迈克尔看着米歇尔扛着那块死沉的铅板，脸上的表情有些复杂。
“你真打算把这东西当板砖，拍在那个骗子脸上？”
“这是物证。”米歇尔的回答言简意赅。
“而且，那个文森特确实该死。”
两人走出阴暗的小巷，重新回到舰队街的人流中。
“接下来去哪？”迈克尔问道。
“去看看那个所谓的伦敦办事处”。”
宣传单上印着一个地址，位于伦敦金融城的边缘地带。
一个真正有实力的公司，绝不会把办事处设在那种地方。
但米歇尔还是决定去看看。
两人叫了一辆马车，颠簸着穿过伦敦拥挤的街道。
最终停在了一条狭窄的街道尽头。
这个所谓的“办事处”甚至连个独立的门面都没有。
只是一个通往地下室的入口，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用粗糙的油漆写着“密西西比西部铁路公司收发处”。
油漆还没干透，黏住了一只不幸的苍蝇。
米歇尔和迈克尔对视一眼，都看到了对方脸上的嫌弃。
迈克尔率先走了下去，米歇尔则把那块沉重的铅板暂时靠在了墙边。
地下室里光线昏暗，只有一扇高窗透进些许天光。
一个穿着邋塌，满身酒气的老头正趴在桌上打盹，口水从嘴角流下来，在落满灰尘的桌面上形成一小片湿痕。
听到脚步声，他猛地惊醒，擦了擦嘴，迷迷糊糊地抬起头。
“你们————你们是来投资的吗？”
他的声音含混不清，带着浓重的口音。
“我们是来咨询分红事宜的。”
米歇尔平静地开口。
“分红？”
老头愣了一下，似乎在努力理解这个词的含义。
他半天没想明白，干脆不想了。
他挠了挠油腻的头发，从桌子底下拖出一个木箱。
“所有的信件都在这里，你们自己找吧。”
箱子里杂乱地堆放着一些信件，大部分都未拆封。
迈克尔随手拿起一封，发信地址正是德比郡的维尔克斯沃思。
他甚至还在另一封信上看到了勒布朗家的姓氏，想必是某个同样姓勒布朗的远亲寄来的。
“这里就你一个人？”
迈克尔环顾着这间除了桌椅和木箱外空无一物的地下室。
“还有两个临时工，负责把收到的钱送到指定的地方。”
老头打了个哈欠。
“不过他们今天去快活去了。”
“帐本呢？我看看公司的帐目。”
米歇尔继续施压。
“帐本？”
老头象是听到了天大的笑话。
“先生，我连自己的名字都认不全，哪看得懂那玩意儿。”
一切都和米歇尔预想的一样，甚至比预想的还要拙劣。
这根本不是什么办事处，只是一个临时设立的邮件中转站和资金回收点。
简陋，粗糙，充满了随时准备跑路的临时感。
两人走出了地下室，重新呼吸到外面虽然污浊但至少新鲜的空气。
“难以置信......”迈克尔摇了摇头。
“就是这么一个简陋的骗局，居然能让一个镇子的人都为之疯狂。”
“可能还不止..
”
“因为它精准地抓住了人们的幻想和绝望。”
米歇尔的语气很沉重。
“对乡下人来说，伦敦太遥远了，遥远到他们无法想象这里的真实情况。”
“他们相信宣传单上华丽的辞藻，相信那个衣着光鲜的军官，却不相信骗子的老巢会是这么一个发霉的地下室。”
接下来，米歇尔又拉着迈克尔去了贸易委员会。
贸易委员会，全称是枢密院贸易与海外种植园事务委员会，是大英内核的经济与贸易中枢，也是这个时代早期最重要的政府部门之一.....
在公开注册信息的文档室里，米歇尔花了半个下午的时间，翻遍了近几年来所有新注册公司的名录。
结果毫无意外。
根本就没有“密西西比西部铁路公司”的任何备案信息。
这是一家彻头彻尾的皮包公司，一张只存在于宣传单上的虚假幻影。
“还差最后一步。”
米歇尔合上厚重的文档簿。
“那个文森特.勒布朗，到底是什么人。”
“这个交给我。”迈克尔拍了拍胸脯。
“我在陆军部有些门路，查一个退役军官的底细不难。”
利用记者的身份和人脉，迈克尔的效率很高。
第二天傍晚，他就带着一份文档的抄本来到了米歇尔的公寓。
“你绝对想不到这家伙的来历。”
迈克尔将文档递给米歇尔，脸上带着一种荒诞的表情。
文档上清楚地写着：
文森特.勒布朗，前陆军下士。
曾随部队派驻加拿大殖民地，因伪造军官签名、盗窃军饷被捕。
在押送的途中逃脱，后一直下落不明。
他胸前挂着的那些闪亮的勋章，全都是从黑市上买来的假货。
“一个逃兵，一个窃贼。”
米歇尔将文档放下，所有的证据都已齐全。
“我们现在就去苏格兰场报警！”
迈克尔显得有些激动。
“没用的。”米歇尔摇了摇头。
“为什么？”
“迈克尔，你比我更清楚。现在的警察厅，主要职责是维持街面治安，处理小偷小摸。”
“对于这种跨地域、精心设计的金融诈骗，他们既没有侦办的经验，也难以立案。”
“等他们走完那套繁琐的程序，文森特早就带着乡亲们的钱逃之夭夭了。”
1837年的英国，正处在一个金融监管的真空地带。
各类诈骗层出不穷，但相关的法律却严重滞后。
寄希望于官方力量，无疑是远水解不了近渴...
