宋文道见他这副表情，问道：“殿下，郭大人信上说什么？”
萧衍把信递给他，道：“郭允想让我去永昌收橘子。”
宋文道接过信，快速看了一遍。郭允在信里说，永昌战后，百姓日子艰难，田地荒了不少，他想给百姓找条出路。永昌山地多，种粮食不行，但种柑橘应该可以。他听说昆阳的柑橘都卖给了王记商行，百姓日子好过了不少，便想着能不能请殿下也去永昌收橘子。
宋文道看完，看着萧衍：“殿下意下如何？”
萧衍靠在藤椅上，眯着眼睛想了片刻，道：“收就收呗。反正作坊里也缺原料。昆阳那边已经上了正轨，多一个永昌，不过是多跑几趟路的事。郭允是个好官，他开口了，我总不能驳他的面子。”
宋文道点了点头，又问：“那价格呢？”
萧衍道：“跟昆阳一样。咱们给昆阳什么价，就给永昌什么价。一碗水端平，咱们现在销路畅通，多收购点存著。”
宋文道笑了：“殿下想得周到。那臣这就去安排？”
萧衍摆了摆手，道：“不急。你让范用拟个章程出来，怎么收、怎么运、怎么结账，都写清楚。回头我让人给郭大人送去。另外——”
他顿了顿道：“派几个人去永昌，教他们怎么提高产量。只会收果子不行，得让他们自己会种。授人以鱼不如授人以渔，这个道理，郭允比我懂。”
宋文道应了一声，转身去了。
萧衍重新躺回藤椅上，眯着眼睛望着天上的云彩，又缓缓闭上眼睛休憩。
没过几日，京城来了旨意——天佑帝寿辰在即，著各地藩王、官员进献贺礼。
萧衍接到旨意时，正蹲在果园里看工人摘橘子。他拍了拍手上的土，接过旨意看了一遍，随手递给宋文道。
“宋先生，您说，我送什么好？”
宋文道想了想，道：“殿下，按规矩，藩王进献的贺礼不能太薄。京城中的几位皇子，他们肯定会送贵重的东西。殿下若是送得太寒酸，恐怕陛下会不高兴。”
萧衍笑了笑，道：“但是也不能太贵重。”
宋文道一愣。
萧衍站起身，拍了拍衣摆上的土，慢悠悠地说：“您想啊，我那几个哥哥，哪个不是家底丰厚？我到南诏两年要是突然拿出一件价值连城的宝贝，父皇会怎么想？”
萧衍继续道：“他会想，老九这小子，在南诏是不是发了大财？他哪来的银子？是不是在封地里搞了什么名堂？到时候，我那几个哥哥再添油加醋地说几句，我这米虫日子，可就过到头了。”
宋文道恍然，随即笑了：“那殿下想送什么？”
萧衍摆了摆手，“咱们就送些南诏的土特产。山货、干果、茶叶，虽然不值什么钱，但胜在新奇。父皇尝个新鲜，也不会多想。”
他顿了顿，又道：“再说了，我送的礼宫里估计不会有人当回事。”
“那属下这去准备。”宋文道转身要走，萧衍又叫住他。
“宋先生，别忘了在礼单上写清楚——这些东西，都是本王亲手种的、亲手采的、亲手晒的。心意到了就行。”
宋文道笑着应了。
几日后，一份朴素的贺礼从桃源出发，送往京城。礼单上写着：南诏干菌五十斤、山茶二十斤、干果十筐。
萧衍在礼单末尾加了一行小字：“儿臣手拙，做不出好东西，聊表心意，望父皇笑纳。”
这份礼单送到京城时，天佑帝正在御书房里看各地官员呈上的贺礼清单——端砚一方、古画一幅、金佛一尊、玉如意一对、瓷器一套、名家字画若干。
高凤把萧衍的礼单递上来时，天佑帝看了一眼，嘴角抽了抽。
“老九这个废物，连送礼都不会。干菌？山茶？他当朕是开杂货铺的？”
书房里还站着几位大臣，几人面上稳重，心里却想着九皇子果然无用，连拍马屁都不会，活该在南诏受苦。
高凤陪笑道：“陛下，九殿下在南诏日子清苦，能拿出手的也就这些了。不过这几样东西倒也有趣，南诏的山货，京城难得一见。殿下说，这些都是他亲手种的、亲手采的，心意难得。”
天佑帝哼了一声，把礼单扔到一边，嘴角却不自觉地弯了弯。
“行了行了，让他好好过日子，别整天琢磨这些有的没的。”
高凤应了一声，退了下去。
江南。
五皇子的人这段时间一直在江南各地活动。他们打着京中大臣的旗号，四处拉拢商户、收买人心。银子花了不少，成效却一般。江南的商人精得像泥鳅，嘴上客气，真要他们掏银子，一个个躲得比兔子还快。
直到有人献上了一样东西。
那日傍晚，五皇子坐在书房里查看密报，幕僚端著一只精致的瓷碟进来，碟子里放著几块晶莹剔透的糖块，颜色金黄，在烛光下泛著琥珀色的光泽。
