岳少鹏闻言连忙摆手，脸上堆著笑，嘴上说著客气话，心里却在飞快地盘算。晓说宅 免沸悦黩
王记的东家亲自上门来问镖师生病的事，这面子给得够大了。
他端起茶盏喝了一口，笑道：“王东家太客气了。镖师们常年在外跑，水土不服是常事，歇几日就好了。”
萧衍点了点头，像是很理解，目光却落在岳少鹏脸上，语气里多了几分诚恳：“岳少东家，王记跟威远镖局合作也有些日子了。这次镖师们病了，今日来，一是看望，二是想跟岳少东家商量件事。”
岳少鹏心里一动，嘴上问道：“九公子有什么事，尽管说。”
萧衍放下茶盏，身体微微前倾，不疾不徐说道：“王记的货，往后会越来越多。江南那边的路子刚打开，货量就比去年翻了一倍。过几日运往江南的货，如果威远镖局能调动人手，按时出发，王某想跟威远镖局签个长期契约，价格比现在高一成，每年保底走二十趟。岳少东家觉得如何？”
岳少鹏的眼睛亮了一瞬，高一成，保底二十趟，这些可是实打实的银子！一年下来比现在多赚好几百两！他爹要是知道了，肯定高兴。
他正要开口，脑子里忽然闪过姚元康那张笑脸，还有他说的那些话——“我背后有京中大官，这货要是卖得好，以后可以跟岳家签长期合作。我这趟货可不能出岔子，少东家可不能一边吃着我的饭，又来砸我的锅。”
姚元康那边出的价钱高，走一趟快抵得上王记两趟的利润，背后又有人撑腰，王记虽然在南诏做得大，可南诏再大能大过京城去？
京中大官，这四个字像一块磁石，勾得他挪不开眼。他在晋安城长大，见过最大的官就是知府。京城里的大官，那是天一样的人物。要能把姚掌柜这批货照顾好，威远镖局说不定能把生意做到京城去，就不只是晋安城的镖局了。他爹一辈子没做成的事，他要是做成了，那才是真正的光宗耀祖。
可王记这边他低头看着茶盏里的茶叶浮浮沉沉，心里像有两个人在打架。一个说王记是现成的买卖，稳当；另一个说姚元康那边是通天的路子，机不可失。他咬了咬牙，把到了嘴边的话咽回去，换上一副为难的表情。
“九公子，不是我不给您面子。实在是镖师们病著，一时半会儿好不了。您这货又急，我怕耽误了您的事。要不这样，您再等等，等镖师们好了，咱们再谈？”他说完这话，自己都觉得心虚，可话已出口，收不回来了。见萧衍面色不好，岳少鹏又道：“咱们合作了这么久，我心里有数，等镖师们好了一定紧著咱们的货先安排人手！”
萧衍目光灼灼地看着他，嘴角甚至还带着笑，可那笑意没到眼底。只见他端起茶盏，慢慢抿了一口，然后放下，站起身。
“岳少东家既然为难，王某就不勉强了。”他拱了拱手，语气淡淡的，“告辞。”
岳少鹏连忙站起身，张了张嘴，又不知道该说什么。他看着萧衍转身往外走，步子不快不慢，衣角被风带起，很快就出了镖局的大门。门口那辆青帷马车等在那里，车夫掀起帘子，萧衍头也不回地上了车。
马车辘辘驶远，消失在街角。岳少鹏转身回了镖局，坐在大堂里，端起已经凉了的茶灌了一口，涩得他直皱眉。这大家都说九公子都说是个好脾气的人，方才那一眼却看的人后背发凉，让他更不舒服了。
他安慰自己，姚元康那边才是真正的财路，王记算什么，南诏的土财主罢了。
马车上，林风回头看了一眼威远镖局的招牌，低声问：“殿下，岳少鹏不接茬，咱们怎么办？”
萧衍靠在车壁上，闭着眼睛，手指轻轻敲著膝盖。他方才在威远镖局说的那些话，已经是给足了诚意。岳少鹏不是不知道好歹，是被人迷了眼。既然这样，他也不用再费心思。
“去平安镖局。”他的声音很平静。
林风一愣：“平安镖局？”
萧衍睁开眼睛，目光清亮：“威远镖局走不通，就走平安镖局。南诏又不是只有一家镖局。既然现在镖局的路子靠不住，那就自己入股一家。自己说了算，总比看别人脸色强。”
