郑武转过身，劝道：“严明，你爹说的是不能让别人当家，王记出银子，咱们出人出路子，镖局还是姓郑，你还是东家。欣丸夲鉮栈 哽薪罪全那些镖师，那些老主顾，认的是咱们郑家的招牌。只要招牌还在，人就还在。”
他顿了顿，又开口：“今日我在门口远远看了一眼那个王记东家，年纪不大，说话做事却老成。再说了，只要咱们把控好入股细则，他只出银子，不插手镖局的经营，或许也是咱们平安镖局翻身的机会啊！”
郑严明沉默了很久。他想起萧衍说话时的从容，想起他说“赔了算王某的”。一个愿意担风险的合伙人，不多见。可他还是拿不准，他爹的话，像一根刺，扎在心里，拔不出来。
“二叔，王记要是不止出银子呢？要是哪天他觉得镖局是他的了，要赶咱们走呢？”
郑武摇了摇头，叹了口气：“严明，你见过哪个做生意的，投了银子不想要回报的？他要的是王记的货运得出去，还承诺招牌上的字不用改，关公面前的香还是郑家来点。这话说到这份上了，咱们还怕什么？”
他走到墙边，指著那幅舆图，声音低了下来：“你看这些路线，是你爷爷和你爹一笔一笔画出来的。这些是郑家的根，根在，郑家就在。可根要是不浇水施肥，早晚枯死。也许王记的银子，就是水，就是肥。”
郑严明抬起头，看着那幅舆图。舆图上的红线黑线密密麻麻，有些地方的字迹已经模糊了，可他还记得每一条路。他爹说过，这条路走到头是江南，那条路走到头是成都府，还有一条路，走到头是京城。他爹走了一辈子，也没走到京城。他呢？他快要连南诏都走不出去。
“二叔，我再想想。”他的声音有些沙哑。
郑武点了点头，他转身走了出去，走到门口时，忽然停下，回头看了一眼。郑严明还坐在那里，对着账本发呆。郑武心疼侄子，又叫伙计熬了汤水给郑严明端去。
这两天郑严明几乎没睡过一个囫囵觉。白天在镖局里转悠，训练镖师们练拳，偶尔会在关公像前愣神。关公的脸被香火熏得发黑，可那双丹凤眼还是那么亮，像是在问他：郑家小子，你爹的镖局，你守得住吗？
夜里躺在床上，翻来覆去地想他爹的话，想二叔的话，想萧衍的话。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，郑严明就起了床。他换上那件洗得发白的蓝布长衫，对着铜镜整了整衣襟。镜子里的人眼眶发青，颧骨高耸，比三日前又瘦了一圈。他深吸一口气，做了决定。
他站在院子里，看着那几个正在练拳的年轻镖师。艘嗖小税网 蕞鑫漳结更欣哙他们是镖局仅剩的人手了，可他们不知道，镖局快撑不下去了。
“都别练了，跟我走一趟。”
镖师们停下来，面面相觑：“东家，去哪儿？”
郑严明深吸一口气，声音有些发紧：“去王记糖铺。”
王记糖铺在晋安城最热闹的街上，三间门面，招牌擦得锃亮，这王记招牌上的字不同于其他商家爱用烫金的字，而是用的一种他从未见过的圆润字体样式，旁边还花了一个被咬了一口的橘子。虽然看着有些奇怪，但时间久了，倒也觉得有几分可爱。
伙计在门口招呼客人，进进出出的都是人。郑严明站在门口，抬脚走了进去。
伙计认得他，连忙迎上来：“郑东家，您来了？我们东家在后院，您稍等，我去通报。”
郑严明点了点头，站在柜台前，看着货架上摆着的橘子糖，一包一包码得整整齐齐。他来过王记糖铺买东西，可从来没进过后院。
不一会儿，伙计出来，笑着说：“郑东家，我们东家请您进去。”
后院的布局十分雅致，青砖铺地，几竿修竹，一张石桌，几把石椅。萧衍正坐在石桌旁喝茶，见他进来，站起身，笑着拱了拱手：“郑大哥来了，快请坐。”
郑严明走过去，在对面坐下，手不自觉地攥着衣角。萧衍给他斟了一杯茶，推过来，也不催他，只是端起自己的茶盏，慢慢喝着。茶香袅袅，院子里很安静，只有风吹花叶的沙沙声。
