工部几个流犯安顿妥当后，萧衍在桃源待了半个月，每日看看账册，转转果园，日子过得闲散惬意。兰兰闻穴 哽新罪哙
可树欲静而风不止，晋安城里来了人。
来的是王记糖铺的一个伙计，姓孙，二十出头，跑腿的活干了五六年，嘴皮子利索，眼睛也活泛。他见了萧衍，先是恭恭敬敬行了个礼，然后递上一封信。
“东家，这是掌柜的让小的送来的。”他道，“掌柜说，晋安城里最近不太平，让公子心里有个数。”
王记糖铺的新掌柜姓陈，是宋先生妹妹的儿子，知根知底，算数能力卓绝，又跟着范先生历练过，有他接手糖铺的事宜萧衍放心。宋先生还要顾著桃源这边，便从铺子里撤下来了。
萧衍拆开信，一目十行看完，眉头微微动了动。
信不长，说的只有一件事——周掌柜、钱掌柜、杜掌柜三人，最近频繁碰头，四处打听王记的底细，还托人找上了晋安州知州温岚的门路。
萧衍把信折好，放进袖中，问那伙计：“陈掌柜还说什么了？”
孙姓伙计压低声音：“掌柜说，那三位如今手里没货了，急得眼红。他们当初压价抛货，是想逼公子扛不住，结果公子扛住了，他们自己反倒被套死。如今糖价涨到一两二钱，他们手里连两成存货都没有，铺子都快开不下去了，想着让公子把手里的货低价出手给他们。”
萧衍点了点头，没说话。
伙计继续道：“掌柜让小的转告公子——那三位如今是狗急跳墙，什么事都干得出来。公子在晋安城的买卖刚站稳脚跟，千万别让他们坏了事。”
萧衍笑了笑，让陈安取了碎银子赏他，又让厨房备了些吃食让他带回去。
伙计千恩万谢地走了。
陈安把人送走，回来时脸色不太好看。
“公子，那三个老东西，不会要走成都府那帮人的路数吧。”
萧衍靠在椅背上，望着窗外的天色，慢悠悠道：“还怕他们不成？”
陈安一愣，又笑了。
萧衍继续道：“当初联合压价的是他们，低价抛货的是他们，想把咱们挤出晋安城的也是他们。如今自己玩脱了，库存见底，原料涨价，就想着让我放货救他们——凭什么？”
陈安听得解气，可又有些担心：“可他们找了知州，万一”
萧衍摆了摆手，打断他。
“温岚那个人，我虽然没见过，但也听说过一些。”他道，“他在晋安当了五年知州，不贪不占，也不得罪人。收礼收，办事看情况，惹不起的他躲，惹得起的他推。这种人，不难打交道。”
陈安愣了愣：“公子看人一向很准。”
萧衍笑了笑，又多说了一句：“他是天佑十年的进士，在翰林院待了三年，外放后一路做到知州。咱们来的时候他去当考官了，没看到人，过年还遣家里女眷给咱们王府送过礼，怪有礼貌的。”
他望着窗外：“他若真想替那三个出头，应该会派人来找我。”
同兴楼二层雅间。
炭盆烧得通红，茶水却凉了两回。周掌柜、钱掌柜、杜掌柜三人围坐，脸色一个比一个难看。
“王记那边有动静吗？”周掌柜问。
钱掌柜摇头：“没有。姓王的那小子一直没回来，那陈掌柜便以此推脱。”
“他倒是沉得住气。”杜掌柜咬牙。
周掌柜叹了口气，把凉透的茶一口灌下去。
“咱们这回，是真的栽了。”
屋里沉默了片刻。
钱掌柜阴著脸开口：“原想着那姓王的年纪轻、本钱薄，撑不了多久。谁知道他不但撑住了，听说还把成都府的货路打开了。”
他顿了顿，声音更低了几分：“如今他手里有糖，有货，有销路。咱们呢？库存见底，原料涨价不说，铺子里连两成存货都没有。再这么下去，不用他动手，咱们自己就垮了。”
杜掌柜拍了桌子：“本来以为是个小商贩，不成想外地货路也能被他打开！”
周掌柜摆了摆手，示意他小声。
“现在说这些没用。”他道，“当务之急，是怎么把局面扳回来。”
钱掌柜看着他：“你有办法？”
周掌柜沉默了片刻，压低声音：“只能找他谈。”
“谈？”钱掌柜冷笑，“他会吐出来？”
“软的不行，就来硬的。”
杜掌柜目光闪了闪：“我打听过，晋安州知州温大人，跟王记没什么往来。那姓王的来了晋安快一年，温岚一次都没见过他。逢年过节该有的礼数，王记也没送过。”