林风心里一震，殿下这是要搞大的。他不再多问，吩咐车夫调转方向，往城南驶去。
平安镖局在城南一条宽阔的巷子里，门脸比威远镖局小些，却也齐整。两扇黑漆木门，铜钉锃亮，门楣上“平安镖局”四个字是烫金的，虽有些年头，漆皮却没怎么掉。门口的石狮子蹲得端端正正，脖子上的红绸子洗得发白，还系得牢牢的。
院子里铺着青砖，扫得干干净净。兵器架上插著刀枪棍棒，擦得锃亮，有几把刀柄上的缠绳磨得发毛，可见是常用的。靠墙停著几辆镖车，车轮包著铁皮，车上的货箱码得整整齐齐，盖著油布。练武场上有几个年轻镖师在练拳，出拳虎虎生风，一招一式有板有眼。
萧衍站在门口打量了一圈，心里有了数。这镖局的底子不差，就是生意冷清了些。
萧衍让林风递上拜帖。不一会儿，一个三十来岁的中年人大步迎了出来，生得黑瘦，颧骨高耸，眉骨突出，一双眼睛倒是精亮，像是能把人看穿。他穿着一件洗得发白的蓝布长衫，袖口挽了两道，露出一截结实的小臂。走到近前，他看清了萧衍的模样，脚步微微顿了一下。
王记的东家他曾在街上远远见过几回，只知道是个年轻人，此刻近距离看着不到弱冠，竟这么年轻！
“在下郑严明，平安镖局东家。九公子，久仰久仰。”他拱手行礼，声音洪亮，腰板挺得笔直。
萧衍回了一礼，有事相谋，便亲切笑道：“郑大哥客气了。冒昧来访，打扰了。”
郑严明连忙摆手：“哪里哪里，九公子能来，是咱们平安镖局的荣幸。快请进，快请进。”他把萧衍往里面请，一边走一边扯了扯衣襟，又下意识地整了整袖口。
大堂宽敞，正中挂著一幅关公像，关公的脸被香火熏得有些发黑，手里的青龙偃月刀却描著金，在烛光下闪闪发亮。供桌上摆着香炉、烛台，还有几个果盘，苹果橘子码得整整齐齐。两边摆着太师椅，椅子上铺着棉垫子，虽旧了，却洗得干干净净。
郑严明请他上座，萧衍推辞了一下，便在客位坐了。郑严明吩咐伙计上茶，伙计端著茶盘进来，茶盏是青花的，虽不是名窑，却也周正。
郑严明搓了搓手，有些不好意思地说：“九公子一向是和威远镖局合作，咱们平安镖局比不得威远镖局。您有事尽管吩咐，能办的一定办。镖局里的镖师都是跟了我十几年的老人，功夫扎实，路子也熟，从南诏到江南，哪条路好走，哪座山有匪，哪条河涨水能过，他们都门清。”
萧衍闻言放下茶盏，看着郑严明，开门见山：“郑大哥，王记有一批货三日后要运去江南，想请贵镖局护送。镖师够不够？”
郑严明的眼睛亮了一瞬，随即又暗下去。他当然想接这单生意，王记的货，那是大买卖，一趟下来抵得上平常三四趟。可他心里清楚，如今镖局的人手不够了。
前几年威远镖局抢了他们不少生意，老主顾一个个被拉走，镖师也走了好几个。今年好不容易接到姚元康那笔大单，镖师们这个月的时间都定好了，如今人手就不够的。
他叹了口气，苦笑道：“不瞒王东家，前几日刚接了一笔大单，镖师们这个月都安排了活儿，一时半会儿抽不开人手。就剩下院子里这几个人，可不敢接您这么大的单子。您那批货值钱，我怕路上出岔子，赔不起。”
郑严明说完这话，心里像压了块石头。他爹在世的时候，平安镖局何曾为这种事犯过愁？他爹走南闯北，江湖上谁不给几分面子。轮到他当家，生意一年不如一年，连王记的单子都接不了。他爹要是知道了，不知会怎么骂他。
萧衍没有急着说话，目光落在墙上那幅舆图上，上面标注著密密麻麻的路线，有些用红笔圈著，有些用黑笔划掉，旁边还有小字批注，字迹工工整整。那是郑家两代人，用脚一步一步走出来的。
他放下茶盏，看着郑严明，目光里多了几分认真，“郑兄，王某有个想法，不知你愿不愿意听。”
郑严明连忙道：“九公子请讲。”
