朝会结束，百官散去。三皇子萧璋没有直接回府，而是绕道去了城东一处私宅。这宅子名义上是一个商人的产业，实际上是他暗中布置的据点，用来见一些不方便在府里见的人。
周文派出去的眼线已经等在里面了，见他进来，连忙起身行礼。
萧璋摆了摆手，坐到他面前，开门见山：“此番在北地，大哥可有什么异常动作？”
探子从袖中取出一封信，双手呈上：“这是大殿下每日出行记录，平日里大皇子多是住在将军府邸，只战前那两日会住到军营，与将士们同吃同住。”
“那沈氏女是大皇子打败辽人后抢入府的，此女入府后行为颇为奇怪放纵，但大皇子对她似乎十分宠爱。属下已经将她的底细都查清楚了，还请殿下过目。”
萧璋接过信纸，展开看了一遍。里面写得很细，从大哥遇见那个女子的时间、地点，到带她回京的经过，再到她的一言一行，一一列明。
该女子名曰沈云娘，年十九，边城沈家之女。沈家世代经商，家境殷实，奈何到了这一代人丁稀少，沈老太爷膝下只有这一个孙女，本来是打算在当地替孙女招赘，不成想还未完成此愿边境就乱了。
而这沈家本是当地大户，不知怎的，一夜之间便关了城里所有的店，再也未曾开过，沈老太爷也不见踪影。
只有沈云娘被大皇子看上带到府里安置，据下人们说大殿下对沈云娘极为看重，沈云娘曾试图逃跑三次，皆被大殿下的人抓回。大殿下不但不惩罚她，反而对她更加优待。此事极为反常。
萧璋把信放下，思量道：“一个商人之女，能让大哥如此上心，不简单。”
周文道：“殿下，要不要派人再去查查沈老太爷的踪迹？”
萧璋想了想，点头道：“可以，但此事务必隐蔽。大哥刚回京，父皇正高兴。这时候查他的事容易打草惊蛇。先让我安排的人盯着那女子，别让大哥发现了。”
大皇子萧玠回京的第三日，谢贵妃宫内，萧玠坐在下首，穿着家常的玄色长袍，腰间系著一条金丝蟒带。
虽然是便装，可他坐在那里，腰杆挺得笔直，眉宇间带着一股战场上磨出来的凌厉之气，像一把出鞘的刀。他已经卸了甲，可那股杀气还没散，看人的时候眼睛像鹰，能啄人。
“母妃，您叫我？”他的声音低沉浑厚。
谢贵妃放下佛珠，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地说：“你回京三日了，见过你父皇，见过朝臣，见过那些来巴结你的人。可你知道如今朝堂和民间，都传老三仁善吗？”
萧玠的脸色微微一沉。太子在的时候，他的对手是太子。太子死了，老三就成了他最大的对手。他在边关打仗，老三在梁县救灾；他在前线流血，老三在后方收买人心。他的功劳是打出来的，老三的声望是收买来的。可在这朝堂上，打出来的功劳，有时候还比不上收买来的人心。
“儿臣有所听闻。”
谢贵妃点了点头道：“老三最近在朝中动作不小。拉拢了不少中间派，尤其是那些不偏不倚，在朝中有声望的大臣。他以为太子倒了，就该轮到他了。”
萧玠冷笑一声：“轮到他？他配吗？我在边关浴血奋战，他在后方赈灾施粥，就凭这点功劳，也敢跟我争？”
谢贵妃摇了摇头，叹了口气：“玠儿，你怎么还不明白？你父皇每日要见那么多大臣，若是人人都赞他，日子久了，你父皇心里自然会偏向。”
萧玠沉默了。母妃说的是实话，可他听着不舒服。
“母妃，您说怎么办？”
谢贵妃看着萧玠，说出自己所想：“老三拉拢朝臣，你也不能闲着。不然等他在朝中站稳了脚跟，你想扳都扳不动。”
萧玠问：“那咱们拉拢谁？”
谢贵妃道：“大理寺卿郭允。”
萧玠皱了皱眉：“郭允？他就是一块臭石头。”
谢贵妃点了点头：“你别小看他。此人在永昌干了一年，治下百姓有饭吃、有衣穿，路不拾遗，夜不闭户。他回京后，你父皇十分看重他。而且此人在朝中素有清名，百官敬重，说话有分量。”
萧玠沉默了片刻，然后问：“母妃，您觉得郭允会站在咱们这边？”
谢贵妃捻著佛珠，淡淡道：“他站在谁那边，不重要。重要的是，他不站在老三那边。玠儿，你要记住，在这朝堂上，有时候拉拢一个人，不是要他替你做什么，而是要他不替别人做。”
萧玠若有所思地点了点头，站起身，对谢贵妃行了一礼：“母妃放心，儿臣明白了。”
谢贵妃摆了摆手，道：“去吧。”
郭府的门房递上拜帖时，郭允正在书房里批阅公文。他看了一眼拜帖上的字——“大皇子萧玠拜”，笔力遒劲，锋芒毕露，像一把刀刻在纸上。他把拜帖放在桌上，沉默了很久。
三皇子来过，大皇子也来。他一个小小的三品官，何德何能，让两位皇子争相拉拢？
管家站在一旁，小心翼翼地问：“大人，大殿下请您明日过府一叙，您去不去？”
郭允端起茶盏，慢慢抿了一口，茶是凉的，涩得他皱起眉头。
他放下茶盏，道：“去。大殿下相邀，不去不礼貌。不过——”他顿了顿，看着管家，目光平静，“去备一份礼，跟上次三殿下的一样。茶叶两盒，点心四色。不要太贵重，也不要太寒酸。”
