他把奏折合上，放在案上，目光扫过殿内的百官。那张脸上看不出喜怒，可那双眼睛，冷得像腊月的寒潭。他终于开了口，声音不重，却每个字都像淬了冰。
“太子言行不端，身为天潢贵胄，不思修身报国，只汲汲于权位，结党营私，干预朝政，私会边将——桩桩件件，朕心寒矣。”
殿内鸦雀无声，百官低着头，没有人敢抬头看天佑帝的脸色。
“罚俸三年，禁足东宫，以观后效。”
没有说解禁的期限。
太子一党的人心里一沉。罚俸三年不算什么，可“以观后效”这四个字，才是最要命的。什么时候算“后效”？谁来判定？全凭陛下一句话。
三皇子站在武官列中，嘴角微微上扬，随即恢复如常。这个结果，比他预想的要好。太子还在东宫，可已经跟废了没什么区别。剩下的，就是时间问题。他心里清楚，这一刀捅得够深，可还不够致命。父皇没有废太子，说明还在犹豫。他得再等等，等太子自己犯错，等父皇彻底死心。
大皇子萧玠面无表情，心里却在飞快地盘算，外祖父在西北的旧部，那些人还能用吗？他得赶紧写信去西北，让外祖父做好准备。
五皇子低着头，心里也在算一笔账。太子被禁足，朝中局势大变，他必须得加快在江南的布局了。
自从太子被禁足后，朝中暗流涌动。白日里朝会如常，可散朝之后，各府的门庭却是另一番景象。天佑帝坐在御书房里，看着手下的人送来的密报，面色越来越沉。
三皇子府车水马龙，每日都有官员去拜见，三皇子来者不拒，笑脸相迎，客客气气地请进去喝茶，聊上半个时辰，再客客气气地送出来。五皇子府虽然低调，可朝中的文人都以参加他的诗会宴席为荣。每隔三五日，五皇子府便张灯结彩，丝竹声声，名士云集。那些文章诗词在京城里传颂，五皇子的名声便一日比一日响亮。大皇子萧玠也在暗中活动，频繁与远在西北的谢源之联系。
这些儿子，一个个都在等。等他老了，等太子倒了，等那把椅子空出来。
他忽然想起一个人——郭允。
“高凤。”他开口。
高凤连忙上前：“陛下有何吩咐？”
天佑帝道：“传旨，召永昌知府郭允即日回京，复大理寺卿之职。”
高凤一愣，随即应道：“是。”
郭允接到旨意时，正在府衙里批阅公文。他看着那短短一句话，沉默了很久。郭允心里清楚，陛下这是在用他。太子被禁足，朝中各方势力蠢蠢欲动，陛下需要一个人来平衡局面。而他，不依附任何皇子，只忠于朝廷，是最好的人选。
李守义站在他身后，低声道：“大人，您要回京了？”
郭允点了点头，轻声道：“是啊，要回去了。”
李守义犹豫了一下，道：“大人，您这一走，永昌的百姓”
郭允转过身，看着他，目光平静：“李将军，永昌就拜托你了。柑橘的事，九殿下那边会继续收。百姓的日子，会越来越好的。”
李守义重重点了点头。
自从收到圣旨郭允便开始收拾行装。他的东西不多，几箱书，几件换洗衣裳，还有一罐南诏的山茶。他拿起那罐茶，看了很久，这是九皇子萧衍送的，他把茶放进箱子里。
离开永昌那天，天刚蒙蒙亮。郭允没有惊动太多人，轻车简从，悄然上路。
马车驶出城门时，他掀开车帘，回头看了一眼。永昌城在晨雾中若隐若现，安静得像一幅画。他放下车帘，靠在车壁上，闭上眼睛。此去京城，不知前路如何。
郭允回到京城时，已经是两个多月后了。
他没有直接去大理寺，而是先递了折子，求见天佑帝。御书房里，天佑帝坐在龙椅上，面色疲惫，眼窝深陷，鬓边的白发似乎又多了几根。郭允进来时，他正揉着眉心，案上的奏折堆得像小山。
“臣郭允，参见陛下。”郭允跪下行礼。
天佑帝抬起头，看了他一眼，忽然笑了：“起来吧。你瘦了。”
郭允站起身，道：“陛下也清减了。”
天佑帝摆了摆手，示意他坐下，然后让高凤上了茶。茶是今年的新茶，汤色清亮，郭允抿了一口，却没有说话。
天佑帝面色和悦，问了些永昌的情况，又问了南诏的民生。
郭允一向有什么说什么，天佑帝听完，点了点头，道：“你在永昌做的不错。南诏那个地方，能做出这番成绩，不容易。”
郭允躬身道：“陛下过奖。臣只是尽本分。”
天佑帝看着他，忽然问：“对了，此去南诏可有见到老九？”
郭允心里一动，面上却不动声色，道：“九殿下在南诏，安分守己，不惹事，不闹事。永昌之战，殿下虽未上阵，但派护卫驰援，又送粮送药，永昌百姓感念于心。”
天佑帝点了点头，没有再问，只是道：“这次回来了不要辜负朕的期望。”
