萧鸣远摸出银票，掏了一百两给牙人。
“这院子我们要了，你拿着，这是额外给你的，对外怎么说，不用我教你，你应该清楚。”
牙人接过银票的时候，手还在发抖。
但一百两的分量，让他迅速镇定了下来，连声应道。
“我晓得，我晓得，这里还是闹鬼，通灵猴子的事，我一个都不会往外提。”
苏蔓在旁边补充了一句。
“你最好是守口如瓶，不然以我和萧家的能耐，让你消失得无声无息可不是什么难事。”
牙人一听，额头上的汗都冒了出来，连连点头。
“明白明白，苏小姐说笑了，咱们做牙人的，什么秘密都得烂在肚子里。”
苏蔓满意的点了点头，又摸了一百两出去。
“赏你的，拿着。”
许青在旁边看着两人轮流掏钱，忍不住地眨了两下眼睛。
那意思很明白：你们俩这么大方，牙人的钱也太好赚了吧？
他正要开口，苏蔓又喊着。
“你们三个进来一下。”
等她的两个随从，以及萧鸣远的护院过来之后。
每人递过去一张百两的银票，语气有些严肃。
“今晚的事情，烂在肚子里。
三人接过银票，躬身退下了。
许青看着那几张银票飞出去的样子，默默收回了自己正准备张嘴的手。然后冲两人比了个大拇指。
“你们真是豪气。”
萧鸣远嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀。
“你刚拿了分红，这会就别装穷了。”
许青被他戳穿了也不恼。
萧鸣远弯腰凑到井口，往底下看了看，又直起身来，压着嗓子说了一句。
“那猴子脖子上挂的东西不是普通石头，一看就是宝石。这种东西出现在一只猴子的脖子上，说明井底下肯定有人住过。”
苏蔓也点了点头，声音也压低了几分。
“而且他从井里出来就直奔厨房，说明不是第一次来了，底下有通道，能通到地面上别的地方。”
许青蹲在井台边，用手指摸了摸井沿的砖石，然后又摸了摸那边缘一个不起眼的凹痕。显然是被长期握持抠出来的。
“底下一定有密道。”
他站起来拍了拍身上的灰。
“但是，现在不是下去的时候，天色太暗，底下什么情况不知道。等跟着猴子混熟了，让它带着咱们走一趟才对，为稳妥。”
“嗯……”
萧鸣远和苏蔓同时点头。
最后还是许青说道。
“走吧，先回吧，做好准备，准备好干粮、绳索和火折子。等到时机成熟，咱们再下去弄清楚底下有什么。”
晚上，许青并未在院子休息，毕竟这里还需要收拾、打扫、布置，还是回了萧家。
次日一早，两人刚进书院，还没有来得及拐向课堂，就看见李砚从廊柱后面闪了出来。
他手里边拿着一卷书，朝两人招了招手，随后压低嗓门问了一句。
“听说没有？”
萧鸣远被他那副神秘兮兮的样子弄得一愣一愣的。
“听说什么啊？”
李砚左右看了一眼，把两人拉到廊角，声音压得更低。
“听竹书院来人了，说是不服气咱们书院每年县试名额比他们多，今年要找咱们比试，而且……”
他顿了一顿，继续说着。
“听说是教谕陈成柏牵头安排的，说什么公平起见，择优录取。其实就是一场内部的县试选拔，考完之后排名靠前的才有资格去参加县试。”
许青的眉心跳了一下，但是他没有说话，心里已经紧张起来那根弦，绷得更紧了。
毕竟李醇刚已经说过，陈成柏可能要对县试名额动手的事情。
只是，没有想到会来得这么快。
萧鸣远直接骂了一句。
“娘的，这个老东西也太阴险了，名额的事提前不说，临到头了搞这一出。”
李砚点了点头，“谁说不是呢？我之前也是听叔父说过，可能会有这样的消息，但没想到他们搞突然袭击，我今天也是蒙的。“
三人进了课堂，屋里比往常安静得多，气氛沉甸甸的，连平日里那几个爱说爱笑的学生都低着头。
山长邹临川站在讲台后面，脸色不太好，眉心拧成川字，茶盏放在桌角，盖子掀着，显然也没顾得上喝茶。
他的对面坐着一个人，穿着一件青布袍子，五十来岁，面容清瘦，嘴角带着客客气气的笑，但那笑意之下，分明隐藏着一股不服输的劲头。
此人正是听竹书院的山长——薛文渊。
邹临川听见脚步声，抬起头看了许青一眼，目光在他身上停了停，微微点了点头，随即移开口，语气也比平时沉重了一些。
“人都到齐了，那就开始吧。”
薛文渊清了清嗓子，站起来，宣布了比赛的规则。
他的语速不快，但吐字却清楚。
“松林书院常年占据十二个县试名额，听竹书院只有八个，这差距，教谕陈大人认为有失公允，所以今天两家书院各出十名弟子，分三局比试。考试题分为三类，书、画、策论。每类由学子报名，自愿答卷，哪家胜出则算本项胜，总局三局两胜。”
他停顿了一下，目光扫过堂下。
“输的一方，让出一半名额给胜方。”
此言一出，课堂里顿时嗡的一声炸开了。
前边一个学生直接站了起来。
“山长，这规则不公平。我们拿出六个名额，他们才拿出四个，明显我们松林书院吃亏。”
另外一个也接过话。
“就是就是，这样子，他们的代价小，我们的代价大。”
邹临川抬起手压了压，示意安静。
但他自己没有立刻开口。
薛文渊站在那里，脸上的笑意依旧不变，显然早就预料到会有人抗议。
就在这时……
陈成柏从旁边的侧门走了进来。
他穿了一件鸦青色的官袍，官威十足，手里边握着一柄折扇，迈着四方步，不徐不疾地站到邹临川和薛文渊中间。
那语气，不容任何质疑。
“这是本官与两位山长商议决定的，松林书院名额多，自然承担的风险也大，你们有意见可以保留，但今日之比试照此进行。”
台下安静了下来。
大家不满归不满，但陈成柏的身份摆在那里，等于县教育局的一把手，谁也不敢真的当面顶撞。
萧鸣远攥了攥拳头，又无奈地松开。
他小声地说着。“你看这些人多鸡贼，就找咱们不擅长的。”
许青在他的旁边，目光落在讲台侧面陈成柏那张面无表情的脸上，却没有开口。
第一道题就是画。
邹临川走到前面，在墙上写下了几个字：