钱掌柜接话：“温大人是个明白人。咱们在晋安做了几十年生意，逢年过节该有的礼数从来没断过。他就算不帮咱们，也不至于偏向一个外人。”
周掌柜点了点头：“明白人，最知道利害。只要他肯出面调停，那姓王的多少要给几分面子。”
三人对视一眼，都有了计较。
“那就这么办。”周掌柜道，“明日咱们一起去州衙，拜会温大人。”
第二日，州衙后堂。
温岚正翻著府学的账册，衙役来报，说周掌柜等人在外求见。
温岚手顿了顿，这几个人，他当然认识。晋安城里的老商户，逢年过节该有的礼数从来没断过。虽说不算多厚，但也从不少了他的。
他想了想，放下账册：“请。”
三人进来，先行大礼。温岚坐在上首，端著茶盏，目光在三人脸上转了一圈。
“三位掌柜今日登门，所为何事？”
周掌柜率先开口，姿态放得极低：“大人明鉴，晋安糖市近日波动甚大，皆因王记商行囤货居奇，扰乱市价。我等实在是走投无路，才来求大人做主。”
温岚抬眼：“哦？囤货居奇？证据呢？”
钱掌柜忙道：“市面无货，他们却不出，分明是恶意控市。”
温岚不紧不慢：“商人惜售，不犯法。”
杜掌柜沉声道：“可若因此民生受损呢？”
温岚笑了，那笑容温和，却让三人心里一紧。
“百姓吃糖，并非米盐。有，是锦上添花；无，也不至于饿死。”
一句话，把他们的民生牌堵得严严实实。三人交换了一个眼神。
周掌柜放低姿态：“大人，我等无非是想让糖市恢复秩序。若王记愿意放货，我们也可配合，绝不让大人为难。”
温岚端著茶盏，慢慢抿了一口。
他心里清楚得很——这几个人，是想借他的手，压那个王九一头。
那个王九，他没见过。只知道是个年轻的商人，从外地来，在晋安做糖生意。据说买卖做得不小，人也低调，没听说在外面惹事。
一个不惹事的人，能惹得这三个人联手对付？温岚心里转了几转，已经有了计较。
“这样吧。”他放下茶盏，“本官可以约见王九，问问他的意思。但能不能成，看你们本事。”
三人心中一喜，连忙道谢。
温岚摆了摆手，示意他们退下。
等人走后，他靠在椅背上，望着房梁发了会儿呆。这事，先看看再说。若那王九好说话，他就当个和事佬；若不好说话，他就推出去，让他们自己解决。
第二日，州衙偏厅。
萧衍一身青衫，神色从容，坐在下首喝茶。他是被知州的人请来的。
温岚第一次正面见他。
年轻。太年轻。看起来不到二十岁，眉眼间还带着几分少年气。可那双眼睛——那双眼睛看人的时候，平静得像一潭深水，看不出深浅。
温岚心里微微一动。
“王掌柜，”他开口，语气温和，“近日糖市风波，你可知晓？”
萧衍放下茶盏，微微颔首：“略有耳闻。”
周掌柜在一旁忍不住开口：“王掌柜，做人留一线，日后好相见。”
萧衍转过头，看向他。
那目光不凌厉，却让周掌柜心里莫名一紧。
“周掌柜，”萧衍淡淡道，“你是说，我卖糖何错之有？”
周掌柜一噎。
钱掌柜咬牙道：“你囤货不出，故意抬高市价，这不是坑人是什么？”
萧衍看着他，目光平静得像在看一个陌生人。
“钱掌柜，”他道，“我家的糖从来都是一个定价，至于囤货更是无稽之谈。王记可从来没有囤过别人家的货，都是自产自销。更何况，王记何时说过要供货给你们？”反正他都是找手下的人乔装打扮后低价收他们的糖，这指控根本没有证据。
钱掌柜张了张嘴，说不出话来。
杜掌柜阴沉着脸开口：“王掌柜，咱们在晋安做了几十年生意，有些规矩，你该懂才是。”
萧衍点了点头：“杜掌柜说得对。”他顿了顿，目光在三人脸上扫过，缓缓道：“可你们当初联合压价的时候，想过规矩吗？”
屋里一静。
周掌柜脸色微变。
萧衍继续道：“你们低价抛货、想把我们挤出晋安城的时候，想过规矩吗？”
钱掌柜低下头，不敢与他对视。
萧衍端起茶盏，抿了一口，语气恢复了平静：
“如今你们库存见底，原料涨价，就来找我谈规矩。这规矩，是不是只对你们有利？”