“殿下，您尝尝这个。”幕僚压低声音，语气里却又带着几分得意。
五皇子拈起一块放进嘴里，慢慢嚼了嚼。糖在舌尖化开，橘子的清香混著甜意，一点一点弥漫开来，不腻不燥，回味悠长。他的眼睛微微一亮。
“这是什么糖？”
幕僚笑道：“回殿下，这叫橘子糖，是南诏那边出的，用柑橘做的。味道清甜，不腻口，配茶最合适。江南那边富户最近都在抢这个，一糖难求。”
五皇子又拈起一块，放在眼前端详。糖体通透，能隐约看见里面的细密纹理，像是一层一层凝出来的，做工确实精细。
“南诏出的？”他问，目光微凝。
幕僚点头：“是。听说是一个叫王记的商行做的，去年还跟江南最大的糖商周家签了独家供货。”
五皇子沉默了片刻，把糖放进嘴里，慢慢嚼著。烛火跳了跳，在他脸上投下明暗不定的光影。
“王记就是那个帮周家翻了案的商行？”
幕僚道：“正是。他们的东家叫王九，从南诏来的。”
五皇子嘴角微微上扬，笑意却不达眼底。他没有再追问，只是把碟子里的最后一块糖放进嘴里，慢慢嚼著。
“父皇寿辰快到了，”他忽然开口，“我正愁送什么。这个不错。新鲜，又不落俗套。”
幕僚眼睛一亮：“殿下英明！这橘子糖新鲜，又好吃，陛下一定会喜欢。而且这东西是先由民间兴起，陛下吃了，还能念著殿下体察民情、关心地方。”
五皇子笑了笑，那笑容里带着几分深意，“去多备一些。要最好的，用最好的匣子装。”
“是。”
夜深了，五皇子府的灯火一盏一盏熄灭，只有书房的灯，还亮着。
五皇子坐在书案前，手指轻轻敲著桌面。嗒，嗒，嗒。节奏不紧不慢。
南诏，橘子糖，周家...
这些词在他脑子里转了一圈，忽然停在一个念头上——老九的封地，就在南诏。
他摇了摇头，把这个念头甩开，老九废物一个，怎么可能会做生意？自己还是想的太多了。
宫里的寿辰筹备，一天比一天紧。
太子忙得脚不沾地，又要盯着礼部的筹备，又要应付各方来贺的使节，还要抽空去芙蓉阁坐坐。芙蓉阁在宫城西北角，偏僻安静，是今年新入宫的秀女住的地方。柳氏就住在这里，十九岁，生得极美，一颦一笑都带着江南水乡的柔媚。
太子第一次见她，是在御花园里。那时候她正蹲在花圃边浇水，抬起头来，阳光照在她脸上，像一朵刚开的芙蓉花。太子心里就动了。他是储君，天下迟早是他的，这宫里的女人，自然也迟早是他的。父皇年事已高，那些年轻的秀女，与其在冷宫里虚度年华，不如
从那以后，太子隔三差五就往芙蓉阁跑，有时候坐一会儿就走，有时候待到半夜。
柳氏每次都殷勤接待，斟茶倒酒，陪他说笑。太子说什么，她都听着，偶尔插一两句话，恰到好处，不显山不露水。
可太子不知道的是，每次他走后，柳氏都会坐在窗前，望着他离去的方向，发很久的呆。
她心里清楚，自己是颗棋子。
是谁的棋子，她不知道。她只知道，有人安排她进宫，有人安排她在御花园里浇水，有人安排她在太子必经的路上出现。
她不敢问，也不敢拒绝。
那日深夜，太子又来了芙蓉阁。
柳氏照例备了酒菜，见他进来，连忙起身行礼。太子扶起她，笑道：“不必多礼。今日忙了一天，累得很。来陪你说说话。”
柳氏低眉顺眼，给他斟了一杯酒。酒是温过的，入口绵柔。
两人说著话，喝着酒，不知不觉就到了半夜。太子喝得有些多了，醉眼朦胧，拉着柳氏的手，道：“你等著。等父皇寿辰过了，我就去找母后，让她把你指给我。我不会让你一直待在这冷宫里。”
柳氏低着头，轻声应了一声。
太子又喝了几杯，靠在椅子上，望着柳氏的脸，忽然道：“你知道么，我有时候想，父皇要是那这宫里的一切，就都是我的了。”
柳氏身体微微一僵。
太子却没察觉，自顾自地说下去，声音越来越低，带着几分醉意：“我是太子，是储君。这天下，迟早是我的。父皇老了，该歇歇了”
他说著说著，声音渐渐低了下去，靠在椅子上沉沉睡去。
柳氏坐在他身边，望着他的睡脸，心里涌起一股说不清的恐惧。这些话，她不该听。可她听到了。她不知道该怎么办，只能坐着，一动不动。
窗外，一道人影无声地消失在夜色中。
寿辰当日，皇宫张灯结彩，鼓乐喧天。