郭允点头称是，然后退下。大理寺的公务堆积如山，郭允一上任就忙得脚不沾地。可他再忙，也会留意朝中的动向。
这日，他路过户部，听见里面传来争吵声。
“三殿下要银子赈灾，大殿下要银子打仗——户部就剩这点家底了，给谁？不给谁？”
朱贤的声音疲惫又无奈。
“朱大人，三殿下说了，赈灾的银子不能拖。梁县那边已经饿死人了，再拖下去，就要出大乱子。”
“大殿下也说了，辽人的骑兵来去如风，咱们没有战马，拿什么打？西北旧部的将士们已经快两月没发军饷了，再不发，怕是要哗变。”
郭允站在门外，听着这些话，心里一阵阵发寒。这些人，嘴里说著为国为民，心里想的却是自己的前程。赈灾是假，收买人心是真，打仗也是为了抢兵权。那些饿死的百姓，那些守边的将士，不过是他们争权夺利的筹码。
郭允转身离开，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
三日后，朝会。
五日前辽国人在边境集结了十万大军，频繁骚扰边镇，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。然祸不单行，位于北部平原的梁县、施安县连日的暴雨冲垮了河堤，数万百姓流离失所，良田被淹，颗粒无收。
天佑帝坐在龙椅上，面色疲惫。殿内的气氛凝重得像要滴出水来。
大皇子萧玠出列，慷慨陈词：“父皇，儿臣愿领兵北上，与辽人决一死战！西北的将士们忠心耿耿，只要朝廷拨些军饷，定能击退辽人！”
三皇子萧璋也出列：“父皇，糟了灾的几县百姓流离失所，儿臣愿前往灾区，安抚百姓，定不辱使命！”
天佑帝看着老大和老三，目光幽深。老大要打仗，老三要赈灾——都是好差事，都能立功，都能收买人心。可银子呢？银子从哪儿来？
“朱贤，户部还有多少银子？”他问。
朱贤跪在地上，声音发苦：“陛下，户部的库银，已经不足三十万两。西北要打仗，平原要赈灾，这点银子，杯水车薪。”
天佑帝脸色一沉：“三十万两？朕的国库，怎么就剩这点银子了？”
朱贤苦笑：“陛下，这几年打仗、赈灾，哪样不要银子？这该借的也借了，能裁的也裁了，户部可支配的银子只有这么多了。”再这样下去，朝廷的体面都维持不住了。
下了朝皇帝单独留下了朱贤，朱贤如今五十多岁，头发花白，面容清瘦，一双眼睛却十分清明。可此刻，他的脸色比天佑帝还疲惫。
天佑帝道：“西北要打仗，梁县要赈灾。这两件事，哪件都不能拖。你想办法。”
朱贤微微低头，税收一年比一年少，支出一年比一年多。现在西北要打仗，河北平原要赈灾，两件事撞在一起，他就是有通天的本事，也变不出银子来啊，实在是巧妇难为无米之炊，只得道：“陛下，不如削减皇陵的开支以充军费和赈灾款。”
天佑帝闻言十分难堪，正要发怒，高凤忽然低声道：“陛下，大理寺卿郭允求见。”
天佑帝愣了一下，随即道：“宣。”
郭允进来，见天佑帝和朱贤脸色都不好看，心里便明白了几分。他行过礼，站在一旁，缓缓道：“陛下，臣倒是有一个法子，只是不知当讲不当讲。”
天佑帝道：“讲。”
郭允道：“朝廷在各地有不少矿场，其中有些矿场产量不高，朝廷也顾不上管理，白白闲置。不如将这些矿场承包给当地富商，由他们经营，朝廷收取租金和分成。这样一来，朝廷不用花一分银子，就能有一笔稳定的收入。”
天佑帝眼睛一亮，随即又暗下去：“承包给商人？商人唯利是图，朕怎么放心？”
郭允道：“陛下，商人唯利是图不假，可他们也有办法。矿场交给他们经营，产量上去了，朝廷的税收也上去了。至于监管，朝廷可以派人盯着，定期查账，出了问题严惩不贷。况且，如今朝廷急需银子，与其让矿场闲置，不如让商人去经营。只要监管得当，未必是坏事。”
朱贤想了想，道：“陛下，郭大人这个法子，倒是可行。朝廷现在的确拿不出银子来，与其让矿场闲置，不如让商人去经营。只是——矿场的经营权，不是小事。得选个稳妥的地方先试试，成了再推广。”
天佑帝点了点头：“有道理。选哪个矿场？”
郭允沉默了片刻，然后道：“陛下，臣以为，南诏的昆阳矿场最合适。”
天佑帝皱眉，南诏不是老九的封地，这郭允莫非在南诏待了一年投靠了老九？便问道：“为何选此处？”
