许大年竹筒倒豆子一样的交代。
“我说……我说！别打我，是孙德才逼我的！”
“早说不就少挨顿打？”萧鸣远冷哼。
“刚才打到一半，我就想说，你们也不停啊……”
萧鸣远举起肉乎乎的拳头，“你他娘的还赖我？”
“不……不敢……”
许大年跪在地上，鼻涕眼泪糊了一脸，把事情全倒了出来：
孙德才如何找到他、如何让他带许青吃喝嫖赌、如何要逼许青亏光家产、如何要哄许青卖了宋瑶……
还有，背后指使这一切的人……是陈士进。
萧鸣远听完，转头看向许青，压低嗓门：“靠这个罪名，不一定能扳倒姓陈的。你打算怎么办？要不……让他先消失？”
许大年听懂了，整个人直接瘫在地上，裤子湿了一大片……
真的被吓尿了。
“别！别杀我！”许大年在地上扭着，连滚带爬的往前蹭了两步，抱住许青的腿。
“青弟，青弟！我错了，我全都交代！我还有别的事！你们要是饶我一命，我把县衙府库的亏空账目都给你们！”
许青的脚顿住了。
萧鸣远霍然站起来，椅子被他肥硕的屁股带得往后一倒，哐的一响。
“你说什么？县衙府库亏空？”
许大年磕头如捣蒜。
“是……是真的。我在粮库当差，粮库上报的存粮数目和实际库存对不上，少了好几成！那笔亏空都是被上头的人吞了，但账面上做平了，只有我经手的那份细账有记录！”
萧鸣远一把拉住许青，把他拽到墙角。
两个脑袋凑在一起，萧鸣远压着嗓子，有些颤抖。
“这事可大了去了！粮库亏空，历朝历代都是杀头的罪！要是坐实了，整个衡阳县的官场都要地震！”
许青的脑子飞速转着。
他看了一眼跪在地上抖如筛糠的许大年，又看了看萧鸣远那张因为激动而泛红的胖脸。
“这件事，对你家有没有好处？”
萧鸣远一愣，摸了摸自己的双层下巴，皱眉想了半天。
“我也拿不准……我爹经商，跟官场有交往但不多。这事就算捅出去，我家也捞不着直接的好处，反倒可能得罪人……我爹八成不让我掺和。”
许青沉默了片刻。
然后转身，走到许大年面前，居高临下看着他。
“把你知道的都写出来，按了手印，今天我就放你走。”
许大年眼睛一亮：“真……真的？”
“不过……”许青弯下腰，声音冰冷。
“你今晚要是敢跑，不用我找你，明天一早，粮库亏空的事就会传遍衡阳。到时候找你的人，可比我们多得多。你掂量清楚。”
许大年咽了口唾沫，脑袋点得如同捣蒜：“不跑，我绝对不跑！”
萧鸣远让跟班递来纸笔，许大年趴在柴房的破案板上，抖着手写了两页纸，最后哆哆嗦嗦按了手印。
许青把那份证词叠好，揣进怀里。
“走吧。”
三人从后院出来，萧鸣远的跟班押着许大年从后门走了。
许青和萧鸣远刚走到前院回廊上，一个青衣丫鬟快步迎上来，福了一礼。
“萧公子，许公子，我家知意姑娘有请。”
许青脚步一顿。
春红院的花魁顾知意？
她怎么会来找自己？
他转头看向萧鸣远，萧鸣远也是一脸茫然，挠了挠后脑勺。
“这是唱的哪一出？赌坊的事不是钱妈妈管吗？”
两人对视了一眼。
许青心里升起一个问号……
赌坊是春红院的下属，老鸨出面料理即可，为何是花魁出面？
这里面，怕是还有文章。
……
……
许青和萧鸣远跟着那青衣丫鬟穿过回廊，绕过一座假山，走进一处幽静的院落。
一进门就听见潺潺水声……
竟是一条活水从院墙外引进来，沿着青石砌的小渠蜿蜒流过，水里养着几尾红鲤，摆尾游动，偶尔激起一点水花。
老鸨钱妈妈不知什么时候跟了上来，脸上堆着笑，语气里带着几分炫耀的意味。
“两位公子，我们知意姑娘平日百两银子都未必能见上一面，今日主动相请，那可是天大的面子。整个衡阳县，能有这待遇的，一只手都数得过来。”
萧鸣远嗯了一声，嘴上没说什么，眼神却在四处打量……
他虽然是首富之子，但春红院后院他来得少，尤其是花魁住的地方，更是头一遭。
穿过月亮门，前面是一栋精巧的二层小楼。
朱漆栏杆，竹帘半卷，檐下挂着一串风铃，微风一过便叮当作响，倒是雅致得很。
楼前种着细竹，竹影投在白墙上，疏疏落落的，像一幅留白的水墨画。
可他们走到楼下台阶前，被一个人拦住了去路。
陈士进。
他带着两个随从，负手站在台阶正中。
一身月白长衫被夜风吹得微微摆动，脸上的表情却跟身上的衣服完全不搭……
阴沉的可怕。
“萧鸣远。”陈士进的声音有些不悦，“你来这儿干什么？”
萧鸣远看见他那副站在人家门口摆谱的模样，拳头猛然攥紧了。
想起那干的那些龌龊勾当，心里的气就不打一处来。
他下意识就要往前冲……
嘴张开，话都到嗓子眼了。
胳膊忽然被人拉住了。
许青扣着萧鸣远的小臂，把他往回拽了半步。
声音压低，只有他们两人能听见。
“急什么。你现在冲上去最多占两拳便宜，揍完他，你爹的产业就得让人穿小鞋。”
萧鸣远的身子一顿，嘴里的脏话咽回肚子里。
他那张胖脸上的怒气还在，但攥紧的拳头慢慢松开了，咬着后槽牙说了句：“那怎么办？”
“忍着。”许青的语气淡淡的，“以后连根给他拔了就是。”
萧鸣远那肥硕的身子微微颤了一下。
他偏过头看了许青一眼，那张穷书生的脸在月光底下很平静，没什么表情。
但说出来的话却让萧鸣远后脖颈子一阵发凉。
“……还是你们读书人厉害，动不动就连根拔起。”萧鸣远低声嘟囔，“那句话咋说的来着？君子报仇，十年不晚。”
“你也是读书人。”
“咳咳，我是烂芋头充大尾巴狼。”
“那叫滥竽充数。”许青松开他的胳膊，“但你既然让我带你，那你就是真读书人。往后，滥竽充数这种话，不提也罢。”
萧鸣远愣了一瞬，随即咧了咧嘴，没再说什么。
两人在台阶前站定，压根没看陈士进一眼，低头就要绕过他往里走。
陈士进的脸色更难看了。
他从状元楼受完气……
来这边找花魁也受气……
等看见萧鸣远，这两个人当他是空气？
“萧鸣远！”陈士进终于绷不住了，声音拔高，“你什么意思？本公子跟你说话呢！”