茶是今年的新茶，产自南诏本地，入口微涩，回甘却长。他平日里最爱喝这个，可今日这一口，愣是没尝出滋味来。
他又想起另一件事——年前，他那时候还没回晋安，让夫人往南诏王府送过节礼。按规矩，王爷就藩，地方官员该有的礼数不能少，回来也未曾约见过南诏王。
可此刻，那个“南诏王府”，和眼前这个“王记商行”，忽然在他脑子里串了起来。
王九。
王。
九。
南诏王就是行九，温岚的后背，渗出一层细密的冷汗。
他想起方才那三个掌柜的话——“他囤货居奇”、“他恶意控市”、“他坑人”。
又想起自己方才的态度——“本官可以约见王九，问问他的意思”。
他差点，就替三个商人，压了一个王爷。
这要是传出去温岚不敢往下想，可他面上，依旧一派祥和。
他放下茶盏，抬起头，目光在周掌柜三人身上转了转，又落在廖成安和萧衍之间。
最后抬眼看向萧衍，目光比先前多了几分细致审视。
“王掌柜，”他语气依旧温和，“你方才所言，本官听得明白。只是晋安糖市如今波动过大，终究于商于民都无益。”
周掌柜三人眼中闪过一丝希冀。只要温岚开口压一压，这局就还能翻。
萧衍却不急不躁，拱手道：“大人所虑极是。草民也不愿晋安糖市无序。既如此，草民有一策，不知大人愿不愿听。”
温岚目光一凝：“说来听听。”
萧衍从容道：“既然三位掌柜都缺货，也缺原料。我这里正好有一批上百斤的甘蔗和百斤橘子糖，后日王记公开拍卖，三位掌柜都可前来拍品，价高者得。”
话音落下，屋内空气仿佛一滞。
周掌柜三人脸色骤变。
拍卖？
价高者得？
他们三人联手，本以为能用官场压一压王记，逼那小子低价出货。可这小子不接招也就罢了，反手抛出一个拍卖——这不是把他们架在火上烤吗？
钱掌柜下意识看了杜掌柜一眼，杜掌柜的脸色已经阴沉得能滴出水来。
他们手里没货，这是事实。可若是在拍卖场上公开竞价，他们拿什么跟别人争？
别人可以出价，他们也只能出价。可他们那点底子，能撑几个回合？
更何况，消息一旦传出去，那些原本观望的小商户，怕是要蜂拥而至。到时候，就不是他们三家联手压王记，而是所有人联手压他们。
周掌柜深吸一口气，强压下心头的慌乱，挤出一丝笑容：“王掌柜说笑了。拍卖这等事，在晋安可从没听说过。咱们几家做生意，一向是和气生财”
萧衍看着他，目光平静得没有一丝波澜。
“周掌柜，”他道，“和气生财，自然是好。只是和气二字，也得双方都愿意才行。”
周掌柜一噎。
钱掌柜忍不住开口：“王掌柜，你这是存心让我们难堪？”
萧衍转向他，神色依旧从容：“钱掌柜这话，在下听不明白。我拿货出来卖，你们来买，公平买卖，何来难堪一说？”
钱掌柜张了张嘴，却找不出反驳的话来。
是啊，人家卖货，你买货，天经地义。人家要拍卖，价高者得，也是天经地义。你能说什么？
可问题是，他们三家如今库存见底，急需补货。若是在拍卖场上被外人抢了去，他们怎么办？
杜掌柜阴沉着脸，看向温岚。
“温大人，”他拱手道，“晋安糖市一向规矩行事，拍卖这等事，只怕会搅乱市面，还请大人明鉴。”
温岚端起茶盏，慢慢抿了一口。
年前他让夫人往南诏王府送礼，府里收下了，却连个回帖都没有。他当时只当是王爷架子大，没往心里去。可此刻想来，那位王爷，怕是压根不想跟地方官员打交道。
一个不想跟地方官员打交道的王爷，却隐姓埋名在晋安城里做糖生意。
这是什么路数？他不知道。
但他知道，眼前这个年轻人，他得罪不起。
周掌柜一愣：“大人，这”
