姚元康站在门口，他想好了说辞——五皇子决定拿下王记，但银钱不够，想请九殿下帮忙先稳住王记的掌柜。这样既不用把二十万两的事说出来，又能让九皇子出面。
他推开门，走了进去。
赵虎正坐在主位上喝茶，见他进来，抬了抬眼皮，淡淡道：“姚元康，什么事？”
姚元康连忙跪下，恭恭敬敬地说：“殿下，五皇子听闻王记的事决定拿下王记。只是银钱筹措需要些时日，想请殿下帮忙先稳住王记的掌柜，别让他把产业卖给别人。”
赵虎端起茶盏，慢慢抿了一口，不置可否。屋里安静了片刻，只有茶盏碰触桌面的轻响。
赵虎终于抬起眼皮看了他一眼，那目光淡淡的，却让姚元康心里发毛。
“稳住？怎么稳住？”赵虎放下茶盏，语气里带着几分漫不经心，“本王把人关在王府，已经是冒了风险。放出去，他到处乱说，本王的名声还要不要？不放出去，日子久了，外面的人怎么议论？你是想让本王被御史台参一本强占民财，拘禁商贾？”
姚元康连忙道：“殿下误会了。五皇子殿下不是要殿下强占王记，只是想请殿下帮忙照看一二。”
赵虎摇了摇头，冷笑一声：“本王总不能派个人天天跟在九公子屁股后头吧？传出去，像什么话？本王在南诏安安静静待了这几年，连个闲话都没传出去过。这事要是传开了，本王的名声可就毁了。”
姚元康额角落下一滴冷汗，他知道九皇子说的是实情。一个藩王，要是被人知道扣押商人觊觎商号，传到京城，御史台的折子能把御书房的案头堆满。他咬了咬牙，知道瞒不住了，只好从怀里掏出那二十万两银票存根，双手呈上。
“殿下，五皇子殿下已经预支了二十万两银子，这是存根。五皇子说先把这笔银子投进来，稳住王记。剩下的二十多万两，一个月后就能送到。请殿下帮忙周旋，等银子凑齐了就把王记接下来。”
赵虎接过存根，看了看，慢悠悠地说：“二十万两，五哥倒是舍得。行，既然五哥这么有诚意，本王就帮他这个忙，既有了这定金，今日便让人压着王记的东家签个契。不过——”
他顿了顿，目光落在姚元康脸上，嘴角微微上扬：“姚元康，一个月后银子不到，本王就把王记的东家放了。到时候，别怪本王没提醒你。”
姚元康连忙磕头：“殿下放心。”
赵虎摆了摆手，道：“行了，起来吧。你下去歇著，等五哥的银子到了，再说。”
姚元康千恩万谢，退了出去。出了偏厅，他长长地吐了一口气，擦了擦额头的汗。他的腿有些发软，走路的脚步都有些虚浮。可他的心里，却像放下了一块大石头。
成了。五皇子的银子，九皇子收下了。王记，很快就是五皇子的了。
书房里，赵虎站起身，走到屏风后面，萧衍正坐在那里。
“殿下，二十万两。”赵虎把存根放在桌上。
萧衍放下茶盏，拿起存根看了看，笑了。二十万两，五哥还真是下了血本。他以为王记是个烂摊子，却不知道王记是自己的，这笔银子，不过是肉包子打狗。
“五哥能拿出二十万两，还真是不简单。”他的声音很轻，像是在自言自语，“我在京城的时候，一年俸禄才一万两。离京就藩，算上父皇赏的和自己攒的，总共不过三四万两。到了南诏，修王府、买地、招人，银子像流水一样花出去，差点连饭都吃不上。”
他顿了顿，目光落在那张存根上，“五哥在京城，却能随手拿出二十万两。”
看来自己还是太弱了。
就在这时候，林风匆匆从外面进来，脸色凝重。
“殿下，麓川叛军又打来了。”
萧衍转过身，目光一凝：“什么？！”
林风道：“麓川那边集结了一万人，正往永昌方向推进。陈将军已经带着五千驻军迎战了。只是——”
他顿了顿，声音低了几分：“咱们的装备还是差了些。铠甲数量不多，刀枪也不够锋利。陈将军说，能拖住叛军，但要想打赢，伤亡不会小。”
永昌城外，战场。
硝烟弥漫，喊杀声震天。
