二月五日，雒阳城笼罩在一片诡异的平静中。
打破这平静的，是一封从长安六百里加急送来的战报。
“皇甫嵩拒不入朝？还传檄天下讨咱？”
董卓在德阳殿咆哮，肥硕的身躯不断颤斗，手中的军报被攥成一团。
“他皇甫义真吃了熊心豹子胆？”
殿中百官垂首摒息，无人敢应。
只有李儒上前一步，低声道：“相国息怒。皇甫嵩手握三万关西兵，又得盖勋相助，若真起兵东进，恐断我归凉州之路。”
“那就打！”董卓一脚踹翻御案，案上笔墨纸砚散落一地。
“咱家倒要看看，是他皇甫嵩的关西兵硬，还是咱的西凉铁骑硬！”
董卓环视殿中，目光如刀：“谁愿为将，征讨皇甫嵩？为我打开西归之路。”
武将队列中，吕布、胡轸、牛辅同时出列：“末将愿往！”
三人对视一眼，眼中皆有争功之意。
吕布新投，急于立功。
胡轸是西凉宿将，自恃资历。
牛辅乃董卓女婿，更觉此人非己莫属。
李儒却摇头：“三位将军勇则勇矣，然征讨皇甫嵩非只勇力可成。皇甫义真乃沙场老将，用兵老辣，需智勇兼备之人方可应对。”
董卓皱眉：“那依文优之见，该用谁？”
李儒的目光，缓缓移向队列，好象真的无人可用。
“在下愿往。”
满殿目光随之聚焦。
卫信一身朝服，神色平静如古井。
自拜前将军以来，他深居简出，除了整顿军务，几乎不参与朝争。
可谁都清楚，这位年轻的将军手中握着一万馀精兵，是除董卓外阳最强的军事力量。
董卓眼中闪过复杂神色。
他何尝不知卫信是柄双刃剑？用得好，可破强敌。用不好，恐伤自身。但眼下局势————
东有曹操、张邈、桥瑁虎视，南有袁术、孙坚磨刀，北边王匡、袁绍蠢蠢欲动。若西边再被皇甫嵩封锁，董卓真成了瓮中之鳖。
无论如何，必须打通西进之路！
而能担此任的，放眼满朝，确实只有卫信。
有兵，有谋。
若能以此消耗卫家军，未尝不是好事。
“仲道。”董卓开口，声音缓和下来。
“你可愿为咱家走这一趟？”
卫信出列，躬身：“在下愿往。”
没有推辞，没有尤豫。
这干脆的态度反让董卓心中起疑。
他盯着卫信：“皇甫嵩有三万关西兵，你只有一万。可有把握？”
“兵不在多，在精，将不在勇，在谋。”卫信缓缓道。
“皇甫嵩虽善战，然其部久驻关西，军心已疲。且长安残破，粮草不济。臣若疾行至潼关，据险而守，待其粮尽兵疲，可一战而破之。”
这话说得在理。董卓沉吟片刻，又问：“需要多少兵马？”
“臣本部足矣。”卫信道。
“只是————需一人作为监军，以安董公之心。”
这话说得坦荡，反倒消了董卓几分疑心。
他哈哈大笑：“仲道哪里话！咱家信得过你！”笑声一收，却道。
“不过牛辅久在军中，熟悉关西地形，就让他带五千兵随你同去，也好有个照应。”
“唯。”
议定退朝。
卫信刚出宫门，王允便从后追上，低声道：“前将军留步。”
两人行至僻静处，王允急切道：“将军真要去打皇甫嵩？此乃董卓调虎离山之计！他要消耗将军兵力，待将军与皇甫嵩两败俱伤，他便可坐收渔利！”
卫信看着王允。
这位未来的诛董首谋，此刻须发已白。
“王公放心。”卫信轻声道。
“皇甫嵩已与我暗中连络，愿共讨董卓。我此去长安，名为征讨，实为收编关西兵。待集成兵马，便从西面进攻雒阳。届时还请王公在朝中响应，里应外合，董卓可诛。”
王允眼睛一亮：“果真？”
“千真万确。”
王允长揖到地：“若如此，汉室复兴有望！允愿效死力！”
当夜，卫信府中。
烛火下，贾诩将一卷密图铺开：“郎君此去，有三虑。一虑皇甫嵩反复，他虽传檄讨董，然摇摆不定，若见我军势弱，恐生异心。”
荀攸接话：“二虑牛辅掣肘。此人虽庸，却是董卓女婿，必处处监视。三虑————”
