押解的差役骑着马，中间夹着七辆囚车，每辆车里都挤著两三个人，灰扑扑的囚衣，脏乱的面容，唯有那一双双眼睛，还有几分活气。可细看之下，那活气也是灰蒙蒙的——是那种见过太多、知道太多、最后被抛弃的人特有的眼神。
廖成安站在县衙门口，看着手里的公文，眉头拧成了疙瘩。
“工部员外郎孟存志，主事周济民、何满仓，匠作监副使魏大有，工匠张福来、孙大柱、钱三贵”他念著念著，倒吸一口凉气，“七个人，全是工部的？”
押解的差役头目是位姓钱的班头，闻言抱拳道：“廖县令，这批犯人是因皇陵修缮不力被问罪的。刑部的文书上写得明白——发配南诏，永不起复。”
廖成安接过文书细看。
天佑三十六年冬，先皇陵寝出现渗水坍塌。天子震怒，追查下来，从工部侍郎一路查到具体负责的匠人，革职的革职，流放的流放。这一批，正是被定为“主责”的七人——三个官员，四个工匠。
廖成安看完，心里却也泛起嘀咕。他虽在偏远之地为官，也听说过一些传闻。那位工部侍郎是太子妃的舅父，案子发落得极快，从查出问题到定罪流放，前后不到一个月。据说那位侍郎只是罚俸半年，真正倒霉的，反而是这些具体干活的人。
按大雍律，发配三千里，永不起复，这是极重的处罚了。
“人在哪儿？”廖成安问。
钱班头朝身后努了努嘴：“后头呢。廖县令，这些人可都是要犯，您可得看好了。刑部交代，让他们干活，别让他们闲着。”
廖成安点了点头，他走到囚车前，隔着木栏往里看。
车里挤著三个人，中间那位年纪最长，约莫五十出头，头发花白，面容清瘦，囚衣虽脏，却穿得整整齐齐。他低着头，不知在想什么，仿佛周围的一切都与他无关。
旁边两个年轻些的，一个满脸愁苦，一个眼神里带着几分愤懑。
“孟存志？”廖成安问。
那年长的抬起头，看了他一眼，目光平静得近乎冷漠：“罪人便是。”
廖成安张了张嘴，想说点什么，却不知从何说起。
他在安阳县这几年，见过太多流放来的犯人——有杀人越货的强盗，有拐卖人口的牙人，有欺行霸市的恶霸和满脑肥肠的贪污官员。可眼前这几个，在工部待了几十年，干的都是修宫殿、建皇陵的活。他心里犯起愁来，给他们派什么活儿呢？
他正犯愁，忽然想起一个人来。
“来人。”他叫来一个差役，“去桃源，问问殿下有没有空。”
一个时辰后，萧衍坐在县衙后堂，听廖成安把情况说了一遍。
“工部的人？”他挑了挑眉，“皇陵渗水，问罪流放？”
廖成安点头：“七个，一个员外郎，两个主事，四个大匠。刑部说让他们干活，别闲着。可殿下，您说，让这些人干什么？” 殿下的桃源事务最多，说不定就有能用得上的地方。
萧衍端起茶盏，慢慢抿了一口，没有说话。
他脑子里转得飞快。
工部的人。
修宫殿、建皇陵的。
这可是宝贝啊！
他那些规划——修路、建桥、开矿、筑坝——哪个不需要懂工程的人？县里的百姓只会出苦力，可规划、测量、设计，他们哪里懂？
眼前这七个，正是他缺的。
“廖县令，”他放下茶盏，缓缓道，“刑部的文书上，只说让他们干活，没说干什么活吧？”
廖成安一愣，随即点头：“这倒没说。”
萧衍笑了笑：“那就好办了。”
廖成安看着他，等他继续说。
萧衍起身，走到窗前，望着远处那片连绵的群山。
“廖县令，本王来南诏快一年了，发现一个最大的问题。”
廖成安连忙问：“什么问题？”
萧衍回过头，看着他，认真道：“路太差了。”
廖成安一愣。
萧衍继续道：“从安阳到桃源，二十里路，马车要走一个时辰。从桃源进山，压根没有路，全靠脚走。从安阳去州府，官道倒是有的，可坑坑洼洼，下雨天根本没法走。”
他走回座位，坐下，看着廖成安：“路不好，货就运不出去。货运不出去，咱们南诏的东西再好，也卖不上价。廖县令，你说是不是这个理？”
廖成安连连点头：“殿下说得是。可修路需要银子，需要人，还需要懂行的人。”
萧衍笑了。
“银子，本王有。人，县里可以招。懂行的人——”
他顿了顿，目光意味深长：“这不就送来了吗？”
廖成安愣住了。
