大夫是个六十来岁的老者，姓方，在晋安城行医三十年，什么场面没见过。可当他看见床上岳山川那张蜡黄的脸、嘴角还未擦干的血迹时，还是倒吸了一口凉气。
他搭上脉，脉象细弱如丝，若有若无。翻开眼皮，瞳孔已经开始涣散。方大夫沉默了很久，收回手，轻轻摇了摇头。
“方大夫，我家老爷怎么样？”德叔声音发颤。
方大夫站起身，走到外间，岳少鹏的娘跟出来，眼睛肿得像核桃。方大夫叹了口气，低声道：“准备后事吧。岳总镖头的身子早就亏空了，这一口血，是最后的一点精气神。老朽开个方子，能吊几天，但也就是几天的事了。”
岳少鹏的娘腿一软，扶著门框滑坐在地上，德叔连忙去扶，自己也是老泪纵横。
方大夫开了方子，德叔抓了药，煎好了端进去。岳山川已经不省人事，牙关紧咬，药汁灌进去，又从嘴角流出来，浸湿了枕头。
岳少鹏跪在床前，额头贴着地面，一动不动。他不敢抬头。
三天后，岳山川走了。
走的那天傍晚，天边烧着晚霞，红得像血。岳少鹏跪在灵堂里，披麻戴孝，纸钱的火光映在他脸上，明暗交错。来吊唁的人稀稀拉拉，曾经那些称兄道弟的朋友一个都没来，镖局的老主顾也一个都没来。只有几个老镖师来了，在灵前磕了头，抹了眼泪，拍拍他的肩膀，叹口气，走了。
德叔守了三天灵，人也瘦了一圈。他把岳少鹏拉到一边，低声说：“少东家，老爷走了，镖局的事得有人管。你振作起来，别让老爷在九泉之下不安心。”
岳少鹏点了点头，可他知道，威远镖局现在的情势太差了。
平安镖局的势头，一日比一日猛。郑严明把以前遣散的镖师都请了回来，又新招了一批年轻力壮的，天天在院子里练拳，吆喝声隔两条街都能听见。岳少鹏他爹活着的时候，还能靠着一张老脸撑著。他爹一走，那些老主顾再也没有顾虑，肯定会纷纷转投了平安镖局。
威远镖局的镖车，已经好几天没出过门了。镖师们走的走、散的散，只剩几个老弱病残，天天坐在大堂里发呆。账上的银子越来越少，连大家下个季度的工钱都有些捉襟见肘。
半个月后，姚元康的信送到了苏州城外那处大宅子里。
那位被陈友善称为先生的中年人看完信，脸色阴沉得像暴风雨前的天。他把信摔在桌上，冷冷道：“废物，连一批货都拦不住！”
陈友善站在一旁，低着头，不敢接话。
中年人在屋里踱了几步，忽然停下，回头看着陈友善：“给姚元康回信，告诉他，这次不行，下一次一定要又快又狠！断原料的事要快。王记在南诏根基已深，拖得越久越难办。另外，让他再仔细打听一个人。”
陈友善连忙道：“什么人？”
中年人目光微凝：“王记的东家，王九。查清楚他的底细，一个能在南诏短短几年把生意做这么大的人，不简单。姚元康要是连这点事都办不好，就不用回来了。”
陈友善应了一声，转身去了。中年人独自坐在书房里，望着窗外的夜色，沉默了很久。他想起五皇子在他临行前嘱咐过的话——“江南的事交给你，南诏的事交给姚元康。银子不够，跟我说。人不够，也跟我说，本王只要一个结果。”
可现在，结果呢？他叹了口气，提笔给五皇子写了一封信。信写得很委婉，先说姚元康在南诏的进展，再说王记的货已经运出去了，最后说需要更多的时间和银子。写完之后，他看了一遍，折好放进信封，叫来心腹，嘱咐道：“连夜送进京城。”
京城，五皇子府。
五皇子萧琮坐在书房里，眼底看不出喜怒。
“来人。”他的声音不大，却带着一股冷意。
幕僚推门进来，躬身道：“殿下有何吩咐？”
萧琮把信推到桌边，淡淡道：“你看看。”
幕僚拿起信，快速看了一遍，脸色微微变了。他放下信，斟酌著措辞：“殿下，姚元康在南诏根基尚浅，王记又经营多年，一时难以撼动，也是情有可原。只是——”
“只是什么？”萧琮的声音冷了几分。
幕僚道：“只是大殿下和三殿下都离京半月有余，大殿下领兵十万去了北边，若击退辽人，便是大功一件。三殿下去了梁县救灾，若赈灾得力，收买人心，声望必涨。殿下这边若是迟迟没有进展”
他没有说完，但意思已经很明白了。
萧琮沉默了很久，他当然知道，太子被禁足后，朝中格局大变。大哥领兵去了北边，老三去了梁县，老六在工部，老七在户部，老八颇得父皇宠爱。每个人都在动，都在找机会。而他呢？他手里有什么？只不过有几个朝廷上的清流文人愿意为他说话，还有江南那边不成气候的生意路子。
