王府扩招护卫的消息传开后，半个月内报了近千人。
林风带着几个老人挨个筛选，查户籍、问来历、寻保人，一连忙了十几日，最后挑出了五百人。五百人里，有退伍的老兵，有本地农户家的青壮，还有几个从外地逃难来的流民，个个都是身家清白，体格健壮的，眼神里都带着股想好好过日子的劲儿。
林风跟萧衍汇报的时候，站在他身后道：“殿下，人都挑好了。五百人，分五队，每队设一个队长。队长都是从老人里挑的，靠得住。”
萧衍点了点头，道：“规矩跟他们讲清楚。王府的事，不许往外传。外头来人打听，一律说不知道。谁要是嘴不严，逐出桃源，永不录用。”
林风应了一声，又道：“殿下，还有一件事，成都府陈掌柜来信了。”
萧衍接过林风手上的信件打开看，说是有几个外邦商人看中了橘子糖，想要买回去，开口就要一万斤，问萧衍有没有库存。
陈掌柜的信写得很详细——那几个外邦商人是从肃州过来的，他们在成都府住了几日，偶然尝到了橘子糖，惊为天人，当即表示要买一万斤运回去卖。若价钱合适，往后可以长期合作。
萧衍的橘子糖不便宜，若是卖到外邦，价格只会更高。这笔买卖若是做成了，不光是一万斤的事，是一条商路的事。他的糖可以卖到更远的地方。那些地方，有银子，有市场，有他想象不到的利润。
他放下信，想了想，道：“给陈掌柜回信，就说——库存不多，但可以谈。让他稳住那几个外邦商人，我亲自去成都府一趟。”
林风一愣：“殿下要亲自去？”
萧衍点了点头：“这么大的买卖，不亲眼去看看，不踏实。再说，外邦商人的路子，我也想见识见识。以后说不定还能做别的生意。”
林风应了一声，转身去了。萧衍站在窗前，看着院子里那些新招的护卫，忽然觉得自己的日子越来越忙了。以前只想当个米虫，种种柑橘，熬熬糖，钓钓鱼，晒晒太阳。
可现在呢？生意越做越大，人越管越多，银子越赚越没完。他苦笑了一下，转身回到书案前，开始写去成都府的行程安排。
京城，三皇子府。
夜深了，萧璋还没有歇息。他坐在书房里，手里捏著一封密报，是从大皇子萧玠府里传出来的。他的眼线潜伏在大皇子府已经有好几年了，虽然不能近身伺候，但府里的风吹草动，总能探到一些。
密报上的字迹潦草，写得很急：“今日酉时，大殿下与沈氏在房中争吵。沈氏声音忽高忽低，似在质问大殿下。属下隐约听到‘樊城’二字，大殿下当即暴怒，摔了茶盏，喝令沈氏闭嘴。沈氏冷笑一声，不再说话。大殿下摔门而去。”
萧璋把密报放下，眉头拧成了疙瘩。樊城？樊城之战，是大哥扬名立万的一仗。
那一战，大哥将敌军围剿至樊城，瓮中捉鳖，歼敌两千。父皇龙颜大悦，朝臣交口称赞，大哥的威名从此在边关传开。沈氏，一个边城商人之女，关于战场上的事她能质问大哥什么？大哥又为何如此暴怒？
他把密报又看了一遍，手指轻轻敲著桌面，“周文”，他开口。
周文从外间进来，躬身道：“殿下有何吩咐？”
萧璋道：“你派个可靠的人，去边关查查。沈家的底细，沈老太爷的下落，要快，但不要打草惊蛇。还有沈云娘在大哥府里的一举一动，让线人每日都记录清楚。”
周文离开后，萧璋靠在椅背上思索著。他心里有一个预感，或许这是一个机会，一个扳倒大哥的机会。
秋风起，落叶黄。
萧衍的马车出了晋安城，一路往北。去成都府的路，他走过一次。那次是为了卖橘子糖，跟行会斗智斗勇，最后烧了仓库，赢了官司，打开了销路。上一次他一路忐忑，这一次却十分轻松。
马车走得很慢，萧衍也不急。他靠在车壁上，手里翻著一本账册，看得有一搭没一搭。林风带着护卫们骑马跟在车旁，目光警惕地扫视著四周。
走到第三天，路越来越荒凉。两旁的田地渐渐少了，山开始多起来。官道弯弯曲曲，在山间盘旋，像一条灰白色的蛇。林风策马上前，低声道：“殿下，前面有个岔路口，往左是官道，往右是条小路。走官道要多绕三十里，走小路能近些，但路不好走。”
萧衍掀开车帘看了看，道：“走官道。不急，稳当要紧。”