萧衍道：“王记的货，往后只会越来越多。光靠一家镖局，怕是吃不下。王某想找个长期合作的镖局入股。王记出银子，平安镖局出人出路子，咱们合伙干。赚了钱，按股分。赔了，算王某的。”
郑严明愣住了，他做了这么多年镖局生意，还是头一回听人说，要入股镖局的。他张了张嘴，心里想起他爹临终前的话——“严明，平安镖局是咱郑家的根，不能丢，不能让别人插手。”
他咬了咬牙，艰难地开口：“九公子，这事怕是不行。镖局是我爹留下的，是郑家的祖产。我不能让它落在外人手里。”
萧衍没有急着反驳，只是端起茶盏，又抿了一口，然后放下。
“郑大哥，令尊留下这块招牌，是希望它越做越大，还是希望它守着这点家底，慢慢败落？”
郑严明一愣。
萧衍继续道：“王某在南诏这些年，见过不少老字号。有些越做越大，有些越做越小。区别在哪里？不是招牌不亮，不是人手不够，是银子不够。想添人，要银子；想买马，要银子；想打通新路子，还是要银子。郑东家，平安镖局的底子在，路子也在，缺的就是银子。”
他顿了顿，看着郑严明的眼睛，语气诚恳：“王某入股，不是要夺你的招牌。镖局还是你当家，你还是东家。王记只是出银子，分些红利。招牌上的字不用改，柜上的账不用动，关公面前那把香，还是你郑家来点。王某要的，是平安镖局能把王记的货运出去，是往后南诏的商路上，多一条安稳的路。”
郑严明低下头，平安镖局可是他爹的心血，临终时叮嘱过他说不能让人插手，才撒手的。
他抬起头，看着萧衍，目光复杂。
“王东家，我”他说了几个字，又咽了回去。
萧衍摆了摆手，笑道：“郑兄不必急着答应，王某只是提个自己的想法，成不成，都看你的意思。王记的货还有三天时间才出，你可以慢慢想，想清楚了再做决定。”
他从袖中取出一张名帖放在桌上，“王某在晋安城还要待几日，这是王某的帖子，郑东家若是想好了，随时可以派人到王糖铺来传话。”
郑严明双手接过，低头看了一眼，帖子上的字写得很稳，一笔一画都是功夫。他把帖子收好，站起身，恭恭敬敬地行了一礼：“九公子慢走。”
萧衍站起身，回了一礼，转身离去。郑严明送到门口，站在台阶上，看着马车消失在街角，心里像压了块石头，又像有团火在烧。
傍晚，郑严明坐在大堂里对着账本发呆。账本上的数字，一个比一个难看。今年的进项比去年少了三成，再这样下去，明年怕是要关门了。姚元康那笔单子虽大，可是一次性的，下一单还不知道在哪儿。王记那边要是能长期合作，才是真正的活路。可入股的事，他拿不准，他爹说过不能让外人插手。
门被推开，一个五十来岁的老者走进来，头发花白，腰板却挺得笔直，走路时右腿微微拖着，那是早年走镖时受的伤。来人是郑家老二郑武，也是郑严明的亲二叔，年轻时是条好汉，走南闯北从没怂过。伤了腿后便在家里打理杂事，平安镖局的账目、人事、路线，他都门清。
他见郑严明脸色不好，问：“怎么了？”
郑严明把王记东家来访的事说了一遍。郑武听完，沉默了很久，一双浑浊的眼睛盯着桌上的账本看了半天。
“严明，你可知镖局这个月的进项，够发几个人的工钱？”他忽然问。
郑严明低下头，声音发涩：“只够发一半。剩下的那几个，怕是下个月就得走人。”
郑武叹了口气，走到窗前，推开窗户。院子里，几个年轻的镖师还在练拳，出拳虎虎生风，一招一式有板有眼。他们都是老镖师的儿子，从小在镖局长大，把这里当成家。可家要是没了，他们去哪儿？
“严明，你爹留下这块招牌，不是为了让它烂在咱们手里。他要是知道镖局撑不下去了，或许宁可让别人入股，也不愿意看着它关门。”
郑严明抬起头，眼里有些挣扎：“可爹说，平安镖局是咱郑家的，不能让别人插手。”