温岚摆了摆手，打断他：“糖市的事，不是一天两天能解决的。你们先回去，等本官消息。”
话说得温和，却不容置疑。
周掌柜三人对视一眼，不敢多言，只得起身告退。
临走时，钱掌柜忍不住回头看了萧衍一眼。
那目光里，有不甘，有疑惑，也有一种隐隐的不安。
这个年轻人，到底是什么来路？
廖成安怎么会对他那般客气？
还有温岚，方才还好好的，怎么忽然就变了态度？他满腹狐疑，却不敢多问，只得跟着周掌柜二人退了出去。
等人走后，屋里安静下来。
炭盆里的火噼啪作响，偶尔溅出一两点火星。
温岚端起茶盏，又抿了一口。
这一次，他终于尝出了滋味——苦涩中带着一丝若有若无的甜，像极了他此刻的心情。
“廖大人，”他忽然开口，语气随意得像在闲聊，“你来得正好。安阳县那边，最近可有什么新鲜事？”
廖成安心头一跳。
这话问得随意，可温岚那双眼睛，正似笑非笑地看着他。
他想了想，斟酌著道：“回大人，安阳县一切安好。前些日子安置了几个流放的犯人，是工部的，在帮着修路。”
“工部的？”温岚挑了挑眉，“修路？”
“是。”廖成安道，“山里的路不好走，百姓进出不便。那几个人正好懂这个，下官便让他们去帮忙规划规划。”
温岚点了点头，目光转向萧衍。
“王公子，”他笑道，“你在安阳县做买卖，可曾见过那几个人？”
萧衍放下茶盏，神色如常：“见过几次。都是本分人，手艺也好。”
温岚“嗯”了一声，没有再问。
流放的犯人，工部的，修路。这让他想起朝中那些传闻——九皇子母族低微，不受重视，差点被卷入灾款贪墨案，最后被发配到南诏就藩。
一个不受重视的皇子，到了封地，不想着争权夺利，不想着结交朝臣，反而窝在山沟里，做买卖，修路，收留流放的犯人。
这是什么路数？
温岚想不明白。
他站起身，走到窗前，背对着两人，望着窗外的天色。
沉默了片刻，他忽然开口：
“廖大人，你今日来，可是有什么事要禀报？”
廖成安连忙道：“回大人，下官是来汇报县里近况的。不过既然大人在会客，下官改日再来便是。”
温岚回过头，看了他一眼，又看了萧衍一眼，忽然笑了。
那笑容里，带着几分意味深长。
“不必。”他道，“正好王公子也在，不如一起听听。”
廖成安愣住了，萧衍也微微挑眉。
温岚走回座位，重新坐下，端起茶盏，慢悠悠道：“廖大人，说说吧。你们安阳县那个修路的工程，打算怎么搞？”
廖成安看了萧衍一眼，见他没有表示，便斟酌著道：“回大人，下官打算先从桃源村往外修，连接官道。这条路修好了，山里的山货就能运出来，百姓的日子也能好过些。”
“银子呢？”温岚问。
“县里挤一挤，能出一些。剩下的”廖成安顿了顿，“下官打算找些商户募捐。”
温岚点了点头，目光转向萧衍。
“王公子，你也是安阳县的商户，这募捐的事，可愿支持？”
萧衍看着他，忽然笑了。
那笑容淡淡的，却让温岚心里莫名一松。
“温大人开口，草民自然愿意。”他道，“只是不知，温大人想要多少？”
温岚摆了摆手：“本官不要。本官只是问问。”
他顿了顿，目光在两人脸上转了转，忽然话锋一转：“廖大人，王公子，本官有一事不明，想请教二位。”
廖成安心里一紧，面上却恭敬道：“大人请讲。”
温岚端起茶盏，慢慢抿了一口，然后放下，目光直视萧衍。
“王公子，”他道，“你既是安阳县的商户，怎么从来没听廖大人提起过你？”
屋里一静。
炭盆里的火噼啪作响，像是敲在人心上。
廖成安额头渗出一层薄汗。
萧衍却神色如常，甚至微微笑了笑。
“温大人，”他道，“草民不过是个做小买卖的，哪敢劳烦廖县令常提起？”
