林风一愣：“殿下的意思是”
萧衍站起身，走到窗前，望着院子里那几竿修竹。风吹过，竹叶沙沙作响。他沉默了片刻，然后回过头，看着林风，嘴角微微上扬：“他不是想投靠本王吗？那就让他投。不过——得先让他出点血，交个投名状。”
林风若有所思地点了点头。
城南客栈。
姚元康这几天坐立不安。信送出去三天了，一点回音都没有。他每天站在窗前，看着楼下街上来来往往的行人，心里像压了块石头。王府的门房收了信和礼物，只说“会转交殿下”，然后就没了下文。他不敢催，不敢问，只能等。
第六天，他实在等不住了。
“不行，我得去王府问问。”他对身边的手下说。
手下犹豫道：“东家，王府那种地方，咱们贸然去问，会不会”
姚元康摆了摆手，打断他：“不去问，难道就这么干等著？我送了信，送了礼，连个回话都没有。这算什么？”
他换了身干净的衣裳，把胡子刮了刮，照了照铜镜，深吸一口气，出了门。
南诏王府的门房是个五十来岁的老者，姓赵，在王府干了两年，什么人没见过。见姚元康来了，他抬了抬眼皮，不冷不热地问：“找谁？”
姚元康连忙拱手，满脸堆笑：“赵管事，前几日草民托您转交了一封信给殿下，还有一份薄礼。草民想问问，殿下可曾看了？”
赵老哥“哦”了一声，慢悠悠地说：“信啊？交了。殿下看没看，我不知道。这种事，不是咱们能过问的。”
姚元康心里一沉，从袖中摸出一锭银子，塞进赵老哥手里，压低声音：“赵老哥，麻烦您通融通融，帮我再问问，草民感激不尽。”
赵老哥掂了掂银子，脸色缓和了些，道：“你等著，我去叫随总管。”
不一会儿，随喜从里面出来。他穿着一身半新的绸衫，白白净净，走路不紧不慢，一看就是个体面人。
“就是你想见殿下？”随喜上下打量了他一眼，语气淡淡的。
姚元康连忙行礼，满脸堆笑：“随总管，草民姚元康打扰了。草民前几日给殿下写了封信，送了点薄礼，不知殿下可曾过目？草民心里着急，特来问问。”
随喜“嗯”了一声，不置可否。他看了姚元康一眼，目光在他身上停留了片刻，然后叹了口气，压低声音：“你那点东西殿下在京城什么没见过？你那一对白玉镇纸，搁在京城，也就是个寻常物件。殿下看了，笑了笑，就搁一边了。”
姚元康心里一紧，连忙道：“随总管，草民草民手头不宽裕，拿不出什么好东西。还请您在殿下面前多美言几句。”
随喜看了他一眼，欲言又止，摆了摆手：“算了，看你也是个实诚人。我实话跟你说吧，殿下这个人，不爱见外客。你要是想见殿下，光靠那点东西，怕是难。”
姚元康听出了弦外之音，随喜这是嫌礼薄了。他咬了咬牙，从袖中摸出一张银票，塞进随喜手里，低声道：“随管事，这是五十两，不成敬意。还请您帮忙想想办法。”
随喜看了一眼银票，没有接，推了回去，摇了摇头：“姚先生，不是我不帮你。实在是殿下那儿的门槛，高着呢。你这点银子，连门房的茶钱都不够。”
姚元康的脸一下子白了，五十两，不是小数目。可随喜连看都不看一眼。他心里明白，随喜这是在要价。
“随管事，”他的声音有些发涩，“不知殿下平日里喜欢什么？”
随喜这才接过银票，塞进袖中，叹了口气，道：“既然你这么有诚意，我也不瞒你。殿下在南诏这几年，日子过得不如在京城快活。你是生意人能赚钱，殿下最喜欢和你们这样的聪明人打交道。到时候别说见一面，留在王府当个幕僚，也不是不可能。”
合著这九殿下还是想要银子!他在南诏折腾了这么久，银子花了不少，手头只剩五千两——那是五皇子给他的备用金，不到万不得已不能动。
可眼下，已经是万不得已了。
