萧衍端起茶盏，慢慢抿了一口。
周文瀚坐在对面，眼眶发红，双手紧握成拳，指节都泛了白。
“王公子，”他声音发颤，“你方才说，我大哥这案子最矛盾的地方，就在那小贩的证词？”
萧衍点了点头，把茶盏放下。
“周兄，那小贩指认你兄长，官府可曾追问过他，那晚为何会出现在那里？”
周文瀚摇头：“父亲托人问过，说是那小贩收摊晚，正好撞见。”
“收摊晚？”萧衍重复了一遍，“他平日收摊是什么时辰？”
周文瀚想了想：“听说是亥时左右。”
萧衍又问：“那晚他是子时收摊，比平日晚了一个时辰。你可知道那晚他为何收摊比平日晚？”
周文瀚一愣，摇了摇头：“这倒没听说。”
萧衍点了点头，不再说话。
周文瀚等了一会儿，见他沉默，忍不住问：“公子，可是有什么不妥？”
萧衍没有回答，反而问：“那小贩的家住在哪里？”
周文瀚道：“城北的贫民窟。”
“他摆摊的地方呢？”
周文瀚又回：“城西，靠近城门那一带。”
萧衍点了点头，手指轻轻敲了敲桌面。
周文瀚看着他，心里七上八下，又不敢打断，只能坐在那里干等。
过了许久，萧衍忽然开口：“周兄，你方才说，令兄被抓之前，跟鲁贵有过节？”
周文瀚点头：“是，因为一处铺面。”
萧衍问：“那铺面在什么地方？”
“城中最繁华的地段，原是我们周家的祖产。”
“鲁贵想要那铺面，令兄没给，两家结了梁子。那鲁贵死后，那铺面如今归谁？”
周文瀚愣了一下，道：“还空着。出了这档子事，谁敢接手？”
萧衍点了点头，又问：“那个鲁贵，你可知道他是什么来路？”
周文瀚想了想，道：“听大哥说，他原本是湖州人，三年前来苏州做布匹生意。这人路子野，认识的人多，三教九流都吃得开。大哥跟他打过几次交道，说他背后应该有人撑腰。”
萧衍目光微动：“背后有人？”
周文瀚道：“是。不然凭他一个外地商人，怎么可能在苏州站稳脚跟？”
萧衍沉吟片刻，忽然问：“周兄，令兄出事之后，你们周家的生意，可有什么变化？”
周文瀚一愣，随即道：“有。这几日，原本跟我们合作的一些商户，开始观望，有的干脆转去了别家。”
萧衍问：“转去了谁家？”
周文瀚想了想，道：“是繁楼的陈掌柜。他是是去年才来苏州的，也做布匹生意，跟鲁贵还是同乡。”
萧衍眼睛微微一亮。“姓陈？跟鲁贵认识？”
周文瀚点头：“是。我听大哥说过，那姓陈的跟鲁贵走得很近，经常一起吃饭喝酒。”
萧衍道：“周兄，你大哥这案子，怕是没那么简单。”
周文瀚连忙问：“王公子此言何意？”
萧衍没有直接回答，而是反问他：“周兄，你信不信，那小贩的证词有问题？”
周文瀚一怔：“公子是说他在做伪证？”
萧衍摆了摆手：“是不是伪证，现在还不能下定论。但有一点可以确定——那小贩的话，经不起推敲。”
周文瀚连忙问：“还请王兄明示。”
萧衍道：“那小贩说，他收摊回家，路过东门，看见你大哥从城外回来。可你方才说，他家住城北，摆摊在城西。从城西回城北，需要经过东门吗？”
周文瀚愣住了。
他想了想，脸色渐渐变了。
“不经过。”他道，“从城西回城北，走西门那条路最近，根本不用绕到东门。”
萧衍点了点头，继续道：“那小贩若是收摊后直接回家，应该往北走。令兄从城外回来，是往东走。两个人，两条路，除非那小贩刻意绕路，否则根本碰不上。”
周文瀚张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
萧衍看着他，问：“周兄，官府问话的时候，可曾问过那小贩，他为何要绕路去东门？”
周文瀚摇头。
萧衍又问：“可曾问过他，他那晚为何收摊那么晚？”
周文瀚还是摇头。
萧衍笑了。
“周兄，”他道，“官府办案，讲究的是证据确凿。可这案子，证据看似确凿，却处处透著蹊跷。那小贩的证词，经不起推敲，官府却照单全收。那把刀的来历，说是你兄长的，可除了鲁贵那边的证人，还有谁能证明？你兄长跟鲁贵有过节，有动机，可动机归动机，证据归证据。”
