来的时候，她就已经做好了被当作货物随意赏赐的准备。
现在楚烽不仅给了她掌管商行的大权，还要给她钱？
“我说给，你就拿着。”
楚烽坐回太师椅上，语气不容置疑。
“我不信什么死忠，我只信利益绑定。你拿了钱，干活才会有动力。
这钱你留着买庄园也好，置办产业也罢，全凭你自己做主。”
现代资本家的那一套手段，对付三国时期缺乏安全感的附庸女性，绝对是降维打击。
钱和权力，永远比空口白牙的恩情来得实在。
步练师看着楚烽平静的眼神，心里的防线突然松动了一下。
这个男人，跟她以前见过的所有诸侯都不一样。
他不看重出身，也不在乎礼法，甚至不在乎她那点尴尬的过去。
他只看重一点：你有没有价值。
这种简单直接的交易关系，反而让步练师一直悬著的心落了地。
“属下谢主公赏赐。”步练师深吸了一口气，站起身，恭恭敬敬地行了个大礼。
这一次，那声“主公”，叫得顺畅多了。
“这才对嘛。”楚烽笑了笑，“说吧，今天来找我，除了报账，还有什么事？”
步练师收起心思，脸色变得严肃起来。
“确有一事。商行的船队在南海越走越远，但最近遇到了一些麻烦。”
她指著账册最后面的一页。
“交州往南的海域上，盘踞著几股势力庞大的海盗。
他们不劫普通的商船，专盯咱们南洋商行吃水深的大船。
上个月，有两艘货船被他们扣了，船上的货全被劫走。”
“海盗？”楚烽眉头一挑。
“是。带头的人，主公或许听过，叫严白虎。”步练师答道，“这人以前盘踞江东，号称东吴德王。
后来兵败逃下了海，一路流窜到了南海，收编了当地的水匪和亡命徒。
现在手下有上百艘战船，万余兵马。”
严白虎？
楚烽在脑子里过了一遍这名字。想起来了，当年被孙策打出江东的水贼头子。
没想到这货跑去南海重操旧业，当起职业海盗了。
“他在海面上设了关卡，要求咱们商行以后每过一艘船，都要交总货值三成的‘过海费’。”
步练师语气里带着怒意，“若是不交，连人带船一起沉海。”
“三成？”楚烽冷笑出声，“他胃口倒是不小，连我的钱都敢抢。”
正说著，书房外突然传来一阵沉重的脚步声。
紧接着，“砰”的一声，书房的门被推开。
“谁敢抢你的钱？我带水师去把他老巢平了！”
伴随着清脆的嗓音，孙尚香穿着一身火红色的轻便皮甲，风风火火地跨进门槛。
她刚从江防大营回来，腰上的短刀还没解，马尾辫随着动作一甩一甩的。
楚烽一见正主来了，赶紧收敛了脸上的冷意，换上笑脸。
“刚从大营回来？没遇着什么麻烦吧？”楚烽问。
“能有什么麻烦？荆州那些水军看到咱们的铁船，躲得比兔子还快。”
孙尚香一边说，一边解开皮甲的搭扣，随手把头盔扔在旁边的架子上。
刚转过身，她就看到了站在书案前、一身素净打扮的步练师。
书房里的空气，瞬间凝固了半秒。
步练师僵在原地，手脚都不知道往哪放了。
这可是正牌夫人，而且以前自己还是她嫂嫂。
现在三个人在一个屋檐下，这种修罗场，步练师只觉得头皮发麻。
“见见过夫人。”步练师硬著头皮，微微欠身。
孙尚香愣了一下，显然也没想到会在书房撞见她。
“哎？嫂不是。”
孙尚香脱口而出的称呼硬生生咽了回去，抓了抓头发。
她性格直爽，最烦这些弯弯绕绕的辈分规矩。
步练师在建业待了这么久，如今又把商行打理得井井有条。
她心里早就认了这个能干的掌柜，那点尴尬转眼就抛到了脑后。
“步掌柜。”孙尚香大大咧咧地走到书案前，“你这打扮，差点没认出来。”
步练师尴尬地笑了笑：“夫人见笑了。属下正在给主公汇报海贸的账目。”
“行了，都不是外人，不用这么端著。”
孙尚香一屁股坐在楚烽的书案上，拿起楚烽刚才喝了一半的凉茶，仰头就灌。
喝完一抹嘴，转头看向楚烽。
“刚才在门外听你们说什么海盗？又是哪路毛贼不开眼？”
楚烽把账册推到孙尚香面前。
“严白虎。在交州以南拦我们的商船，要收三成的过路费。”
孙尚香一听就炸了。
“这老杂毛还没死？收过路费收到老娘头上了？”
她一巴掌拍在桌子上，“建业造船厂那三艘新式铁甲明轮船刚下水，正好大炮还没开过荤。
我现在就回大营调兵，非把严白虎轰成渣不可！”
楚烽一把拽住她：“急什么。打仗就是烧钱，咱们得算算账。”
他看向步练师：“步掌柜，你刚说严白虎手底下有一万多人？”
“确有此事。”步练师点头，“交州刺史士燮也拿他们没办法，只能花钱买平安。”
“直接轰沉太败家了。”楚烽指尖敲了敲桌面，“尚香，你带三艘新铁船，再让马超调五千精锐上船。
步掌柜，商行出几艘普通货船装满琉璃香料，在前面当饵。”
步练师微怔：“主公是要引他们上钩？”
“既然他喜欢打劫，就让他劫个痛快。”楚烽拍板定音，“等他们咬钩，先拿大炮轰沉几艘立威。
识趣投降的，全押回来扔进矿山当苦力。要是碰上不要命的死硬分子”
楚烽冷哼一声：“那就全丢海里喂鱼！”