三人被问得哑口无言。
温岚坐在上首，看着这一幕，眼底闪过一丝兴味。这个年轻人，不简单。
“王掌柜，”温岚适时开口，缓和气氛，“晋安乃南诏州府，商市安稳，对你我皆有利。本官今日约你来，也是想听听你的想法。”
萧衍转向他，态度恭敬了几分：“大人所言极是。草民在晋安做买卖，自然也盼著商市安稳。”
“那你可愿放货？”
萧衍沉默了三息。
屋里静得能听见炭盆里火星噼啪的声响。
周掌柜三人紧紧盯着他，心都提到了嗓子眼。
然后，萧衍缓缓开口：
“可以。”
三人心中一喜。
下一句却像一把刀，直直插进来。
“按市价。”
周掌柜脸色骤变：“如今市价一两二钱！”
萧衍点头，神色坦然：“正是。”
钱掌柜腾地站起来：“你凭什么按一两二钱卖？”
萧衍看着他，目光平静得让人心里发毛。“凭货在我手里，想卖给谁便卖给谁。”
“钱掌柜，”他道，“当初你们联合压价，把糖价打到几十文的时候，为何不想想，日后还会涨？”
杜掌柜阴沉着脸：“王掌柜，你这是落井下石。”
萧衍摇了摇头。
“杜掌柜，你说错了。”他道，“我这不是落井下石。”
他顿了顿，目光在三人脸上缓缓扫过：“只是这世上，没有只占便宜不吃亏的买卖。”
屋里突然一片死寂，周掌柜三人脸色灰败，说不出话来。
温岚坐在上首，正要开口打圆场，忽听外面传来通报——安阳县令廖成安求见。
廖成安进来时，先恭恭敬敬向温岚行了一礼。
“下官参见温大人。”
温岚点了点头：“廖大人不必多礼。”
廖成安直起身，目光往屋里一扫，落在萧衍身上。
那一瞬间，他的眼神明显变了。
那变化极快，快到一般人根本注意不到。可温岚坐得高，看得清楚——廖成安的眼神里，闪过一丝惊愕，一丝紧张，还有一丝敬畏。
廖成安原本是听闻知州回来的信息，来汇报近些时日县里的情况，没成想在这里竟然看到了萧衍。
然后众人便见廖成安对着萧衍行了个拱手礼。
“王公子。”
周掌柜三人面面相觑，心里同时咯噔一下。
这廖县令，怎么对一个商人如此客气？
他是安阳县令，正七品。虽说比不上知州，可在这一亩三分地上，也是实打实的父母官。他怎么会对一个年轻商人如此态度？
钱掌柜偷偷看了杜掌柜一眼，杜掌柜的脸色已经变了。
他们忽然想起一件事——那个王九，好像就是从安阳县来的。
安阳县。廖成安的地盘。
莫非他们早就认识？
若真是如此，那今日这事三人心里同时涌起一股不祥的预感，这廖县令不会是这王掌柜找来的救兵吧。
温岚的目光在廖成安脸上转了转，又落在萧衍脸上。
温岚心里忽然升起一个念头——这个年轻人，到底是什么人？
他面上却不动声色，只道：“廖大人，你们认识？”
廖成安额角渗出一层薄汗，对待上司知情不报是大忌，可是殿下方才看他那一眼，根本不想自己透露他的身份。于是他低声道：“回大人，王公子在安阳县做些买卖，与下官有过几面之缘。”
萧衍也道：“廖县令治下清明，草民在安阳县做买卖，一直蒙他照拂。”
这话说得滴水不漏。既解释了认识的原因，又给足了廖成安面子。
可温岚听在耳里，却觉得哪里不对。
廖成安这个人，他是知道的。读书人出身，有些清高，在安阳县当了几年县令，从不巴结上官，也从不欺凌下属。这样的人，会对一个有几面之缘的商人如此态度？
除非——
他忽然想起一个一件事。
去年秋天，南诏王就藩。那位王爷据说年纪很轻，不爱声张，到了南诏后就一直待在封地，极少露面。据说他连王府都没修好，暂时住在城里。
南诏王的封地在哪里？
安阳县。
安阳县的县令可不就是廖成安。
温岚的后背，忽然渗出一层细密的冷汗。
他想起这个年轻人面对自己这个知州，不卑不亢，从容得不像个普通商家小孩。方才廖成安方才那个眼神，分明是带着恭敬。
温岚深吸一口气，面上却依旧一派祥和。
他端起茶盏，慢慢抿了一口，借这个动作让自己冷静下来。