长乐宫，寝殿内。
刘邦气息微弱躺在龙榻上，往日叱咤风云的帝王在死亡面前和垂死老人无异。
周身围满了天下最好的医者，但皆是手无足措，只能颤栗站着。
皇后吕雉端坐榻侧，凤眸未抬，未发一言，可那周身散出的寒意，已让众医者汗透衣袍，他们都清楚，龙驭归天之时，便是医者们殉葬之时。
俄顷，刘邦喉间滚出一声轻咳，怒斥道：“朕提三尺剑，以布衣起身，斩白蛇、灭暴秦、破强楚、平四海，以匹夫之身取天下！此乃天命所归，生死早由天定，岂容尔等汤药强留？”
他扫过面如土色的医者们，笑道：“尔等皆是良医，治得了寻常病痛，却医不了天命。朕若当死，纵有仙丹亦无用；朕若当活，一碗清水便足矣。各赐金银退下吧，莫要在此束手束脚，污了朕的眼！”
这番话掷地有声，将生死看得透彻如纸。
众医官先是一怔，随即如蒙大赦，齐齐跪地叩首，膝行着退出寝殿。
殿内只剩帝后二人，烛火将夫妻的影子投在墙上，忽明忽暗。
刘邦侧过脸，忽然轻声问：“娥妁，你恨朕吗？”
吕雉起身淡淡道：“陛下静养便是，说这些无益。”
“回答朕！”
刘邦突然提高声音，如执拗的少年，枯瘦的手抓住她的衣袖，“是不是恨朕宠戚姬？恨朕想废盈儿？恨朕这些年，从未给过你半日安稳？”
“无理取闹。”
吕雉轻叹，终究还是坐到榻边，掌心复上他汗湿的额头，她声音放得极柔，“该睡觉了，刘季。”
恨吗？
吕雉自己也说不清这份心绪，明明恨透了这个男人。
恨他薄情，恨他偏心，恨他不顾及两人子女————
她早已下定决心，要做个冷血的掌权者，帮儿子牢牢坐稳大汉的江山。
可看着男人躺在病榻上奄奄一息的模样，心却软得一塌糊涂。
人的心，哪是那么容易定义的。
就象年轻的自己，明知刘季是个无赖，却还是莫明其妙动了心。
吕雉的掌心很暖，“有我在，盈儿不会有事，你关心的大汉江山也不会有事。”
“呼————”
刘邦感觉回到了在丰沛的冬夜里，两人挤在一个被窝里的温度。
在她的安抚下情绪渐渐平复，气息却愈发微弱：“朕————已传旨陈平、周勃，去军中斩樊哙。”
吕雉眉梢微挑，随即低笑出声，“你当我是聋子吗？宫中的风吹草动我都知晓，周勃性憨无主见，陈平八面玲珑却胆小，没有我的准允，谁敢动樊哙一根汗毛？”
她清楚这位皇帝想在临终前除掉吕氏兵权，担心自己的江山被外戚夺走。
樊哙是她的妹夫，是吕氏的臂膀，所以刘邦不惜，在临死前拿自己的昔日兄弟开刀。
看着刘邦脸上闪过的难受与不甘，吕雉心中竟生出一丝不忍。
她凑近他耳边，声音柔得象呢喃：“盈儿仁厚，镇不住那些骄兵悍将和老狐狸。哀家借吕氏族人之势为他铺路，等他站稳脚跟，吕氏自会敛锋。你放心，我终究是刘家的皇后，断不会让江山易主，我还是偏向你们老刘家的。”
刘邦怔怔地看了她半响，良久，他才哑声道：“传————陈麒入宫，朕要见他。”
吕雉蹙眉：“陛下身子不济，何必多此一举？”
话音未落，刘邦已经闭上了眼，呼吸渐渐平稳，竟象是睡着了。
殿内静得只剩下烛火燃烧的噼啪声。
一刻钟后，刘邦猛地睁开眼，双目赤红，突然扬手嘶吼：“放开娥姁！休伤吾妻！”
他挣扎着想要坐起身，手臂胡乱挥舞，象是在推开什么看不见的敌人。
吕雉先是一愣，以为他是弥留之际神志不清，可听着听着，眼框却渐渐红了。
“项羽！休要放肆！吾乃沛公刘季！”
“娥姁莫怕！为夫这就救你出来！”
刘邦嘴里喃喃着，气势好象带着少年人的意气风发，吕雉看着他这副模样，眼泪突然掉了下来，却又忍不住笑出声。
这是提着剑要闯营救妻的沛公刘季，不是权衡利的帝王刘邦。
“装得挺象啊，刘季。”
她伸手轻轻拍着他的背，象是哄着一个孩子。
不管他是真的因为愧疚梦回当年，还是为了见到陈麒而装疯卖傻，自己都认了。
吕雉擦了擦眼角的泪，转头对侍立在外的宫人令道：“传我口谕，召韩王即刻入宫。”
韩王府。
宫中信使来报：“韩王，陛下病重，传您即刻入宫见驾！”
兄长！
陈麒心头一沉，他知道刘邦大限将至，只是没想到来得这般急促。