“江南那边，让陈友善加快进度。南诏那边，给姚元康回信，告诉他——银子不是问题，人也不是问题，下次一定不能再败了。不惜代价，尽快拿下王记，若再拖延，提头来见。”他的声音冷得像冬天的风。
幕僚走后，萧琮独自坐在书房里，望着窗外的夜色。月亮从云层里钻出来，清冷的光洒在地上。他想起大哥走的那天，骑着高头大马，铠甲在阳光下闪闪发亮，十万大军浩浩荡荡出了城门。满朝文武都去送行，父皇站在城楼上，亲自给他斟了一杯酒。大哥接过酒，一饮而尽，翻身上马，头也不回地走了。那一刻，所有人都觉得，大哥是真正的英雄。
老三去赈灾的那天，轻车简从，只带了几个随从和侍卫。满城的百姓都在议论，说三殿下心系百姓，是有真正的仁德之心。听闻老三到了梁县，开仓放粮，搭建粥棚，亲自给灾民发粥。那些百姓跪了一地，喊他青天大老爷。老三回来的时候，声望怕是要超过大哥。
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着深秋的凉意。他望着远处黑沉沉的天空，忽然想起似的唤了一声，“来人。”
府里的管事进来了。
萧琮道：“北边和梁县最新的消息有了吗？”
“还没收到暗桩的信。”
萧琮闻言面色不虞地挥挥手。
而姚元康收到了先生的回信，待他一字一句地看完，脸色渐渐变得苍白。
他铺开信纸，提笔写道：“属下明白。请先生放心，南诏之事，属下必全力以赴。王记的根在橘子糖，断其原料，迫其停产，再趁其虚弱之际，一举拿下。属下已有安排，月内必有进展。”
岳山川病故地消息传到萧衍耳朵的时候，他正在院子里喝茶。
林风站在一旁，低声道：“殿下，岳山川没了。”
萧衍端著茶盏的手微微一顿，沉默了片刻，放下茶盏，轻轻叹了口气。
“岳山川这个人，可惜了。”他的声音很轻，“他在晋安城经营了几十年的产业如今都要付之一炬了。”
林风道：“殿下，岳少鹏那边，还要不要盯着？”
萧衍想了想，道：“盯着。姚元康还在，他背后的人还没露面。岳少鹏只是个棋子，真正的棋手还没动。别让岳少鹏死了，他死了，线索就断了。”
林风又道：“还有一件事。姚元康那边最近动作不小，他在城外租的那个仓库，这几天突然开始进进出出，像是在囤货。属下让人盯了几天，发现他接触了好几个果农。”
萧衍眉头微微一动：“果农？”
林风点头：“是。就是那些给王记供柑橘的农户。姚元康派人去跟他们谈，说是要高价收柑橘，比王记的收购价高两成。已经有几户动心了。”
萧衍没有急着说话，王记的橘子大部分都是萧衍自己的地种植，自己的人培育采摘，可是随着橘子糖的生意越做越大，他们也和一些散户果农签了收果子的订单。
“让范用来见我。”
林风应了一声，转身去了。不一会儿，范用匆匆赶来，手里还拿着账本。
“殿下，您找我？”
萧衍让他坐下，把姚元康接触果农的事说了一遍。范用听完，脸色微变：“殿下，若是那些果农把柑橘卖给别人，虽说对我咱们的生意影响不甚大，但是终归是让外人扰乱咱们的经营。”
萧衍点了点头，他当然知道。现在自己占优势，姚元康不能动他的根基，但是以后呢？橘子糖是王记的根基，断了原料，就是断了根基。姚元康这一招，够狠。
“咱们跟果农签的契约，还有多久到期？”他问。
范用翻了翻账本，道：“大部分是年底到期，还有几户是明年春天。”
萧衍想了想，道：“提前续约。价格在原基础上加一成，签三年。另外——”他顿了顿，目光里闪过一丝精光，“告诉果农，王记不但收他们的果子，还包他们的树苗和肥料，只是下次收购的品质也要更好才行。只要他们跟王记合作，不管市场怎么波动，王记都按契约价收。绝不压价，绝不拖欠。”
范用眼睛一亮，连忙道：“殿下高明。这样一来，果农就不会被姚元康的高价迷惑了。短期的高价，比不上长期的稳定。果农不傻，他们会算这笔账。”
萧衍笑了笑，端起茶盏抿了一口：“去吧。这件事要快，在姚元康动手之前，把果农稳住。”
范用应了一声，转身去了。林风站在一旁，忍不住问：“殿下，姚元康那边，要不要给他点教训？”
德叔跌跌撞撞冲出房门，鞋都跑掉了一只，也顾不上捡。他在巷口拦住了正背着药箱路过的大夫，几乎是连拖带拽把人拉进了老宅。
大夫是个六十来岁的老者，姓方，在晋安城行医三十年，什么场面没见过。可当他看见床上岳山川那张蜡黄的脸、嘴角还未擦干的血迹时，还是倒吸了一口凉气。