郑严明低着头，“九公子，”他忽然开口，声音有些沙涩，“您那天说的事，我想了又想。”
萧衍放下茶盏，看着他，点了点头。
郑严明咬了咬牙，像是下了很大的决心：“我同意王记入股。但是——”他抬起头，看着萧衍，目光里有挣扎，也有坚定，“平安镖局是郑家的，这个不能变。股份您不能占一半以上。镖局的生意，还是我说了算。王记只管分红，不管经营。”
萧衍看着他，“郑大哥，”他的声音声音很轻，却很稳，“王某只占三成。镖局还是你当家，生意还是你做主。王记要的，只是往后王记的货随时都能运得出去，南诏的商路上多一个安稳保障。至于镖局经营，王某不插手，你说了算。”
郑严明猛地抬起头，愣住了。他以为萧衍会讨价还价，至少会争一争。三成，比他预想的少得多，他心里那块石头忽然落了地。
萧衍又问：“如今镖局人手不够，这批货运不出去，王记的货可等不了太久。天禧暁税旺 吾错内容”
郑严明心里一紧，如今王记也算是平安镖局的东家了，他们的货，可不能耽误。
他想了想道：“九公子放心，人手的事，我来想办法。平安镖局去年和今年都曾遣散过一些镖师，有些是跟了郑家多年的老人，功夫扎实，路子也熟。只要银子到位，我亲自去请，他们一定回来。只是——”
他顿了顿，有些不好意思：“怕是要先垫一笔银子。”
萧衍笑了：“银子的事好说，入股的钱明日就送到镖局。人手的事，郑大哥抓紧办。后日后，王记的货要准时出发。”
郑严明站起身，对着萧衍深深一揖：“九公子放心，平安镖局一定把王记的货运到江南，一根针都不会少。”
萧衍说是明日将入股资金送到，可当天下午五千两银子就送到了平安镖局。郑严明看着那白花花的银子，手都在发抖。他还从没见过这么多现银。他深吸一口气，叫来一个伙计：“去，把张叔和狗子他们都给我叫回来。就说镖局接了大买卖，请他们回来帮忙。”
伙计一愣：“东家，他们不是都走了吗？”
郑严明道：“走了还能回来。告诉他们，工钱比原来多两成，年底还有分红。就说是我说的，平安镖局离不开他们。”
伙计应了一声，转身跑了出去。
消息传开，那些遣散的镖师们陆陆续续回来了，王记的货准时出发。三十辆镖车，四十多个镖师，浩浩荡荡地出了晋安城。这一趟郑严明亲自押队，骑在马上，腰杆挺得笔直。这是他爹走后，平安镖局接的最大的一单生意。
王记入股平安镖局的消息，像长了翅膀一样传遍了整个晋安城。
这消息传得又快又猛，像是有人在背后推著走。茶楼里、酒楼里、街边的铺子里，到处都在议论。有人觉得奇怪，王记好好的，怎么突然入股镖局了？
“听说了吗？王记入股了平安镖局。”
“听说了。王记跟威远镖局合作得好好的，怎么突然换了？”
“你还不知道？威远镖局的少东家，接了别人的大单子，把王记的货撂下了。说什么镖师们病了，其实就是嫌王记给的银子少。”
“真的假的？威远镖局跟王记合作了那么久，这是背信弃义啊。”
“可不是。人家王记东家亲自上门谈，许了高一成的价，保底二十趟。岳少鹏愣是不接茬，硬要把镖师留给别人。你说这不是眼皮子浅是什么？”
这些话，一夜之间就传遍了大街小巷。有人说是王记的人说的，有人说是平安镖局的人说的，也有人说是看热闹的闲人传的。不管谁传的，威远镖局的名声，是一天比一天差了。
消息传到城南的戏院，有个说书先生听了这事，连夜编了个段子，第二日就在台上讲了起来。说的是一个镖局少东家，放著多年的老主顾不要，去攀一个来历不明的f富商，最后鸡飞蛋打，老主顾跑了。台下的茶客听得津津有味，戏院老板见这出戏叫座，干脆每天晚上都演一场，场场爆满。
萧衍坐在王记糖铺的后院里，听着林风禀报这些事，嘴角微微上扬。林风忍不住问：“殿下，那些流言，是您让人放的？”