“长安残破，粮草难继。若战事迁延，恐生变量。”
卫信凝视地图上潼关的位置，良久方道：“文和随我同行。张辽、徐晃、张邻、朱灵各领一军。赵云、典韦率亲卫营随中军。”
卫信顿了顿。
“至于牛辅————让他当先锋。”
“先锋？贾诩攸一愣。
“牛辅肯？”
“他想要功，就给他功。”卫信眼中闪过冷光。
“让他去碰碰皇甫嵩的锋芒。”
“试一试皇甫嵩的态度，毕竟是乱世，不得不防啊。”
正商议间，门外亲兵来报：“李儒求见。”
卫信与贾诩对视一眼。贾诩低声道：“必是董卓不放心，让李儒来敲打。”
果然，李儒入厅后，寒喧不过三句，便转入正题：“董公对将军寄予厚望。只是——将军年轻，皇甫嵩老辣，董公有些担心。”
“请文优指教。”
“不敢。”李儒皮笑肉不笑。
“将军此去，若有变故，当如何？”
卫信正色：“若有变故，当飞马报与董公。信既受命，必竭尽全力，打通西进之路。若不成————”
“愿提头来见。”
话说到这份上，李儒也不好再言，只道：“牛辅将军虽为监军，然军事上还要多听将军调度。只是————”
“将军莫要忘了，卫董两家毕竟是姻亲，一条绳上的蚂蚱啊。
“河东距离河南尹，也就咫尺之遥而已。”
卫信心中冷笑，面上却不动声色：“信明白。”
送走李儒，赵云皱眉：“李儒这是在威胁郎君。”
“意料之中。”卫信摆手。
“他若不如此，反倒奇怪。李儒一直不相信我。”
卫信看向贾诩。
“明日出发。”
二月六，大军开拔。
一万一千卫家军、吴匡的旧部，五千牛辅部西凉军，合计一万六千人，浩浩荡荡出雒阳西门。
旌旗蔽日，甲胄鲜明，沿途百姓避让。
牛辅骑在马上，与卫信并辔而行。
此人年约三十，满脸横肉，眼中满是倨傲：“卫将军，此去长安，皇甫嵩必不会坐以待毙，将守潼关，潼关据此五百里，按轻装日行五十里算，十日可至。届时我军稍作休整，末将愿为先锋，先破皇甫嵩一阵！”
卫信温声道：“牛将军勇武，信深知。只是皇甫嵩乃沙场宿将，用兵谨慎。
将军若贸然进击，恐中埋伏。”
“埋伏？”牛辅嗤笑。
“关西兵不如西凉铁骑。末将率西凉铁骑一个冲锋，必溃其阵！”
卫信不再劝，只道：“既如此，到时便仰仗将军了。”
大军行五日，至弘农郡。此地已近潼关，斥候回报：
皇甫嵩率两万关西兵已至潼关，沿山筑垒，严阵以待。
当夜扎营，卫信升帐议事。
牛辅第一个发言：“敌军立足未稳，当速击之！末将愿率本部五千西凉兵，夜袭敌营！”
张辽皱眉：“潼关地势险要，夜袭恐难奏效。不如明日正面列阵，探其虚实。”
“探什么虚实！”牛辅拍案。“卫将军，末将必斩皇甫嵩首级来献！”
帐中诸将皆露不以为然之色。卫信却点头：“牛将军豪气！既如此，明日便由将军为先锋，先破敌锐气。”
“张辽、徐晃各领三千兵为左右翼，策应牛将军。”
牛辅大喜：“得令！”
众将散去后，荀攸低声道：“郎君真让牛辅去送死？”
“不是送死。”卫信淡淡道。
“是让他碰个钉子。”
卫信展开地图。
“皇甫嵩用兵慎重。明日牛辅若贸然冲关，必遭挫败。届时他损兵折将，便不敢再掣肘。而我们————”他手指点在潼关侧翼一处山谷。
“可从此地绕行，与皇甫嵩密会。”
“牛辅若败，董卓那边————”
“败了才好。”卫信眼中闪过冷光。
“败了，董卓才会知道，离了我，他打不通西进之路。届时我在军中地位更固，行事也更方便。”
荀攸会意：“郎君英明。”
翌日黎明，潼关前。
两军对圆。
关西兵依山列阵，旌旗严整，虽衣甲不如西凉军光鲜，却自有一股百战老兵的肃杀之气。