“随总管，”他咬了咬牙，“草民回去想想办法。”
随喜点了点头，笑道：“行，姚先生想好了，随时来找我。”
姚元康回到客栈，把自己关在屋里，五皇子那边催得紧，他要是再拿不下王记，别说银子，命都保不住。
他把心一横，从床底翻出一只小箱子，打开。里面是一叠银票，整整齐齐，五千两。他拿起银票，一张一张地数，手在发抖。
“东家，您这是”手下站在门口，看他的脸色不对，小心翼翼地问。
姚元康没有回答，只是把银票揣进怀里，站起身，往外走。
“我去王府。”
傍晚王府门房，随喜见他又来了，心里有了数。姚元康从怀里掏出那叠装在信封里的银票，双手呈上，声音发涩：“随总管，这是五千两。o民在成都府做了几年生意，攒了些家底。殿下远在南诏，日子清苦，草民愿献上这点银子，聊表寸心。还请您在殿下面前多多美言。”
随喜看着那厚厚一叠银票，眼睛微微一亮，随即恢复如常。他接过银票，掂了掂，笑道：“姚先生真是有心了，殿下知道了，一定会很高兴。这样吧，小人替您问问，殿下什么时候有空见您。您回去等消息。”
姚元康连连道谢，千恩万谢地走了。
随喜拿着银票，转身进了王府，来到书房。
“殿下，姚元康又来了，这回送了五千两。”随喜把银票放在桌上，嘴角带着几分嘲讽。
萧衍拿起银票，看了看，笑了。五千两，不是小数目。姚元康一个破落的商人之子，哪来这么多银子？不过萧衍也不多想，“收好。”他把银票推回去，“告诉他，三天后，本王在王府见他。”
随喜应了一声，转身去了。
三天后。
姚元康一大早就起了床，换了身崭新的衣裳，对着铜镜照了又照才出门，
辰时三刻，他到了南诏王府被仆从引进门，王府比他想象的要简朴，青砖灰瓦，没什么雕梁画栋，不过院子里的花木修剪得整整齐齐，石板路扫得干干净净，透著一股子雅致。看来南诏王确实没捞到什么油水，过的不怎么样，正好有自己的用武之地！
随喜在院子门口等著姚元康，见他来了，笑眯眯地把他领进去。穿过前院，绕过影壁，走过一条青砖甬道，来到一间偏厅。
“姚先生稍坐，殿下待会儿就来。”随喜上了茶，退了出去。
姚元康坐在椅子上，环顾四周，偏厅不大，陈设简单，墙上挂著一幅山水画，画得不算精，意境却不错。窗外的光透进来，照在青砖地上，斑斑驳驳。他的心跳得厉害，脑子里一遍一遍过著准备好的说辞。
等了约莫半盏茶的功夫，门外传来脚步声。姚元康连忙站起身，整了整衣襟，低着头，恭恭敬敬地站着。
门被推开，一个年轻人走了进来。
姚元康抬眼一看——这人看起来二十岁左右，穿着一身青色长袍，面容方正，目光沉稳，嘴角带着一丝淡淡的笑意，行走之间又有几分豪气。
这就是南诏王？九皇子萧衍？
姚元康心里有些意外，传闻中九皇子萧衍是个懦弱无能的废物，理应是个散漫的人才对。可眼前这个人，站在那里，腰杆挺得笔直，目光沉稳，哪里有半分废物的样子？他来不及多想，连忙跪下行礼。
“草民姚元康，参见殿下。”
假扮萧衍的侍卫——林风挑的人，叫赵虎，身材高大，面容方正，穿上锦袍，往那儿一站，还真有几分王爷的气度。
“起来吧。”赵虎走到主位坐下，抬了抬手。
姚元康站起身，低着头，不敢直视。
赵虎端起茶盏，慢慢抿了一口，目光在姚元康身上扫了一圈，淡淡道：“姚元康，你在信上说，愿效犬马之劳。本王倒是有些好奇，你是成都府人氏，怎么跑到南诏来了？”
姚元康早就想好了说辞，恭恭敬敬地道：“回殿下，草民在成都府做糖生意，后来生意不好做，便来南诏看看。听说殿下在南诏，爱民如子，草民心生仰慕，特来投靠。”
赵虎点了点头，又问：“你在成都府的生意，做得如何？”