萧衍端起茶盏，慢慢抿了一口，没有否认：“既然入股了平安镖局，就要给平安镖局造势。威远镖局占了这么多年第一的位置，也该让一让了。岳少鹏自己把路走窄了，怨不得别人。”
林风恍然大悟：“殿下这是要让平安镖局顶上去，把威远镖局压下去。”
萧衍放下茶盏，淡淡道：“做生意，讲究的是信誉。岳少鹏为了那点银子，把多年的老主顾往外推，这就是自己砸自己的招牌。我不推一把，别人也会推。平安镖局的底子不差，缺的就是银子和机会。银子我给了，机会也来了，能不能接住，就看郑严明自己的本事了。”
林风点了点头，不再多问。
岳少鹏这几日都没出门，因为一出门就听见有人指指点点，那些话像刀子一样扎过来。
他正想着，门外传来一个苍老的声音：“少东家，老爷请你回老宅一趟。”
岳少鹏抬头，看见德叔站在门口，脸色平静，看不出喜怒。德叔是他爹身边的老人，跟了几十年，在镖局里说话比他还管用。他咽了口唾沫，心里忽然有些发虚。
“德叔，我爹找我什么事？”
德叔看了他一眼，淡淡道：“少东家去了就知道了。”
岳少鹏心里咯噔一下，不敢再问，跟着德叔出了门。
老宅在城北，三进的院子，青砖灰瓦，门前两棵老槐树。岳少鹏从小在这里长大，闭着眼睛都能走。可今天，他走得很慢，每走一步都觉得脚沉。
进了二门，就听见他爹的咳嗽声。岳山川坐在堂屋的太师椅上，脸色蜡黄，眼窝深陷，一看就是大病初愈的样子。可那双眼睛，看人的时候还是带着一股子狠劲儿。岳少鹏打小就怕他爹，这会儿腿都软了。
“爹，您找我？”
岳山川没说话，只是看着他。那目光像刀子，刮得岳少鹏浑身不自在。堂屋里安静得能听见针落地的声音，岳少鹏低着头，大气都不敢出。
“跪下。”岳山川的声音不大，却像一记闷雷。
岳少鹏扑通一声跪在地上，膝盖磕在青砖上，疼得他龇牙。
“爹，我”
“闭嘴。”岳山川打断他，声音里压着火，“我问你，王记的东家是不是来找过你？”
岳少鹏不敢撒谎，点了点头。
“他是不是要跟你签长期契约，还许了高一成的价？”
岳少鹏又点了点头。
“你怎么回的？”
岳少鹏低着头，声音发虚：“我说镖师们病了，接不了。”
岳山川气得脸色铁青，手扶著桌沿，指节泛白。他深吸一口气，又问：“镖师们真的病了？”
岳少鹏不敢说话了。
岳山川看着他这副窝囊样，心里又气又失望。他在江湖上混了几十年，靠的就是一个“信”字。王记跟威远镖局合作了这么久，人家东家亲自上门，许了高价，保底二十趟，这是多大的诚意？他儿子倒好，放著现成的买卖不要，去攀什么京中大官。京中大官，那是他能攀上的吗？
“那个姚元康，给了你多少好处？”他的声音冷得像冰。
岳少鹏缩了缩脖子：“没给好处，就是就是许了长期合作。这次要是卖得好，以后可以跟咱们签长期契约。”
岳山川气得浑身发抖，抓起桌上的茶盏就扔了过去。茶盏擦著岳少鹏的耳朵飞过去，砸在墙上，碎瓷片溅了一地。岳少鹏吓得一哆嗦，头低得更深了。
“人家说什么你就信什么？他给你看了什么凭证？你见过他背后的人吗？你知道他背后是哪个大官？就凭几句话，你就把王记往外推？”
岳少鹏不敢接话。
岳山川还要再骂，门外传来一阵急促的脚步声。一个妇人冲进来，一把抱住岳少鹏，眼泪汪汪地看着岳山川：“老爷，少鹏还小，不懂事。您要打就打我吧，别打孩子。”
岳山川看着妻子这副护犊子的模样，更是气不打一处来：“还小？他都二十多了，还小？就是被你惯的！”
岳少鹏的娘跪在地上，抱着儿子不肯松手：“老爷，少鹏知道错了。您就别生气了，气坏了身子不值当。咱们去找王记赔个不是，把生意拉回来不就行了？”
岳山川闭上眼睛，长长地叹了口气。他当然想拉回来，可人家已经入股了平安镖局，还会回头吗？