他看了看萧衍，又看了看手里的文书，忽然明白了什么。
“殿下是说让他们去修路？”
萧衍点头：“刑部让他们干活，县里正好缺铺桥修路的人。两全其美。”
廖成安张了张嘴，想说点什么，可话到嘴边又咽了回去。
他忽然觉得，这位殿下，脑子转得也太快了。
七个人，本是流放来的犯人，到了他这儿，就成了修路的总管。
这买卖，做得。
“可他们愿意吗？”廖成安迟疑道，“到底是工部出来的，让他们去修山路”
萧衍摆摆手：“愿意不愿意，不是他们说了算。他们是犯人，朝廷让他们干什么，他们就干什么。不过——”
他顿了顿，笑道：“本王不会让他们白干。干得好，工钱照发，吃住照管。至于其他的，再说。”
廖成安彻底服了。这寻常的犯人哪里有工钱，不过几个馒头打发了就是，殿下果然仁心。
“下官这就去安排。”他起身道。
萧衍点了点头，又补了一句：“别说本王的意思。就说是县里要修路，缺人手，让他们帮忙规划规划。”
廖成安愣了一下，随即明白过来——这是不想让那些人知道，是王爷在背后安排。
“下官明白。”
七天后，孟存志带着六个下属，站在桃源村外的山脚下，望着眼前那片荒山野岭，半天说不出话来。
“孟大人，”周济民凑过来，小声道，“这这是要让咱们修路？”
孟存志没有说话。
他是个五十出头的老者，头发花白，面容清瘦，穿着一身洗得发白的灰布囚衣。山芭墈书王 已发布嶵新彰踕在工部二十八年，经手的工程无数——修过宫殿，建过皇陵，连京城外的那座石拱桥，都是他主持修建的。
可现在，他被发配到这三千里外的蛮荒之地，要带着几个老部下，修一条荒山野岭里的路。
“孟大人，”何满仓在一旁苦笑道，“当年咱们修皇陵的时候，用的可都是最好的石料、最好的木料、最好的工匠。现在”
他没有说完，但意思已经很明白了。
现在，他们什么都没有。
孟存志沉默了很久，忽然问了一句：“这条路，是谁让修的？”
周济民想了想：“听说是县里的意思。那位廖县令说，这条路修好了，山里的山货就能运出来，百姓的日子就能好过些。”
孟存志目光微动。
山里的山货？他想起进城时看到的那些百姓，虽然穿着朴素，但脸上都有笑意。这地方，比他想象的要有生气。
“去看看。”他抬脚往山上走去。
六个下属对视一眼，连忙跟上。
他们在山里转了一整天，傍晚才回到临时住的窝棚。
窝棚是县里给他们搭的，虽然简陋，但遮风挡雨。门口放著几床被褥，还有一桶热水——是村里的百姓送来的。
“孟大人，”周济民一边洗脚一边道，“这地方的人，对咱们倒是不错。”
孟存志没有说话，只是望着远处那片渐渐暗下去的山影。
今天走了一天，他心里已经有了谱。
这条路，难修。
山势陡峭，岩石坚硬，还有好几处需要架桥的地方。以他们现在的人手和工具，没有一年半载，根本修不成。
可是他想起进山时看到的那些百姓，那些背着山货艰难行走的百姓，那些听说要修路眼里放出光的百姓。
他想起今天在山里，有个老汉拉着他的手，说：“先生，你们真的能帮我们修路？我们盼这条路，盼了几辈子了。”
那老汉的手，粗糙得像树皮，可握着他的时候，那股子热乎劲儿，直往心里钻。
孟存志忽然笑了。那笑容里，有感慨，有释然，也有一丝说不清的东西。
“老周，”他开口，“明天开始，带人测量。老何，你负责找石料。老魏，你带人去砍木头搭架子。咱们先把地形摸清楚，再慢慢规划。”
几个下属愣住了。
“孟大人，您”周济民结结巴巴道，“您真要修？”
孟存志看着他，目光平静：“为什么不修？”
周济民张了张嘴，想说“咱们是犯人”，想说“这是荒山野岭”，可话到嘴边，又咽了回去。
孟存志站起身，走到窝棚门口，望着远处那片山影。
“你们知道，咱们为什么会被流放吗？”
几个人沉默了。
这个问题，他们一路上想了无数遍，却没人敢问。
孟存志背对着他们，声音低沉：“皇陵渗水，不是一天两天的事。三年前，我就发现了。那块地方的土质有问题，当初选址的时候就该避开。可那时候，礼部的人说，那块地方是请了高人看过的，风水最好，不能改。”
