看着手里新近从布雷斯边境发回的最新急报，罗贝尔紧蹙的眉头被壁炉中的火焰映照得忽明忽暗。
神圣罗马帝国的萨伏依伯爵，他所雇佣的雇佣兵们已经彻底完成了整备，改变了矛头后，不日即可抵达布雷斯边境。
“人数超过三千，其中还至少包括五百名重骑兵，以及大量来自瑞士的长矛手————”罗贝尔憋着笑，看着这支少的有些可怜，却还摆着一副想要进攻架势的军队，实在是不知道该说什么才好，只能侧头看向了一边的约翰，“亨利那边情况如何？我们这位布雷斯的伯爵大人做好准备了吗？”
军事主管约翰如同一尊铁塔般矗立在书桌前，油滑的鞠了一躬后，这才一板一眼的回答道：“布雷斯伯爵大人已经返回了他的领地，并且紧急征召了所有能够动员的征召兵，加之原有您给他的驻军以及他自己的库曼人，现在大概能凑出两千人。而且，目前马孔伯爵大人也已经带着人过去支持了，所以目前在布雷斯可以参与作战的士兵人数，目前同样已经达到了三千馀人，”
“三千对三千，而且还是防守方，我实在是不知道他们这样送死的目的是什么。”罗贝尔的手指无意识地敲击着桌面，目光扫过铺在桌上的巨幅地图，最终定格在布雷斯与萨伏依接壤的那片局域，“如果跟情报不符，他们的人实际更多的话，那么萨伏依人选择的这个时机，倒确实是个刁钻的时候。毕竟春耕刚过，我们的兵力也相对分散。不过现在嘛————”
然而，与言语中的调侃不同，罗贝尔的眼神深处却并无太多自大。
眼下，经过了半年多近乎疯狂的重建和扩军，他摩下直属的力量早已今非昔比。
不算那五位封臣的兵力，仅特鲁瓦、朗格勒、托内鲁瓦、欧塞尔和阿卢图瓦这五个直属伯爵领，其常备部队就已经超过三万一千人了。
而且接近半数都跟随他经历过内战以及对英作战，堪称训练有素，且全部装备精良。
在这其中，火枪手规模更是膨胀到了两千馀名。
而且已经完全淘汰了落后的火门枪，成为了全员列装先进火绳枪的强悍力量。
更别提那由42门“圣克莱尔炮”组成的恐怖炮兵阵容了，这些类似后世明制红衣大炮的先进战争武器中，虽然大部分已作为要塞防御的内核，永久部署在了各处关键城堡，但仍有6门及其配套的精锐炮兵班组可以随时机动作战。
这种强悍的军事力量，完全就是他现在敢于调侃萨伏依人的底气。
但作为曾经的敌人，他已经从勃艮第人和英格兰人那里吸取了不少经验教训。
虽说不能完全做到后世教员那句“战略上藐视敌人，战术上重视敌人。”，但也到底差不多了。
“大人，您完全无需担心，我已经做好了应对敌人伏兵及后手的准备了。”约翰果然察觉到了他的意图，果断站了出来。
“但是您没有提到那会花费掉我们大人多少钱！”腓力声音平稳地插入，他的手中还拿着另外一份文档，“公国的日常金库，正如先前本人向公爵大人汇报过的那样，已经无法支撑一场象您所说的那样长期且大规模的边境冲突了。您所说的大规模军队调动和战备固然稳妥，但消耗同样巨大，如果战事真的迁延日久，即便您最终获胜了，我们的公国财政也可能因此崩溃。”
罗贝尔眼角带笑的看着两人争执，过了好一会儿才抬手将他们制止，随后缓缓走到了地图跟前。
“既然他们现在就派了三千多人过来，那就主动出击吧！萨伏依人以为捏了个软柿子，我要让他们崩掉满口牙！”
他顿了顿，看向腓力，“这种时候了，你就不要跟我争论什么公国公帐私帐了，直接动用我的私人金库吧。前期积累的财富，正是用于此刻。所有军需开支、犒赏、抚恤，所需款项直接从我的金库支取，无需借贷，不必尤豫。”
紧接着，他又布置了一连串的命令。
等到约翰领命转身出去逐一安排信使后，书房内就只剩下了罗贝尔和腓力。
“大人，我会立刻安排您的私人金库对接军需官，”腓力迅速记录着，眉头稍稍舒展，“有了您的资金支持，前线的物资和赏格将不再是问题。此外，是否仍需向国王陛下紧急求援？至少陈述边境危局，请求他对神圣罗马帝国上层施加外交压力。
“当然要！”罗贝尔断然道，“不仅要向陛下求援，还要把声势造大！要让巴黎和所有邻国都知道，是萨伏依先动了手，而我们特卢瓦公国，有钱、有兵、有大义，绝不畏惧任何挑战！这不仅能争取外交主动，或许还能让某些躲在暗处观望的鬣狗，好好掂量掂量！”
“是，大人。”腓力躬身领命。
不多时，信使们便带着关乎公国命运的命令，骑着快马冲出圣克莱尔堡，奔向四面八方。
