周文瀚一愣：“他的铺子有什么好看的？”
萧衍笑了笑，没解释。
陈茂的布庄开在城东一条不算太热闹的街上，铺面不大，招牌也是新的，看着还算体面。萧衍在门口站了一会儿，装作路过的行人，往里面看了几眼。
铺子里摆着几匹布，颜色还算鲜亮，但款式普通。偶尔会有姑娘进去看看衣服，铺子里一个伙计在迎客，还有一个伙计趴在小桌上打瞌睡。
萧衍没有进去，只是在铺子周围转了一圈，然后带着周文瀚离开了。
走过了两条街，萧衍忽然停下，回头看了一眼。
“周兄，你说这间铺子，生意如何？”
周文瀚想了想，道：“生意一般。”
萧衍点了点头，又问：“那个陈茂，除了这间铺子，可还有其他产业？”
“没有。”
萧衍又道：“咱们再去他买的宅子看看。”
两人又驾车约半个时辰到了那处宅子前。
宅子确实很大，三进三出，青砖黛瓦，气派得很。门口还停著一辆马车。
萧衍站在远处看了一会儿，“周兄，你说这陈茂，一个做布匹生意的商人，他那间铺子门可罗雀，一年能赚多少银子？”
周文瀚算了算，道：“他这个规模，若生意好，一年两三百两，已是利润顶天了。若生意一般，也就勉强糊口。”
萧衍点了点头，又问：“那他这间宅子，值多少银子？”
周文瀚道：“至少一千两。”
萧衍笑了。“周兄，你想想，一个一年最多赚三百两的商人，怎么可能一年时间就买得起一千两的宅子？况且商人都是想钱生钱，怎得不多花些银钱投入到生意里面，反而买个不能保值的宅院？”
萧衍继续道：“他这宅子，不是靠做生意赚来的。他的钱，是从别的地方来的。”
周文瀚脸色变了变，从前自己竟然没发现。
萧衍对周文瀚道：“周兄，明日咱们去会会那个陈茂。”
周文瀚一愣：“王兄要见他？”
萧衍笑了笑，道：“不是以你的名义。是以一个外地糖商的名义。”
周文瀚有些不解，但见萧衍胸有成竹，便点了点头。
第二日午时，扬州最热闹的酒楼——醉仙楼。
萧衍换了一身簇新的绸衫，腰间系著一块成色极好的玉佩，带着林风，大摇大摆地上了二楼，要了一个临窗的雅间。
周文瀚没有来，他躲在楼下的马车里，等著消息。
萧衍点了一桌菜，又要了一壶好酒，慢悠悠地吃著。吃到一半，他忽然对伙计招了招手，“伙计，打听个人。”
伙计连忙过来，笑道：“客官请讲。”
萧衍掏出一块碎银子，放在桌上，“你们扬州有个姓陈的老板，叫陈茂，做布匹生意的，你认不认识？”
伙计眼睛一亮，飞快地把银子收进袖中，低声道：“认识认识。陈掌柜常来咱们这儿吃饭，跟咱们掌柜熟得很。”
萧衍点了点头，又问：“他今天在不在？”
伙计往外看了一眼，道：“陈掌柜还没来。不过他每旬都会来一两次，今天正好是旬日，估摸著会来。”
萧衍笑了，“好。一会儿他来了，你悄悄告诉我。”
伙计连连点头，退了出去。
果然，过了半个时辰，伙计又上来了，低声道：“客官，陈掌柜来了，在隔壁雅间。”
萧衍点了点头，端起酒杯，慢慢抿了一口。
过了一会儿，他站起身，走到隔壁雅间门口，敲了敲门。
门开了，一个四十来岁的中年人站在门口，生得白白净净，一双眼睛却精明得很。他打量了萧衍一番，目光在他腰间那块玉佩上停了一瞬，随即笑道：“这位公子，找谁？”
萧衍拱了拱手，笑道：“可是陈茂陈掌柜？在下姓王，从南诏来，做点小买卖。久仰陈掌柜大名，今日有缘在酒楼遇见，特来拜会。”
陈茂见眼前的年轻公子举止有礼，面上无城府，便推开门让进雅间。
两人坐下，寒暄了几句。萧衍自称是做糖生意的，这次来江南，是想找些合作伙伴。听说陈茂在扬州人脉广，特意来请教。
陈茂听他说完，目光闪了闪，笑道：“王公子太客气了。陈某在扬州不过混口饭吃，哪有什么人脉。不过王公子若是不嫌弃，陈某倒是可以帮忙引荐几位朋友。”
萧衍连忙道谢，两人又聊了一会儿，萧衍忽然道：“陈掌柜，实不相瞒，在下这次来江南，是想找些大商户合作。听说扬州最大的糖商是周家，不知陈掌柜跟他们可有来往？”
陈茂脸色微微一变，随即笑道：“周家确实做得大。不过今年，他们家的生意可不太好。”