温岚点了点头，又看向廖成安。
“廖大人，是这样吗？”
廖成安喉咙发紧，却只能硬著头皮道：“回大人，王公子为人低调，不喜张扬，下官便没有多提。”
温岚“嗯”了一声，没有再追问。
可他心里，已经确认了八成。廖成安不敢提，是因为有人不让提。
而那个人，此刻就坐在这里，神色从容，仿佛一切与他无关。
于是他道，“本官还有公务要处理，就不留二位了。”
廖成安连忙起身告退。
萧衍也站起来，拱了拱手：“草民告退。”
温岚送到门口，看着两人一前一后走出去。
走到院子里，廖成安落后半步，跟萧衍并肩。
温岚站在门口，看着那个背影，忽然开口：
“王公子。”
萧衍回过头。
温岚拱了拱手，脸上带着恰到好处的笑意：“往后若是有空，常来坐坐。”
萧衍看着他，忽然笑了。那笑容里，有几分了然，几分玩味。
“温大人客气。”他道，“草民记下了。”
说完，转身离去。
温岚站在门口，看着那辆青帷马车缓缓驶远，久久没有动。
一阵风吹过，带着初春的寒意。
他忽然打了个寒噤，这才发现自己后背已经湿透了。
回到后堂，他独自坐着，望着那盏已经凉透的茶，发了很久的呆。
而同兴楼二层雅间。
周掌柜三人坐在那里，桌上的茶已经彻底凉透了。
“你们说，温大人那话是什么意思？”钱掌柜忍不住问。
周掌柜摇了摇头，脸色阴沉。
杜掌柜咬牙道：“还能什么意思？不想管呗。”
“可他明明说好了约见王九”钱掌柜不甘心。
“约见了又怎样？”杜掌柜冷笑，“你没看见廖成安来了之后，温岚的态度就变了？”
钱掌柜愣了愣，忽然想起一件事。
“那个廖成安，跟王九认识。”
“认识又怎样？”杜掌柜道，“他是安阳县令，王九是安阳县的商户，认识不正常？”
“可他那态度”钱掌柜斟酌著措辞，“不像是对商户的态度。”
周掌柜忽然开口：“你们说，那王九，到底是什么来路？”
屋里一静。
三人对视一眼，都从对方眼里看到了不安。
“会不会”钱掌柜压低声音，“他背后有人？”
周掌柜沉默了很久，缓缓道：“不管他背后有没有人，现在的问题是，咱们怎么办？”
杜掌柜咬牙：“实在不行，就去拍卖或者按市价收。”
钱掌柜不甘心：“可那价钱，收了也是亏。”
“亏就亏点，总比铺子关门强。”杜掌柜道。
“就是，亏总比死强。”
周掌柜叹了口气，靠在椅背上，望着房梁。
两日后。
城东王记铺子。
门口围满了人。
周掌柜三人到的时候，一眼就看见了站在人群里的那些熟面孔，还有几个从外地赶来的商人。
钱掌柜脸色发白，压低声音道：“怎么来了这么多人？”
周掌柜没说话，只是攥紧了袖子里的银票。
杜掌柜咬牙：“那小子，是真要玩死咱们。”
三人挤进铺子，只见里面摆着一排货架，架子上整整齐齐码著几十袋白糖。旁边还有几捆甘蔗，根根粗壮，还有几十斤橘子糖，一看就是上等货色。
萧衍站在柜台后面，见他们进来，微微点了点头。
“三位掌柜来了，请坐。”
周掌柜深吸一口气，走到柜台前。
“王掌柜，今日这场拍卖，你打算怎么个拍法？”
萧衍笑了笑，从柜台下取出一个木匣。
“很简单。”他道，“第一批货，白糖五十袋，共五十斤，起价八十两。诸位可随意出价，价高者得。”
话音落下，人群里顿时骚动起来。
五十袋白糖，起价八十两。折算下来，一袋才一两六钱，比市价还低。
可谁都知道，这只是起价。
真正成交的价格，绝不会这么低。
“我出八十五两！”有人喊道。
“九十两！”
“九十五两！”
周掌柜攥紧袖子，却没有急着开口。
钱掌柜脸色发白，低声道：“老周，这这也太高了。”