姚元康道：“尚可。草民家里世代做糖，在成都府也算有些根基。”
赵虎忽然笑了，那笑容淡淡的，却让姚元康心里莫名一紧。
“世代做糖？那你怎么不在成都府好好做，跑到南诏来投靠本王？本王在南诏，穷乡僻壤的，能给你什么？”
姚元康心里一凛，连忙道：“殿下说笑了。南诏虽是偏远之地，但有殿下坐镇，便是福地。草民不求荣华富贵，只求能在殿下麾下，谋个差事，安身立命。”
赵虎端起茶盏，又抿了一口，不置可否。屋里安静了片刻，只有茶盏碰触桌面的轻响。姚元康站在那里，心里七上八下，不知道这位殿下到底是什么意思。
赵虎放下茶盏，目光落在姚元康脸上，那目光平静得像一潭深水，看不出深浅。他不说话，就那么看着，像是在等什么。
姚元康额角落下一滴冷汗，看来南诏王殿下不信他的话。他的心跳得厉害，喉咙发紧，手心全是汗。再这么沉默下去，他今天怕是连王府的门都出不去。
“殿下，”他咬了咬牙，声音有些发涩，“草民草民不敢隐瞒。草民来南诏，其实是因为因为在成都府待不下去了。”
赵虎挑了挑眉：“哦？”
姚元康低下头，声音更低了几分：“草民家里原是做糖生意的，在成都府也算有些名头。可后来后来王记商行来了成都府，抢了草民家的生意。草民的父亲气不过，跟王记起了冲突，结果被王记告了官，判了三年。草民的弟弟也被牵连，发配去了边远之地。草民的母亲受不了这个打击，也去了。”
他说到这里，声音哽咽了。原本是装的，此刻也多了几分感情，眼泪在眼眶里打转。
“草民在老家待不下去，街坊邻居指指点点的，老主顾也不上门了。草民只好关了铺子，出来谋生。可草民除了做糖，什么都不会，听说王记在南诏发家，草民就想就想来南诏看看，能不能找到机会，把家里的生意重新做起来。”
他抬起头，看着赵虎，目光里带着几分恳求：“可草民来了才知道，王记在南诏做得更大，前不久害的草民损失了一批货物！这才想求殿下庇护！”
赵虎看着他，沉默了片刻。
“所以，你来投靠本王，是为了对付王记？”
姚元康连忙摇头：“殿下误会了。草民不敢奢求殿下替草民出头。草民只是想找个安身立命的地方。草民读过书，中过秀才，会写会算，会做生意。只要殿下肯庇护，草民一定尽心竭力，绝无二心！”
他说完这话，低下头，肩膀微微发抖。赵虎看着他，目光里多了几分审视。
“不是本王不帮你。本王怎么听说，王记与你家在成都府的案子，本就是你父亲知法犯法吞了恶果。如今你到了南诏，先是买通了威远镖局的少东家，断了王记的货路，后来又去接触王记的果农，想断王记的原料？是你没成事！根本不是你口中所说的王记欺压！”
姚元康的脸色一下子白了。他没想到，九皇子居然知道这些事！他张了张嘴，想辩解，可什么都说不出来。
赵虎放下茶盏，声音冷了几分：“姚元康，你当本王是三岁小孩？你在南诏做的那些事，本王一清二楚。你说你是来投靠本王的，可你的所作所为，分明是在故意针对王记。如果你出师有名，本王便帮了，可你分明是个奸商！本王作为父皇的儿子，理应对百姓负责，惩治你这个奸商，也不过是顺手的事情。”
姚元康吓得扑通一声跪在地上，额头贴着地面，浑身发抖。
“殿下息怒！殿下息怒！草民草民不敢隐瞒。”这南诏王竟然不是个只爱钱财的？！知道瞒不住了，索性豁出去了，他猛地抬起头，脑海中又想出一计，道：“殿下，草民是奉了贵人的命令，来南诏照顾殿下！顺便借着这名义，想替自己报仇罢了！”
赵虎转过身，看着他，目光一凝：“谁？”
姚元康咬了咬牙，像是下了很大的决心：“是是五皇子殿下。”