陈安骑在马上，浑身浴血，铠甲上划了好几道口子，露出里面白色的内衬。他的刀已经卷了刃，换了三次。身边的士兵倒了一个又一个，有的再也没起来，有的拖着伤腿还在往前冲。
“将军，叛军太多了！咱们顶不住了！”副将冲过来，满脸是血，声音沙哑。
陈安咬著牙，吼道：“顶不住也得顶！永昌城就在后面，城里有百姓，有老人，有孩子。咱们退了，他们怎么办？”
副将不再说话，转身又冲了上去。
陈安看着那些倒下的士兵，眼眶发红。这些兵跟了他几个月，他们从四面八方来，有的是屯田兵，有的是新入伍的本地穷苦人。他们没穿过好衣服，没穿过京中最好的铠甲，可上了战场，没有一个孬种。
他举起刀，大吼一声：“兄弟们，跟我冲！”
五千人对一万人，兵力悬殊。可陈安带着他们，硬生生把叛军的进攻顶了回去。从清晨打到傍晚，战场上尸横遍野，鲜血染红了土地。
一个年轻的士兵被流箭射中，倒在陈安身边。他的眼睛还睁著，看着陈安，嘴唇动了动，想说什么，却什么都没说出来。陈安蹲下身，握住他的手。那手冰凉，像冬天的铁。
“兄弟，你叫什么名字？”陈安的声音沙哑。
那士兵张了张嘴，声音微弱得像风中的残烛：“陈陈二狗，隋县人”
陈安的眼眶红了。他想起来了，这个兵刚来的时候，瘦得像根竹竿，连刀都拿不稳。他骂过他，罚过他，可这个兵从来没抱怨过。训练的时候，别人休息了，他还在练。吃饭的时候，别人吃个精光，他却总是留一些包起来，陈安知道，他是想省下把这些吃的寄回家去。
“二狗，你家里还有什么人？”陈安握着他的手，声音发颤。
那士兵的眼睛已经开始涣散了，嘴唇哆嗦著，挤出几个字：“娘还有还有个妹妹”
陈安的眼泪掉了下来。他握著那兵的手，一句话都说不出来。那兵的眼睛终于闭上了，嘴角还带着一丝笑，像是在说——将军，我没给咱们丢脸。
陈安跪在地上，一拳一拳砸在泥土里，砸得满手是血。
叛军退回了南边，可南诏驻军，也付出了惨重的代价，五千人死伤近半。
陈安站在战场上，看着那些倒下的兄弟，眼泪终于掉了下来。他跪在地上，看着陈二狗那张年轻的脸，看着他嘴角那丝笑，心里像被刀割一样。
“将军，咱们赢了。”副将走过来，声音发颤。
陈安抬起头，看着天边的晚霞，晚霞红得像血，像那些倒下的兄弟流的血。
“赢了可死了这么多兄弟。”
副将低下头，不说话。
陈安站起身，擦干眼泪，声音沙哑：“清点伤亡，救治伤员，把阵亡兄弟的名单整理好。每个人的名字，籍贯，家里还有什么人，都写清楚。上报朝廷，请殿下为兄弟们请功。”
副将应了一声，转身去了。
陈安站在战场上，望着远处渐渐消失的叛军背影，心里像压了块石头。他知道，叛军还会再来。下一次，他们拿什么挡？
半个月后，战报送到了京城。
朝会。
天佑帝坐在龙椅上，面色铁青。他把战报摔在案上，冷冷道：“麓川叛军又犯我疆土，南诏驻军五千人迎战一万叛军，虽胜，然伤亡过半。”
殿内鸦雀无声。百官低着头，没人敢接话。
一青年举子出列，躬身道：“陛下，南诏驻军装备刀枪多为旧物。能打赢，已是将士用命死守。若要固守南诏，恐需要户部拨银制造新的军需物资。”
户部尚书脸色一变，连忙出列：“陛下，国库空虚。西北刚刚打完仗，梁县还在赈灾，实在拿不出银子了。”
天佑帝的脸色更难看了。他正要发怒，忽然听见一个声音从角落里响起。
“陛下，臣有一言。”
众人回头看去，说话的是大理寺卿郭允。他出列，躬身道：“陛下，南诏驻军以寡敌众，以弱胜强，将士用命，实乃忠勇可嘉。臣以为，朝廷不能寒了将士们的心。”
天佑帝看着他，没有说话。
