他没有走正门，而是绕到后巷，让伙计从侧门搬进去。五十斤糖，分成五个木匣，封得严严实实，直接抬进了后厨。
楼里的配茶师傅姓吴，五十多岁，在听雨楼干了二十年，见秦和亲自盯着这批货进来，不免好奇：“东家，这是什么？”
“好东西。”秦和没有多说，“明日开始，每桌茶点里，添一碟这个。”
吴师傅打开一只木匣，里头是切成小方块的橘子糖，晶莹剔透，在暮色里泛著琥珀色的光。他拈起一块放进嘴里，愣了愣，又拈起一块。
秦和看着他：“如何？”
吴师傅咂了咂嘴，半晌才道：“这糖配咱们的茶，怕是要引起事端。”
“出事？”秦和眉头一动。
“喝了二十年的茶，头一回觉得茶还能这么喝。”吴师傅老老实实道，“往后客人要是问这糖哪儿来的，咱们怎么说？”
秦和笑了笑，没答话。
他想起那位王记少东家的话——“暂且不挂王记的名，也劳烦秦掌柜不对外说供货渠道。”
这位年轻商人，做事的路数，与他见过的人都不同。
第二日，听雨楼照常开门。
午时前后，客人渐多。二楼临窗的雅座里，坐着几位成都府常见的客人——一位是锦官书院的院长，姓周，六十来岁，满头银发，是听雨楼的老主顾；另一位是他的门生，姓杜，在府学里教书；还有一位，是成都府里有名的闲散文人，专替人写写碑文对联，姓章。
三人正喝着茶，闲聊书院里今年的考试章程。
伙计端上茶点时，多了一只白瓷小碟，里头码著六块橘子糖，每一块都切得方正，糖体通透，能隐约映出碟底的青花。
周院长看了一眼，随口问：“新添的？”
“是。”伙计应道，“掌柜说，配今年的新茶正好。”
周院长没太在意，拈起一块放进嘴里。
糖入口，他没动。
片刻后，他又拈起第二块。
姓杜的门生正说著话，忽然发现院长没在听，顺着他的目光看去——那只白瓷小碟里，六块糖已经去了四块。
“院长？”杜姓门生试探著唤了一声。
周院长这才回过神来，看着碟子里仅剩的两块糖，自己也有些诧异。
他活了大半辈子，自诩见过世面，什么珍馐美味没尝过？可这糖
“这是什么糖？”他问伙计。
伙计摇头：“小的不知，掌柜新进的。”
周院长沉默片刻，对那姓章的文士道：“章先生，你不是最懂吃么？尝尝。”
章姓文士早就注意到院长的异样，闻言拈起一块，放进嘴里。
他嚼了两下，动作也慢了下来。
“如何？”周院长问。
章姓文士没有立刻答话，而是端起茶盏，抿了一口茶，细细品了品，才道：“这糖是橘子味的？”
“应当是。”周院长道。
章姓文士又拈起最后一块，对着窗外的光看了看，糖体透亮，里面隐约能看见细密的糖丝纹路，像是一层一层凝出来的。
“蜀地的糖，多是饴糖、蔗糖，黏腻厚重。”他慢慢道，“这个甜得清透，不压茶味，反而把茶的香气衬出来了。”
他说著，又抿了一口茶，闭上眼睛回味了片刻，睁开眼道：“老夫喝了三十年茶，头一回觉得，茶里该配糖。”
但等三人离开听雨楼时，周院长特意把伙计叫过来，问了一句：“你们那个糖，能不能单卖？”
伙计赔著笑：“院长见谅，掌柜交代了，这糖只配茶，不单卖。”
周院长皱了皱眉，没再说什么，走了。
然而，消息还是传了出去。
锦官书院的院长，成都府有名的清流人物，在听雨楼为一碟糖连喝三壶茶——这话从伙计嘴里传出来，又在茶客之间辗转几道，到了傍晚，已经有好几拨人专程来听雨楼，指名要“周院长喝的那款茶”。
秦和站在柜台后面，看着二楼雅座里那些平日难得一见的熟面孔，嘴角慢慢弯了起来。
第三天，来的人更多了。
第四天，有人直接找到秦和，开价要买一斤带走。
秦和一律摇头：“对不住，只配茶，不单卖。”
那人悻悻离去，却坐在大堂里连喝了三壶茶，走的时候，碟子里的糖一颗没剩。
第五天，听雨楼的生意比平日多了三成。那五十斤糖，已经下去快二十斤。
而成都府的糖行里，也开始有人议论——
“听雨楼最近生意怎么突然好了？”
“听说是新进了一种糖，配茶极好。”
“糖？哪家的？”
“不知道，秦和那老小子嘴严得很，问不出来。”