他顿了顿，看着周文瀚，目光平静得像一潭深水：“周兄，你说，这是为什么？”
周文瀚愣住了，他脑子里乱成一团，想了很久，才结结巴巴道：“王兄弟的意思是有人想害我大哥？”
萧衍没有点头，也没有摇头，只是道：“周兄，你方才说，鲁贵背后有人。那个姓陈的商人，在鲁贵死后不但没躲，反而趁机抢你们周家的生意。还有那个小贩，证词破绽百出，官府却深信不疑。这些事凑在一起，你不觉得太巧了吗？”
周文瀚腾地站起来，又坐下，双手都在发抖。
“公子公子是说，有人想借鲁贵的死，整垮我们周家？”
萧衍摆了摆手：“现在说这个还早。不过——”
他顿了顿，目光微微一凝：“周兄，那个姓陈的商人，他抢你们周家的生意，是抢苏州这边的，还是扬州那边的？”
周文瀚想了想，道：“都有。但扬州那边更多。”
萧衍点了点头，又道：“周兄，你们周家的根在扬州，那些想动你们的人，也在扬州。你大哥的案子，咱们在苏州查，只能查到皮毛。”
周文瀚看着他，忽然明白了什么，“王兄愿意陪我去扬州？”
萧衍点了点头：“你大哥过几日才开堂，咱们还有时间。去扬州走一趟，查查那个姓陈的商人，查查鲁贵在扬州有没有留下什么，查查那些突然转去别家的商户背后有没有人指使。若能查到些什么，你大哥这案子，说不定就能多些回旋的余地。”
周文瀚深吸一口气，站起身，对着萧衍深深一揖。“公子大恩，周某没齿难忘。只是——”
他顿了顿，有些担心：“王公子来苏州是做生意的，这一去扬州，怕是要耽搁不少时日”
萧衍摆了摆手，笑道：“我是做生意的，可做生意也不急在这一时。再说——”
他顿了顿，目光里闪过一丝狡黠：“周兄，你们周家在扬州，那可是地头蛇。有你们照应，我正好去扬州看看行情，说不定还能多找几条销路。”
周文瀚眼眶一红，又要行礼，被萧衍拦住。“你母亲身子不好，你先安顿好她。咱们再出发，如何？”
周文瀚连连点头，又说了几句感激的话，才告辞离去。
等人走后，林风从外面进来，低声道：“公子，咱们真要去扬州？”
萧衍靠在椅背上，望着房梁。
“去。”他道，“这案子，蹊跷太多。那个小贩，无仇无债，为何要指认周家大少爷？那个鲁贵，死了之后，生意反倒被同乡接手。这些事，在苏州查不清楚，得去扬州看看。”
林风有些担心：“可咱们不是来做生意的吗”
萧衍笑了笑：“咱们去扬州，若是周大少爷这案子真有冤情，周家承咱们的情，日后在江南的生意何须愁？若是周大少真犯了罪，咱们就当是去游玩一趟，不亏。”
林风想了想，觉得也是。
两日后，萧衍带着林风和四五个护卫，随周文瀚登上了去扬州的船，其他人被他留在苏州看货。
船是周家自己的，不算大，却收拾得干净整洁。整艘船，除了船工，就只有他们几个。
船舱里，周文瀚铺开一张舆图，指著上面的标记给萧衍看。“王兄，这是我们周家在扬州的几处铺子，还有老宅的位置。那个姓陈的商人，叫陈茂，在扬州也有铺子，做的是布匹生意，就在城东这一带。”
萧衍看了一眼，记在心里。“那个鲁贵呢？他在扬州有没有产业？”
周文瀚摇头：“没有。鲁贵三年前才来江南，一直住在苏州，扬州这边没听说有他的产业。”
萧衍点了点头，没再说话。
船行了两日，第二日傍晚，终于到了扬州。
码头上人来人往，比苏州还要热闹几分。周文瀚带着他们下了船，早有周家的人候着，一辆马车把他们接上，直奔城东的客栈。
安顿好后，周文瀚道：“王兄，我先回老宅一趟，跟父亲禀报一声。明日一早，我来接你。”
萧衍点了点头，送他出门。
等人走后，林风低声道：“公子，咱们从哪儿查起？”
萧衍想了想，道：“那个陈茂，既然抢了周家的生意，肯定会出面跟那些商户打交道。咱们先去商会，看看能不能摸到他的底。”