林风应了一声，正要吩咐车夫往左拐，忽然听见前面传来一阵微弱的呻吟声。他勒住马，竖起耳朵，声音是从路边那片枯草丛里传出来的。林风给身边的护卫使了个眼色，两人翻身下马，拔出刀，小心翼翼地走过去。
草丛里躺着一个人。那人蜷缩成一团，浑身脏兮兮的，衣服破得像渔网，露出里面枯瘦的胳膊和腿。头发乱糟糟的，结成一团一团的疙瘩，脸上满是泥垢，分不清是男是女。他的嘴唇干裂，渗出暗红色的血丝，呼吸微弱得几乎听不见。
“殿下，是个乞丐。”林风回头禀报。
萧衍下了马车，走过去看了一眼，原来是个老人，估计是流民。那人蜷缩在地上，像一只被遗弃的老狗。他蹲下身，探了探鼻息，还有气。那人感觉到有人靠近，眼皮动了动，想睁开，可怎么也睁不开。嘴唇哆嗦著，发出含糊不清的声音：“水水”
萧衍站起身，对林风道：“把他抬到车上，喂点水。前面找个镇子，请个大夫看看。”
林风犹豫了一下：“殿下，这人来历不明”
萧衍摆了摆手：“救人要紧。一个快死的人，能有什么来历？”
林风不再多言，招呼两个护卫把那人抬上马车。护卫们找来一块旧门板，小心翼翼地把他放上去，抬到后面一辆装货的马车上。随喜找来一壶温水，用布蘸了，慢慢润湿那人的嘴唇。那人的喉咙动了动，贪婪地吞咽著。随喜又喂了几勺，他咳了几声，脸色稍微缓过来些，可还是没有醒来。
马车继续前行。萧衍坐在前面的马车里，手里捧著账册，现在却看不进去。脑子里总是出现那个蜷缩在地上的身影——年纪大了，瘦得不成样子，一个人倒在荒郊野外，连个收尸的人都没有。他轻轻叹了口气。
这世道，有的人生来锦衣玉食，有的人活得不如路边野草。
天黑之前，马车在一个小镇上停了下来。镇子不大，只有一条主街，街上稀稀落落开着几家铺子。林风找了一家客栈，安顿好后又去请了大夫。
大夫是个五十来岁的老头，背着一只破旧药箱，跟着林风进了客栈。他看了那人一眼，把了脉，翻开眼皮瞧了瞧，又看了看舌苔，眉头拧成一团。
“这人饿坏了，也渴坏了。身上还有旧伤，肋骨断过两根，没接好。腿上也有伤，像是被什么东西砸的。”大夫摇了摇头，“能活到现在，算他命大。”
萧衍问：“能救吗？”
大夫道：“救是能救，得养。先开几副药吃著，把命吊住。往后能不能好，看他自己的造化了。”
萧衍点了点头，让林风跟着大夫去抓药。他站在床前，看着那个昏迷不醒的老人，沉默了片刻。然后他转身走出房间，对一个侍卫说：“照顾好他。醒了叫我。”
那侍卫应了一声，搬了把椅子坐在床边。
晚饭后，侍卫来敲门，说那老人醒了。萧衍披了件衣裳，走过去。屋里点着一盏油灯，昏黄的光照在那人脸上，蜡黄蜡黄的，颧骨高耸，眼窝深陷，像一盏快要燃尽的灯。
那人见萧衍进来，挣扎着要坐起来。萧衍按住他，道：“别动。你身子虚，躺着说话。”
那人张了张嘴，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“是是你救了我？”
萧衍点了点头，在他床边坐下：“路过看见你倒在路边，就顺手救了。老人家，你叫什么名字？家在哪儿？怎么一个人倒在荒郊野外？”
那人沉默了很久，浑浊的眼睛望着屋顶，嘴唇哆嗦著，像是在想什么，又像是什么都没想。
“老朽姓沈，叫沈万山。”他的声音很低，像从很远的地方飘来，“家在家在北边关城。”
萧衍心里一动。关城？那不就是大雍西北边境？一个南，一个北，这老人家怎么会流落到南边来？
于是萧衍又问道：“老人家，你怎么到这儿来了？家里人知道吗？”
沈万山的眼角滑下两行浊泪，滴在枕头上，洇开一小片湿痕。他闭上眼睛，像是在回忆什么，又像是在逃避什么。
“家里没人了。”他的声音发颤，“都没了。”
萧衍沉默了片刻，没有再追问。他站起身，道：“老人家，你先养著。等身子好了，想去哪儿，我给你盘缠。”
他转身要走，沈万山忽然抓住他的衣角。那手枯瘦如柴，却抓得很紧。
“公子，”他的声音忽然有了几分力气，“公子救命之恩，老朽没齿难忘。不知公子要去往何处？”