他搭上脉，脉象细弱如丝，若有若无。翻开眼皮，瞳孔已经开始涣散。方大夫沉默了很久，收回手，轻轻摇了摇头。
“方大夫，我家老爷怎么样？”德叔声音发颤。
方大夫站起身，走到外间，岳少鹏的娘跟出来，眼睛肿得像核桃。方大夫叹了口气，低声道：“准备后事吧。岳总镖头的身子早就亏空了，这一口血，是最后的一点精气神。老朽开个方子，能吊几天，但也就是几天的事了。”
岳少鹏的娘腿一软，扶著门框滑坐在地上，德叔连忙去扶，自己也是老泪纵横。
方大夫开了方子，德叔抓了药，煎好了端进去。岳山川已经不省人事，牙关紧咬，药汁灌进去，又从嘴角流出来，浸湿了枕头。
岳少鹏跪在床前，额头贴着地面，一动不动。他不敢抬头。
三天后，岳山川走了。
走的那天傍晚，天边烧着晚霞，红得像血。岳少鹏跪在灵堂里，披麻戴孝，纸钱的火光映在他脸上，明暗交错。来吊唁的人稀稀拉拉，曾经那些称兄道弟的朋友一个都没来，镖局的老主顾也一个都没来。只有几个老镖师来了，在灵前磕了头，抹了眼泪，拍拍他的肩膀，叹口气，走了。
德叔守了三天灵，人也瘦了一圈。他把岳少鹏拉到一边，低声说：“少东家，老爷走了，镖局的事得有人管。你振作起来，别让老爷在九泉之下不安心。”
岳少鹏点了点头，可他知道，威远镖局现在的情势太差了。
平安镖局的势头，一日比一日猛。郑严明把以前遣散的镖师都请了回来，又新招了一批年轻力壮的，天天在院子里练拳，吆喝声隔两条街都能听见。岳少鹏他爹活着的时候，还能靠着一张老脸撑著。他爹一走，那些老主顾再也没有顾虑，肯定会纷纷转投了平安镖局。
威远镖局的镖车，已经好几天没出过门了。镖师们走的走、散的散，只剩几个老弱病残，天天坐在大堂里发呆。账上的银子越来越少，连大家下个季度的工钱都有些捉襟见肘。
半个月后，姚元康的信送到了苏州城外那处大宅子里。
那位被陈友善称为先生的中年人看完信，脸色阴沉得像暴风雨前的天。他把信摔在桌上，冷冷道：“废物，连一批货都拦不住！”
陈友善站在一旁，低着头，不敢接话。
中年人在屋里踱了几步，忽然停下，回头看着陈友善：“给姚元康回信，告诉他，这次不行，下一次一定要又快又狠！断原料的事要快。王记在南诏根基已深，拖得越久越难办。另外，让他再仔细打听一个人。”
陈友善连忙道：“什么人？”
中年人目光微凝：“王记的东家，王九。查清楚他的底细，一个能在南诏短短几年把生意做这么大的人，不简单。姚元康要是连这点事都办不好，就不用回来了。”
陈友善应了一声，转身去了。中年人独自坐在书房里，望着窗外的夜色，沉默了很久。他想起五皇子在他临行前嘱咐过的话——“江南的事交给你，南诏的事交给姚元康。银子不够，跟我说。人不够，也跟我说，本王只要一个结果。”
可现在，结果呢？他叹了口气，提笔给五皇子写了一封信。信写得很委婉，先说姚元康在南诏的进展，再说王记的货已经运出去了，最后说需要更多的时间和银子。写完之后，他看了一遍，折好放进信封，叫来心腹，嘱咐道：“连夜送进京城。”
京城，五皇子府。
五皇子萧琮坐在书房里，眼底看不出喜怒。
“来人。”他的声音不大，却带着一股冷意。
幕僚推门进来，躬身道：“殿下有何吩咐？”
萧琮把信推到桌边，淡淡道：“你看看。”
幕僚拿起信，快速看了一遍，脸色微微变了。他放下信，斟酌著措辞：“殿下，姚元康在南诏根基尚浅，王记又经营多年，一时难以撼动，也是情有可原。只是——”
“只是什么？”萧琮的声音冷了几分。
幕僚道：“只是大殿下和三殿下都离京半月有余，大殿下领兵十万去了北边，若击退辽人，便是大功一件。三殿下去了梁县救灾，若赈灾得力，收买人心，声望必涨。殿下这边若是迟迟没有进展”
他没有说完，但意思已经很明白了。
德叔跌跌撞撞冲出房门，鞋都跑掉了一只，也顾不上捡。他在巷口拦住了正背着药箱路过的大夫，几乎是连拖带拽把人拉进了老宅。
大夫是个六十来岁的老者，姓方，在晋安城行医三十年，什么场面没见过。可当他看见床上岳山川那张蜡黄的脸、嘴角还未擦干的血迹时，还是倒吸了一口凉气。
他搭上脉，脉象细弱如丝，若有若无。翻开眼皮，瞳孔已经开始涣散。方大夫沉默了很久，收回手，轻轻摇了摇头。
“方大夫，我家老爷怎么样？”德叔声音发颤。
方大夫站起身，走到外间，岳少鹏的