中军大旗下，皇甫嵩勒马而立。
这位年过六旬的老将，须发皆白，正冷冷望着对面军阵。
他身侧是盖勋，同样白发苍苍，却精神矍铄。
“义真兄。”盖勋低声道。
“卫信此人，真会如约而来？”
“他已来了。”皇甫嵩目光落在卫家军阵中那面“卫”字大旗上。
“就看今日这出戏，他如何演了。”
正说着，对面军阵中冲出一将，正是牛辅。他率西凉铁骑，如黑色狂飙般直扑关西兵中军。
关西兵也不守关，反而在关下列阵，古怪之极。
“来得好。”皇甫嵩冷笑，令旗一挥。
关西军阵型突变。
前排刀盾手蹲伏，后排长矛如林刺出，再后弓弩手箭雨如蝗。
西凉骑兵冲至阵前百步，已折损数百。
牛辅怒吼，不退反进，硬生生撞入矛阵。
血光迸溅。
西凉骑兵固然骁勇，可面对严整的矛阵，冲锋之势一滞，便成了活靶子。关西兵两翼合围，将牛辅部团团围住。
“救牛将军！”卫信在后方下令。
张辽、徐晃各率三千兵从左右杀出，冲开包围，将牛辅救回。
短短半个时辰，牛辅部已折损千馀，他自己也中了两箭，虽非要害，却狼狈不堪。
退回本阵，牛辅面色铁青，再不敢言战。
卫信这才策马上前，至两军阵前，高声道：“请皇甫将军答话！”
皇甫嵩出阵，与卫信相隔百步。
“卫将军少年英杰，何故助纣为虐？”皇甫嵩声音洪亮，传遍战场。
“皇甫将军海内名将，又何故违抗朝廷？”卫信反问。
对好了暗号，两人对视片刻，直到夜晚，双方同时拨转马头，向侧翼山谷而去。
亲兵欲随，被两人挥手制止。
夜色下，山谷中，两人下马。
“卫将军好手段。”皇甫嵩率先开口。
“让牛辅碰个钉子，既削其锐气，又向董卓示了威。”
卫信拱手：“老将军慧眼。信此来，非为征战，实为会盟。”
“会盟？”皇甫嵩挑眉。“将军欲如何？”
“共诛董卓，匡扶汉室。”卫信道。
“老将军传檄讨董，信深为敬佩。今愿与老将军联手，集成关西、并州兵马，东西夹击，董卓可灭。”
皇甫嵩沉吟：“将军在董卓麾下，官至前将军，为何反他？”
“董卓残暴，天下共诛。”卫信道。
“且信乃汉臣，非董氏家奴。助纣为虐，非我所愿。”
话说得倒是坦荡。
皇甫嵩凝视他良久，缓缓点头：“好。老夫信你。”
“只是————将军需纳投名状。”
“老将军请讲。”
“牛辅那五千西凉军，一个不留。”皇甫嵩眼中闪过杀机。
“既是监军，便是隐患。杀了他们，你我盟约方固。”
卫信心中一震。这老将，果然狠辣。
“牛辅可杀，士卒无辜。”卫信道。
“且杀监军，董卓必疑。不如————让牛辅战死”。”
“如何战死？”
“明日再战，老将军佯败退入潼关。我令牛辅追击，届时关内伏兵齐出————”卫信没有说下去。
皇甫嵩抚须，眼中露出赞许：“后生可畏。就依将军之计。”
两人密议良久，方各自回营。
当夜，卫信帐中。
张辽听完计划，皱眉：“皇甫嵩真会履约？若他趁机关门，将我军与牛辅一同困杀————”
“他不会。”卫信笃定。
“杀我，对他无益。”
“况且，若皇甫嵩敢变节，盖勋会先制他，这二人也并非没有矛盾。”
贾诩点头：“此计可行。只是————牛辅死后，董卓必增兵。郎君需速战速决。”
“十日。”卫信伸出十指。
“十日内，收编关西兵。而后————”他望向东方雒阳方向。
“便可与董卓，决一死战了。”
帐外，秋风呼啸。
潼关的夜色，深沉如墨。
而一场决定关中命运的交易，已在这夜色中悄然达成。
牛辅还在营中疗伤，咒骂着皇甫嵩，浑然不知自己已是棋局上即将被舍弃的棋子。
卫信走出大帐，仰望星空。
星河横亘，星辰如棋。
这盘天下大棋，他又稳稳落下一子。
下一步，该将军了。