中平元年八月，冀州，邺城外。
“七月流火”的天象古谚，在今岁化作了触目惊心的现实。流火非指星辰，而是焚烧过千里沃野的兵燹战火，将河北丰饶之地化为一片焦黑。空气中弥漫的味道驳杂刺鼻：新翻泥土的腥气、草木焚烧后的焦苦、以及那股无论狂风如何吹拂也驱之不散的、若有若无的腐烂气息。
官道旁，野草顽强地从车辙印与马蹄坑中探出头，叶尖却挂着可疑的暗褐色污渍。
一驾青幔马车碾过坑洼不平的土路，缓缓停在了一处竹林前。车帘掀起，先探出的是一柄紫竹伞，伞面微斜，挡住了午后依旧毒辣的日头。执伞的是一只素白的手，腕骨纤细，袖口是药神谷特有的月白云纹。李怡萱微微蹙着眉，目光越过伞沿，望向那片记忆中的竹林。
随即，她轻轻吸了口气。
竹还在，却已不是旧时模样。曾经郁郁苍苍、绵延如碧海的竹海，此刻东倒西歪，大片大片地枯死焦黑，显然是经历了烈火与兵马的反复蹂躏。清幽的鸟鸣被死寂取代，只有风吹过断竹空隙时发出的呜咽。
孙原在她之后下车，未撑伞，只着一袭半旧的青色深衣，外罩一件素色薄衫。他身形比数月前更显清癯，脸色在日光下透出一种不健康的苍白，嘴唇也缺乏血色。落地时，他脚步微不可察地虚浮了一下，立刻被身侧伸来的一只手臂稳稳扶住。
那手臂的主人，着一身毫无杂色的雪白深衣。衣料是上好的吴绫，在日光下流淌着冰泉般的光泽，却比冰泉更冷，更寂。心然立于他身侧半步之后，容颜绝世，眉眼如远山覆雪，疏离得不沾半分尘俗烟火气。她扶住孙原臂弯的手并未立刻收回，指尖传来的温度透过薄衫，是久经淬炼的习武之人特有的、内蕴生机的温热，与她周身清冷的气质形成奇异的对比。她什么都没说，只是那双看向孙原的、琉璃似的眼眸深处，掠过一丝极淡、却绝不容错辨的关切——那是唯有血脉相连的至亲之间，方能读懂的无言挂怀。
“阿姊，”孙原低声唤道，声音有些哑，“我无妨。”
心然这才缓缓收回手，几不可察地点了点头。她腰间未悬刀剑，只系着一枚羊脂白玉佩，通体温润，与她的人一般，洁净得不染尘埃。她是孙原的姊姊，是乱世飘萍中始终护在他身前的一抹白影，更是他内心深处最不容触碰的柔软与亏欠。
林紫夜最后一个下车，她抱着一只小小的藤药箱，默默走到李怡萱伞下，似乎想借那一片荫蔽躲开些灼人的日光。她比孙原略长一两岁，身量纤秀，穿了件艾绿色的交领襦裙，衣襟袖口都收得仔细，外头还罩了件同色半臂，在这八月午后的闷热里，显得有些不合时宜的清冷。她面色比孙原好不了多少，是一种久处室内的、瓷器般的苍白，唇色很淡，下车时甚至下意识地瑟缩了一下，仿佛被空气中的热浪与焦土气冲撞了。自小落下的畏寒痼疾，即便在盛夏也如影随形。她发间只簪一枚素雅木簪，清丽面容上笼罩着一层化不开的疲惫与哀悯，那是连日救治伤患留下的印记。然而当她抬眼望向那片残破竹林时，那双总是含着柔和悲悯的眸子里，除了痛惜，更有一种医者特有的、沉静的坚韧。
四人无言，踩着碎竹枯叶，深一脚浅一脚地向小筑走去。
愈近，景象愈是凄凉。溪流仍在，水声却沉闷浑浊，水面上飘着枯枝败叶，甚至偶有难以辨明原状的秽物。溪畔那块孙原常坐着看李怡萱捣药的青石，从中裂开了一道缝隙。小筑院中，他们亲手栽种的几株药草早已不见踪影，取而代之的是被践踏板结的泥土和零星散落的、锈蚀残缺的箭镞、甲片。
“终究是……回来了。”孙原低声道，声音干涩。他走向主屋，推开那扇勉强还能活动的门扉。尘土簌簌落下，室内光线昏暗，家具东倒西歪，蒙着厚厚的灰尘，窗纸破损，凉风毫无阻碍地穿堂而过。曾经萦绕室内的淡淡墨香与药香，此刻只剩腐朽与尘土的气味。