他望着房梁，沉默了很久。然后他轻轻叹了口气，从抽屉里取出那张被揉皱的信纸，铺平，看了一会儿，又揉成一团，扔进了纸篓。
第二日傍晚，郭允的马车在大皇子府门前停下。
大皇子府比三皇子府更为气派，朱红大门，铜钉锃亮，门口蹲著两只石狮子，威风凛凛。
管家迎出来，恭恭敬敬地道：“郭大人，殿下在书房等您。”
郭允下了车，整了整衣冠，跟着管家往里走。府邸很大，院子很宽，回廊很长。院子里种著几棵老槐树，树冠遮天蔽日，把整个院子罩在阴影里。
书房里，大皇子萧玠已经等在门口了。他穿着一身玄色锦袍，腰间系著金带，面容刚毅，眉宇间带着一股战场上磨出来的凌厉之气。
见郭允进来，他迎上去，拱手笑道：“郭大人，有失远迎。”声音洪亮爽朗，中气十足，像在战场上发号施令。
郭允连忙还礼，恭恭敬敬地道：“殿下客气了，下官不敢当。”
两人进了书房，分宾主坐下。仆人上了茶，萧玠端起茶盏，笑道：“郭大人，这是边关带回来的奶茶，您尝尝。比京城的茶味道重些，可喝惯了，别有一番滋味。”
郭允端起茶盏，抿了一口。奶茶入口咸香，带着一股膻味，他不太习惯，可还是咽了下去。他放下茶盏，道：“好茶。”
萧玠看着他，目光里多了几分审视。片刻后，他放下茶盏，忽然叹了口气：“郭大人，本王是个粗人，不会拐弯抹角。今日请您来，是有件事想问您。”
郭允心里一动，面上却不动声色，道：“殿下请讲。”
萧玠道：“老三是不是找过您？”
郭允没想到他会问得这么直接。正要回答，萧玠摆了摆手，又道：“您不用瞒我。我的人看见了，您的马车从三皇子府出来。您还送了礼。”
郭允沉默了片刻，然后道：“是。三殿下确实请下官过府一叙，聊了聊梁县的事。下官送了茶叶点心，聊表心意。”
萧玠点了点头，没有追问，目光却落在郭允脸上，像一把刀，想把他剖开看看心里到底装着什么。屋里安静了片刻，只有墙角的落地钟在滴答作响。
“郭大人，您知道老三为什么拉拢您吗？”萧玠忽然问。
郭允摇了摇头。
萧玠道：“因为您在朝中有清名，百官敬重，父皇信任。老三拉拢您，不是看重您的本事，是看重您的名声。您要是站在他那边，朝中那些中间派，就会跟着您站过去。”
郭允端起茶盏，抿了一口，没有接话。
萧玠继续说:“本王是个粗人，不会说漂亮话。本王在边关出生入死，提着脑袋打仗，不是为了争权夺利，是为了保家卫国。可本王回来了，发现有人在朝中拉帮结派，收买人心。本王心里不舒服。”
他站起身，走到窗前，背对着郭允，声音低了下来：“郭大人，本王不逼您站队。本王只是希望，您在做任何决定之前，好好想想——谁是真的替朝廷分忧，谁是假的替朝廷分忧。谁是真心为百姓办事，谁是假意为百姓办事。”
郭允沉默了很久。然后他站起身，走到萧玠身后，躬身道：“殿下，下官在朝中为官多年，不敢说替朝廷分了多少忧，替百姓办了多少事。下官只记得一句话——在其位，谋其政。。”
萧玠转过身，看着他，目光里多了几分失望，“郭大人，本王还以为您是个明白人。”
郭允抬起头，看着萧玠，目光平静：“殿下，下官还有一句话，不知当讲不当讲。”
萧玠道：“讲。”
郭允道：“殿下在边关浴血奋战，替朝廷守住了北大门，下官心里敬佩。可殿下回京，不能只靠军功。朝堂上的事，跟战场上不一样。战场上靠的是刀枪，朝堂上靠的是人心。殿下要赢得人心，不能只靠说，要靠做。”
萧玠愣住了。他没想到郭允会跟他说这些话。
“郭大人，您这话，本王记下了。”萧玠看着他，看来郭允还是属意自己的，他的眼神里多了几分开怀，大笑道：“从此以后郭大人的事，便是本王的事。”
郭允躬身道：“殿下言重了。下官不过是随口一说，殿下听听就好。”
两人又聊了一会儿，郭允起身告辞，萧玠送到门口，眼角余光扫到街对角的伙计，故意握著郭允的手，语气诚恳：“郭大人，本王在边关杀了几年人，杀得手都麻了。可本王知道，杀了那些人，北边的百姓才能过上安生日子。本王不图别的，只求对得起那些百姓。大人若是有空，随时来府上坐坐。”
而三皇子的人听闻郭允被大皇子请去，自然是派了人监视，不曾想竟看到大皇子和郭允如此亲近！心里不免唾弃，这郭老贼实在可恨!
郭允见大皇子突然做亲近之举，如何猜不到他的用意。不过他恍若未觉，躬身道:“殿下的话，下官记下了。”
马车驶出大皇子府，郭允靠在车壁上，闭上眼睛。车厢里很暗，只有街灯的光从帘子缝隙里透进来，忽明忽暗。
他想起三殿下的话，想起大殿下的话，想起自己说的话。三殿下问他会不会站在自己这边，他说会。大殿下问他是不是被三殿下拉拢了，他没有承认也没有否认。他两头都答应了，实则两头都不靠。就像走钢丝的人，脚下是万丈深渊，手里没有平衡木，只有一根细细的竹子。