未央宫，内殿。
刘恭卧于锦榻之上，面色惨白若纸，气息恹恹，他抬眸望向榻前肃立的陈还与吴勉。
自十二岁摆脱祖母干政，此二人便辅佐左右，一十二载寒暑，是他此生最倚重的肱骨之臣。
刘恭气息微弱，“二位老师————朕这些年，做得够好吗？”
陈还与吴勉相视颔首，沉声道：“陛下亲政，轻徭薄赋，与民休息，内安社稷，外抚四夷，百姓安居乐业，堪称明君。”
刘恭嘴角牵起一抹浅淡笑意，复又凝眉：“朕之皇子————甫满两岁，若朕不讳，二位可愿尽心辅佐？”
“臣等肝脑涂地，万死不辞！”
二人异口同声，语气恳切。
然刘恭却轻轻摇头，眸中漫上悲凉：“稚子懵懂，如何执掌天下？今大汉甫定，百废待兴，正需英主稳固基业，天下苍生，等不得幼主长成啊。”
他凝望帐顶绣就的龙凤呈祥纹，声线里浸着疲惫：“朕若强传大位，是将他置于风口浪尖。当年朕年幼幸得二位恩师护持，方得安稳。
然皇子年幼，宗室虎视，勋贵觊觎，朕岂能眼睁睁看他重蹈复辙？”
“帝王早逝，幼子临朝，历代皆是祸乱之始————
，陈还心头暗叹，刘恭之忧，亦是他心中所虑。
两岁的皇子登基，连太子都立不了，凯觎皇位者将彼彼皆是。
他与吴勉纵能护持一时，可十六年光阴，变量太多了。
殿内静寂，唯闻烛花啪作响。
刘恭深吸一口气，目光灼灼望向二人：“朕欲效尧舜禅让之制————二位以为，何人可承大统，扛起这大汉江山？”
吴勉苍老的面庞凝肃，缓缓吐字：“代王刘恒。”
“彼乃高帝亲子，陛下皇叔，仁德布于代地，治政清明，素有贤名。”
刘恭眼中闪过微光：“二位恩师可为朕详言？”
“昔年忠武王在世，力荐恒就藩代地，臣曾为代相，事代王数载。其地贫瘠，又邻匈奴，然代王励精图治，劝课农桑，整饬边防，将代地治理得井井有条，百姓感念其德。”
陈还知道刘恭担心什么，接话道：“代王母薄姬，贤明淑慎深明大义，从不干政，可免太后临朝之患。”
心中感慨：“刘恭能于弥留之际主动禅位，不仅仁德更是智慧。”
择刘姓宗室承大统，以小宗入继大宗，既保大汉江山社稷稳固，亦使自身一脉香火永续。
其父惠帝刘盈与自身之祀不绝，无愧于先帝，无愧于刘氏列祖列宗。
那么如此，历史上开创了大汉第一代盛世的刘恒，便是最好最合适的人选，其能在此时当皇帝，算是天下之幸，老刘家之幸了。
陈还补充道：“齐吕之乱时，他奉诏勤王，乱平之后即刻归藩，恪守君臣本分，无半分僭越之心。这份沉稳自持，宗室诸王无人能及。”
闻言，刘恭眼框倏然泛红，热泪滚落：“能得二位恩师如此盛赞，皇叔定是社稷之主的不二人选。”
他撑着孱弱之躯，攥住陈还的手：“速为朕拟诏，召刘恒入京————朕欲于弥留之际，见皇叔一面。”
稍顿，他语气决绝：“再拟禅位诏书，若朕不及见他，便将大位禅让于彼。只求二位恩师护他顺利登基，护我大汉江山永固，百姓安宁。”
陈还与吴勉躬身道，“臣遵旨！”
代国，都城晋阳。
刘恒展开吴勉手书竹简，寥寥数语如惊雷炸响：“帝疾笃，欲效尧舜禅让，臣与陈公推举大王，速归长安承大统。”
他手持竹简，指尖微微颤斗，眸中满是震愕，半晌才失声喃喃：“这————这是要我入主长安，登临帝位？”
薄姬闻声趋步上前，接过竹简细看，素来沉稳的面容亦泛起波澜，蹙眉沉吟：“天子禅位，商周以来便闻所未闻————”
薄昭跨步而出，面色凝重：“大王，此事绝非表面那般简单！皇帝病重，皇子尚幼，焉知不是假意禅让，实则诱大王入京，借机扫除诸候王，为幼主铺路？长安局势叵测，万万不可贸然动身！”