李怡萱没有跟进去。她独自走到溪边，蹲下身，目光失焦地望着浑浊的流水。水中倒影模糊，映出她清减的容颜和身后那片破败的竹林。数月前，她在此处为孙原煎药，林紫夜在一旁抚琴，心然练剑时白衣拂过竹叶的轻响……一幕幕鲜活如昨。
“原来短短数月，人生便已蹉跎至此。”她伸出手指，触碰冰凉而肮脏的溪水，轻声自语，话中并无激烈悲愤，只有一种历经劫难后的、深入骨髓的疲惫与苍凉。
林紫夜放下药箱，开始默默收拾还算完好的几件器皿。她动作很轻，带着医者处理精细物件时的谨慎，指尖偶尔触到冰凉沾尘的陶器表面，会微微一顿，似在忍耐那份不适的寒意。心然则无声地移至院中视野最开阔处，白衣静立，目光如冰线般缓缓扫过周遭每一处焦竹、断垣、幽暗的角落。她虽未佩刃，但那份全神贯注的警惕，以及周身隐隐流动的、渊渟岳峙般的气场，比任何出鞘的刀剑都更具威慑。战乱虽暂告段落，但溃兵、流匪仍需提防，守护弟弟与这残破家园的本能，已刻入她的骨血。
沉默并未持续太久。远处传来整齐得惊人的脚步声与马蹄声，一队约五十人的军士出现在小径尽头。他们身着精良的玄色铠甲，外罩赤色戎服，步伐沉稳划一，气势肃杀凛冽，正是拱卫京师的精锐——虎贲营。为首一名年轻军侯大步流星上前，甲胄铿锵作响，却在看到孙原的瞬间，刚毅的脸上绽开一抹真切而熟稔的笑容。他未依寻常军礼抱拳，反而抢先一步，语气带着旧识重逢的慨叹与敬意：“孙公子！一别数月，可还安好？末将张铭，奉虎贲校尉张鼎将军之命，率本部弟兄前来，听候公子差遣，定将这清韵小筑，恢复如初！”
孙原看着这张英气勃勃、因长期日晒而呈古铜色的面庞，眼底也浮起一丝暖意。数月前，他初至邺城，正是这位张铭军侯，带着第一批虎贲营的健儿，在此处一砖一瓦筑起最初的清韵小筑。那时他们便已相识，张铭钦佩这位年轻太守的沉静气度与坎坷身世，孙原亦欣赏这位洛阳子弟的爽朗赤诚与治军严谨。私下里，张铭更习惯唤他一声“公子”，这称呼里少了几分官场上下之隔，多了几分旧友般的亲近与守护之意。
“张军侯，别来无恙。”孙原拱手还礼，声音温和却难掩疲惫，“又劳烦你与弟兄们了。此番……景象更甚，辛苦诸位。”
“公子说的哪里话！”张铭笑容爽朗，目光扫过废墟，眼中亦掠过痛惜，随即被坚定的干劲取代，“弟兄们手脚利落，材料也已备齐，定不让公子与夫人久等！还是老规矩，一切听公子吩咐！”
孙原颔首：“有劳。一切……照旧即可。只是，”他顿了顿，看向心然，“此次我阿姊在此，诸般事宜，也可与我阿姊商议。”
张铭闻言，立刻转向心然，抱拳行礼，态度恭谨：“末将见过女公子。”他早知孙原有位极重护短的姊姊，虽未曾深交，但此刻见这白衣女子气度超凡，静立如雪峰，心下更是凛然敬佩。
心然只微微颔首，算是回礼，清冷的目光在张铭与他身后军容整肃的士卒身上掠过，冰封般的眸色似缓和了极其细微的一丝。
“末将领命！”张铭不再多言，转身面向队伍，声如洪钟，“弟兄们，开工！伐木清墟，仔细着点，别碰坏了还没彻底死透的竹子！平整土地，修复屋舍，手脚都给我麻利起来！”
训练有素的军士们轰然应诺，立刻有条不紊地行动起来。粗重的喘息声、木材的碰撞声、铁器与泥土的刮擦声，混杂着汉子们偶尔低沉的呼喝，瞬间打破了竹林死寂，为这片饱受创伤的土地注入了粗粝而蓬勃的生气。
