就在萧衍如同辛勤的工蚁，一点点为自己未来的南诏米虫生活搬运人才和物资时，后宫那座巨大的黄金鸟笼里，一只羽翼正丰的金丝雀，也将算盘珠子拨到了他的头上。
漪澜殿内暖香袭人，赵婕妤一双柔荑正不轻不重地为天佑帝揉按著额角。她入宫不过两年，凭借温婉的容貌和一手精妙的推拿手法，迅速获得了年近五旬的皇帝宠爱，如今风头正盛。
然而，盛宠之下，隐忧暗藏。宫中已多年未有新生儿啼哭，她承宠最多，肚子却始终没有动静。眼看皇帝日渐衰老，她不得不为自己的将来打算。她出身不高，大哥只是南方一个小县的县令，家族能给她的支持有限。前些日子，家中来信，暗示让她将正值妙龄的侄女接进宫来，姑侄共侍一君，以期稳固圣宠。
但赵婕妤有她的私心。她正得宠，岂肯轻易让人分去君恩？即便是亲侄女也不行。
赵婕妤对着菱花镜，摸了摸自己光滑的脸颊，心底冷笑，当她傻么！正烦躁间，九皇子萧衍封王就藩并得了厚赏的消息传来，像一道灵光劈中了她。
九皇子萧衍，年十六，母族死绝，在宫里活得像道影子，如今更是被打发到南诏那等鸟不拉屎的地方，堪称皇室“滞销品”。但！再滞销，他也是个亲王！若能将侄女嫁过去，哪怕跟着去南诏吃几年苦，那也是正儿八经的亲王妃！他们赵家，唯有大哥是七品官员，立时就能鲤鱼跳龙门，成为真正的皇亲国戚！这可比把侄女送进宫，在娘娘堆里内斗要稳妥百倍。而且，一个无权无势、远在天边的王爷，拿捏起来岂不是更容易？将来或可成为她在宫外的援助。
这买卖，怎么算都稳赚不赔！赵婕妤越想越觉得此计甚妙，简直是为她量身定做。
这日，她瞅准皇帝批阅奏折后略显疲乏的时机，一边施展柔荑功夫，一边轻启朱唇，语调婉转带着恰到好处的唏嘘：“陛下，臣妾听闻九殿下不日便要远赴南诏就藩，心中着实有些不是滋味。比奇中闻王 首发”
“嗯？爱妃何出此言？”天佑帝闭着眼，鼻尖萦绕着美人身上的馨香，语气慵懒。
“臣妾是想着，九殿下年纪尚小，生母去得又早，如今形单影只前往那万里之外的蛮荒之地，身边连个知冷知热、主持中馈的人都没有。寻常官宦人家的公子到他这年纪，早已定亲纳采，可九殿下他宫中事务繁杂，许是无人替他张罗。一想到此，臣妾便觉得这孩子，怪可怜的。”她语带哽咽，将一个善良后妃对弱势皇子的怜悯演绎得入木三分。
天佑帝睁开眼，看了她一眼。老九的婚事，他确实从未放在心上。一个无足轻重的儿子，打发去偏远封地，已算是尽了父子之情。此刻经赵婕妤一提，他才想起，这小子确实到了该成婚的年纪。
“爱妃有心了。”天佑帝不置可否，“只是南诏那地方，苦得很，哪家贵女肯去？”
赵婕妤心中暗喜，知道火候到了，她微微垂首，露出雪白纤细的脖颈，声音愈发柔媚入骨：“陛下说的是。正因南诏艰苦，才更需要一位贤德淑良的王妃陪伴左右，打理王府。臣妾臣妾家中有一侄女，年方二八，不敢说貌比西子，却也粗通文墨，性情最是温良敦厚，更难得的是，懂得持家之道。若陛下不弃，臣妾愿厚颜，为九殿下牵此红线。不敢奢求其他，只盼九殿下在封地能有人相互扶持，不至太过孤清，也算全了臣妾对陛下子嗣的一份心意。”
她字字句句皆为“皇子”着想，将“攀附王府”的私心包裹得严严实实。
天佑帝沉吟起来。赵家门第是低了些，给寻常皇子做个侧妃都不够格。但老九那懦弱性子，娶个高门贵女反是祸端，若是这赵氏女若真温顺，倒也省心。最重要的是，此举能彰显他这个父皇的“慈爱”，堵住些许无关痛痒的议论，更能让身边这解语花展颜。
“爱妃思虑周全，其心可嘉。”天佑帝终于点了点头，“既如此，便宣老九进宫一趟，问问他的意思。若他无异议，朕便为他做主了。”
赵婕妤心花怒放，面上却依旧是那副温婉柔顺、与有荣焉的模样，盈盈下拜：“臣妾代兄长，谢陛下恩典！”
萧衍正在西市一家看起来颇为靠谱的牙行里，对着一名自称祖传兽医、尤其擅长治疗南方湿热导致牲畜疫病的老者问得仔细。
“老先生，若马匹误食了带瘴气的毒草，初时症状为何？如何紧急处理？”
老者捋著胡须，侃侃而谈，一旁的随喜拿着小本本奋力记录，只觉得自家殿下思考的问题越来越深入且奇特。
就在这时，一名面生的内侍带着两个小太监，步履匆匆地寻来，尖细的嗓音带着不容置疑的意味：“南诏王殿下，陛下口谕，宣您即刻入宫觐见！”
萧衍心头猛地一跳。进宫？在这个节骨眼上？
他最近除了“哭穷”演技大爆发，以及像集卡一样搜集各类“生活职业”人才外，安分得像只鹌鹑。难道是招募护卫的动静大了点？还是变卖宫中赏赐的绫罗绸缎被哪个多嘴的捅了上去？