刘恒颔首，心绪渐定：“舅父所言极是，孤亦觉此事暗藏凶险。”
薄昭抱拳请命：“不如让臣先率数名亲随，星夜赶赴长安，暗中打探朝堂风向、摸查清楚，再定行止。”
薄姬摇头，“不可，恒儿，你信不过皇帝，还信不过吴相和陈公吗？”
此言一出，点醒刘恒。
陈氏于自己封王有恩，吴相在代地与自己既是徒弟与师傅，又是君王与臣子。
且此二人执政朝堂十数年，一直以来对代地颇有照拂。
怎么可能会图谋加害自己！
刘恒长舒一口气：“本王差点以小人之心度君子之腹了。”
“舅舅，即刻安排行程，百骑快速进京！”
三日后，未央宫。
刘恒一身风尘，跟跄入殿，望见榻上气息奄奄的刘恭，哽咽俯身：“陛下，臣来迟”
刘恭勉力抬眼，见是刘恒，嘴角牵起一抹释然笑意，转向立在侧的陈还与吴勉“吴相，陈公，朕去之后，你二人务必尽心辅佐皇叔，护我大汉周全。
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复又看向刘恒，目光灼灼：“吾叔当为尧舜，抚万民，安社稷————”
话音落，手垂落榻边，含笑而逝。
——
公元前168年，长安城外缟素漫天。
刘恒登基，祭告太庙，追谥刘恭为“孝穆皇帝”，尊薄姬为皇太后，立窦漪房为皇后，立嫡长子刘启为皇太子，大赦天下。
登基之后，刘恒恪守刘恭过策，轻徭薄赋，与民休息。
罢黜苛法，废除连坐之刑。
鼓励农桑，赐民田宅，减田租为三十税一。
整饬吏治，严惩贪腐，选贤任能。
数年间，大汉府库渐丰，流民归乡，阡陌相接，炊烟四起，关东粮仓盈溢，关中市井繁荣，一改汉初凋敝之貌，正当朝野皆以为两代明君接力，大汉将稳步走向鼎盛之时，噩耗传来。
丞相吴勉积劳成疾，重病不起。
陈还陪在侧，吴勉笑言：“此去见汝父，无愧也。”
又对其子孙道：“吴家绝不能负陈氏，万世为亲，若有负者，吾泉下不相饶。”
言罢，一代大汉贤相，薨于任上。
刘恒闻之恸哭，罢朝三日，追谥吴勉为“文贞侯”，赐葬于茂陵之侧。
擢其子吴尚为太中大夫，加封食邑五千户，留任长安辅政。
国丧未毕，边报接踵而至。
代地边境狼烟四起，匈奴单于率铁骑南下，劫掠云中、上郡，杀略边民。
南越王赵佗僭越称帝，国号“南越”，断绝与汉廷藩属往来，扬言要与大汉分庭抗礼。
朝堂之上，群臣忧心忡忡。
只因，大汉已经太久没有跟异族有过战争了。
自高帝白登之围后，大汉对外用兵寥寥，唯一的大胜，还是三十馀年前忠武王陈麒于穹陨谷一战。
阵斩冒顿单于及左右贤王，大破匈奴二十万，威震漠北。
然岁月流转，那段传奇早已尘封。
如今朝堂上多是功勋二代或是年轻的士子为官，久不闻金戈之声。
面对南北两线的异族兵锋，皆面露难色。
左相贾谊出列，拱手谏言：“匈奴剽悍，南越险远，若双线开战，民生必扰。臣以为，宜遣使者议和，暂息兵戈，待到时机成熟再图收复。”
“陈公，您觉得如何？”
刘恒颔首沉吟，目光却不自觉望向殿中一人。
满朝文武亦随天子目光看去。
右丞相兼太尉陈还，自始至终肃立不语，一身玄色朝服，身姿挺拔如松。
很多年轻官员对这位右相的印象，是其威严。
多年来如泰山一般矗立朝堂。
山不语，却坐镇乾坤。
所有人都习惯了他的寡言，也觉得他就该如此沉稳。
可今日，陈还却开口了：“老臣，请战！”
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