整个特卢瓦公爵领的战争机器，在罗贝尔个人财富的强力润滑下开始全力运转。
三天以后，在布雷斯伯爵领的边境在线，烟尘滚滚，杀气盈野。
萨伏依伯爵阿梅迪奥八世摩下的雇佣大军，正如同一股铁灰色的浊流，缓慢却不可阻挡地涌入这片土地。
阳光下，瑞士长矛兵们组成的巨大方阵如同移动的钢铁森林，长矛如林，闪铄着冰冷的光芒。
来自伦巴第的弩手们穿着杂色的罩袍，眼神冷漠而专业。
最令人心悸的是那数百名重骑兵，人马皆披重甲，如同金属铸造的怪物，每一次马蹄踏地都仿佛敲打着大地的心脏。
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率领着这支军队的，是一位以
他骑在一匹高大的弗里斯马上，冷漠地注视着前方因为他的到来而陷入恐慌和逃亡的村庄。
“抵抗微弱，看来那位可敬者”公爵还没把他的新家安顿好。”科莱焦对身边的副手说道，语气中带着一丝轻篾，“传令，加快速度，直扑布尔！我要在法兰西人的援军到来之前，把布雷斯的钥匙握在手里！”
于是，这支雇佣军队加快了推进速度，沿途焚烧村庄，抢夺粮草，试图以恐怖瓦解抵抗意志。
然而，他们很快发现，真正的抵抗并非来自这些零散的村庄。
在通往布尔的必经之路上，一处狭窄的山谷隘口，他们遭遇了入境以来第一道象样的防线。
简易的土木矮墙后，数百名布雷士兵和亨利摩下的库曼骑兵严阵以待。
箭塔上，弩手们已经张开了弩机。
“停！”科莱焦举起戴着手套的右手，大军缓缓停下。
他眯着眼打量着前方的防御工事，虽然简陋，但却卡在了要害位置。
“一群乌合之众，也想挡我的路？弩手上前压制，步兵准备推进！”
然而，就在萨伏依弩手刚刚上前，准备进行第一轮抛射时，尖锐的呼啸声突然从侧面的山林中响起。
数十支来自库曼骑兵的利箭如同毒蛇般钻出，精准地射入萨伏依弩手的队列中，顿时引起一片惨叫和混乱。
库曼人根本不给对方反应时间，射完一轮立刻策马钻回密林，消失得无影无踪。
“该死的苍蝇！”科莱焦怒骂一声，“派一队轻骑兵去驱赶他们！”
一队萨伏依轻骑兵冲入山林，却很快就陷入了麻烦。
原来卢卡斯派出的斥候早已在这里布下了陷阱，而且林间地形复杂，根本不适应骑兵作战。
不时有冷箭从意想不到的角度射来，将落单的骑兵射落马下。
当科莱焦费了些力气，终于清剿了侧翼的骚扰，准备全力进攻隘口时，却发现前方的守军已经利用这段时间，进一步加固了工事。
并且他们还点燃了提前准备好的火障，浓烟滚滚间，严重阻碍了视线和进攻路线。
战斗从午后一直持续到傍晚，萨伏依军队发起了数次进攻，都被守军凭借地形和顽强的抵抗，配合着侧翼库曼骑兵神出鬼没的骚扰击退。
这群人数并不算多的守军显然不是在追求歼敌，只求最大限度地迟滞和消耗敌军。
当夕阳西下，科莱焦不得不下令停止进攻时，他发现自己在这一天之内，仅仅前进了不到一里。
就为了这么点距离，他的军队却付出了近百人伤亡的代价，而对方的损失却几近为零。
“该死的高卢蛮子，这下倒是有点意思了。”科莱焦看着远处隘口后若隐若现的守军旗帜，非但没有气馁，反而露出一丝异样的兴奋，“看来英格兰人给的情报有误，这些人不单纯只是刚刚放下武器的农夫。也好，这样攻下布尔，才更能彰显我的武勇和价值。传令扎营，明日拂晓，我会亲自带队，踏平这里！”
他所不知道，就在他下令扎营的同时，布雷斯伯爵亨利已经亲自带着人绕过了他的兵锋，来到了他的后方。
而卢卡斯的斥候也已经于当夜，将萨伏依军营的布局和明暗哨位摸得一清二楚。
与此同时，位于波尔多的利布尔讷伯爵府邸里，纪尧姆伯爵的面前正摊开着几封来自特卢瓦和巴黎的信件。
罗贝尔的警告措辞严厉，王室特使的询问也带着不容忽视的压力。
他肥胖的手指烦躁地敲打着桌面，内心的天平在恐惧和贪婪之间剧烈摇摆。
他瞥了一眼桌上的信件，嘴角勾起一丝了然的笑意。
“看来我们的那些朋友们”遇到麻烦了，大人。”阿尔芒的声音带着一种幸灾乐祸的轻快，“这可真是倒楣呢，谁又能料到会发生这样的事情呢。”
纪尧姆抬起头，眼中布满血丝：“阿尔芒，你告诉我，税卡的事情，是不是你————”