李怡萱回到孙原身边，轻轻握住他冰凉的手。孙原感受到她掌心的温热，反手握住，低声道：“家园可重修，只是这人心、这山河……”他望向远方，天际线下，邺城城墙的轮廓隐约可见，更远处，是战火仍未彻底熄灭的冀州大地。
心然不知何时已走到他们身侧稍后的位置，白衣拂过焦土，纤尘不染。
她并未看他们交握的手，目光投向忙碌的军士与亟待新生的竹林，侧颜在渐斜的日光下，美得惊心动魄，也寂寥得令人心头发紧。
午后，林紫夜需回城中医馆替换师父。她将药箱抱紧了些，对孙原和李怡萱道：“师父独自支撑伤营，心力交瘁，我需回去替手，也为几位重伤的校尉换药。”
孙原沉默片刻，道：“我同去，也该探望一下楚前辈。”
李怡萱欲言又止，抬手替他理了理被风吹乱的衣襟，指尖拂过他消瘦的肩线，满是心疼，终是化作一句轻声嘱咐：“莫要久留，你元气未复，那里……气息驳杂，于你养息无益。”
心然本欲跟随，孙原摇头，看向她，语气是家人间无需客套的坦然：“阿姊，你留在此处。张军侯虽可靠，但重建伊始，千头万绪，需你坐镇。怡萱……也需你照看。”他知道，有阿姊在，这残破的小筑便是最安全的所在。
心然看着他，琉璃般的眸子定定落在他苍白的脸上，似在衡量他的状况与决心。片刻，她极轻地点了下头，吐出一个字：“好。”白衣微动，她已转身，走向正在指挥军士清理主屋废墟的张铭，那清冷的身影一旦介入，便自有一种令人信服与安心的力量。
邺城内的医馆，早已不是寻常治病之所，而是收纳了从广宗、曲阳等地转运而来的大批重伤军卒的“伤营”。未近其门，一股混合着血腥、腐臭、劣质金疮药与多种草药熬煮后形成的、复杂刺鼻的浓烈气息便扑面而来，令人胃腹翻腾。哀嚎声、呻吟声、压抑的哭泣声、医工与学徒急促的呼喊与奔跑声交织成一片，如同无形的大锤，一下下沉重地敲击在来访者的心上。
医馆外空地支着数百顶简陋的帐篷，仍不断有载着伤兵的牛车吱呀驶来，卸下一个个血污满身、生死一线的躯体。一些伤势稍轻、或已无奈放弃治疗的军士靠坐在墙根下，目光呆滞地望着虚空，身上缠着的麻布渗出深浅不一的血污。断臂残肢的景象，在此处已不足以引人惊骇，因为实在太多，多到触目所及，皆是残缺。
林紫夜的面色瞬间又白了一分，并非惧怕，而是某种深切的悲悯与无力引发的生理反应。她下意识地裹紧了身上的半臂，仿佛那单薄的织物能抵挡这弥漫在空气中、无处不在的绝望与寒意。但她脚步未停，甚至加快了些，她对此间惨状已有些麻木的熟悉，更知早一刻赶到，或许就能多一分希望。孙原跟在她身后半步，眉头紧锁，胸口那股熟悉的窒闷感随着浓浊气息的涌入而隐隐加重。他看见一个不过十五六岁的少年兵卒，失去了整条左腿，身下草垫被污血浸透，他却不哭不喊，只睁着一双空洞的眼睛望着灰蒙蒙的天空；看见一个满脸血污的壮硕汉子，腹部裹着厚厚的布条，那布条已被渗出的液体染成诡异的黄褐色，身边同伴徒劳地为他扇风，他胸口起伏微弱，已是进气少出气多；看见有限的几位医工与学徒穿梭其间，个个满脸疲惫，眼神焦灼，手法却不得不因伤者太多、时间太紧而显得近乎粗率，与死神争夺生命的战役，在这里以最原始残酷的方式进行着。
“师父！”林紫夜在一处稍显安静、专用于处置重伤的帐篷前找到了林子微。