姚掌柜坐在自家铺子的后堂，听着底下人报来的消息，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“听雨楼”他喃喃道，“秦和那个老狐狸，什么时候掺和起糖的生意了？”
旁边的心腹道：“掌柜的，要不要派人去探探？”
姚掌柜沉默片刻，摇头：“先不急。秦和跟咱们行会素无往来，他家是茶楼，糖要的也不多，掀不起浪。”
他说著，话锋一转，“王记那边呢？有动静吗？”
心腹脸色微变：“还是老样子。那个姓陈的护卫天天在客栈里待着，偶尔出门，也只是买些吃食。那姓王的少东家，连面都没露过。”
姚掌柜的眉头拧了起来。
这一手“暂缓出货”，他见过。有些外地商人初来乍到，被行会压价，会摆出这副姿态，试图博取同情，或者等待有人私下出价。
但最多撑不过五天。
可王记已经撑了快十天了。
“再去探。”姚掌柜道，“找个生面孔，直接问价。就说要的量不大，先买回去试试水。”
心腹领命而去。
然而，派去的人回来时，脸色比上一次更难看。
“怎么说？”姚掌柜问。
那人咽了口唾沫：“那个姓陈的护卫说王记的糖，暂不出货。什么时候出货，会贴告示。”
姚掌柜手里的茶盏顿住了。
暂不出货。又是暂不出货。
他活了几十年，见过无数外来商人，还从没见过这样“卖货”的。
“掌柜的，”心腹小心翼翼道，“会不会他们真不急？”
姚掌柜没说话。
但他心里忽然涌起一丝不太好的预感。
与此同时，城南客栈里，陈安正在向萧衍禀报今日的情形。
“又来了一个，说是自家吃，愿意出价同行会一样。”陈安道，“按您的吩咐，回绝了。”
萧衍“嗯”了一声，目光落在桌上那封刚写好的信上。
信是写给秦和的，只有寥寥数语，托他打听成都府里那些外省商队的底细——哪家实力最厚，哪家信誉最好，哪家的商路最远。
陈安瞄了一眼，有些不解：“殿下，咱们真要卖给那些外省商队？” 外省商队风餐露宿，能要的量哪里比得上本地行会。
萧衍抬起眼，唇角微微勾起。
“他们以为咱们耗不起，只能卖给他们。”他轻声道，“咱们得往池子里多添几条鱼来咬饵不是。”
陈安愣了一瞬，随即眼睛亮了起来。
“那属下这就去办。”陈安道。
第二天，成都府的糖行里，开始流传一个消息：
“听说王记的人在码头那边，接触了好几家外省商队。”
“外省商队？他们要干什么？”
“还能干什么，卖糖呗。蜀地卖不出去，总不能烂在手里。”
“可那些外省商队，哪有咱们蜀地的渠道稳？运出去，运费、损耗、关卡，哪样不是钱？”
“话是这么说，但万一”
“没有万一。姚掌柜盯着呢，他们翻不了天。”
话虽如此，可这一夜，好几个糖行掌柜都没有睡踏实。
第二天一早，城南客栈门口，又来了一个人。
这人三十来岁，衣着寻常，看着像个跑腿的伙计。但他递进来的名帖，却让陈安挑了挑眉——
“蜀中糖行，姚记采买，姓孙。”
陈安拿著名帖上楼，萧衍正在窗前看街景。
“殿下，来了一个陈记糖行的采买。”
萧衍没有回头：“这回怎么说？”
“名帖上写的是姚记采买，没提行会。”陈安道，“估摸著是想私下谈。”
萧衍这才转过头，接过名帖看了一眼，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
“私下谈？”他将名帖放回桌上，“这是急了。”
陈安眼睛一亮：“那见不见？”
萧衍想了想，起身走到桌边，给自己倒了杯茶。
“见。”他道，“但不是我见。”
陈安一怔。
“你去。”萧衍端起茶盏，抿了一口，“就说王记少东家偶感风寒，不便见客。有什么话，跟陈护卫说也是一样。”
陈安愣了愣，随即反应过来——殿下这是要把姿态摆足，让对方摸不清虚实。
他深吸一口气，点头道：“属下明白了。”
楼下，那姓孙的采买等了一炷香的工夫，才见那位传说中的陈护卫从楼上下来。
“孙先生久等了。”陈安拱了拱手，面上带着恰到好处的歉意，“我家少东家这几日身子不适，不便见客。有什么话，先生与我说也是一样。”
孙采买目光一闪，面上却堆起笑：“无妨无妨，陈护卫辛苦。”