第二日一早，周文瀚果然早早就来了。他未将自己和王九要调查兄长案子的事告诉父亲，担心若是此事不成，反倒惹了父亲徒增妄念和伤怀。
两人先去了扬州商会。商会设在城中的一座大宅里，人来人往。周文瀚显然是常客，一进门，就有好几个商人跟他打招呼。
“周少爷，好久不见！令兄的事，我们都听说了，唉，可惜了”
“周二少，那位是”
周文瀚一一应付，然后把萧衍引荐给商会的副会长，一个姓刘的老者。
刘副会长六十来岁，头发花白，面容清瘦，一双眼睛却精明得很。他打量了萧衍一番，笑道：“南诏来的？那可是远地方。王公子做什么生意？”
萧衍拱手道：“做糖生意。带了些橘子糖过来，想看看扬州的行情。”
刘副会长眼睛瞬间亮了起来：“橘子糖？可是那种用柑橘做的糖？”
萧衍有些意外：“刘老也知道？”
刘副会长笑道：“怎么不知道？去年有成都府的商人来扬州，就提过这事。说是一种新出的糖，味道极好，可惜一直没见着货。公子手里有？”
萧衍点了点头，让林风取了一包递过去。
刘副会长拈起一块放进嘴里，嚼了嚼，半晌没有说话。
萧衍也不急，端起茶盏慢慢喝。
过了许久，刘副会长放下那块糖，看着萧衍，目光里带着几分郑重。
“王公子这糖，成色上佳，味道独特。若能运到扬州来，必定好卖。”
萧衍笑了笑：“刘老过奖了。只是在下初来乍到，人生地不熟，想找个可靠的合作伙伴。不知刘老可有推荐？”
刘副会长沉吟片刻，道：“扬州做糖生意的，有几家。最大的是周家，公子想必已经知道了。还有一家姓吴的，跟周家是亲家，也不错。另外还有几家，各有各的门路。公子若是不嫌弃，老朽可以帮忙牵个线。”
萧衍连忙道谢，又聊了几句，才告辞出来。
出了商会，周文瀚忍不住问：“公子，咱们不是来查陈茂的吗？怎么聊起糖生意来了？”
萧衍笑了笑，道：“急什么？那个陈茂，能抢你们周家的生意，在商会里肯定也有人脉。咱们先摸摸底，看看他跟什么人走得近。”
周文瀚恍然，连连点头。这两日萧衍带着周文瀚，以做糖生意为名，四处拜访扬州的商户。见了十几个人，有的客气，有的冷淡，有的打太极，有的套近乎。萧衍一一应对，不动声色地把话题往陈茂身上引。
渐渐地，他摸出了一些门道。那个陈茂，是去年才来扬州的。来了之后，很快就跟商会里的几个大商户搭上了线。那几个人，原本跟周家都有来往，后来不知怎么的，渐渐疏远了周家，转而去跟陈茂合作。
周文瀚皱着眉头道，“那几个人，都是我们周家的老主顾。我父亲跟他们不错，只是商人重利，这种事情倒也寻常”
萧衍摆了摆手，道：“生意场上，没有永远的朋友。不过——”
他顿了顿，目光微微闪动：“那几个人，跟陈茂合作之后，可有什么变化？”
周文瀚想了想，道：“听说都赚了不少。那个姓钱的，去年还买了新宅子。”
萧衍点了点头，没再说话。他心里有个念头，越来越清晰。
第二日傍晚，萧衍正在客栈里喝茶，周文瀚匆匆赶来，脸色有些古怪。
“王兄，我身边伺候的人最近回家探亲，听说了一件事。”
萧衍放下茶盏：“说。”
周文瀚压低声音：“那陈茂前几日在扬州买了一处宅子，很大，花了不少银子。我让人打听了一下，那宅子原来是一个败落商人的，那人欠了一屁股债，低价卖了。”
萧衍点了点头，等着他继续说。
周文瀚道：“买宅子原本不是什么大事，可那宅子的位置，竟离我们周家老宅不远。我让人去看了看，那宅院旁边挨着一间铺子，正是我们周家的产业。”
“陈茂买的宅子，挨着你们周家的铺子？”
周文瀚点头：“是。那间铺子平日里生意一直不错。”
萧衍听完，沉默了很久。
“周兄，”他忽然开口，“你说，那个陈茂，一个湖州来的商人，怎么能在短短一年里，就在扬州站稳脚跟，还买了大宅子？而且他结交的人，做的生意总是和你们周家有关系，如今连宅院都买在你家附近？”