文武百官身着朝服，鱼贯而入。各国使节献上贺礼，恭贺天佑帝万寿无疆。天佑帝坐在龙椅上，接受百官朝贺，面色和悦。
太子站在最前面，身着太子冠服，英姿勃发，由他先出列献上贺礼，众位皇子送的无一不是精贵的，唯独五皇子送的生辰礼不一样。
“父皇，儿臣寻得一样新鲜物事，献给父皇品鉴。”
太监捧上一只精致的紫檀木匣，打开，里面整整齐齐码著几排金黄色的糖块，晶莹剔透，在烛光下泛著琥珀色的光泽。
天佑帝拈起一块，看了看，放进嘴里。橘子的清甜一点一点在嘴里化开。他微微点头：“不错。这是什么？”
五皇子笑道：“回父皇，这叫橘子糖，在江南特别流行，这糖用柑橘做的。味道清甜，不腻口，配茶最合适。儿臣想着，父皇平日操劳国事，尝尝这新鲜物事，也好换换口味。”
天佑帝闻言心情好，再加上这糖确实稀奇，便道：“此糖不错，下次再多送一些到宫里，给你的母妃们也尝尝。”
五皇子退下后，宴会继续进行。觥筹交错，丝竹声声，一片太平盛世的景象。
酒过三巡，天佑帝有了几分醉意，起身去更衣。高凤连忙跟上，扶著天佑帝往偏殿走。
路过一处暖阁时，天佑帝忽然停下脚步。他听见里面传来说话声，声音不大，却清清楚楚——“殿下，您醉了，该回去了。”
“不回去。朕不想回去。朕就想在这儿待着。朕是太子，是储君，这天下迟早是朕的，朕想在哪儿待着就在哪儿待着。”
天佑帝的脚步顿住了。
高凤的脸色瞬间变了，正要开口，天佑帝抬手制止了他。天佑帝站在廊下，听着里面的对话，面色平静得像一潭死水。
“殿下，您说什么呢这话可不能乱说”
“乱说？朕说的都是实话。父皇老了，该歇歇了。朕等这一天，等了太久了。”
天佑帝缓缓闭上眼睛。高凤站在他身后，大气都不敢出。
里面的声音还在继续：“你知道么，朕第一次见你，就知道你是朕的人。这宫里，这些女人，都是朕的。父皇老了，他享受不了几年了”
天佑帝气得脸色铁青，一脚踢开门里面赫然是太子和一个穿着宫装的美人！
太子吃醉了酒，并不曾回头，反而是那宫装女子神色惶恐，连忙伸手推开趴在自己身上的人。
两人说话之间，随喜递上一封信，署名是郭允，信封上的字迹端方，一笔一画都透著大家之迹。萧衍拆开看了一遍，眉头微微挑了挑，又看了一遍，然后笑了。
宋文道见他这副表情，问道：“殿下，郭大人信上说什么？”
萧衍把信递给他，道：“郭允想让我去永昌收橘子。”
宋文道接过信，快速看了一遍。郭允在信里说，永昌战后，百姓日子艰难，田地荒了不少，他想给百姓找条出路。永昌山地多，种粮食不行，但种柑橘应该可以。他听说昆阳的柑橘都卖给了王记商行，百姓日子好过了不少，便想着能不能请殿下也去永昌收橘子。
宋文道看完，看着萧衍：“殿下意下如何？”
萧衍靠在藤椅上，眯着眼睛想了片刻，道：“收就收呗。反正作坊里也缺原料。昆阳那边已经上了正轨，多一个永昌，不过是多跑几趟路的事。郭允是个好官，他开口了，我总不能驳他的面子。”
宋文道点了点头，又问：“那价格呢？”
萧衍道：“跟昆阳一样。咱们给昆阳什么价，就给永昌什么价。一碗水端平，咱们现在销路畅通，多收购点存著。”
宋文道笑了：“殿下想得周到。那臣这就去安排？”
萧衍摆了摆手，道：“不急。你让范用拟个章程出来，怎么收、怎么运、怎么结账，都写清楚。回头我让人给郭大人送去。另外——”
他顿了顿道：“派几个人去永昌，教他们怎么提高产量。只会收果子不行，得让他们自己会种。授人以鱼不如授人以渔，这个道理，郭允比我懂。”
宋文道应了一声，转身去了。
萧衍重新躺回藤椅上，眯着眼睛望着天上的云彩，又缓缓闭上眼睛休憩。
没过几日，京城来了旨意——天佑帝寿辰在即，著各地藩王、官员进献贺礼。
萧衍接到旨意时，正蹲在果园里看工人摘橘子。他拍了拍手上的土，接过旨意看了一遍，随手递给宋文道。
“宋先生，您说，我送什么好？”
宋文道想了想，道：“殿下，按规矩，藩王进献的贺礼不能太薄。京城中的几位皇子，他们肯定会送贵重的东西。殿下若是送得太寒酸，恐怕陛下会不高兴。”
萧衍笑了笑，道：“但是也不能太贵重。”
宋文道一愣。
萧衍站起身，拍了拍衣