这位前任药神谷谷主，此刻正俯身于一张简陋木榻前。她年约四旬，面容清雅端丽，岁月与常年浸淫医药赋予她一种沉静而慈悲的气度，此刻却被深深的疲惫刻上痕迹。她穿着一身便于行动的靛青色窄袖深衣，外罩一件半旧的葛布罩衫，早已被血污、药渍和汗水浸染得看不出本色。她发髻简单地绾在脑后，用一根乌木簪固定，却因长时间的忙碌而有些松散，几缕汗湿的碎发贴在光洁的额角与颈侧。她全神贯注，手中持着特制的银质小钳与刀具，正在为一名胸口中箭的军士起出深嵌的箭簇。她的动作稳、准、快，每一次下刀都精准避开要害，额角与鼻尖沁出细密的汗珠，在帐篷内昏暗的光线下闪着微光，显示着这份惊人的“稳”需要何等巨大的精神与体力支撑。
听到呼唤，林子微手下未停，只极快地抬眼瞥了一下，目光在孙原身上略一停留，闪过一丝长辈的关切与了然，随即对林紫夜语速极快却清晰地交代：“紫夜，来得正好。这位弟兄箭簇入肺三分，我已用金针锁住周围血脉，你来看顾后续清创，用‘玉壶生肌散’混合‘三七止血粉’，分量务必精准，不可有差。”她声音有些沙哑，却带着不容置疑的沉稳，“另外，东侧第三帐那位伤及肺腑的校尉，半个时辰后需行针通气，你记着时辰。还有，药箱最下层有我备下的驱寒姜丸，你先服一粒。”
最后一句，是独属于师父对弟子的细心叮咛。她深知林紫夜体质孱弱，畏寒惧冷，此间气息阴秽，伤病之气浓重，于常人已是难熬，于紫夜更是损耗。
“弟子明白。”林紫夜轻声应道，立刻放下药箱，净手后上前接过师父的工具，接手了清创的工作。她动作熟练至极，清洗、探查、上药、包扎，眼神专注而柔和，仿佛周遭地狱般的景象与气息暂时被屏蔽，她的世界里只剩下眼前需要救治的生命。只是那微微抿紧的唇，和偶尔因帐篷缝隙吹入的凉风而轻颤的羽睫，泄露了她身体正在承受的不适。
孙原朝林子微所在的方向，郑重地、深深地一揖。这一揖，敬她悬壶济世之仁心，敬她在此炼狱中砥柱中流之坚韧。林子微无暇回礼，只极轻地摇了摇头，示意他自便，便又将全部心神投入下一名伤员。
孙原转身，向医馆深处那几间相对安静、用于安置重伤将领或特殊病人的厢房走去。越往里，伤者的呻吟声稍弱，但空气中弥漫的浓郁药味与那股属于重伤久病之人的、沉闷的衰弱气息并未减轻，反而因空间相对封闭而更显滞重。在一间门外悬着“静”字木牌的厢房外，他停下脚步，整了整因奔波而略显凌乱的衣冠。
“是青羽来了罢？进来。”房内传出一个苍老却依旧清朗平和的声音，正是“剑圣出天”楚天行。
孙原推门而入。厢房内陈设极其简单，一榻、一几、两凳而已。窗棂半开，引入些许光线与稍显清新的空气。楚天行并未卧榻，而是盘膝坐在一张旧蒲团上，闭目调息。他身着一件洗得发白的灰色深衣，料子普通，却洁净平整。长发以一根普通木簪束在脑后，面容清癯，皱纹深刻如经年风雨雕琢的山岩，但那双眼睛睁开时，却湛然澄澈，神光内蕴，仿佛能洞彻人心虚妄。他伤势显然不轻，脸色透着久失血气的蜡黄，呼吸声较往常也明显微弱深沉，但腰背依旧挺直如历经霜雪的古松，自有一份渊渟岳峙的气度。
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“晚辈孙原，拜见楚前辈。”孙原上前，依晚辈礼深深一揖，姿态恭谨，“多谢前辈日前馈赠紫檀沉香剑匣，厚意一直未得当面拜谢，心中常感不安。”
楚天行微微一笑，那笑意使他严肃的面容柔和了许多，抬手虚扶：“不必如此多礼。坐。”他目光在孙原身上徐徐扫过，似有实质，“你能从广宗那等绝地活着回来，且修为不退反进，已是大不易。嗯……剑气内蕴，隐有龙吟之象，光华却含而不露，看来《紫龙剑典》第七重的关隘