郭允抬起头，目光扫过殿内的百官，声音不疾不徐：“臣在南诏时，亲眼见过那些士兵。他们穿着破旧的衣裳，拿着卷了刃的刀，有的连鞋子都没有，光着脚站在泥地里。可他们守土有责，从不后退。这一次，他们又以五千人挡住一万叛军，死伤过半。臣想问诸位大人——你们的儿子，你们的侄子，你们的子弟，可愿意在穿着旧铠甲，用着旧兵器的情况下去拼命吗？”
殿内一片死寂。
郭允继续道：“臣再问诸位大人——永昌若破，叛军下一个目标就是晋安和昆阳，再就是整个南诏。南诏若乱，西南不稳。西南不稳，朝廷就要派兵平叛。派兵要银子，打仗要银子，死了人要抚恤，伤了人要养伤。到那时候，花掉的银子，就不是如今的数额了。”
户部尚书的脸色白了。
郭允转向天佑帝，躬身道：“陛下，臣听说，朝廷在西北缴获了一批战马和铠甲。那些战马和铠甲，都是辽人的好东西。与其放在仓库里落灰，不如拨给南诏驻军，这些已足够他们用了。将士们有了装备，就能少死人。少死人，就能少花抚恤银子。这笔账，很划算。”
天佑帝沉默了片刻，然后看向兵部尚书：“西北缴获的战马和铠甲，有多少？”
兵部尚书道：“回陛下，战马三千余匹，铠甲两千余副。”
天佑帝点了点头，又看向户部尚书：“国库还能挤出多少银子？”
户部尚书硬著头皮道：“陛下，实在是”
天佑帝摆了摆手，打断他，对兵部尚书道：“此次西北缴获的军资，三千匹战马和两千铠甲皆发往南诏。”
兵部尚书连忙领旨。
郭允又道：“陛下，臣还有一言。”
天佑帝看向他：“讲。”
郭允整了整衣冠，上前一步，躬身道：“陛下，南诏驻军此战虽胜，然伤亡过半，永昌防务已如累卵之危。叛军虽退，元气未伤，若卷土重来，以现有之兵力，恐难抵挡。臣请陛下允准南诏就地募兵，以补缺额。”
殿内响起一阵窃窃私语。兵部尚书皱眉道：“郭大人，募兵之事非同小可，需朝廷统一调度。若各地皆自行募兵，恐有尾大不掉之患。”
郭允转头看向他，不卑不亢道：“许大人所言极是。然南诏地处偏远，距京城数千里之遥。若遇敌情，八百里加急报入京城，朝廷再议决调兵，往返月余，永昌早已破城。兵贵神速，远水难解近渴。臣并非要朝廷放权于各地，只求南诏一地例外。”
户部尚书道：“郭大人，募兵要银子，养兵更要银子。朝廷连年用兵，国库空虚，哪来的银子养新兵？”
郭允道：“若因兵力不足导致永昌失守，叛军长驱直入，南诏糜烂，届时朝廷要花的银子，何止千万？与其亡羊补牢，不如未雨绸缪。”
天佑帝微微点头，没有说话。
郭允继续道：“臣还有一事。此战之所以伤亡惨重，除兵力悬殊外，更因装备不济。与叛军对阵，将士们以血肉之躯挡敌之锋刃。臣请陛下开放昆阳矿场制造兵器之权，就地取材，自造军械。如此，既可省去长途转运之费，又能及时补充军需。”
此言一出，殿内又是一阵骚动。
兵部尚书再次出列：“陛下，矿场冶铁、打造兵器，向来由朝廷管辖。若将此权下放地方，只怕”
郭允打断他：“许大人，昆阳矿场本就是朝廷的矿场，只是产量不高，朝廷一直未曾重视。臣只是允准南诏就地打造兵器，所造军械仍归朝廷所有，用于南诏驻军。权不旁落，利在边关，有何不可？”
他转向天佑帝，拱手道：“陛下，臣在南诏时，亲眼见过那些将士。他们穿着破旧的衣裳，拿着卷了刃的刀上阵杀敌。五千人对一万人，硬生生把叛军顶了回去，死伤过半。臣大胆问陛下——这样的将士，值不值得朝廷给他们一副好铠甲、一把好刀？”
殿内众人再次沉默，天佑帝凝眉，缓缓道：“郭爱卿所言，不无道理。募兵之事，允南诏就地招募一万人，以补缺额。兵员造册，报兵部备案。至于矿场制造兵器——”
他顿了顿道：“昆阳矿场可许自行打造兵器，所造军械专供南诏驻军，不得外流。兵部定期派人查验，以防私卖。”
兵部尚书和户部尚书对视一眼，不敢再争，躬身领旨。