他顿了顿，苦笑道：“我上书请换地方，没人理我。我又上书请加强防水，工部说银子不够。我再上书，说我愿意盯着，日夜赶工，一定把防水做好。可工部侍郎说，银子都拨给太子修东宫了，让我等明年。”
周济民愣住了。
他进工部晚，不知道这些事。
孟存志继续道：“等了一年，银子没来。又等了一年，还是没来。第三年，皇陵塌了。查下来，说是我负责的工程，出了问题，自然是我担责。”
他回过头，看着几个老部下，目光里带着一种复杂的情绪——有悲凉，有不甘，也有一种奇怪的平静。
“那位工部侍郎，如今还在任上，听说今年还要升。”
窝棚里一片死寂。
何满仓忽然开口：“孟大人，当年那份折子，是我誊抄的。我我记得清清楚楚。”
孟存志看着他，点了点头：“我知道。所以你也在这儿。”
何满仓低下头，不再说话。
孟存志叹了口气，缓缓道：“咱们这些人，一辈子老老实实做事，以为只要把活干好，就对得起朝廷、对得起百姓。可到头来，咱们干的那些活，跟百姓有什么关系？”
他指了指远处的山影，指了指窝棚外面那些隐隐约约的灯火。
“那些宫殿，是给皇帝住的。那些皇陵，是给先皇睡的。咱们修了一辈子，有几个老百姓见过？”
“可这条路不一样。”
他的声音忽然变得有力起来：“这条路修好了，山里的百姓能出山，外头的货能进山。孩子生病了能及时送医，老人走不动了能坐车下山。粮食运进来便宜了，山货运出去值钱了。这条路，是实实在在给老百姓修的。”
他看着几个老部下，目光灼灼：“咱们这辈子，修了那么多工程，有几个是真正让老百姓受益的？”
几个人沉默了。
是啊，修了一辈子，修的什么？宫殿，是给皇帝住的。皇陵，是给先皇睡的。那些工程，跟老百姓有什么关系？
“孟大人，”周济民忽然站起身，郑重道，“您说得对。咱们这辈子，该给老百姓修一条路了。”
何满仓、魏大有几个人也站了起来。
“对，修！”
“咱们干了一辈子，还怕这点活？”
孟存志看着他们，眼眶忽然有些发酸。
他想起当年在工部，他们也是这样一群人，意气风发，想着要修最好的工程，做最好的匠人。
后来呢？
后来，皇陵塌了，他们被流放了。
他以为这辈子就这么完了。可现在，站在这个荒山野岭里，他忽然觉得，也许这才是个开始。
第二天一早，七个人就上了山。
他们拿着简单的工具，一处一处地测量，一处一处地标记。哪里该挖，哪里该填，哪里该架桥，哪里该打洞，一点一点，都记在心里。
孟存志站在山顶，望着脚下蜿蜒的山势，脑子里飞快地转着。
他在工部二十八年，见过无数工程图纸，亲手设计过无数桥梁涵洞。这点活，难不倒他。
可难的不是技术，是人心。
他蹲下身，捡起一块石头，在土地上画了起来。
“老周，你看。”他指着地上的线条，“这条路，从山脚到山顶，落差将近三百丈。如果直著修，坡度太陡，马车根本上不去。必须走之字形，利用山势的起伏，一段一段地绕。”
周济民凑过来看，点了点头：“孟大人说得是。可这样绕，路程就长了。”
“路程长不怕，怕的是陡。”孟存志道，“咱们要在每一段转弯的地方，修一个平台，让马可以歇脚。还要在路的两侧，修排水沟，防止雨季山洪冲毁路基。”
他顿了顿，又指著另一处：“这里，山体太陡，绕不过去。必须架桥。”
“架桥？”何满仓凑过来，“孟大人，咱们哪来的石料？”
孟存志笑了笑：“山里有的是石头。咱们自己采，自己打，自己砌。三年不行就五年，五年不行就十年。只要路在，总能修成。”
几个人面面相觑，却又被他这股子劲头感染了。
“孟大人说得对。”魏大有道，“咱们在工部，什么大工程没见过？往后一辈子都要住这里了，咱们慢慢修！”
孟存志站起身，望着远处那片连绵的群山，缓缓道：“这条路，不光是给老百姓修的，也是给咱们自己修的。”
周济民一愣：“给自己？”
孟存志点了点头：“咱们这辈子，被人当成替罪羊，被人踩进泥里。可咱们的手艺，还在。咱们的脑子，还在。只要这两样东西在，咱们就还有用。”
他回过头，看着几个老部下，目光坚定