“大人！”阿尔芒打断了他，表情变得严肃而诚恳，“您怎么会这么想？那绝对是无法无天的亡命徒所为！我怎么会做这种公然挑战王室，又会给您带来麻烦的事情呢？我们现在要做的，是利用这个“机会”。”
他走到纪尧姆身边，压低声音：“您看，根据我的消息，最近王国东边可能会不太太平，这正是您巩固在加斯科涅权威的最佳时机啊！提高葡萄酒税完全是为了更好地维护地方，建设防务，保护商路，这理由难道不充分吗？至于那些抱怨的商人，等他们发现只有依靠您才能保证他们的货物安全通过日益不太平的局域时，他们会闭嘴的。”
“可是巴黎那边————”
“巴黎需要加斯科涅的葡萄酒和税收，更需要这里的稳定。”阿尔芒的声音如同魔鬼的低语，“只要我们不公开反叛，在既成事实面前，王室最终会选择妥协。他们会需要一位强有力的，能真正控制住加斯科涅的人的。而您，纪尧姆大人，为了王国您已经牺牲了太多，现在是时候把这些牺牲与他人的同情转化为实实在在的权力了。等到王国忙完东边的乱子，您就已经彻底成为整个加斯科涅的掌控者了。相信我，他们拿您没办法的！”
纪尧姆伯爵的呼吸再次粗重起来，对权力的渴望渐渐压倒了恐惧。
他不自觉地看了一眼壁炉架上那个空荡荡的位置，眼中闪过一丝狠厉。
“你说得对，阿尔芒。”他嘶哑地说，“这是我的加斯科涅————传我的命令，加税令继续执行！同时，以剿匪和保障商路安全的名义，把我们的人派到各个关键路口和税卡去！”
“如您所愿，大人。”阿尔芒躬身行礼，嘴角的笑意更深了。
他退出了书房，留下纪尧姆独自面对他的选择和内心的煎熬。
而在阿尔芒自己的房间里，他取出羽毛笔和密码本，快速书写了一份密信。
信中的内容并非给纪尧姆，而是通过一条秘密渠道，发往了遥远的罗马。
他小心地用特殊火漆封好信，交给一个绝对信任的心腹。
信使随后悄无声息地融入到了波尔多的夜色之中，阿尔芒则是独自走到窗边，望着窗外昏暗的河面，眼中闪铄着野心和计算的光芒。
他不仅仅想要加斯科涅，他想要在这场巨大的赌局中，赢得更多。
第二天，布尔城堡外围的山谷隘口，科莱焦一大早就亲自督战，利用射石炮对面前的守军进行了长达一个小时的猛烈压制。
等到守军的土木工事被砸得七零八落后，数以百计的步兵们便蜂拥着朝前杀去。
就在此时，沉闷的号角声突然从萨伏依军队的侧后方响起。
皮埃尔率领的七百生力军如同神兵天降，出现在了最关键的时刻。
同样的，亨利率领的两千馀人，此刻也出现在了佣兵们的后方。
“为了特卢瓦，为了公爵大人！”
一片狂热的战吼声中，这些生力军的添加瞬间改变了战局。
萨伏依人完全没料到侧翼和身后会出现敌人，两边的弩手和轻步兵顿时就陷入了混乱。
皮埃尔的重装步兵们狠狠撞入敌阵，而他的弩手则占据高地，向着佣兵们肆意倾泻箭雨。
后方的亨利更是不遑多让，径直便带人将他们的殿后部队撕了个粉碎。
正面苦苦支撑的守军见状，士气大振，立刻发起了反击。
科莱焦又惊又怒，试图调动军队转身应对，但狭窄的地形使得大军调动极其困难。
他的阵型开始混乱，首尾不能相顾。
这些被英格兰人重金雇佣的佣军虽然还算精锐，但在这突如其来的夹击和地形劣势下，登时陷入崩溃。
科莱焦见败局已定，在亲卫队的拼死保护下，砍倒了几名试图靠近他的法兰西士兵后，狼狈不堪地向着还未来得及合拢的包围圈缺口处溃退。
当夕阳再次落下时，山谷里躺满了佣兵们的尸体和丢弃的武器辎重。
科莱焦带来的三千大军，直接折损了近三分之二，仅有不到一千人逃脱。
三位新晋的伯爵在战场上顺利会师，他们浑身浴血，却相视大笑。
“来得正好，皮埃尔！”卢卡斯用力的拥抱了一下对方，“亨利这个混蛋，我来帮他忙，他却让我正面迎敌。你再晚来半天，就只能给我收尸了！”
“公爵大人的命令，我可不敢耽搁。”皮埃尔抹了一把脸上的血污，用力锤了锤还在呵呵笑着的亨利，“倒是你，你是怎么想的，竟然还真把自己家让别人守了！”
又是一阵哄闹后，他们这才开始收拢军队，救治伤员。
捷报通过快马迅速传回圣克莱尔堡，罗贝尔的手里还拿着一份新的情报。
那位阿梅迪奥八世竟然真的离谱的没有安排任何后手，就好象这三千多人真的是来送死一样。
而在特鲁瓦东北方，洛林公爵终于开始有了动作，军队开始朝着朗格勒进发。
好在，罗贝尔之前就对这种情况作了安排。