郭允道：“回陛下，昆阳矿场规模是五个矿场中最小的，产量也不高，朝廷一直没怎么管。若是试点，失败了也无伤大雅。若是成功了，再推广到其他地方也不迟。况且，九殿下在南诏，对当地情况熟悉，可以帮忙盯着。朝廷也不用额外派人，省事省力。”
郭允若是对老九避而不谈，天佑帝可能还得再考虑考虑，可是郭允方才就那么直接说了出来，反倒显得坦荡。如文旺 哽歆蕞全于是天佑帝道：“此事容朕再想想，你们先退下。”
出了御书房，朱贤看着郭允，目光复杂。
“郭大人，你推荐昆阳矿场，是有什么深意吗？”
郭允面色平静：“朱大人多虑了。昆阳矿场规模小，失败了也无妨。若是在大矿场试点，出了岔子，朝廷损失太大。况且，南诏偏远，就算有什么动静，也不至于影响大局。”
朱贤点了点头，没有再问。
过了两日，天佑帝便下旨同意了此事，具体怎么操作，让郭允与各部一同拟个章程出来。
消息传到南诏时，已经是半个月后了。
宋文道接过信，快速看了一遍，眼睛亮了：“殿下，这是好事啊！昆阳矿场要是承包出去，南诏商人定能优先分一杯羹。矿场在咱们眼皮底下，咱们的银子多，肯定稳赚不赔。”
萧衍没有说话，像是在想什么。
宋文道看着他，问道：“殿下是担心，有人会借机插手南诏的事？”
萧衍摇了摇头，轻声道：“不是。我是在想，这个主意，是谁出的。”
宋文道一愣，随即反应过来：“殿下是说”
萧衍望着远处的云彩，目光悠远：“郭大人刚回京城，朝廷就出了这个主意。你说，这是巧合吗？”
未等宋文道回答，萧衍忽然笑了，那笑容里带着几分释然，几分无奈，也有一丝说不清的东西：“不管了，反正对咱们来说是好事。陈安一直念叨着想要自己制甲，正愁没铁矿呢。让范用去准备，咱们也去竞标。既然朝廷开放商人进场，昆阳的矿场就不能落在别人手里。”
天佑帝看完奏折，沉默了很久。高凤站在一旁，大气都不敢出。天佑帝的手指按在奏折上，指节泛白，像是在压抑著什么。
他把奏折合上，放在案上，目光扫过殿内的百官。那张脸上看不出喜怒，可那双眼睛，冷得像腊月的寒潭。他终于开了口，声音不重，却每个字都像淬了冰。
“太子言行不端，身为天潢贵胄，不思修身报国，只汲汲于权位，结党营私，干预朝政，私会边将——桩桩件件，朕心寒矣。”
殿内鸦雀无声，百官低着头，没有人敢抬头看天佑帝的脸色。
“罚俸三年，禁足东宫，以观后效。”
没有说解禁的期限。
太子一党的人心里一沉。罚俸三年不算什么，可“以观后效”这四个字，才是最要命的。什么时候算“后效”？谁来判定？全凭陛下一句话。
三皇子站在武官列中，嘴角微微上扬，随即恢复如常。这个结果，比他预想的要好。太子还在东宫，可已经跟废了没什么区别。剩下的，就是时间问题。他心里清楚，这一刀捅得够深，可还不够致命。父皇没有废太子，说明还在犹豫。他得再等等，等太子自己犯错，等父皇彻底死心。
大皇子萧玠面无表情，心里却在飞快地盘算，外祖父在西北的旧部，那些人还能用吗？他得赶紧写信去西北，让外祖父做好准备。
五皇子低着头，心里也在算一笔账。太子被禁足，朝中局势大变，他必须得加快在江南的布局了。
自从太子被禁足后，朝中暗流涌动。白日里朝会如常，可散朝之后，各府的门庭却是另一番景象。天佑帝坐在御书房里，看着手下的人送来的密报，面色越来越沉。
三皇子府车水马龙，每日都有官员去拜见，三皇子来者不拒，笑脸相迎，客客气气地请进去喝茶，聊上半个时辰，再客客气气地送出来。五皇子府虽然低调，可朝中的文人都以参加他的诗会宴席为荣。每隔三五日，五皇子府便张灯结彩，丝竹声声，名士云集。那些文章诗词在京城里传颂，五皇子的名声便一日比一日响亮。大皇子萧玠也在暗中活动，频繁与远在西北的谢源之联系。
这些儿子，一个个都在等。等他老了，等太子倒了，等那把椅子空出来。
他忽然想起一个人——郭允。
“高凤。”他开口。
高凤连忙上前：“陛下有何吩咐？”
天佑帝道：“传旨，召永昌知府郭允即日回京，复大理寺卿之职。”
高凤一愣，随即应道：“是。”
郭允接到旨意时，正在府衙里批阅公文。他看着那短短一句话，沉默了很久。郭允心里清楚，陛下这是在用他。太子被禁足，朝中各方势力蠢蠢欲动，陛下需要一个人来平衡局面。而他，不依附任何皇子，只忠于朝廷，是最好的人选。
李守义站在他身后，低声道：“大人，您要回京了？”
郭允点了点头，轻声道：“