两人坐下，伙计上了茶。
孙采买端起茶盏，先不开口，只是慢慢品著茶，像是在等什么。
陈安也不急，就那么坐着，神色平静。
茶过三巡，孙采买终于放下茶盏，叹了一声：“陈护卫，咱们明人不说暗话。你们王记的橘子糖，是好东西，这个我认。”
陈安没接话，只是点了点头。
孙采买继续道：“但是蜀地的行情，你们也看见了。外地货进来，就是这个价。咱们行会也不是针对谁，是规矩一直如此。”
陈安依然不开口。
孙采买等了等，见他这副油盐不进的样子，心里有些发急，索性把话挑明了：
“陈护卫，你们这样耗著，对谁都没好处。我今日来，是带着诚意的——我们陈记，愿意以行会价收你们一半的货。另一半，你们想卖给谁，我们不管。”
这话说得漂亮。
一半按行会价，另一半自由处置——听起来像是让步，可实际上，那一半行会价的货，就等于把王记绑在了姚记的船上。往后王记想在蜀地做生意，就绕不开姚记这个“恩人”。
陈安心里冷笑了一声，面上却露出沉吟之色。
片刻后，他抬起头，看着孙采买，语气诚恳：
“孙先生的诚意，我记下了。只是这事，我做不了主，得禀报少东家。”
孙采买点点头：“应该的。那我明日再来听信？”
陈安摇头：“不必劳烦先生来回跑。少东家身子好些了，自会让人去姚记回话。”
这话说得滴水不漏——不答应，也不拒绝，连个准信都不给。
孙采买脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，起身告辞。
出了客栈，他回头看了一眼那扇紧闭的大门，心里忽然有些拿不准——
这王记，到底是真的有底气，还是在硬撑？
他回到姚记，把经过一五一十禀报给姚掌柜。
姚掌柜听完，沉默了很久。
旁边的心腹忍不住道：“掌柜的，要不咱们再加点价？毕竟是外地货，能压到现在的价已经不易了。”
姚掌柜没有答话。
他想起方才孙采买说的那句——“少东家身子好些了，自会让人去姚记回话。”
这话听着客气，可细想下来，分明是把主动权握在了自己手里。
“不急。”姚掌柜终于开口，声音比平日里低了几分，“再等等。码头那边，盯紧些。看看他们到底在跟哪些外省商队接触。”
“是。”
心腹退下后，姚掌柜独自坐在后堂，看着窗外的天色一点一点暗下去。
他忽然想起一件事——
那姓王的少东家，自从进了成都府，除了头两天在街口摆摊试吃，之后就一直待在客栈里，再没露过面。
这个人，到底在等什么？
城南客栈二楼，萧衍正站在窗前，看着街对面一个卖糖人的小贩。
那小贩的手艺极巧，舀一勺糖稀，在石板上飞快地勾画，片刻间便勾出一只栩栩如生的蝴蝶，引得几个孩童围在摊前，眼睛里全是光。
萧衍看得入了神。
陈安轻手轻脚地走进来，在他身后站定。
“殿下，人走了。”
萧衍没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
陈安犹豫了一下，问道：“殿下，那姚记的提议咱们要考虑吗？”
萧衍这才转过头，看着他：“你觉得呢？”
陈安想了想，老老实实道：“属下觉得，那姓孙的说得好听，什么一半按行会价，另一半随意，可仔细一想，那一半行会价的货，就是拴住咱们的绳子。往后咱们想在蜀地卖糖，就得承姚记的情。”
萧衍点了点头，目光里带着一丝赞许。
“看得明白。”
陈安被夸得有些不好意思，挠了挠头：“那殿下，咱们接下来怎么办？”
萧衍又看向窗外，那个卖糖人的小贩已经收摊走了，几个孩童依依不舍地站在原地，看着地上残留的糖渍。
“码头那边，让林风的人盯紧些。”萧衍道，“外省商队的消息，该放的就放出去。”
“是。”
“还有，秦掌柜那边，让人送个信——那五十斤糖，让他省著点卖，别太快见底。”
陈安愣了愣：“五十斤还省著卖？”
萧衍回过头，唇边带着一丝若有若无的笑意：
“好东西，不能一次让人吃够。吃够了，就不稀罕了。”
陈安恍然，用力点了点头，转身退了出去。
房间里重新安静下来。