只见邹临川写着：
“踏花归去马蹄香。”
台下瞬间安静了下来。
片刻之后，便有人嗡嗡的开始讨论。
有人低声重复了一遍题目；
有人在问旁人：这题该怎么画？
还有人已经在心里边默默地打着草稿。
李砚在另外一边，对萧鸣远说了一句。
“这道题倒是不错，陈成柏不敢出对联或者作诗，就怕咱们稳赢，出了这么一个画的题。”
萧鸣远摸着自己的双层下巴。
“老奸巨猾的东西，画我可不太行，我等着后面的看吧。”
邹临川放下笔，转过身来。
“不限手法，等沙漏流完便要交卷，跟咱们平日的时间一样。”
他示意旁边一个学生将沙漏倒置过来，细沙开始缓缓下滑。
陈士进第一个动笔。
他在靠窗的位置坐了许久，目光一直在那七个字上面盯着。
沙漏刚一开始，他就放下折扇，铺开纸，蘸开了浓墨。
他的动作很快，落笔果断。
先勾出数朵牡丹的花心，用曙红由浓渐淡的层层晕染开去，花瓣的褶皱在笔下依次铺开，层层叠叠，深浅交错。
然后，沿着纸面中轴补上几朵芍药和野蔷薇，错落有致，色彩浓艳。
花瓣的卷边、蕊丝的纤细，每一处都笔墨充实，画得一丝不苟。
画完了花，它又在右侧画了一匹骏马，马背上坐着一个衣冠端正的年轻人，马蹄抬起，像是刚刚踏过一片花丛的样子。
沙漏的一半还没有过完，陈士进已经放下笔。
他后边的一个人看了一眼，忍不住倒吸一口凉气，低声说着。
“这画工，书院里边谁比得了？画得就跟真的一样。”
旁边两个人也侧过头来张望，其中一个连连点头。
“这笔法也太棒了，颜色用得巧妙，深浅浓淡刚好显示出花开层次。”
“人家这叫妙笔生花。”
陈士进没有接话，他坐在那里，画上看着平静，但嘴角已经微微上翘了一点。
显然，他对自己的这幅画是极为满意的。
旁边的学生们也都陆续的在画。
有的画了一片桃林，灼灼其华。
有的画了一条花径蜿蜒通幽。
有的索性把满园繁花摆在画面正中，四周堆着翠叶藤蔓。
萧鸣远抬头看了一圈，回头压低声音对许青说。
“你说这画该怎么画呀？马和花都好说，那香怎么画？把花画好看一点算不算香？”
许青摇了摇头。“那是单纯的好看，不叫香。”
萧鸣远又想了想。
“那像陈士进那样，画风里飘着很多花瓣呢？用落英暗示香气。”
许青依然摇头。
“他画了，你再画一样的，那算抄袭。”
萧鸣远撇了撇嘴。
“那他先下手为强，你画什么？难怪那小子画得那么快，跟他老一辈的一样鸡贼。”
许青铺开一张纸，提起笔来。
“他们搞错了，画匹马就行。”
“啊？什么？”
“画匹马。”许青又重复了一遍。
萧鸣远眨眨眼睛，纳闷道：
“题目是《踏花归去马蹄香》，花呢？”
许青没有回答他的话，已经开始作画了。
他的动作不快，却很沉稳。
淡墨勾勒出骏马脊背的弧线，浓墨扫出飞扬的鬃尾，四蹄舒展，做奔跑之势。
不是陈士进那种工笔细描的路数，更像是随手几笔托出来的动态。
虽然粗犷，却有一种说不出的气势。
背景是几笔远山淡影，一抹斜阳残照。
一条蜿蜒的小径从画面下方开始延伸。
萧鸣远在旁边看着，嘴里边嘟囔着。
“你别说，还挺像那么回事，一看马就跑了的。但是花呢？咋还不画花？”
许青没有理他，骏马画完之后，换了一个细点的笔。开始在马蹄周围画了三四只小小的蝴蝶。
蝴蝶振翅盘旋在马蹄飞扬的尘土间，姿态轻盈，似乎是被什么东西吸引着追赶。
随后，他又简单几笔勾勒出一个花瓣的残片。
只有一个……
整幅画到这里就已经完成了。
一匹归途上的骏马，扬起四蹄，身后跟着几只追逐的蝴蝶。
至于花，只有不起眼的一瓣落在马蹄后方的尘埃边缘。
萧鸣远看了半天，忽然一拍脑门。
“等等……蝴蝶追着马蹄飞，那马蹄上有什么？”
许青放下笔，微微一笑，“你猜！”
萧鸣远瞪大了眼睛，嘴张了好几下，才恍然大悟。
“哦，对对对，有花香。马从花丛里跑过，蹄子上沾了花粉的香气，蝴蝶闻着香追来，花在画外头，被跑过的路远远甩在身后了。”
他的声音有点大，前排两人回头看了他一眼。
萧鸣远担心山长批评自己，赶紧捂住嘴，但眼睛里边的兴奋怎么藏也藏不住。
“老天爷，你太厉害了。”
沙漏到底，邹临川起身到。
“时辰已到，全部停下，交卷。”
有些学生还没画完，但是无奈，只能拿起稿纸将画作交上去。
二十幅画铺满了桌子。
各种笔法的花和马，琳琅满目。
有牡丹芍药铺满全幅的。
有野花小径，蜿蜒而去的。
有落英缤纷，顺着风势洒满半张纸的。
不管怎么画，都是花和马两个主题。
邹临川看了一遍，走走停停，没有开口。
在陈士进的那幅画前，他好好端详了一会。
邹临川伸手指着他的画。
“笔法娴熟，构图讲究，花瓣的层次尤见功力，留白也恰到好处。可以说在花瓣的细节上，你是第一，基本功很好。”
陈士进拱手笑笑，“山长过奖！”
邹临川话锋一转。
“但是……今日的题目叫做《踏花归去马蹄香》，你这花香吗？”
陈士进一愣，“学生以风中落英暗示花香。”
邹临川摇了摇头。
“花瓣飘在风里，别人看见的是花，不是香。你的画一眼就能看见满纸繁花，漂亮是漂亮，但押题没有押准。”
陈士进的嘴张了张，却始终想不出解释的理由，只能颓然地坐了回去。
邹临川继续走，一幅一幅地看过去。
找到一幅画的桃林，桃花灼灼如云霞的画前停下。
“花倒是够多了，可马呢？马在哪？”
那个学生站起来，小声地回答了一句。
“马归去的路在画外……”
邹临川看了他一眼。
“你是让别人自己脑补一匹马跑过去，那也许别人以为是一头牛呢，或者是鹿呢？那你这画的是马还是牛？还是指鹿为马？”
那人也缩着脖子坐了回去。
又走过几幅，邹临川再次停下了脚步。
那是听竹书院的学生林逸之的作品。
他在听竹书院，有着“学生画圣”的称号。
邹临川只看了一眼，便忍不住点头。