萧衍故作惊讶：“哦？这是为何？”
陈茂压低声音，道：“周家大少爷惹上了人命官司，如今关在大牢里。这消息一传开，好多商户都不敢跟他们合作了，怕惹上麻烦。”
萧衍点了点头，又问：“那周家的生意，现在谁在接手？”
陈茂笑了笑，那笑容里带着几分得意：“自然是其他商户。在下就认识几位，接了不少周家的老主顾。”
萧衍心里一动，面上却不动声色，只是笑道：“陈掌柜果然人脉广博。”
两人一顿饭下来已然称兄道弟。
待应付完陈茂，萧衍出了酒楼，上了周文瀚的马车。
周文瀚连忙问：“王兄，怎么样？”
萧衍靠在车壁上，轻声道：“这个陈茂，果然有问题。”
周文瀚连忙问：“什么问题？”
萧衍道：“我试探了他几句，他话里话外，都透著一股得意。我看，他不是在正常做生意，他是在抢你们周家的市场。
周文瀚瞪大了眼，萧衍继续道：“一个布商，对糖商的生意这么上心，你不觉得奇怪吗？”
周文瀚若有所悟：“王兄的意思是”
萧衍道：“他抢你们周家的客户，不是为了自己做糖生意，而是为了替别人办事。他背后的人，想要的是你们周家的市场。”
回到客栈，萧衍对周文瀚道：“周兄，接下来，咱们要找一个被陈茂挖走的商户。不能直接问，得找个由头。”
周文瀚想了想，道：“钱叔跟我父亲关系最好，以前常来我家喝酒。只是如今怕是请不动了。”
萧衍笑了笑，道：“请不动也得请。你去跟他说，你父亲想念他，想请他喝酒叙旧。就说周家如今出了事，你心里苦闷，想找个长辈说说话。”
周文瀚眼睛一亮，连连点头。第二日傍晚，周文瀚依言去请钱大富。
钱大富起初推脱，又听说周父心里苦闷，小辈再三邀请，到底抹不开面子，答应赴约。
酒席设在扬州城著名的观月楼，萧衍提前到了，要了一壶茶，慢慢喝着。
不一会儿，周文瀚陪着钱大富进来。钱大富看见萧衍，愣了一下。
周文瀚连忙道：“钱叔，这是我朋友王公子，南诏来的糖商。他正好也在，我就一并请了，人多热闹些。”
钱大富点了点头，没多说什么。
三人坐下，酒过三巡，菜过五味。周文瀚只字不提生意上的事，只是聊些家常，问钱大富家里可好，儿女如何。
钱大富渐渐放松下来，话也多了起来。
萧衍在一旁不时插几句话，都是些无关紧要的闲话，劝酒也劝得殷勤。
酒至半酣，钱大富的脸已经红了，舌头也有些大。
萧衍忽然端起酒杯，笑道：“钱掌柜，在下敬您一杯。听说您在扬州做了几十年生意，德高望重，以后还请多多关照。”
钱大富摆摆手，笑道：“王公子客气了。我老钱算什么德高望重，不过是个做小买卖的。”
萧衍道：“钱掌柜太谦虚了。在下听说，您最近跟陈茂陈掌柜走得近，他可是扬州新起的人物，能跟他合作，可见钱掌柜有眼光。”
钱大富脸色微微一变，随即笑道：“哪里哪里，都是生意上的往来。”
萧衍点了点头，又道：“在下也听闻过陈掌柜，听说他出手阔绰，给的条件比别家都好。钱掌柜跟他合作，想必赚了不少吧？”
钱大富喝了酒，话匣子打开了，叹了口气道：“赚什么赚，他那条件”
他说到一半，忽然顿住，似乎意识到说多了。
萧衍装作没注意到，继续道：“条件怎么了？在下正想跟他合作，钱掌柜若是有经验，不妨指点一二。”
钱大富沉默了一会儿，又灌了一杯酒，压低声音道：“王公子，我老钱多喝了几杯，跟你说句掏心窝子的话。陈茂那条件，也只是表面条件好罢了。”
说完，钱大富又不再言语，只闷头喝酒。
周文瀚连忙给他斟酒，笑道：“钱叔，您有什么话直说，这里都是自己人。”
钱大富此时已经喝大了，但还是记得自己和陈茂的协议，并不再接话头。
周衍见他不说话，便又故意拿话激他，“坊间都传钱掌柜跟着陈掌柜赚了大钱，这是怕我们知道了，财路堵了？！”
谁知听到这话的钱大富，趴在桌上嘟囔了一句，“这钱还没开始赚呢！他给的不是生意，是借银！低息借银。”
周文瀚和萧衍都愣住了。借银？！
萧衍心里一动，这不就是贷款吗？面上却不动声色，继续引导道：“借银？这有什么问题？”
可那钱大富却不再说话了，定眼再看，他已经趴在桌上睡着了。
