十日不到。
庞昱就任京西南路转运司判官，监察襄阳刑狱、漕运、税赋，出京赴任。
显然庞家百年根基，可不止他这一位有影响力，朝廷与军中都安插了党羽要职。
况且在许多人眼中，安排嫡长子出京，去荆襄任职，已然是再明白不过的示弱之举。
毕竟那个地方，这几年可不太平。
庞昱带着任务，在吏部一拿到实际的差遣，立刻走马上任。
只是在城门口，他发现自家的马车，居然多了一辆。
待得揭开帘布，看着里面端坐的女子，不禁目定口呆。
“小妹？你————你怎么送到了这里？”
“我可不是来送大哥，而是要和大哥一起下襄阳的。”
“啊？”
那晚之后，连彩云回了顾家大宅，向顾大娘子请示，要和展昭一同南下襄阳。
庞令仪对此暗暗握拳。
当然她出身贵女，不可能只为了刺激，就专门去当江湖侠女。
何况江湖女子多的是，恰恰是她这样的才独一无二。
跟着大哥庞昱下襄阳，才是最应该做的事情。
当然想要出远门，也不是那么容易。
庞吉对于女儿的印象，还是捧在手上的掌上明珠，起初根本不信庞令仪有什么能耐，直到庞府所有护卫一起上，都不及小女儿一人后，这才动容。
在确定这位完全有自保的能力，又听了她对朝局侃侃而谈的分析后，庞吉权衡利弊，最终答应了她的请求。
此时庞令仪端坐车厢，雪青色的衣袖垂落在紫檀小几上，指尖轻轻叩击着几面，虽只着一袭素色襦裙，玉簪绾发，却自有一派不容违逆的威仪：“大哥此去襄阳，关系到我庞氏满门荣辱，父亲已允我随行理事，还望大哥莫嫌小妹多言。”
庞昱缩了缩肩膀，莫名觉得比起父亲的训诫，这个妹子又是另一种方式的教人脊背发紧：“我————我晓得轻重！”
“那便出发！”
“驾！驾！”
相比起庞令仪这边的行程，两骑并辔出了汴梁城门，马蹄踏碎一地晨光。
连彩云鬓角碎发被风吹得扬起，眼角眉梢俱是掩不住的笑意。
展昭肩头的玉猫懒洋洋打了个哈欠，琉璃似的眼珠子映着云影天光。
有连彩云陪伴南下襄阳，展昭也觉得很轻松。
跟这妹子在一起就很喜乐。
做人嘛，最重要的就是开心。
若非李妃一事眈误不得，迟了去恐生变量，他真想一路上吃吃喝喝，好好游览一下荆襄各地的风光。
连彩云却是真的开心，唯一美中不足的，就是她屡屡飘向那雪团子的目光：“大哥，它怎就不肯让我摸一摸呢？”
“没法子。”
展昭轻轻撸了撸玉猫：“它可不仅仅是不让人摸，连鱼儿都不屑一顾呢！”
自从那晚在皇宫收养这只玉猫，且暂时称作这个名字吧，也过去了数日，自然要喂它吃东西。
展昭以前没养过猫，便去酒楼买了些鱼干，结果对方居然不吃。
至于吃什么？
说时迟那时快，玉猫倏地凌空跃起。
但见爪撕空气，一口叼住只掠过的鹁鸪，落地时已灵巧地背过身去，然后就是羽翅扑棱与吞咽窸窣声。
甚至转过身享用，还懂得避人。
连彩云见了则有些咋舌：“这猫儿到底是怎么养的？”
展昭目光微动：“你说它会养在一个水中的鱼儿不能吃，只能扑天上鸟儿吃的地方么？”
连彩云奇道：“有这样古怪的地方么？”
“或许有吧。”
展昭笑了笑：“不过我相信它会改变的。”
溪边的篝火啪作响，烤鱼的香气随风散开。
连彩云盘腿坐在火堆旁，手里攥着一根细长的柳枝，拨弄着刚烤好的鲈鱼。
金黄的鱼皮微微裂开，露出雪白的嫩肉，油脂滴落在炭上，滋起一缕白烟。
展昭先自己美美享用了一条，然后将鱼肉放在苇叶上，伸手递向玉猫。
玉猫端坐在青石上，赤瞳盯着鱼肉，鼻尖微动，却纹丝不动。
连彩云忍不住凑近一步，玉猫立刻竖起耳朵，尾巴尖轻轻一甩，示意她别靠太近。
——
展昭则将鱼肉放在近处的石板上，不再强求。
玉猫仍不动，只盯着那鱼肉，仿佛那是什么可疑之物。
连彩云一只手托起下巴，歪着脑袋道：“它真的只扑天上的飞鸟吃？”
“倒也不至于。”
展昭从行囊里取出一小包干肉脯，撕成细条放在掌心。