迈克尔颓然地坐了下来。
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他骗走所有人的钱？”
米歇尔走到书桌前，铺开了一张稿纸。
他的脸上没有了之前的愤怒和压抑，取而代之的是一种冷静到极点的专注。
他拿起蘸水笔，在纸上写下了一个标题。
“警察靠不住，法律有延迟。”
“但我有比他们更快的武器。”
米歇尔转过头，看着满脸困惑的迈克尔。
“我要用我的笔，为他，也为所有被这种骗局蒙蔽的人，敲响警钟。”
“更何况，当这个故事在伦敦火起来了，我想苏格兰场的效率也会达到最高吧...
”
太阳落下，米歇尔的公寓里只有笔尖划过纸张的沙沙声。
安娜信中的焦虑，父亲查理的固执，乡亲们狂热而盲目的眼神，还有那个肮脏的地下室，那个满身酒气的看门...
所有的一切，都在他的脑海里交织，最终化作笔下奔涌的文本。
他没有选择写一篇枯燥乏味的新闻报道或者社论。
那样的东西，固然能陈述事实，却无法真正触动人心。
他要写的，是一个故事。
一个足以让每一个读到它的人，都能够感同身受，脊背发凉的故事。
这个故事没有太多深刻的内函，米歇尔完全是在用后世的网文技巧创作。
故事的主角，是一个名叫“维克多”的骗子。
他衣着光鲜，谈吐不凡，自称是英国陆军的退役军官，从富饶的北美大陆载誉归来.
他回到自己偏僻的家乡小镇，声称要带领父老乡亲们投资一条横贯美洲的“黄金铁路”.
许诺给他们惊人的分红，以及铁路沿线流着奶与蜜的土地..
为了博取信任，他在教堂门口免费发放鸡蛋和面包。
他伪造了精美的公司凭证和复杂的印章。
他甚至拉拢了德高望重的牧师为他站台。
米歇尔几乎是原封不动地，将文森特.勒布朗在维尔克斯沃思小镇的所作所为，一字不差地复刻到了自己的故事里。
就连维克多在台上演讲时说的那些极具煽动性的话，都和安娜在信中描述的一模一样。
“美利坚的土地富饶宽广，月亮都比英国圆多了！空气也都是香甜的！”
这是一种近乎于挑衅的“贴脸输出”。
他就是要让那个骗子，让所有潜在的受害者，在读到这个故事的时候，感受到一种无处可遁的真实感。
直到凌晨的时候，米歇尔终于停下了笔。
他吹干最后一页稿纸上的墨迹，揉了揉发酸的手腕。
迈克尔等在一边，已经睡着了。
米歇尔轻轻推醒了迈克尔。
迈克尔忍不住打了个大大的哈欠。
“我写完了。”米歇尔将手稿递了过去。
这么快！迈克尔也被米歇尔的效率惊呆了。
有一瞬间，他承认自己真的很想把米歇尔关进小黑屋没日没夜地写..
迈克尔接过了稿子，当他读了不到两页，脸上的睡意就彻底消失了。
他的眉头越皱越紧，呼吸也变得急促起来。
虽然他早已经知道了事情的经过，但还是被这个故事深深吸引.
当他读到故事里的村民们，争先恐后地掏出自己一生的积蓄，交给那个名叫“维克多”的骗子时，迈克尔忍不住拍起了桌子。
“我的上帝！你简直就是把那个骗子的所作所为，用放大镜呈现在了所有人面前！”
“这已经不是暗示了，你这是在指名道姓地骂他！”
“我就是要让他感觉到疼。”米歇尔的语气很平静。
“也让村民看看这个骗子的真面目..
”
故事不长，很快迈克尔就读完了。
他将稿子重重地拍在桌上，但脸上带着毫不掩饰的赞赏。
“米歇尔，你这个故事，比福尔摩斯还要伟大！”
“福尔摩斯抓的只是故事里的杀人犯，而你这个故事，是在拯救成千上万个可能破碎的家庭！”
作为一名顶尖的新闻人，迈克尔嗅到了这个故事背后蕴藏的巨大新闻价值和社会价值。
“每年，都有无数关于海外投资的骗局。受害者大多是信息闭塞的乡镇居民，甚至是伦敦的一些中产阶级。他们被骗光了积蓄，却因为路途遥远和申诉无门，最终只能不了了之。”
“你的这个故事，切开了这个社会的毒瘤！”
迈克尔当机立断。
他以最快的速度和米歇尔一起回到了报社。
紧接着，迈克尔就忙碌了起来。
“撤掉今天原定的头版！把所有的版面都给我腾出来！”
“我们要连载这个故事！就在今天！”
报社的印刷车间立刻陷入了一片空前的忙碌。
排字工人紧急地调整着版面，老芬奇亲自监督着油墨的调配，巨大的印刷机以前所未有的速度轰鸣起来。
米歇尔没有离开。
他站在车间里，听着那富有节奏感的机器轰鸣声，闻着那熟悉的油墨气息。
这一次，这些气味不再代表着谎言与欺骗。
它们正在铸造一件武器。
一件足以刺穿谎言，捍卫真相的武器。
当第一份散发着墨香的《伦敦快讯》被印制出来时，天已经大亮。
报纸的头版
成千上万份报纸被打包，送上了分发往伦敦各处的马车。
米歇尔站在报社门口，看着那些载着他文本的马车消失在晨雾中。
战斗的号角，已经吹响。
现在，他只需要等待。
等待舆论的雷霆炸开，惊醒那些沉睡着的受骗者..