脑海中瞬间闪过数个可能，却不能确定，他面上却不敢有丝毫怠慢，连忙对那老兽医拱了拱手：“老先生，今日受益匪浅，改日必当登门请教。” 说罢，便跟着内侍，怀着上坟般的心情往皇宫走去。
一路疾行，萧衍的大脑如同高速运转的计算机，疯狂分析著各种可能性。直到被引到养心殿外，听到里面传来赵婕妤那辨识度极高的娇笑声，竟然还有妃子在内？
进入殿内，果然见赵婕妤巧笑嫣然地陪在皇帝身侧，看他的眼神，带着一种丈母娘看女婿般的审视与满意？
“儿臣参见父皇，参见婕妤娘娘。”萧衍压下心头思绪，规规矩矩地行了大礼，姿态谦卑得如同地上的尘埃。
“起来吧。”天佑帝抬了抬手，目光在他身上扫过，语气平淡无波，“老九，你年纪不小了，即将就藩，身边没个王妃不成体统。赵婕妤思虑周到，惦念着你，向朕推荐其侄女，温婉贤淑，堪为良配。朕觉得甚好，你意下如何？”
竟然是自己的婚事？！萧衍心中警铃大作，面上却瞬间堆满了受宠若惊，夹杂着难以置信的惶恐，他“扑通”一声又跪下了，这次声音都带着激动的颤抖：“父皇！婕妤娘娘！儿臣何德何能，竟得父皇与娘娘如此厚爱！实在是实在是”他像是激动得语无伦次，重重叩首，“儿臣感激涕零！”
先戴高帽，表达感激，将对方的姿态捧起来。
天佑帝见他这般，面色稍霁。赵婕妤嘴角的笑意也加深了几分，觉得这事看来成了。
然而，萧衍抬起头时，脸上的激动已如潮水般退去，取而代之的是巨大的、沉甸甸的忧虑。只见他眉头紧锁，声音低沉而痛心：“只是只是正因父皇与娘娘如此厚爱，儿臣儿臣才不能答应，不能害了赵姑娘啊！”
“哦？”天佑帝挑眉。赵婕妤脸上的笑容微微一凝。
萧衍深吸一口气，开始他的表演，语气悲壮如同即将赴死的烈士：“父皇，娘娘，您二位久居深宫，或许对南诏实情所知不详。儿臣这些时日多方打听，所得消息，实在是触目惊心！”
他加重了语气：“那南诏，并非仅仅是偏远贫瘠！那里山高林密，瘴气横行，毒虫遍地，夏日湿热如蒸笼，连身体强壮之人都常有不适。那赵姑娘不过是个柔弱的闺阁小姐，儿臣如何敢耽误？”
“更有人祸！”他目光炯炯，带着后怕，“当地流民时常械斗，袭扰官府亦是常事！儿臣听闻，前几任派去的流官，有水土不服病死的，有被毒蛇咬死的，甚至…甚至有在官署内被作乱夷人”他适时地住口，留下无尽的想象空间。
他看到赵婕妤的脸色微微发白，显然被“袭扰官府”、“死于非命”这些词吓到了。
他转向赵婕妤，言辞恳切，准备添一把火，几乎声泪俱下：“娘娘！赵姑娘是您的亲侄女，如同您的半女，合该在这京城繁华之地，觅得一位家世清白、前程似锦的如意郎君，安稳度日，享受荣华。若因儿臣之故，让她远赴万里蛮荒，每日提心吊胆，忍受贫病交加之苦，甚至可能香消玉殒于异乡，这岂是报恩？这简直是恩将仇报，陷儿臣于不仁不义之地啊！”
他一番话，逻辑清晰，情真意切，将娶赵家女的后果描绘得无比凄惨，将自己塑造成一个“自身难保却绝不拖累好人”的悲情英雄。
天佑帝听着，觉得这小子还算识相，知道自己是泥菩萨过江。但听到后面，什么“死于非命”、“香消玉殒”，越听越觉得刺耳。再怎么著，那也是他儿子，去的是大雍朝的领土，被说得跟龙潭虎穴似的，他这个皇帝的脸往哪搁？
“放肆！”天佑帝斥道，“南诏虽远，亦是我大雍疆土，岂容你如此危言耸听！朕派有官兵驻守，何至于此！”
“父皇明鉴！”萧衍连忙叩首，声音带着委屈巴巴的哭腔，“普天之下莫非王土，可儿臣绝非危言耸听，皆是多方查证所得！正因如此，儿臣才更不能应下这门婚事啊！儿臣无能，体魄不算强健，学识更是浅薄，此去南诏，首要之事便是适应水土，方能不负父皇期许，为朝廷守好南疆门户。此过程，必定艰难漫长，绝非易事。”
再看赵婕妤，虽然嘴上说著“殿下言重了”，但笑容已有几分勉强，眼神闪烁，显然没之前热切了，也开始重新权衡这笔“投资”的风险与收益。把亲侄女送过去，万一真如萧衍所说，岂不是赔了夫人又折兵？
殿内陷入一种诡异的沉默。
最终，天佑帝烦躁地挥了挥手：“行了行了！此事容后再议！你且退下，好生准备就藩事宜！”
退出养心殿，走在长长的宫道上，萧衍缓缓直起了方才一直微躬的背脊。阳光透过高墙，在他脸上投下明暗交错的光影。
宫里的算计，真是无孔不入。他必须更快，更谨慎才行。
南诏，他一定要去。而在此之前，任何试图绑住他的绳索，都必须——斩断。