玉猫迟疑许久，这才缓步走近，低头嗅了嗅，矜持地叼走其中一条，慢条斯理地咀嚼，仿佛在施舍面子。
连彩云奇道：“它为什么肯吃肉干，却不吃鱼肉呢？”
展昭道：“或许是因为肉干它不认得，饿了后就会尝试去吃，而鱼肉则认得，知道是不能吃的东西。”
又过了两日。
天阴欲雨。
两人在驿站的屋檐下歇脚，连彩云蹲在井台边，手里捏着一尾活蹦乱跳的小鲫鱼。
方才在溪里现抓的。
“大哥，你说它今日肯不肯吃？”
她晃了晃鱼，水珠溅在猫儿鼻尖上。
玉猫赤瞳一缩，后退半步，却没象往常一样直接跃开。
展昭见状接过鱼，熟练地刮鳞去脏，烤熟后再将鱼肉切成小块，摆在干净的桑叶上。
玉猫盯着鱼肉许久，终于低头嗅了嗅，随即退后，尾巴轻轻摇晃，似乎在做某种艰难的决定。
“它尤豫了！”
连彩云眼睛一亮。
展昭点点头，又添了一块鱼肉。
这次玉猫终于低头，极轻、极快地叼走一小片，退到阴影里慢慢吃。
“猫总算肯吃鱼了！”
连彩云雀跃拍手，仿佛完成了一件大事。
抵达襄阳的前一晚，他们在野地露宿。
连彩云这次兴致勃勃地从河里捞了几条肥鱼，架在火上烤得金黄酥脆。
这一次，玉猫没再远远观望，而是蹲坐在火堆旁，赤瞳紧盯着翻动的烤鱼，尾巴尖微微勾起。
鱼肉刚熟，展昭还未动手，玉猫便已悄无声息地凑近，鼻尖几乎贴到鱼身上。
“莫急！莫急！”
展昭撕下一块鱼肉，还未递过去，玉猫已迫不及待地伸爪扒拉，一口叼住，三两下吞下肚，又抬头盯着剩下的鱼肉，喉咙里发出低低的呜咽声。
——
“它开始抢着吃了。
”
连彩云满是欢喜。
展昭也浮起一丝笑意，继续撕着鱼肉，一块接一块地喂。
玉猫吃得极快，甚至舔了舔展昭的指尖，仿佛生怕他停下。
“看来是饿狠了。”
连彩云笑道：“往后大哥不用再拿剑气，替你打空中的鸟啦！”
正说着呢，玉猫终于吃饱，蜷在展昭脚边，尾巴轻轻绕上他的靴子，赤瞳半阖，露出一丝满足的慵懒。
从拒食到试探，再到狼吞虎咽。
这只仿佛来自天上的猫儿。
终究还是学会接受了地上的美味。
连彩云绕着玉猫打转，指尖几次试探着伸出又缩回：“往后它能自己抓活鱼吃么？鱼刺会不会卡着喉咙呀！”
实际上，生鱼骨刺绵软，猫儿灵巧的舌头自会剔骨刮肉，反倒是烹煮后的硬刺，才真容易鲠喉。
当然很多猫是熟肉生肉都能吃，囫囵吞下，胃口倍儿棒。
展昭的思绪却不在投食上：“你原来的主人到底是谁？家又在何方呢？为什么会出现在宫中？”
玉猫的回应，是熟练地将尾巴盘成雪环，脑袋往他颈窝一歪，呼噜声渐起。
“睡吧！”
展昭摇头轻笑，修长手指抚过它脊背，目光投向暮色苍茫的南方：“明日入襄阳！”
襄阳城西，窄巷深处。
展昭和连彩云停在一间低矮的民居前，门扉紧闭，檐下蛛网密结，窗纸早已泛黄剥落。
毋须扣门，两人都已判断出，里面别说没有活人的气息，连虫鼠行走的声音——
都无，显然荒废有一段时日了。
“进去看看。”
展昭指尖轻推，门轴发出一声干涩的吱呀，灰尘簌簌落下。
屋内空荡，只馀一张瘤腿的木桌，桌上搁着半盏早已干涸的油灯，灯芯焦黑蜷曲。
墙角堆着几只蒙尘的陶罐，其中一只倾倒，裂口处爬满霉斑。
除此之外，几乎是家徒四壁。
连彩云里外仔细转了转，不解地道：“大哥，这位李妃即便隐于民间，也不该过这样寒酸的日子吧？”
“确实不该。”
展昭道：“莲心临死前对我说过，李妃眼睛瞎了，行动不便，但她身边还有一位养女，平日里照顾她的起居，家中虽谈不上富裕，但也过得是平常人的生活。”
“而蓝继宗更是在附近安排了两组人手，一组是皇城司，一组是大内密探，互不相识，却又互相监督。”
“至少在先帝驾崩之前，都是如此。”
在那之后，蓝继宗就“假死”，实则是被另外两个人格一起压制下去了，李妃这里的情况就再也顾及不了。
“走吧！我们去另外两个据点看看————”
出现在展昭和连彩云面前的，同样是两个废弃的屋舍。