两人对视一眼，周文瀚送钱大富回家，萧衍则先回到客栈。
那个陈茂，他给商户低息借银，莫非是自己猜错了？他的目的并不是周家，只是想做借贷生意，赚些灰色收入？只不过恰好他的目标都和周家有些关系？
待周文瀚回来，萧衍便拉着他一起去了扬州所谓的贫民窟。
那里便是那个小贩刘三住的地方，萧衍没有带着周文翰直接去找刘三，而是先在街上找了一家茶馆，坐了下来。
茶馆的老板是个五十来岁的老妇人，见他们进来，连忙招呼。
萧衍要了一壶茶，然后掏出几块铜板，放在桌上。
“老人家，跟你打听个事。”老妇人眼睛一亮，连忙俯身靠近。
萧衍道：“你们这条街上，有个卖馄饨的刘三，你认识吗？”
老妇人点头：“认识认识。那小子，就住街尾。”
萧衍又问：“他之前去衙门作证的事，你听说了吗？”
老妇人想了想，道：“听说了。说是看见周家大少爷从城外回来。
她顿了顿，压低声音道：“不过——”那晚的事，我觉得有些奇怪。”
萧衍目光微动：“怎么奇怪？”
老妇人道：“刘三那晚回来得特别晚。平时他亥时就收摊了，那晚过了子时才回来。我问他在哪儿耽搁了，他说生意好，多卖了一会儿，平时也不见他生意好。”
萧衍点了点头，又问：“他有跟你说那晚卖了多少钱吗？”
老妇人摇头：“这就不清楚了。”
出了茶馆，周文瀚低声道：“王兄，那刘三果然有问题。”
萧衍点了点头，道：“走，咱们再去他摆摊的地方看看。”
即使是晚上，刘三摆摊的那条街，街上人来人往，各种摊贩一字排开，卖吃食的、卖杂货的、卖小玩意的，热闹得很。
萧衍沿着街走了一圈，最后在一个卖糖葫芦的老汉面前停下。
他买了一串糖葫芦，然后随口问：“老人家，那个卖馄饨的刘三，今天怎么没出摊？”
老汉看了他一眼，道：“刘三啊，这几天都没出摊。说是身子不舒服，在家歇着呢。”
萧衍点了点头，又问：“他那晚的事，你听说了吗？”
老汉左右看了看，“城里谁不知道啊？原本以为是他走了大运，没想到是倒霉。”
萧衍目光微动：“哦？”
老汉道：“那晚我也在。刘三平时亥时就收摊了，那晚过了亥时，他还在。我当时还纳闷，这小子怎么今天这么勤快？后来才听说，是有人包了他的摊。”
萧衍心里一动：“有人包摊？”
老汉点头：“是。那晚来了个人，把刘三剩下的馄饨全买了，刘三那晚赚了不少。可是那天晚上他又撞到周大少的事，可真晦气，您说这算不算喜极而悲？”
萧衍问：“那人长什么样？你还记得吗？”
老汉想了想，道：“三十来岁，穿得挺体面，像是哪个铺子里的管事。”
萧衍点了点头，又问：“他买完馄饨，可曾跟刘三说过什么？”
老汉摇头：“这就不清楚了。不过我走的时候，看见那人在跟刘三说话，说了好一会儿。”
萧衍谢过老汉，就跟周文瀚离开了。
走在街上，周文瀚忍不住问：“那买刘三混沌的人难道是陈茂的人？难不成刘三不是故意指认我兄长？而是也被人做了局？”
萧衍摇头，”这可不一定。”
周文瀚无奈，“那咱们现在怎么办？”
萧衍想了想，道：“去找刘三。”
刘三家住在一间破旧的矮屋里，门板都裂了缝。萧衍敲了敲门，里面传来一个虚弱的声音：“谁啊？”
萧衍推门进去。屋里光线昏暗，一个瘦弱的男人躺在床上，脸色蜡黄。见他们进来，他挣扎着要坐起来。
萧衍摆了摆手，示意他别动。“刘三，我们找你问几句话。”
刘三脸色变了变，强笑道：“两位公子是是什么人？”
萧衍拿出自己找人做的盗版官府令牌，在他床边的凳子上坐下，看着他，目光平静。“刘三，我们是衙门的密使。你那晚在衙门作证，说看见周家大少爷从城外回来。这话，是真的还是假的？”
周文瀚跟在后面，闻言脸色大变，王兄真是好大的胆子，敢冒充官府的人套话！好在他惊讶的表情没被刘三看见。萧衍将手挪到身后，微微扯了扯周文瀚的袖子，示意他别露馅。
刘三脸色骤变，嘴唇哆嗦著，说不出话来。
萧衍没有逼他，只是缓缓道：“刘三，你收了别人的钱，帮别人作伪证。这事，你以为没人知道？”
刘三的脸色越来越白，萧衍继续道：“那个给你钱的人，让你那晚晚收摊，让你去衙