他不及细想，不及换上朝服，快步走向马场，翻身上了乌骓马。
——
按汉律，长安街市严禁纵马，违者斩。
但韩王得天子特许，可携十名亲卫骑马入宫，无需下马步行。
抵达长乐宫时，宫门侍卫见是韩王仪仗，皆躬身行礼，无人敢拦。
内殿暖阁中。
吕雉正见陈麒一身风尘闯入，眉梢掠过一丝讶异，随即起身，”你们兄弟叙话，我在外间候着。”
说罢便带着宫人退去，顺手掩上了殿门。
殿门外，吕产与吕禄正焦躁地来回渡步。
见吕雉出来，吕禄上前一步，语气急切：“姑姑！陈麒就这么进去了？他跟陛下要是说些不利于咱们吕氏的话，可如何是好？”
“放肆！韩王的名字是你们能喊的？”
吕雉反手便是一记耳光，打得吕禄脸颊瞬间倒翻在地。
两兄弟被这一巴掌打懵了。
二人因为父亲吕泽的缘故，一直很受吕雉宠爱，在长安中向来横行无忌，这还是吕雉第一次对他们动怒。
兄弟俩慌忙跪地，连声道：“侄儿知错了！姑姑息怒！”
吕雉望着紧闭的殿门，喃喃低语：“刘季，你信不过吕家也无妨，有他在，盈儿的江山才能坐得稳。”
寝宫内，病榻上的刘邦形容枯槁，颧骨高耸，往日炯炯的眼眸此刻满是呆滞。
可当他瞥见陈麒的身影时，忽然象是被注入了气力，眼珠转动，哑声道：“贤弟————你来了。”
陈麒快步上前，握住刘邦枯瘦的手，曾挥剑斩蛇、指点江山的双手，如今只剩一片冰凉。
“兄长安心，我在这里。”
他没称“陛下”，而是唤了当年在丰沛时的称呼。
“你安心静养，龙体定会痊愈。”
刘邦却轻轻摇头，咳嗽几声，气息愈发急促：“朕的身子————朕自己清楚。黄泉路近，朕不怕死，怕的是这大汉江山————怕盈儿镇不住那些老臣，怕吕氏日后————”
他攥紧陈麒的手，眼中满是恳求：“贤弟，你智谋冠绝天下，告诉朕，死前要如何做，才能让刘氏江山安稳？”
陈麒沉吟了片刻，道：“可效周天子会盟之法，召宗室诸王与功臣列侯入太庙，歃血为盟，立下誓约。”
非刘氏不王，非有功不侯，非列侯不拜相。有违此誓，天下共诛之！”
他所能想到的这誓言，便是后世赫赫有名的白马之盟。
它未必能保刘氏传万世基业，却能让刘邦走得暝目，千年之后，仍有刘姓子孙以此为正统，高举王旗。
刘邦浑浊的眼中闪过一丝光亮：“好！好一个非刘氏不王！贤弟，此事————便由你全权操办！”
陈麒问：“太庙盟誓，需兄长亲自主持，你的身子，还撑得住吗？”
刘邦忽然低低笑了起来，“项羽都饿不死我，憋一口气算什么？”
公元前195年，三月。
长安太庙，松柏苍翠如盖，祭坛之上香烛缭绕，青烟直上九霄。
一匹纯白的骏马被牵至案前，利刃划破马颈，滚烫的鲜血汩汩注入玉碗之中。
吕雉一身凤袍，端坐于侧殿帘后。
她很清楚，所谓的白马盟约，很大一部分是为了桎梏自己这位未来的太后。
自己这位丈夫，还是怕自己把吕家做大，抢了刘姓江山。
不过，事已至此，且是韩王操办，大汉王侯功臣皆在此地。
她也不可能逆天而行，只能任由盟约继续。
宗室诸王，齐王刘肥、代王刘恒、淮南王刘长等刘氏子弟，皆身着玄色朝服，肃立一侧。
功臣列侯，陈麒，萧何、曹参、周勃、陈平、夏侯婴、樊哙、灌婴、郦商、吴勉等开国元勋，立于另一侧个个神色凝重。
“今日，朕与诸王侯歃血为盟，非刘氏不王，非有功不侯，非列侯不拜相！有违此誓，天下共诛之！”
话音落，刘邦气若游丝，在宫人搀扶下，饮下一小口马血。
诸王侯依次上前，端碗歃血，齐声高呼：“谨遵盟誓！非刘姓子弟称王者，天下共诛之！”
呼声震彻太庙，穿透云宵，久久不散。
恰在此时，一道天光破开云层，直直洒落太庙，刘邦扶着陈麒的手，望着那一张张或敬畏或肃穆的面孔，浑浊的眼中闪过最后一丝光亮。
“贤弟，这大汉就交由你————”
他张了张嘴，似是还想说些什么，最终却只是缓缓闭上了眼，嘴角噙着一抹释然的笑。
这一日，大汉开国皇帝刘邦，于白马盟誓之后，渎然长逝。
他来时山河破碎，去时已天下归汉。
那道穿透云层的金光，成了这位布衣天子，留在世间最后的荣光。