只是里面的家具要齐全很多，哪怕满是鼠蚁啃食的痕迹，也能看得出来，屋内的人原先过得不错。
连彩云蹙眉：“怎么监视李妃的人手，过得比李妃还要好？他们莫不是敢故意苛责这位沦落民间的娘娘？”
“皇城司是肯定不知道李妃的真实身份的，大内密探应该也不知，即便知晓，也该是奇货可居，万万没有苛责的理由。”
展昭环视周遭，眉头又是一扬：“彩云，你不觉得古怪么？”
“古怪————”
连彩云稍作沉吟，很快明白过来：“是了！这里有一段时日没住人了！可此处是襄阳城内，虽不及京师寸土寸金，但这些屋舍没道理一直空着！”
两人走出屋舍，左右都看了一遍。
阳光斜照，巷子里静得出奇，连鸟雀都不曾落脚。
一间间空屋的门窗破败，檐下蛛网层层叠叠，象是被时光遗忘的角落。
可这里明明是襄阳府的内城。
街巷如织，行人往来不绝。
方才入城行走，就见青石板铺就的官道平整宽阔，两侧商铺鳞次栉比，旗幡招展。
绸缎庄前堆着江南来的绫罗，香料铺里飘出南海沉檀的幽香，酒楼茶肆的喧闹声混着说书人的醒木，在街巷间回荡。
虽不及汴京的富贵繁华，却也自有荆楚之地的勃勃生气。
这里是南北交会的枢钮，商旅云集，百业兴旺。
为何距离闹市不远的一条小巷，却荒废至此？
“走！去对面的巷子问问。”
对面的酒铺，挂着褪色的“醉仙”旗幡，檐下悬着几串风干的茱萸和艾草。
掌柜的正倚着门框打盹，忽见一男一女踏入店内。
青衫侠客眉目极为俊朗，相貌气度如谪仙，旁边的侠女亦是极美，似明珠生晕。
两人一个清逸如松间月，一个明媚似柳梢霞，实乃平生未见。
掌柜一个激灵，赶忙堆笑迎上：“两位客官，咱们这儿有上好的襄阳土酿—汉水春！快请上座！”
展昭看着这酒铺冷清到连个伙计都无，掌柜直接来招呼生意，马上开门见山：“掌柜的借问一句，对面巷子为何无人居住？”
掌柜脚下一顿，笑容僵了僵：“客官问这个作甚？”
“掌柜也听得出来，我们不是本地人。”
展昭直接取出一块碎银子搁在桌上：“初来乍到，想赁间屋子，见那边空着，却不知是何缘故，还望掌柜的指条明路。”
掌柜眯了眯眼睛，知道不是这么简单，但瞅了瞅银子的分量，迅速一探，银子就没了。
再在袖中掂了掂，确定够说话的，这才凑近道：“晦气啊！两年前那边可出了桩血案，有个杀人魔头，一夜之间血洗了整条巷子，谁还敢住那里？”
展昭目光微凝：“具体说说。”
“这————唉！具体怎么说呢？就是一起血案呗！”
掌柜叹息道：“那晚惨叫声传得老远，可愣是没人敢管，等第二天官差去了，尸首都凉透了，血从门缝里渗出来，把青石板路都染红了，冲了好久才冲淡！”
连彩云闻言变色：“真的血洗了整条巷子？那得杀多少人？”
掌柜缩了缩脖子：“可不是嘛，后来江湖人称之为人屠”，杀人不眨眼呢i
”
“人屠？”
展昭心里有了数：“当地的江湖门派不管么？”
“管啊！怎么不管！”
掌柜谈性起来了：“我襄阳有六大派，潇湘阁”高高在上，那可是江湖上最顶尖的门派，有无上宗师的！”
“馀下也有三帮两派，三帮是檀溪马帮”陌刀帮”青竹帮”，两派是隆中剑庐”大悲禅寺”。
“，“他们都派出高手追捕这个人屠，结果————唉！”
连彩云道：“怎样？”
掌柜连连摇头：“三帮两派高手惨败啊，隆中剑庐”甚至被这魔头反过来灭了门，后来他一路杀进了恶人谷，再没人敢追————”
连彩云听到这里，也想了起来：“这说的是恶人谷第七大恶人吧？”
“对！对！就是那个大魔头！”
掌柜说到这儿，忽然打了个寒颤，象是怕惊动什么似的，声音更低了：“自那以后，那条巷子就成了凶地，谁靠近都觉得阴风阵阵，连带着我们这些邻近的铺子，生意都一落千丈，真是无妄之灾啊！”
展昭看了看他：“掌柜两年前就在这里做生意了？”
“可不？”
掌柜精神一振：“我家的汉水春”，当年可是远近闻名，多少英雄好汉慕名而来，就为了一口这滋味呢！少侠尝尝？”