穿过荆棘丛后，前面是一片开阔地，山顶的令旗已经隐约可见。
三郎正要加速，突然听到马蹄声从侧面传来。
一队人马从斜刺里杀了出来，领头的是太子府的一名心腹，骑着高头大马，手里提着长刀，看着三郎狞笑。
“季三郎，就你这破马烂弓，也配争锋？”
三郎看了看自己胯下那匹瘦马，又看了看对方的膘肥体壮，嘴角一抽。
“比马是吧？”
他翻身下马，拍了拍马屁股：“兄弟，委屈你了，歇着吧。”
然后他拎着枪，直接朝对方走去。
那人愣了一下：“你……你要步战？”
“怎么？你们十几个人，还怕我一个走路的？”
那人脸一沉，催马就冲了过来。
三郎站在原地没动，等马冲到跟前的那一瞬间，他突然侧身一闪，手里的红缨枪往马蹄下一扫。
马吃痛嘶鸣，前蹄一软，直接栽倒在地，那人被甩出去老远，摔了个狗啃泥。
后面的几个人都看傻了。
三郎拍拍手上的土，拎着枪继续往前走：“还有谁？”
剩下的人面面相觑，竟没一个人敢上前。
六郎在后面看得嘀咕了一句：“没想到三哥的武功这么好啊……”
三郎一路走到山顶，令旗就插在那。
他伸手拔旗的瞬间，余光突然瞥见旁边树林里有人影一闪。
一支冷箭破空而来，直奔他后背。
三郎根本没回头，反手一枪，直接把箭打飞了。
“偷袭？”他转身看着树林，咧嘴笑了，“你爹教你射箭的时候，没告诉你偷袭要射头吗？”
林子里一片安静。
三郎没再管，把令旗拔起来，高高举起。
猎场外围观的人群爆发出一阵喝彩声。
高台上，圣上看得连连点头，转头对身旁的人说：“季家这小子，有乃父之风啊。”
这话一出，太子脸色当场铁青，手里的茶杯差点捏碎。
六皇子站在旁边，温润如玉地鼓着掌，嘴角带着一抹笑意。
台下，长公主端着茶盏，隔着人群看了青芜姒一眼，两人交换了一个心照不宣的眼神。
太监来传旨的时候，三郎正蹲在营帐里洗脸。
一盆水下去，盆底全是泥。
他抹了把脸，露出鼻梁上那道还没完全消肿的疤。
三郎冲着铜镜咧嘴笑了笑，镜子里的自己跟个泥猴似的。
“季三公子，陛下召见。”
三郎愣了一下，把脏水泼到地上，抓起旁边的外袍往身上一披：“现在？”
“圣上在高台等您。”
六郎从营帐外探进半个身子，听见这话脸色变了：“三哥，我跟你一起去。”
“你去干啥？”三郎拍了拍他肩膀，“我去领赏，你跟着去分钱啊？”
六郎瞪了他一眼，压低声音：“你刚才在赛场上把太子的人拽下马，摔得那人现在还没醒。陛下召见你，你就不怕……”
“怕什么？”三郎打断了六郎的话，脸上挂着那种没心没肺的笑，“咱爹当年在战场上砍人脑袋的时候，也没见怕过谁。”
他说完大步流星跟着太监走了。
六郎在原地站了一会儿，咬了咬牙，转身往另一个方向跑去。
观众席上的热闹还没散。三郎最后的夺旗动作太漂亮了，有人还在回味，有人已经酸得不行。
“莽夫一个，有什么可夸的。”
“人家莽能把令旗薅下来，你莽一个试试？”
“你......”
八郎季朋伦坐在人群角落里，两只手攥成拳头放在膝盖上，眼睛亮得像点了灯。
他看着三郎跟着太监走的背影，嘴角压都压不住。
旁边有人碰了碰他胳膊：“你三哥真厉害，你说他回来能赏个什么官？”
八郎没理那人，心里默默回想着三郎刚才赛场上的每一个动作。
假动作、转向、近身、拽人、夺旗。
一气呵成，干净利落。
四郎在旁边嘀咕了一句：“三哥今天开光了？”
八郎终于开了口：“他一直都开光。”
上，皇帝坐在正中的椅子上，旁边站着一排宫女太监。太子站在右侧，脸上的笑容要多勉强有多勉强。
三郎走到高台前，单膝跪地：“末将季琛时，参见陛下。”
皇帝低头看着三郎，嘴角微微勾起：“起吧。”
三郎站起身，垂手立着。
他鼻梁上的伤疤在这会儿格外显眼，衣服上还沾着泥。
皇帝打量了他一眼，目光落在那道伤疤上：“家里还有兄弟跟你一样能打的？”
“回陛下，”三郎老实巴交地说，“我六弟谋略比我好，八弟武功不比我差。”
皇帝“哦”了一声，看了六皇子一眼。
六皇子笑着接过话头：“陛下，季家八个公子，听说个个本事不一般。”
“八个？”皇帝挑了挑眉，看向三郎，“你们家居然还有八个你这样的儿子啊？”
“回陛下，是。”三郎咧嘴一笑，“我娘说，生八个不多，刚好能凑两桌麻将。”
全场寂静了一瞬。
太子嘴角抽搐了一下。
六皇子扇子差点没拿稳，赶紧合上扇面，咳嗽了一声。
皇帝愣了愣，然后笑了起来：“你娘倒是个有趣的人。”
“谢陛下夸奖。”
皇帝端起茶盏喝了一口，慢慢放下，语气随意得很，“你骑马射箭的本事，谁教的？”
三郎没犹豫：“以前我爹教过一点，后来就是我自己练的了。”
“自己练的？”皇帝目光微微一动。
“嗯，”三郎点头，“我爹走得早，只能自己练了。”
皇帝看了他半晌，转头对内侍说了句：“赏。”
内侍应了一声，转身去准备。
太子终于忍不住开口了，“陛下，季三公子今日表现确实出众，不过……”
“不过什么？”皇帝看了他一眼。
太子笑了笑，语气温和，“不过说到底，只是武艺过人。领兵打仗不是单挑，更看重的是谋略。”
皇帝没接话，转头看向三郎，“你怎么说？”
三郎想了想，很认真地回答，“打仗确实不是单挑，但单挑都打不过的兵，打仗又怎么打的赢呢。”
六皇子在旁边适时地插了一句：“陛下，三公子这话倒是有理。西北军当年在季将军手里，最讲究的就是单兵作战能力。”
皇帝点了点头，站起身来：“行了，你回去吧。回头让人把赏赐送到侯府。”
“谢陛下。”